直到三更时分,薛姨妈派了人来找，薛蟠才随着人回家,虽没人欺辱他,但见了薛姨妈，不禁为难地掉下眼泪来，红着眼眶哽咽道：“儿子如今是进退两难，实在不知该怎样。”

　　薛姨妈已经从薛家叔父那知道了经过，此时比薛蟠更为难，但看薛蟠这自责模样,又不好训斥他，只叹道：“世态炎凉、人情冷暖。你昔日仗着自家的钱，仗着你舅舅、姨爹家的势无所不为,如今可好,你姨爹自顾不暇、你二舅舅对你姨爹的事也爱莫能助。如今你还当跟昔日一样？以后说话行事多留心一些吧。”

　　“那如今该如何？实在不行，儿子去回绝了琏二哥，想来，琏二哥也不会太生气。”薛蟠为安慰母亲硬着头皮道。

　　薛姨妈忙道：“不可，那琏哥儿好说话，可他家大老爷却是个不好相与的。”被装进棺材都死不了，那位赦老爷当真是祸害遗千年，苦思凝想半日，到底是不忍叫薛蟠为难，叹道：“这几年家里比不得你父亲在时了，还有些老人养在家中。我叫你叔叔帮着凑一凑，你后儿个领去给琏哥儿吧。日后跟着琏哥儿，与那许家、黎家哥儿一处，学了人家一星半点好处，我也就心满意足了。”

　　薛蟠垂着头重重地点了一点。

　　薛蟠之父去后，薛姨妈全赖王、贾两家权势，才能孤儿寡母地在薛家八房人觊觎下守住偌大家业。

　　饶是如此，因家里没有正紧的男主人出面主持，家里也比不得早先了。

　　薛姨妈带着薛蟠去了其他几房人那边说项，原本以为寻不来人，谁知各房的买卖都是一日不如一日，听说要寻掌柜的，便纷纷推荐了昔日铺子里的人来，不过两日就寻了大小掌柜一十七人、账房二十八人、大小伙计四五十人。

　　在薛姨妈屋子稍间里，薛蟠瞧见几个昔日跟着他父亲的掌柜也列在其中，不由地伤感道：“原当咱们家凑不出人，不想……”越是如此，越是难受。

　　薛姨妈叫薛宝钗帮着誊写花名册准备叫薛蟠送给贾琏，坐在芙蓉覃上唏嘘道：“若不当真见到，我也想不到家里有那么些掌柜无事可做。”连连嗟叹下，落下眼泪来，“昔日你们父亲在时，往外聘请贤才还来不及呢，哪里会有人没处用？”

　　“妈别伤心了，借着这时机，将那些用不着的放出去岂不好？妈一个寡妇守成不易，能保持眼前的局面，已经十分了不得了。”薛宝钗赶紧安慰薛姨妈，手上誊着花名册，却没薛姨妈那怕得罪王夫人的一层顾虑，只觉他们孤儿寡母糊口艰难，多跟一些人交好才能生存。于是誊写了花名册，又特地道：“迎春一个闷在家中也怪难受的，明儿个送花名册，我随着哥哥同去，也给迎春解解闷。”

　　“哎——”薛姨妈顾虑重重，好半响想起贾政、王夫人翻身已无可能，又道：“请了迎春来家小住几日吧，她太太身子不好，别叫琏哥儿顾了这个顾不得那个。”

　　薛宝钗含笑应了。

　　又过了一日，薛宝钗穿了一件灰绿暗纹缎面夹袄一条鹅黄裙子，打扮得素净非常，带着金莺、金燕两个，受了薛姨妈的一番叮嘱，上了轿子，就随着薛蟠去贾家老宅送花名册去。

　　到了贾家老宅那条街上，只听薛蟠打马过来说略等一等，薛宝钗在轿子里就耐心等了，许久轿子又起来，听薛蟠在外头说是王子胜的轿子才刚离去，薛宝钗心道王子胜当也是来拜会贾琏的。

