康熙四十六年
十一月二十四日
冰凉的匕首抵到跳动的颈脉上，虽然不是第一次，苏大公公还是觉得一股凉风从脚底窜进脊椎，吹得人偷心彻骨的冷。
“你快走，小武子在东门等你呢”
拎食盒的小太监无声地融进围拢过来的人群中，胖小初子一边死死勒着苏伟往后退，一边挥舞着匕首大声吆喝，“让我出去你们都让开皇上要处置太子，我不要跟着陪葬你们都走开，要不我杀了他”
颈部的皮肤被匕首划破，冰凉的液体顺着刀尖流进衣领。
苏伟的眼前突然开始模糊，恍惚间他看到侍卫手中拉满的弓箭，看见远远跑过来的小英子，看见面目苍白的四阿哥，看见燃起火星的黑烟和直冲他头顶砸落的巨大房梁。
“苏公公，你家主子求的是什么？”
“苏公公，我家殿下只想去看看稻田。”
“苏公公，看在德柱公子和柳公公的情面上……”
黑暗中，苏伟紧紧抓住的手腕，突然变得冰凉坚硬，最后，消失在一片火光中。
“小初子”苏伟猛地睁开眼睛，咽喉一阵刺痛，眼前是熟悉的红顶软帐。
“师父，你醒啦”小英子腾地站起身，扑到床前，“有没有哪里不舒服？咱们在畅春园，也不好叫太医。王爷说，明天先送您到圆明园去。”
苏伟愣愣地瞪了一会儿眼睛，才从一片混沌的梦境中逐渐醒转，“我是回承露轩了？主子呢？”
“您回来好一会儿了，现在天都黑了，王爷应该在无逸斋呢，”小英子回身端了一碗清喉茶来，“您嗓子被烟呛倒了，得好好养几天才行。”
苏伟接过清喉茶，捧在手里慢慢润着嗓子，白天的画面又开始在眼前闪现，“郑公公，”苏伟把茶碗递回给小英子，“怎么样了？被抓了吗？”
小英子手上一顿，神情一时纠结万分，沉默了半天后满是抱怨地开口道，“师父还问他干嘛？那人根本就是个恩将仇报的小人闹出那么大的笑话，还差点把畅春园给烧了，师父不用可怜他”
苏伟默默地盯了小英子半晌，小英子闪躲地垂下头，两只手在茶碗边转了一圈又一圈。
“他死了……”苏伟低下头看了看自己的手。
小英子没有说话，闷不吭声地点了点头。
“怎么死的？皇上下的旨，还是”
“是他自己服的毒，”小英子偷偷瞄了苏伟一眼，“隆科多大人让他回了一趟无逸斋，见太子最后一面，出来没走几步，就毒发身亡了。”
“那还好……”苏伟咕哝了两声，缓缓地吐出口气，“皇上那儿怎么说？”
小英子上前给苏伟掖了掖被子，“事情被王爷压下来了，皇上今天心情不好，听说上完朝之后就歇下了，一个小太监的事儿也没人敢去打扰。”
苏伟点了点头，拉起被子又躺回了床上，红顶软帐在眼前急速旋转，困顿的眼皮却迟迟不肯阖上，生怕又被拉回那个满是酸楚和无力的梦境中。
无逸斋
太子让人在内厅里点了很多根蜡烛，却不知是不是因为人心没有了温度，蜡烛越多，阴影也越多。
四阿哥迈进房门时，太子正盘在软榻上，神情清淡，手里握着一卷地藏菩萨本愿经。
“二哥什么时候开始钻研佛经了？”四阿哥走到榻边坐下，将炕桌边的两根蜡烛移得远了些。
“临时抱佛脚而已，”太子没有抬头，一根手指在经书上轻轻滑过，“平时不烧香，等想要静下心时，竟然连一卷经书都读不顺畅了。”
“地藏经大都是读给故去之人的，”四阿哥扫了一眼清冷的内室，“二哥是读给谁的？”
“读给自己，”太子翻了一页经卷，“读给许多人……”
四阿哥轻轻抿起唇角，“二哥还是受上天眷顾的，郑公公的尸身，我已经秘密命人运至京郊安葬了，总不至于叫人死后还不得归处。”
