明太妃一直在偏宫里停了二十一日，这二十一日里，第七日史家两位老爷犯了错，双双官降一等；第十日里，薛家叔父贪凉得了痢疾，熬了三日没了；第十五日里，许世宁也因内务府出了差错，官降一等；第十八日里，贾母一脚踩在园子里苔藓上，扭到腰。
等到二十一日后，贾母、许青珩双双去不得，只有贾琏整理了行装，随着那压地银山一样的送葬队伍向孝慈县去，他因不喜车轿狭窄，就骑着马跟在路上，待无聊时就将各家送的挽联瞧上一瞧，觉得兴许日后派的上用场的，便记在心中；看腻烦了挽联，就又去看郊外风光，见处处芳草萋萋、莺啼燕舞，也觉有趣。
待到晚间在一处乡宦家落脚，贾琏因来了兴致要去看田园风光，便洗了手向外去，出了这乡宦家门，到了村口老榆钱树下，恰望见三五个家丁在撵一个老奶奶向别处去，就要绕开道来。
谁知他一挪步，那老奶奶就喊着：“可是亲家家二爷？”
贾琏不知哪来了这么个亲家，看那老奶奶一身补丁打扮得还算利落，就笑道：“不知老人家是贾府哪位亲家？”
“我家姓王，是府上二太太家连过宗的人家。”
刘姥姥？贾琏一怔，因笑道：“姥姥这是做什么？”
刘姥姥讪讪地说道：“家里这二年歉收，有些揭不开锅。年前年后去了城里四五遭，偏生没遇上正主，今日在庄头听说贾府也有人来给太妃送葬，于是赶来请安问好。”
“家里老太太扭到了腰，奶奶要忙着照看家里，并没过来。”贾琏不等刘姥姥说，就将身上荷包一并交给了她。
刘姥姥正失望，忽然见没说什么好话，就得了沉甸甸的荷包，摸着足足有一二十两银子，登时喜上眉梢，再三作揖。
“哪里来的老婆子？”忽然有人说道。
刘姥姥直愣愣地看过去，见是个寻常相貌的人，便不很当一回事，依旧给贾琏作揖，见贾琏挥手，又见边上侍卫撵，就忙向远处去了。
“有眼不识泰山的老东西。”水宏升冷笑一声，走到贾琏身边问：“你要向哪里去？看你这一日看挽联看云朵，好不逍遥自在。”
“要去瞧一瞧田园风光，你去吗？”贾琏问。
“那有什么好看的？”话虽如此，水宏升见贾琏已经向田地走去，便也随着去，见众多侍卫跟随，便令他们走远一些。
离了这老榆钱树，不过百来步，就可望见成片田地，此时天已经晚了，随着春风吹来的细小蚊虫漫天飞舞，引得无数蝙蝠仿若暗夜里的蝶一样，在天地间飞舞。
“你果然有胆量，竟然调戏本王。”水宏升轻笑一声，大抵是放下防范，声音也不觉轻柔许多，只是依旧比寻常女子声音低沉粗哑。
贾琏回头望她一眼，看她此时流露出女态，蹲下身子去看地里冒出来的荠菜花，揪住一把在手上送给水宏升。
水宏升接过荠菜花，见花梗上尚且连着根并些许泥土，就将根掐掉，笑道：“你这人实在傲慢，当着我的面杀洪和隆，也不怕我将你灭口；送荠菜花就罢了，为何连根也不肯掐掉？”
“太脏了。”贾琏拿着帕子擦手。
水宏升一怔，先恼怒地将荠菜花扔在地上用脚踩了一踩，又颐指气使地说道：“你再摘一棵，将根子给本王掐掉。”
贾琏嗤了一声。
“你生来就这样狂傲吗？”
“是的话，你跟着我投胎吗？”贾琏擦过了手，依旧顺着田埂向前走去，恰望见一亩地，只见暗淡的天色中，那田地波光粼粼中有铜钱大小的螃蟹在下面梭巡。
贾琏心道难怪刘姥姥会知道螃蟹的市价，原来她庄子附近有人养这个。
