当约翰从克莱博军营赶回家时，米德尔顿已经到了。这会儿，他正一脸慈祥地抱着小艾瑞克在花园里看艾拉荡秋千呢。

　　自从几个女儿出嫁后，现年已经52岁的米德尔顿就一直独居住在巴吞鲁日。小艾瑞克名义上是他的教子，实际上年龄比他的那几个外孙、外孙女还小。

　　到了这个岁数的人，即便是向米德尔顿这种曾经驰骋疆场的军中宿将，也免不了会对小孩子产生舔犊之情。自打当上了艾瑞克的教父，米德尔顿在小家伙身上投注的感情，丝毫不亚于约翰这个亲爹。

　　“晚上好，特洛伊！”约翰热情地上前与米德尔顿打着招呼：“今年暑假怎么没去密歇根湖钓鳟鱼啊？”

　　“今年怕是去不成喽。”米德尔顿说这话的时候，脸上非但没有一丝遗憾，反而笑容满面，看精神头好像一下子年轻了好几岁。

　　“你是遇上什么好事了啊，连钓鱼都顾不上了。我是不是该恭喜你啦，特洛伊？”约翰笑着揶揄着这位钓鱼发烧友。

　　“一会儿晚饭后跟你说。”米德尔顿给了约翰一个“你懂的”的眼神，然后又哼着儿歌逗起小艾瑞克来。

　　“Eeny-meeny-miny-moe，Catch-a-tiger-by-the-toe……”看着有板有眼地为小艾瑞克唱着儿歌的米德尔顿，约翰不禁有些感慨。不知道的人，谁能看得出眼前这个头发花白，带着金丝圆框眼镜，笑容慈祥地跟后世肯德基老爷爷有一拼大学校长，是个以在危急时刻从容不迫而闻名的陆军战将。

　　“特洛伊、约翰，晚餐准备好了！”阿黛尔站在二楼的露台上，对大家大声说道：“艾拉快回来洗手，你看你都脏成什么样子啦！”

　　好久没有一家人其乐融融地一起吃晚饭了，约翰觉得今晚这顿饭味道格外得好。不过吃得最香的还不是他，而是这个月才开始添加辅食的小艾瑞克。

　　小家伙一勺接一勺狼吞虎咽地吃着阿黛尔喂给他的蔬菜土豆泥，偶尔遇到阿黛尔停下来纠正小艾拉的用餐礼仪的时候，他就会试图自己去舔碗里的食物。

　　“艾瑞克长大后一定是个聪明又强壮的棒小伙子，将来可以去打四分卫。”米德尔顿一边看小家伙卖萌，一边跟约翰和阿黛尔开着玩笑。

　　约翰脸上带着做父母的骄傲的微笑，对米德尔顿的夸奖表示了感谢。成为一名橄榄球四分卫，那可几乎是每个美国男孩都梦寐以求的事情。

　　作为负责场上指挥、主导着进攻节奏的球队领袖，四分卫是一支橄榄球队的绝对核心。这个位置，不仅需要极高的身体素质，还要聪明的大脑，准确的判断力，高超的战术素养和杰出的组织能力。

　　在学校里，一名校橄榄球队四分卫，那绝对是全校的明星，是全校女孩子们爱慕的对象。约翰自己在上中学的时候，就曾幻想过能成为一名四分卫，结果到毕业了也只是一个替补外接手。如果小艾瑞克将来真能如米德尔顿所说成为一名四分卫，那至少他的学生时代肯定是一片光明。

　　晚饭后，阿黛尔带着孩子们去花园里消食，约翰则拉着米德尔顿去了书房。虽然他已经大致才出了米德尔顿的来意，但还是想听对方亲自把谜底揭开。

　　“特洛伊，你这次来亚历山大待几天？要是接下来没什么要紧事，就在我这多住几天吧，反正学校都放暑假了。”约翰从书橱的一个暗格里摸出了一瓶荷兰金酒和两个玻璃杯。

　　“1921年的波克马？你书房里还藏了这种好东西。”米德尔顿看了一眼酒瓶，惊奇地问道。1921年可是美国禁酒令刚开始实行也是最严格的时候，要想搞到一瓶原产荷兰斯希丹的进口金酒，可不是那么容易的事。

　　“不是我藏的，书房的陈设我基本没动过。这是原房主留下来的。”约翰一边说，一边开始往玻璃杯里倒酒。荷兰金酒特有的浓郁香气立刻在书房里弥漫开来。

　　“要来点冰块吗？”说着，约翰又打开了另外一个柜门，里面居然有一台小型制冰机。

　　“真没想到格林伍德教授还有这爱好。”米德尔顿惬意地抿了一口金酒，“我认识他的时候他都戒酒好多年了。”

　　“我记得，你是退伍后到才路易斯安娜州立大学的吧，1937年还是1938年？”约翰随口问道。

　　“1937年，下个月就要满四年了。”米德尔顿停顿了一下，像是在感慨时间飞逝，又像是表达离别时的不舍。

　　“约翰，我的征召令下来了。下个月我就要离开路大，重回陆军了。”

　　“我就知道是这样！职位都定下来了吗？”约翰更关心的是米德尔顿的去向问题。

　　“还没确定。你听说了吗，道格拉斯要回来了。这个月底菲律宾陆军就要与驻菲美军合并了，道格拉斯重新转服现役，任美国远东军司令部司令、中将。”

　　“这事现在谁不知道。怎么，你想去远东？”约翰好奇地问道。

　　“上周，道德拉斯找过我，他想让我过去。”米德尔顿说道：“你也知道，我14年的时候就在他手下当排长了。菲律宾的军官训练团我也待过。跟温赖特和帕克他们都很熟。不过调令可能一时半会儿下不来，他的意思是让我暂时先去马林那里帮忙。等他安顿好了，再把我调过去。”

　　约翰当然知道米德尔顿和麦克阿瑟的渊源。当年麦克阿瑟与罗斯福闹掰，愤然退役，间接导致了米德尔顿将军梦的破灭。现在，麦克阿瑟重返美国陆军，想弥补一下当年被自己坑了的老战友也不足为奇。

　　而马林-克雷格是麦克阿瑟卸任后，保守派推出来接任陆军参谋长的干将。他不久前刚刚重返现役，目前是陆军预备役部队委员会主席。米德尔顿先去他那里过度一下也不错。

　　只不过，约翰记得，历史上米德尔顿并没能如愿加入远东陆军。而是被派往了欧洲，先是担任了第45师少将师长，然后又成为了第8军军长。在巴顿的指挥下从西西里一直打到德国腹地。

　　考虑到历史上艾森豪威尔等一大批与麦克阿瑟有旧的军官都没能如愿加入太平洋战场。约翰觉得，也许麦克阿瑟与马歇尔这两位大佬之间的恩怨，比他之前想象的要严重得多。