“人都已经死了，”太子吐出口浊气，“身后事身前名都不过是活人留给自己的一点慰藉，对于死人来说，能有什么意义？”
四阿哥轻抬眉梢，看向太子，“二哥是想放弃了？”
“放弃……”太子轻声一笑，“从来没有期许，何来放弃？”
四阿哥回过头，嗓音清冷了些许，“隆科多已经派人去追捕得麟了，这件事瞒得了一时，瞒不了一世，罪犯逃脱，皇阿玛迟早要知道。单凭一个小太监那欲盖弥彰的遮掩手法，二哥恐怕难以置身事外。”
太子闻言，笑着摇了摇头，“老四以为，事到如今，我还在乎能不能置身事外吗？”
“二哥这是想俯首认命了？”四阿哥一手按在炕桌上。
太子放下佛经，飘忽的眼神扫过满屋子的烛台，“小墩子是个死心眼的孩子，没那么多弯弯肠子。这一早晨的种种行径，是他能想到的最周全的法子了。你放心，就算为全他那一片忠心，我也不会束手就缚的。”
入夜，讨原书屋
八阿哥还未入睡，独自一人坐在灯下沉思。
何焯躬身而进，冲八阿哥拱了拱手道，“贝勒爷，今儿上午马棚失火的事儿您知道了吗？”
“小荣子告诉我了，”八阿哥缓了口气，抬起头，“事情被四哥压下了，但是惊动太大，他压不了多久。明天要是抓不回那个侍卫统领，就算四哥不说，隆科多也会上奏的。”
“贝勒爷，眼下，太子一派已经慌了手脚，齐世武耿鄂等人都已下狱，”何焯放轻声音道，“东宫这座大山已经矗立不住了。在这个时候，贝勒爷千万要稳住自身，不能冒进啊。”
“不能冒进？”八阿哥站起身走到窗边，窗外半月朦胧，繁星争辉，八阿哥长叹了口气道，“我知先生的意思，可是，如今的情势，只怕是不进则退啊……”
承露轩
四阿哥回到承露轩时已近午夜，卧房里静悄悄的没有一点声音。小英子伺候四阿哥洗漱完毕，便躬身而退。
四阿哥换了寝衣，刚走到床边坐下，床里的人一个翻身，露出一双在黑暗中也锃亮的大眼睛。
四阿哥被吓得一惊，皱起眉道，“这么晚了，怎么还没睡？不是说要好好休养的吗？”
苏伟扁了扁嘴，两只手把被单扯了又扯，哑着嗓子开口道，“我睡不着，怕做噩梦，你又一直没回来。”
四阿哥缓了口气，揭开被子躺了下去，一手在人身上拍了拍，“快睡吧，爷在你身边，不用怕。”
苏伟眨了眨眼睛，往四阿哥怀里靠了靠，“我不是怕小初子，也不是怕被人劫持……”
“我知道，”四阿哥闭上眼睛，静等着苏伟说话。
苏伟瞪着眼睛看着暗红的帐顶，“今天在马棚时，他说，看在德柱公子和柳公公的情面上，请您三缄其口……”
四阿哥轻轻拍抚着苏伟的胸口，苏伟抿了抿唇，眼神有一瞬的恍惚，“当初，我救柳公公时，他也说过，请看在德柱公子的份上……”
四阿哥睁开眼睛，握住苏伟的手，苏伟的嗓子还是哑得厉害，“其实，他勒住我时，自己也怕的要死。我能感觉到他手心里的冷汗，他整条手臂都在颤抖。”
苏伟转过头，盯着四阿哥道，“当时，如果我用力挣扎，说不定他根本勒不住我”
“小伟，”四阿哥打断苏伟的话，“每个人有每个人的命，每个人有每个人的选择，你成全了他，无论他的选择是否正确，是否值得，他都会感激你的。如果他没遇上你，或许，他到最后就没机会再回一趟无逸斋了。”
“我不想要他的感激，”苏伟翻过身，把额头抵到四阿哥的下巴上，“胤禛，我不知道自己怎么了，我就是有点难受，有点害怕……让我睡一觉，我好好睡一觉，明天早上就会好了。”
