皇家空军丘奇芬顿（net）基地的指挥塔台里，约翰正在第71战斗机中队指挥官伍德豪斯的陪同下观看一场低空袭扰作战训练。在他的身旁，还有多诺万和斯帕茨少将。

　　“真特么丢人现眼！查尔斯（美国6军航空队退役上校查尔斯·斯维尼，这批美国志愿飞行员的招募者）从哪找的这批乌合之众。”斯帕茨少将放下了手中的望远镜，小声得嘀咕道。

　　虽然71中队的这帮美国小伙子大部分并不曾参加过6军航空队，但斯帕茨还是觉得很丢脸。连单机跟进纵队这么简单的编队阵型都做不好，居然还敢跑到英国来参战。在他眼里，这些毫无自知之明的“冒失鬼”只配去开农药喷洒机。

　　对空中作战一窍不通的多诺万倒是看得津津有味，“他们还有多久才能完成训练，投入作战？”多诺万一边看，一边兴致勃勃地问伍德豪斯。

　　“估值至少还得3个月。”伍德豪斯有些尴尬。作为一名皇家空军的精英飞行员，参加过挪威和法兰西战役的战斗英雄，他当然知道现在自己的中队是个什么水平，充其量也就是能顺利把飞机飞起来而已。现在就参加战斗，纯粹是去给德国佬送战绩的。

　　“接下来，他们还要学习单机跟进菱型队形、近战缠斗、短点射、利用高度、急转、高空掩护、俯冲和退出。”伍德豪斯越说越无奈。当自己的战友们为保卫祖国浴血长空的时候，他却要窝在这里给一帮“美国吉祥物”当保姆，这世上还有比这更糟心的事吗。

　　约翰心里清楚，斯帕茨和伍德豪斯都有些低估这些美国小伙子的能力了。虽然第71中队要到明年1月才会次被指派执行北海护航任务。4月正式编入皇家空军主力——第11战斗机大队后才逐步加入对法国北部的空中进攻，7月才取的个击落战绩。

　　但那之后，第71中队就开始一不可收拾，用出色的表现让所有把他们视为“丘吉尔争取美国民众的公关秀”的人们大跌眼镜。到1942年中队解散并入美国6军第8航空队的时候，71中队已经一共击落了德军战机41架，成了威名远扬的“老鹰中队”。

　　到那个时候，刚刚成为第8航空队司令的斯帕茨少将为了弥补手下飞行员战斗经验的不足，反过来还得巴巴地求着英国人“归还”这批美国志愿飞行员。为此，他不仅答应让这些没有美**籍的飞行员按照现有皇家空军的军衔加入6军航空队，还移交了3个中队的战斗机给英国空军作为补偿。

　　到二战结束时，由“老鹰中队”演变来的美国6军第8航空第4战斗机大队一共击落敌机1o46架，产生了37名王牌飞行员，位列欧洲战场各航空队之。一直到后世，这支以“鹰”为代号的航空队都是美国空军的王牌，1988批换装F-15e鹰式战斗机的就是他们。

　　不过现在嘛，这批空有冒险精神和战斗热情的扬基鹰还是先在后方好好学本事吧。毕竟，这些人不仅毫无空战经验，很多还是靠虚报机型和飞行小时数才混进来的。

　　“训练什么时候结束？我想跟飞行员们单独聊聊。”约翰此行可不是为了看飞行训练的，他的目的是想知道这些美国志愿飞行员是如何看待这场战争的。

　　一个多小时后，基地的餐厅里，约翰他们和这帮美国小伙子们一起享用了一顿可口的晚餐。主菜的材料来自基地附近一头被军车撞断了腿的老牛。虽然肉质很硬，还掺了不少碎骨头和内脏，但约翰带着来的几瓶葡萄酒还是让晚餐的气氛打一开始就非常热烈。

　　顺便说一句，这些酒也是约翰从托马斯那里敲诈来的。虽然托马斯表示过抗议，但约翰理直气壮得很。当初托马斯可没少祸害约翰他们家在长岛葡萄酒庄。约翰老爸留下来的藏酒，不知道被托马斯糟蹋过多少。

