1643年4月25日，周六，大明帝国历崇祯十六年三月初八日。
在卫所制已经名存实亡的现在，海南卫指挥使司海口千户所，也早已成为了琼州府治琼山县临海港口的一部分。那座残破不堪的所城早些年就被当地的卫所军官们当成了参与海贸的货栈仓储地。
南海商号推动的琼州新政以来，普通民户的生活还有些起色，但沦为军官免费劳力的琼州军户们还依然破落贫穷。海口千户所从万历年开始就军户逃散严重，如今还留在所里的军户连老带幼还不足三百口。
除了象征性每年清点一次军户名册，从朝廷领取缺斤少两的粮饷。包括海口千户所在内，整个海南卫彻底只剩下一张邋遢的外皮还半死不活得挂着，残留的军户们不是被卫所军官指派去码头做工，就是为他人耕种从南洋引入的农作物。
而今天，海口千户所显得十分热闹，挤满了数千号从琼山县、临高县、定安县等周边各地赶来的青壮男子，甚至还包括更远的昌化千户所、南山千户所、清澜千户所等地的年青军户。
和人事环境更复杂、要处理更多麻烦才能开动的广州相比，广东新军琼州营的募兵工作在春播后不久就陆续展开了。
打着补丁带着草帽的年轻农民，一个个好奇地伸长脖子，望着队伍尽头的那一溜的选兵凉棚，彼此交头接耳，大概意思是就算没被选上，也能混一顿饱饭。其间还能看到若干明显不是汉民打扮的精干男子，他们是从熟黎聚居地来的黎族猎人，如今也是一副跃跃欲试的样子。
而蓬头垢面如乞丐般的军户们，则被他们的卫所军官如将要出卖的奴役一样带在各自身后，站在清理一空的海口所城操演场边缘。也在等候募兵组的挑选。几个卫所百户舒服地坐在凉棚里喝茶聊天，聊着即将到来的收获，而军户则只能暴露在炎热的大太阳底下或垂头丧气，或面色麻木。
但无论是何种出身，基本上大部分人的眼光，都落在选兵区十几个打扮奇特的男子身上。只见这些人身板壮实有力，身着完全不同于大明官军的深灰色精致短袖军服，脚蹬大头靴，头戴短檐布帽，几乎人人手里都卷着一圈鞭子。看起来凶神恶煞，甚至几人还是金发碧眼的番夷！
站在塌了大半截的卫所墙垒边的选兵凉棚里，打今天进入选兵场开始，亲自主持选兵工作的马卡洛夫，那张布满横肉的脸上的纠结表情就没变过。一口溜顺的华美国语是上下翻飞，说得唾沫四溅，而站在他身边负责记录的几个琼山县小官吏是汗流浃背，一个个神情苦涩，一副某人难以伺候的表情。
“该死的。这就是你们之前的初选结果？这孩子还没有步枪高，就是当兔子都不一定合格！”
面对一个看起来最多不过十岁的小个子男孩，马卡洛夫直接扯掉了对方胳膊上当做首轮初选合格的布条标记。
“我的上帝，难道这支军队缺乏父爱。需要一个老头子来冲锋陷阵？！还是说，你们需要整整一个连的人生阅历丰富的厨师？”
队伍里几十个头发花白的农民老头让马卡洛夫瞪大了双眼，几秒钟后，很无奈地指了指场外。
“见鬼。我再强调一次，感动归感动，但这里真不需要两条腿不一样长的士兵！”
一个跛脚军户青年被马卡洛夫一眼就辨出。一边亲自从排队的人群里揪出来，一边毫不客气得对着身边的某个明军小校吹胡子瞪眼。
“不不不，小伙子，你虽然很勇敢，但你太瘦了，我敢保证你挺不过一周的训练，还是回家吧！”
马卡洛夫对着一个干瘦而倔强的年轻佃农连连摇头，虽然他能很欣赏对方那种朴质而坚韧的目光，但他不认为这种兵员能上战场。
“我说，谁能明白他刚才说的什么？”
一个黎族猎人唧唧歪歪地说了一大通，还拍着自己的弓箭挺胸抬头，但马卡洛夫在一分钟之后，还是露出了迷茫的表情。