“睡吧，爷陪着你，”四阿哥一下一下轻拍着苏伟的背，听他耳边的呼吸声渐渐平缓。
这个陪了他二十几年的人，天生拥有一副柔软善良的心肠，无论在这个尔虞我诈的漩涡中挣扎多久，无论见过多少阴谋算计，他的心底都还是那个无条件维护一个不得宠阿哥的小太监。
不过，如果当初，那个跟在王钦身后的小太监没有那样一副心肠，那么他们二人，恐怕也走不到今天。
倘若，从此以往，他们身处的这个明枪暗箭的环境没有办法因谁而改变，那么就让自己为他挡掉一切肮脏和黑暗。哪怕众叛亲离，哪怕手足相残，哪怕留下千古骂名，他也绝不会让眼前的人，有一天被迫做出和小初子一样的选择
翌日
得麟出逃，追捕失败，皇上得知后大为震怒，命得麟之父阿哈占限期内交出逃犯。
苏伟没有自己到圆明园去住，他除了嗓子有点儿哑，脖子上被划破了皮之外，没有其他地方受伤，便坚持跟着四阿哥住在畅春园里。
除诚亲王雍亲王需要看顾太子以外，其他阿哥都陆续回了自己的府邸。
十四阿哥因围捕齐世武几人有功，得万岁爷嘉赏，在皇子中颇引人注目。
十一月二十七日
圣上广谕朝臣，称托合齐等辈小人，常昂然张胆构集党羽，今已显露。朕为国为民宵旰勤劳，亦属分内常事。此外所不得闻者，常令各省将军总督巡抚等于请安摺内，附陈密奏。故各省之事，不能欺隐。此于国计民生，大有裨益也。尔等皆朕所信任之人，位极人臣，当与诸省将军督抚一般，于请安摺内，将应奏之事，各罄所见，开列陈奏……
自此，广开朝臣密奏之风，关于□□派的密折一封封以请安折的名义送到御前。
十二月初，托合齐被锁拿下狱。
康熙爷下旨，授一等侍卫隆科多为步军统领，掌九门事。升都察院左都御史殷特布为兵部尚书，吏部左侍郎哈山为刑部尚书。
腊八节
宫中各位娘娘也被接进了畅春园，虽然有太子被拘禁的阴霾笼罩在朝廷上空，但这个腊八节，过得却一点也不平淡。
康熙爷大开宫宴，流水席一样的排场将整座畅春园映得异彩纷呈。
夜幕降临，五颜六色的烟花在空中绽放，人群的哄闹声与丝竹礼乐皆被掩盖在烟花的轰鸣声下。
新官上任的隆科多自然而然成了朝臣劝酒的中心，好不容易在同僚的围绕中脱身，却被一个脸熟的小太监拦住了去路，“隆科多大人，我家娘娘有请。”
隆科多缓缓地吐出口气，支开身边的奴才，跟着小太监一路往园林深处走去。
竹影杂石，带着点点雪沫，远处的天空是一朵又一朵缤纷而落的烟花。
隆科多被带到人烟稀少的竹林苑，小太监往假山后指了指，便躬身退了出去。
“叶若？”隆科多走到假山后，“叶若，你在哪儿？我来了。”
唰唰地脚步声由后响起，隆科多慌忙回头，却惊在原地。
来人一身藏青色蟒袍，外罩暗朱色狐皮斗篷，头戴黑貂朝冠，红色帽帷上镶着十颗东珠。
“雍亲王”
隆科多面色转青，站在原地半晌，一只手隐在袖中，握紧后松开，松开后又再次握紧。
四阿哥淡然而立，身后只有一个张保提着灯笼，昏暗的烛光，将两人的身影拉得老长。
夜间的冷风吹过石缝，在假山中间打了个旋儿，又席卷而出。
不知站了多久，隆科多的袍摆猛然一动，人随之而跪，“微臣隆科多叩见雍亲王”
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