“你怎么会是这样的态度？明明那一日……”水宏升紧跟过来，恼怒地在贾琏背后说道。
贾琏回头看她，笑问：“要吃螃蟹吗？我替你抓。”
“打一巴掌给一个甜枣吗？你也太小看我了，况且如今也不是吃螃蟹的时候。”水宏升说着，见贾琏就蹲在蟹田边，急于出气，便走到他身边伸出手用力将他往水田里推。
贾琏倒下时，以迅雷不及掩耳之势揽住水宏升的小腿，借着倒下去的力道将她扯下去垫在下面，两脚踮着脚尖依旧不离田埂，两只手稳稳地撑在水宏升身上。
“好险。”贾琏笑说道。
倒在水田里的水宏升待贾琏收回手，就两只手撑在水下泥中，先冷笑，随后忍不住笑了出来，见侍卫要过来，就挥手令他们站远一些，“对付你们家奶奶，你也这样？”
贾琏笑道：“她吃得苦多了呢。先洗干净手，我拉你上来。”
水宏升将两只手在水中洗了洗，也不叫贾琏去拉，踩着泥水上岸来，就问：“你知道我笑什么吗？”
“孤男寡女，一人湿身，不如找个地，燃起篝火，你脱了衣裳我帮你烤干？”贾琏说道。
水宏升见他猜得分毫不差，就边脱了鞋子边将外头大衣裳解开，只穿着一件雪青夹袄、月白夹裤，轻笑道：“你既然猜对了，就当知道，这衣裳，可不光是本王一个人要脱。”
“王爷做了十几年男儿，难道不知，这男人脱衣裳，比女人脱衣裳来得容易？”贾琏也笑着说，望着她那身子板，又好奇她平日里都怎样锻炼身体。
水宏升忽然又恼怒起来，将脏了衣裳往地上一扔，就抬脚向来路上走，走了几步又回过身来忽然将贾琏紧紧抱住，“你瞧这田园风光多好，弄上一二亩田，种上三两株枸杞，养上一二只黄狗，这人生岂不逍遥自在？你与我，趁着侍卫不多，就此归隐田园，可好？”
贾琏在她肩头拍了一拍，又琢磨着她是如何练出这挺拔身材的，又脱了身上衣裳给她披着。
“是不愿意跟我归隐田园，还是当真不愿归隐田园？”水宏升问道。
“贾琏不愿归隐田园。”
“到底是荣华富贵更重要。”水宏升冷笑一声，顺势将贾琏那衣裳穿在身上，一边系着腰带，一边说道：“你既然猜到我是女子，你可猜到我要做什么？亦或者，旁人要我做什么？”
“略知一二。”
“说说听听。”水宏升忍不住又向贾琏走近一步，心下狐疑地想这人何其危险，为何自己偏要挨着他呢？
“大的无法说，只能从小处说起。”
“说。”
“话说我家有个园子，园子里有个小厨房，厨房里专供我家老太太游园时吃喝玩笑用，每月里，小厨房里的厨娘总能赚上三五两闲钱。小园子门上守园子且跟上头太太有些瓜葛的婆子看了，心里嫉妒不已。于是婆子暗中将说得上话的管家、说不上话的任性丫头都笼络了，先令丫头去闹砸了厨房、揭穿那厨房做下的坏事，然后……”
“剩下的话，不必说了，你只说，那守园子的婆子，最后占了厨房没有？”水宏升心里有些惴惴不安，却又越发觉得自己独具慧眼，两眼灼灼地望着贾琏，心道待事成之后，她便赐许青珩一个痛快的死法。
贾琏笑说道：“谋事在人，成事在天。成或不成，还要看人怎么做。”
“你要荣华富贵，本王就给你荣华富贵。”水宏升轻轻地一叹，忽然听见有人喊了一声王爷，回头见是她母族家的表兄，于是忽然转头将额头靠在贾琏肩头，自嘲地笑道：“你方才便是肯跟我归隐田园，我也走不成。你是聪明人，自然也知道走不成，为什么明知道，还不肯骗一骗我？”