“咳咳……这位马教头，如果照贵方这样选下去，恐怕再过一月也无法募完吧？”
坐在远方观摩的琼州兵备道沈廷扬，终于看不过眼了。别说是明显不合格的，就算是在沈廷扬看起来没啥问题的青年，都被马卡洛夫这样那样一顿呵斥加以淘汰。
见这些华美顾问多管闲事到这种地步，就有点心里不满。如果不是赵有恒明言选兵一事须遵循张建业和华美教头的意见，而且自己也有心观察，不然他早就拂袖回城了。
“尊敬的大人，要知道他们今后是要上战场的，我可不想让对手的战果莫名其妙地扩大。”马卡洛夫扬了下手里的鞭子，又指了指南方，“这是出发前我的长官交给我的任务，我必须全力以赴，难道您不需要看到一支充满力量的伟大军队吗？”
“精挑细选固然不错，然选兵之期只余三天，马教头还是略微放宽些吧。”
另一边，官拜新军总教习守备、陪同华美顾问团负责全程募兵的张建业也憋不住了。虽然他知道这些华美军头对兵员身体素质的要求比大明高了无数倍，但琼州新营毕竟是大明经制军，顾问发表一些意见没问题，亲自上场挑三拣四就有点过了。
“是吗……好吧，可能我太苛刻了……”再次瞄了眼在场的大明官员，还有挤得满满的大明青年，马卡洛夫终于耸耸肩，表示自己之前确实太入戏了些。
不过，马卡洛夫似乎又想起了什么，扭着脖子在四周看了好几下，才回头对着身后正在给一位新兵量身高的华裔中士问道：“中士，你们的于山军士长跑哪儿去了？见鬼，我现在忙得连上帝都快忘了，这里有许多事情需要他在意！”
“报告马卡洛夫军士长，于山军士长正在外面和几位友好人士聊天。”华裔中士回身一个立正，回答得铿锵有力。
“友好人士？这个白痴。难道他忘了自己的职责？”马卡洛夫嘟哝着，将选兵工作交给副手，自己朝凉棚走去，打算喝口水来缓和滋润下自己几乎两个小时未曾停歇过的嘴。
“别推挤，一个个来。量完身高的，拿着红色布条到那边继续排队！”
接过任务的华裔中士朝着一边的张建业礼貌地点点头，就恢复了选兵工作，不过这一次，选兵的工作就快多了。
……
而就在马卡洛夫口干舌燥的挑选兵员过程中，于山正在琼山县码头边。和几个商人打扮的中年男子坐在了一间小茶铺里。
“……需要香皂、香水和香烟？没问题，我可以提供从低档到高档的所有系列，要多少有多少！我记下了，不过从月溪市发货的话，大概需要一个月的时间。”
“一级精染棉麻混纺布需要吗？绝对的高档货，我可以给你比南海商号更低的价格！我现在手里就有五百匹，只需要几天就能送过来！”
“三套小型畜力牵引联合收割机，全新的，带备用刀头。一套一天就能弄完百亩地呢。给你们算一百两银子，我只赚一个运费，绝对核算！”
“五千石稻米？这个量太大，赚不了多少钱。又不好运，现在暂时不需要，能换成其他的吗……”
“嗯嗯，没银子结账没关系。生丝、茶叶、木材和瓷器支付都可以，有铜和锡锭更好。价格好说，但丑话说在前头。我可要实打实的上等货！”
一个小算盘放在茶桌上，于山叼着香烟一边拨拉，一边在小本子上拼命记录，表情灿烂，脸色红润，十天前的郁闷一扫而光。而几个琼州小商人更是乐呵呵的，对这位从南洋来的华美番兵居然还有办法搞到华美海货而兴奋不已。要知道平时这些华美海货，大都被两广的大海商包圆了，到他们手里的二级代理价格会高出不少。
记完最后一笔，于山心里已经乐开了花。果然还是马卡洛夫说得对，现在生意很好做，到远东来任职对自己来说简直就是如鱼得水。这次带来的近两千美元的货，就卖出了四成的利润，还买到了远比本土便宜得多的大明货，一年滚上两三趟，到时候自己轻轻松松就能成为西点大户了。