　　进了老宅，自有人换下薛家的轿夫抬着薛宝钗去见迎春，薛蟠随着赵天梁就去贾赦院见贾琏。

　　赵天梁心下疑惑这薛蟠怎看着沉静了不少，不似往日那么嚣张了，笑道：“薛大爷这几日可还好？”

　　薛蟠悻悻地，这几日他先怕找不出人，随后又见人一大堆，心里悲喜莫名哪里好受，只是问赵天梁：“我三舅舅来做什么？可是去拜会姨爹？”

　　“哪里呢，尊亲听说我们家铺子里缺人，想来推荐几个人。二爷想着既然求了薛大爷您，若是再答应尊亲，岂不是对不住薛大爷？就婉拒了尊亲。”赵天梁含笑道，墙倒众人推，贾政、王夫人那边已经是无力回天，王子胜这素来就与六亲不合的主，怎会好心去他们那边雪中送炭。

　　薛蟠笑道：“琏二哥到底义气。”

　　一路上又见许多布衣之人满脸笑意地带着包袱贴着墙角站着等他们过去，薛蟠又忍不住问：“这些个带着包袱的，又是什么人？”

　　赵天梁待过去了一些，就道：“薛大爷还记得我们二爷从铺子、庄子里挑出来的人吗？二爷早早地就盯着他们呢，如今挑来的，都是心眼活泛又明白事理的，叫他们去做庄头、看着出租的宅子呢。”

　　庄头也算是掌握大片土地、上百口人的肥差，薛蟠回头望了眼那些人身上的粗布大褂，瞧见一个妇人裤脚大喇喇地敞着，心道这些人也算是祖上积德，能一下子领了这肥差，由此也可见这金陵上下贾家的产业都落到贾琏手上了。

　　一径地进了贾赦院前厅，只瞧见正面摆着两张太师椅、下面左右各摆着四张交椅的厅上，贾琏神色轻松地翻着册子，身边又有一个穿着灰黑衣裳的中年男子弓着身子指着那册子在贾琏耳边叽叽咕咕。

　　“蟠儿来的正好，你再不来，我就去你家寻你了呢。”贾琏示意立在他身后的那位暂且退出去。

　　薛蟠这才认出那人是贾家的吴新登，只纳闷地想这人不是跟周瑞捆在一起了吗？就忙从袖子里掏出花名册，边递给贾琏，边道：“妈说还有些伙计呢，琏二哥这若不够用了，只管说一声。”

　　“姨妈果然心善，你是做买卖的世家出身，来替我瞧瞧怎么分派人手。”贾琏将方才与吴新登共看的名册放在一旁，又拿出一本账册来，请薛蟠坐在他对面看。

　　两张太师椅间隔着一张祥云纹高几，高几上摆着一碟新鲜的莲子并两盏新沏的杏仁茶，此外就是一些册子。

　　薛蟠坐下后捏了枚莲子带着皮丢进口中，看贾琏看册子，用牙齿咬破莲子皮挤出内瓤后，噗地一声吐出皮，随后嚼到芯，嘴中苦涩，连连拿着杏仁茶漱口。

　　贾琏放下册子，看他一刻也闲不住，问道：“不知府上可曾来过癞头和尚？”虽眼前形势一片大好，但若能穿回去最好。

　　薛蟠一头雾水地道：“哪里来过什么癞头和尚？琏二哥这话说的，我们家虽比不得你们，但见的也是大寺大庙里的高人，谁有功夫去见什么癞头和尚？”

　　贾琏很有些失望，没有癞头和尚，薛宝钗的海上方哪里来？良久才将失望压下，细细地问薛蟠名册上众人的品性、能耐，薛蟠只认得里头几个有头有脸的，其他的并不认得，只说这上头人是薛姨妈并薛家叔父挑出来的。

　　贾琏并不以为这时候了薛姨妈还敢在这事上阴他，又觉那铺子才被查抄过，新来的至少在一年半载内不敢动手脚，于是再次谢过薛蟠，听薛蟠说薛宝钗来了，又客气地叫人将庄子里送来的莲子等新鲜东西送一些过去，与薛蟠说好明个儿他出银子薛蟠帮着他出面宴请掌柜并伙计后儿个铺子就重新开张后，特地取了三百两交给薛蟠，又客气地在旁人送来的东西里挑出好的叫薛蟠拿去给薛姨妈。