“王爷既然选了那条路，就该像贾琏一样，孤注一掷地向前。”
水宏升退后两步，笑说道：“你既不温柔也不体贴，哪里来的胆量敢在本王身上孤注一掷？”
贾琏笑说道：“王爷看我又机灵，又市侩，就当知道，贾琏站在你身后，你便是稳操胜算。”
“稳操胜算？”水宏升轻笑一声，又向后退了两步，听见她表兄又叠声呼唤，于是就迈步向她表兄走去，走开之后，再回头瞧见贾琏蹲在田边看月光下在水中爬行的小螃蟹，怔怔地看了两眼，便又洒脱地向前去。
到了前面一棵榆钱树下，水宏升的部下便围了上来。
“王爷，我方才瞧着那贾琏实在无礼，胆敢将王爷扯下水。”
“正是，属下早看那贾琏并非善辈，王爷还该多防着他一些。”
“王爷——不如，叫贾琏前来商议大事？左右，那贾琏既然杀了洪和隆，不如就叫他补上洪和隆的缺，况且那神机营，王爷也用得上。”
……
“本王知道了。”水宏升叱道，闻着衣裳上那清淡的香气，忽然想那妄想霸占厨房的婆子，最后大抵又要被灰溜溜撵出来了。
“王爷正该叫贾琏出力，如此也可分辨他是否真心。”
水宏升叹息道：“本王说知道了。”深吸了一口气，再一次回头，见贾琏已经融入夜色中，越走越远，就带着众部下向那乡绅府上去，入了府，进了特特为她准备的厢房，望见明家众人并要紧属下都在，皇城地图就摆在宽大的桌上。
水宏升先大刀阔斧地坐在椅子上。
明国舅开口说：“王爷，不能再犹豫了，‘东安郡王’这封号十分不吉利，主上将这名号给了王爷，是已经存下了铲除王爷的心。况且，明后几年，五、六两位皇子娶妻生子，王爷膝下无子，定会遭人非议。况且太妃好端端的，忽然就没了，入棺时又放进去许多香料，且太上皇又欲盖弥彰地在太妃故去后降下隆恩，可见太妃之死，蹊跷下，未必不是冲着明家冲着王爷来的。王爷与其坐以待毙，不如主动出击。”
“正是。太上皇多少年不曾对苏州那女子过问过一句，岂会平白无故地为那女子就杀了太妃？说来说去，都是为了打压咱们明家人呢。”国丈也唏嘘地说道。
“知道了，都听国丈、国舅的吧。”水宏升懒懒地说道。
明国舅忙说道：“洪和隆在时，虽没有透露许多，但也交代了太上皇一些事，待事成后，以此事要挟太上皇，且恳请太上皇出面辅佐王爷，太上皇定会点头应允；内务府中也进了许多咱们的人，且因太妃一事，许世宁忙焦头烂额，定无防范；缮国府、治国府、修国府三家遭难，其他几家人心惶惶，也愿意随王爷起事；况且冯唐、南安老王爷等又领重兵去了南边，京城守兵不多。这正合了天时地利人和这句话。”
“知道了，依计划行事吧。”水宏升嘴角噙着冷笑，心道待事成之后，她少不得要跟守门的婆子一样，要讨好太上皇、安抚群臣、历数皇帝罪名。
“……王爷，不如，将贾琏拉进来？他那神机营，也可派上用场。”国舅劝谏道。
水宏升沉吟道：“过两日再说吧，他还未必靠得住。都散了吧，待太妃入土那一日，便是起事之时。”
“是。”国丈、国舅等恭敬地退了出去。
水宏升独坐在房中，忽然问：“贾琏在什么地方？”
“回王爷，贾琏还在田边转悠呢。”
水宏升冷笑一声，暗道她当真是猪油蒙了心了，怎会以为贾琏比北静王好呢？他虽机灵，但只要将他拉进浑水中，他便不得不小意奉承着她了。