……
三天之后，广东新军琼州新营的募选兵员工作终于结束。
虽然这些年琼州的民生好了不少，但也只是一种相对状态。新政的既得利益者另有其人，普通的佃户或自耕农依然是社会底层被严重压榨的老实百姓。这次募编新营，琼州府地方官员只是略微做了下宣传，将新营小兵的每月饷银提高到一两三钱白银，外带三石稻米的从军安家粮，琼州各地就有七千多人响应。再加上各卫所提前打了招呼，参与初选的兵员就超过万人。
整理卫所军并募选军户是其中最重要的环节，和广州府地方长期阴阳怪气、贪心不足相比，琼州新政也惠顾了当地卫所的千户、百户、总旗等大小官员，他们也早就和地方士绅联成了一体，有的直接成为了重要原料种植场主，有的干脆加入了官商联合，在琼州各家商号里也拥有小小的股份。
只要每选中一个军户，卫所方面就能获得二两银子和四石稻米。在衡量了长期得失之后，海南卫指挥使司上下果断选择紧跟琼州士绅的脚步，配合沈廷扬完成琼州新营的募编工作，管他什么歪瓜裂枣都一股脑送了过去。如同打包销售般的军户送选，海南卫上下都做得乐不思蜀。
整整三千的新兵包括了各地卫所的军户、琼州士绅大户“推荐”的佃农或家奴、外地流入琼州的难民户，以及少数黎族区的熟黎青年。其中军户就占了近三分之一，普通佃户或平民子弟占了一半，剩下的则是外地流入户或熟黎。
与此同时，赵有恒和沈廷扬承诺的新营官职名额也下来了，除了部分选用当地卫所的军官文吏外，至少三分之一的底层军官都被琼州士绅“推荐”的“有为俊才”所包揽。就如定安县王家暗中宣扬的那样，琼州新营基本就是琼州子弟，自己人照应自己的地盘，天经地义。
选兵工作结束之时，从来没有任何从军经历的一帮子琼州大户子弟都批着鲜亮的军官衣甲，嘻嘻哈哈地在琼州城的酒楼里大吃大喝了一日，让直接管束新营事务的沈廷扬和总教习张建业苦笑不已。
在当下，文贵武贱还是老传统，就算是能当上武官，大户人家的孩子也不会轻易弄去做丘八。所以琼州乡绅费劲心思弄进来的这批人，基本全是各家各户的偏房庶出子弟，甚至是奴仆家生子。
嫡庶有别，那些长房嫡子自然是读书或是掌家的前程，所以这些人在族内很难出头，平日里也活得低三下四，过一天算一天。自认出身低微、没啥前途的年轻人，也把进入琼州营当成了人生的另一条可以搏上一搏的路，也正好可以担当乡绅大族对琼州营觊觎把持的工具。
以华美方面的建议，这些新募集的大明琼州新营官兵，将编成四个步军队、一个辎重队和一个炮军队，各有一名把总担任领官，其他小官若干，六个把百队之上再设千总、都司、守备等职务若干。
至于琼州新营最高的游击将军职务，目前人选竞争激烈，无论是琼州方面还是广州方面，都在暗暗较劲，据说连两广总督都有自己的心思。
所有这一切，都让赵有恒难下决心选谁，反而张建业这种职权不高的人没啥人去关心，十分顺利地拿到了广东新军的守备衔总教习官职务，同时负责广州和琼州两地新军的训练。
至少目前来看，不管广州如何，琼州新营的架子是起来了，但除了沈廷扬和当地士绅凑款勉强供应到位的粮食外，被服和武器装备几乎还是空白，那些卫所里的陈年烂芝麻货，沈廷扬打视察了一次后，就绝了念头，就等着刘耀禹和南海商号承诺的南洋华美军械运到。
如今赶鸭子上架，赵有恒和沈廷扬也再无多少回旋纠结的余地。(未完待续。。)
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