　　也许是因为多诺万年纪太大，斯帕茨军衔太高，这些美国小伙子显然更愿意跟约翰这个年轻中校打成一片。很快，在酒精的刺激下，他们就开始跟约翰勾肩搭背，无话不谈了。

　　“我告诉他们我是道格拉斯运输机的驾驶员，飞了5oo小时，其它我只飞过7o小时的教练机。教官让我单飞试试。说实话，我连坐都没坐过这么大的飞机。谢天谢地，最后我还是把它飞起来了。”一个叫巴罗的俄亥俄州小伙子，吐沫横飞地开始跟约翰吹嘘起了自己的“从军经历”。

　　“你们中有人有过战斗经验吗？”约翰好奇地问道。

　　“杜纳有过，不过是在6军。”有人把一个腼腆的小个子从人群中推了出来。

　　“你好，长官。我是杜纳，来自蒙大拿，以前在6军当过二等兵。开战前在温哥华加入了加拿大第一步兵师西福斯高地团。今年6月在法国北部跟德军打过。”

　　“这么说你是从敦刻尔克回来的？你是怎么加入皇家空军的？”约翰对杜纳的经历很好奇。

　　“撤回英国后，我听说航空部正在招收有5oo飞行小时数的6军人员。我以前做过护林员，有私人小型飞机驾照，就去报名了。”杜纳有些不好意思的笑着说道：“其实我只飞过15o小时，但我拿着铅笔轻轻一滑，15o看着就象55o了。”

　　杜纳的话引起了现场的哄堂大笑，显然像他这样“造假”的人不在少数。

　　约翰这会儿已经想起来了，这个杜纳貌似就是第二次世界大战中的位美国王牌飞行员。之前他还在因为戴蒙德、彼特森、唐纳德这些著名王牌现在还没加入71中队，自己无缘一见而感到遗憾呢。

　　没想到这还藏了一个历史名人。只可惜这个小伙子在明年8月的一次战斗中受伤失去右腿，连战绩都没人知晓。一直到3o多年后，才由英国皇家空军历史部调查确认，拿到了自己应得的荣誉。

　　约翰同情地拍了拍杜纳的肩膀：“在71中队感觉怎么样？有什么要求我可以帮你们向英国人提一提。”

　　“我们什么时候能执行作战任务？隔壁的捷克中队都已经打下7架德国飞机了。”

　　“是啊，再拖下去我们都没脸去基地边上的小酒吧了。”

　　“能帮我们把老水牛（F2a水牛式战斗机）换了吗？我们也想要喷火，飓风也行。”

　　约翰对他们旺盛的战斗**非常满意：“什么时候能参加作战，得听你们中队长的。他说你们合格了才行。不过我保证，年底前一定会帮你们换更好的飞机的。”他的话赢得了年轻飞行员们的热烈掌声。

　　不过他们不知道，约翰说的可不是喷火，而是休斯飞机公司的野马战斗机。到今年年底的时候，第一批野马战斗机就能交付皇家空军了。他很有把握帮第71中队争取到优先换装的名额。丘吉尔不就是要拿他们做宣传嘛。英国皇家空军里的美国志愿飞行员，驾驶着拥有英国“心脏”的美国战斗机与德国人作战，还有比这更好的噱头吗。

　　约翰一行离开基地的时候，已经是深夜了。在车上，多诺万好奇地问他：“我看你跟他们聊得不错啊，你很看好这些小伙子。”

　　“那当然，我有种感觉，他们会成为这场战争中的一段传奇。”约翰毫不掩饰自己对老鹰中队的信心。

　　“你这也太夸张了。就那帮菜鸟？”斯帕茨少将对约翰的观点嗤之以鼻。

　　“一个因为种种原因临时拼凑起来的乌合之众，最终却克服重重困难在逆境中胜出，你不觉得这套路很熟悉吗？”约翰笑着说道。

　　“你好莱坞电影看多了吧。”斯帕茨少将也被逗乐了。

　　“你就等着瞧吧。”在约翰看来，老鹰中队之所以为后世所传颂，很大程度上就是因为这些小伙子的经历太富有戏剧性，太像好莱坞大片了。