月色正浓，接近二更天时，田间水雾弥漫，贾琏这才觉得有些凉了，正待要回去歇着，远远地望见两大一小三个影子过来，就站住脚，待那影子近了，却见是刘姥姥带着女婿狗儿、外孙板儿过来了。
“板儿，快给二爷磕头。”刘姥姥推了外孙一把。
板儿微微趔趄后，大抵是刘姥姥在家时许下了他明日买些什么，立时殷勤地磕了两个响头。
狗儿也堆笑上前磕头。
“都免了吧。”贾琏说道。
刘姥姥见贾琏只穿着里头的小夹袄，就笑说道：“琏二爷不冷吗？冻着了，可了不得了。”
“我算是习武之人，并不冷。”贾琏对着刘姥姥那堆笑面孔，一时也没旁的话要说，正待要走，忽然想起书中仿佛狗儿为周瑞买地的事出过力，于是虽如今周瑞发配了，也谨慎地问一句：“不知你们可曾为二太太那的人买过地？”
刘姥姥忙说道：“府上二太太处的周瑞当年买地，狗儿替他出了力气，谁知买下了地，周瑞就没了影子。狗儿去城里问了两回，周瑞不肯要地，周瑞的女婿冷子兴恰据说在金陵发了财，就将地买下。谁知买下没多久，就听说冷子兴跟一位也姓贾的官老爷一起下狱了；后头冷子兴也坐了大牢。人都说是那地不吉利，好端端的地，现如今白荒着，有钱的不乐意买，没钱的买不起，琏二爷要买吗？叫狗儿去说，几十亩肥田，一点碎银子就拿下了。”说着，就去拉女婿衣袖。
狗儿又巴不得替贾琏跑腿赚几个钱，又怕贾琏也嫌晦气不肯买，于是唧唧歪歪地对刘姥姥说：“琏二爷怕不缺这点地。”
“那就有劳王家兄弟去跑一趟了，买来了地，也不寻旁人了，就请王家兄弟做主，雇了人在地里种些枸杞。春夏秋三季里，送些枸杞芽来府里。”贾琏随口说着，左右也没旁的想种的，因水宏升先前提过枸杞，就先提了枸杞。
刘姥姥笑道：“种枸杞，莫非是府上奶奶、姑娘身上不准？”
狗儿尴尬地咳嗽一声。
“什么是身上？”板儿张口问。
狗儿抬手给了儿子一巴掌，骂道：“小兔崽子，大人说话，有你问的？”又对贾琏堆笑说，“二爷莫怪。”
“不怪，不怪。”贾琏看板儿憋着嘴要哭，就将自己身上带着的玉葫芦丢给他玩，暗道水宏升不要种花朵，也不种瓜菜，偏要种三两株枸杞，莫非水宏升阴虚内热、经血不调？因琢磨着若是如此，薛宝钗那冷香丸，水宏升也用得。想着，对刘姥姥、狗儿说：“天晚了，回去吧，明儿个打发人随着你一起办事，要多少银子只管来取。”
“哎，二爷慢走。”狗儿欢喜地说。
贾琏点了头，一径地向前去，走在半路，望见赵天梁迎了过来，就对赵天梁说：“立时向薛家去，跟薛大奶奶讨些薛大姑娘的冷香丸来，跟她说，是呈给要紧人物的。”
“是。”赵天梁答应着就要走。
“等一等。”贾琏又唤了一声，思忖着，又说：“女儿家调理经血的药丸，也向薛大奶奶讨一些，多多益善。”
赵天梁心里纳闷着，忙慌答应了，也不回去歇着，立时骑着马向城里赶，到城门时恰城门开启，于是就进了城，直冲着薛家去，到了薛家门上，随着小厮进来，去前厅上等一等，过了一盏茶功夫，就见才起床的王熙凤匆匆过来。
赵天梁难得见王熙凤素面朝天，就多看了她两眼。
“也不怕我挖了你的狗眼，什么事这么早就来说？”王熙凤问，不等赵天梁说，又道：“若不是我们家二老爷没了，二太太又病在床上，家里生意又离不开我，我也要随着去孝慈县呢。”