　　留薛蟠兄妹到傍晚才放他们回去，晚间贾琏将铺子后日开张的事说给贾赦听，贾赦躺在床上又是咳又是喘，欢喜道：“这下子金陵这些东西都是咱们的了。”

　　“原本就是咱们的。”贾琏立在床边笑道。

　　“琏儿……那圣旨……”贾赦欲言又止，毕竟如今他们大房一派欢天喜地，乍然提起那话，未免太扫兴了。

　　贾琏猜到贾赦又要说些什么，借口去探望贾政退了出来，到了门外脸色一沉，因如今邢夫人放出来了，全福几个不便过来，便大步流星地向邢夫人房外去，远远地望见司棋，对司棋招了招手，“去将太太请出来说话。”

　　司棋瞧着贾琏脸色不好，赶紧去请了邢夫人来花坛边跟贾琏说话。

　　邢夫人堆笑过来，“琏哥儿急慌慌叫我，可是老爷出事了？”被贾琏的冷眼一扫，登时心提到了嗓子眼，暗叹这天魔星在人前何等的宽厚，背着人一点脸也不给她留。

　　“听说，太太吃饱了撑的，跟老爷说起袭爵的事？”贾琏沉声道，果然邢夫人这人既不能同患难也不能同富贵，还不怎样，就先想着“分赃”劝说起贾赦不“退位让贤”了。再看邢夫人一身落叶黄菊花纹褙子衬得她人颇有两分得色，又觉她嘚瑟过头了。

　　邢夫人一凛，也怪王善保家的多嘴，提醒她若是贾琏袭爵，没两年娶了妻，饶是住进了荣禧堂，她主持中馈没两年也要让贤，于是她这才动起了劝说贾赦请贾琏推辞爵位的念头——贾琏不是孝子吗？既然贾赦提，他只能答应了。

　　邢夫人自是不知那王善保家的才说动她，立时又拿着这事叫司棋跟迎春告密，向贾琏递上了投名状。

　　“琏哥儿听谁胡吣呢？老爷的还不就是琏哥儿的？”邢夫人含笑道。

　　“我已经许了大舅，等回了家，就把邢家的东西还回去，如此也好叫太太那二十几岁还没出嫁的妹妹有了嫁妆好出嫁。至于其他，太太若老实本分，不做多余的事，自然能够养尊处优，不然……”贾琏威胁地上前一步。

　　邢夫人吓得心乱跳，只是贾赦的身子一日日地好了，只前头两日怪她拿了他的东西，后头为了一件件喜事心胸宽广地不计前嫌了，如此她的底气就也足了一些，冷笑道：“琏哥儿是在威胁我？”

　　“是又怎样？听说太太已经准备着当家管事了，我劝太太歇了吧，我问过吴新登了，当家太太管的也不过是些四季衣裳、礼尚往来、分发月钱那些小事，这种事，寻个稳妥的管事媳妇就够了。我们家人口不多，按着分例逐月发放就是，其他的还有个什么？”贾琏巴不得借着这时机，叫贾家跟贾家早先那些亲戚们断了来往。

　　邢夫人笑道：“琏哥儿，断然没有这样的道理。待你袭爵了，多少事都得我替你出面呢，不然来往的亲戚家的女眷谁替你去见？你不知这几日里，我替你见了多少人。”

　　贾琏笑道：“太太这是要挟我？”原当邢夫人识时务了，为压制住王夫人，就许邢夫人接待前来拜访的女眷，如今看来，叫邢夫人接见女眷，反倒长了邢夫人的气焰。

　　邢夫人眼瞅着满院子盆里、水缸里的花朵开得红艳艳，拿着手掐了朵浅白的月季握在手上，也学着贾琏沉了脸道：“琏哥儿，我劝你敬着我一些吧，听说你不爱娶凤姑娘？”抿着嘴一笑，“婚姻之事，父母之命媒妁之言，这些事可都是我替你张罗呢。”

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