赵天梁忙说道：“奶奶，知道你也是有诰命的人，现在不是说这个的时候。我们二爷说，请奶奶将大姑娘的冷香丸挖出一些，再将那些给女儿家调理经血的药丸多多益善地用瓷瓶装起来。二爷有急用。”
王熙凤翘着腿坐在太师椅上，笑道：“我知道你们家老太太、太太、奶奶都不去的，这急用是给谁用？难不成才出城一日，你们二爷就勾搭上了谁家的奶奶不成？”
“大奶奶，你瞧我这眼睛，若不是急用，我会连夜赶来？”赵天梁指着自己的眼睛说。
王熙凤见他满脸疲惫，虽不知那女儿用的药贾琏做什么急用，但唯恐耽误了他的事，忙令人去花园花树下挖出冷香丸的罐子来，用那素白如玉的瓷瓶装了三十颗，又将从茜香国带回来的女儿家用的丸药装了满满两匣子，仔细地用雪绸包裹着，就令赵天梁带去。
赵天梁拿了药，立时马不停蹄地向城外去，直到傍晚时分，才赶上停下过夜的送葬队伍，急忙将药给贾琏送去。
贾琏坚持了一回药，又将个陶罐拿出来，就令赵天栋给水宏升送去。
此时，水宏升正在乡绅厢房内洗漱，听说贾琏送了东西来，心里想着左不过是些帕子玉佩之类，就令人先放在桌上，待绞干头发之后，才向明间里走来，先看那粗糙的窄口大肚陶罐，不知贾琏送这来是什么意思，待向内一望，看见里面用芦苇茅草编了个草房，又用苔藓布置了三方田地，田地边，几丛枸杞挂着玛瑙样细微的果子抽条，两只泥巴捏的黄狗撒开蹄子追逐一只扑棱翅膀的野鸡。
水宏升眸子一热，对着房中悬在一角的明瓦灯照了一照，见那灯上依稀映衬出一个不男不女姿色平平之人，两只手扣在罐子上；又看还有个包裹，就将那包裹打开，见里头有个字条上写着“此药用春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天开的白芙蓉蕊十二两，冬天开的白梅花蕊十二两，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖制造。服用时，用十二分黄柏煎汤送下。”拿开字条，见个白瓷瓶上写着冷香丸三个字，就打开塞子去闻，只闻见一股冷冽的奇香扑鼻而来。
“无端端送人家什么药？”水宏升心里纳闷，见还有匣子，就将匣子也打开，见两个匣子装了十六瓶药，瓶子上写着一见就知是治女人病的药。
水宏升恍然大悟，抱着陶罐趴在上头瞧了又瞧，一时间又哭又笑，暗道他虽脾气不好，但论起细心来，更胜旁人百倍，身为女子，她担心的并非江山社稷，不过就是容貌、子嗣两件事罢了。
“王爷，国丈、国舅来了。”门外小太监说。
水宏升笑容一僵，心道国丈、国舅来，定也要贾琏过来议事了。不知为何，昨晚上听贾琏说起那守门婆子的事，她就隐约觉得他们这般起事难以成事。忽然向外走了几步，自己撩开帘子，对外头伺候的小太监说：“叫琏二爷立时回了昨晚上住的庄子，令他一个月后再回京城。”
“是。”小太监心里奇怪东安郡王为何这样吩咐，也只管去照办了。
贾琏听水宏升那般说，就猜着今晚上国丈国舅家要来哄他进浑水里了，于是当机立断地趁着众人都在整顿时，立时带了自己人走。
望见理国公并史家人随着国舅去了，就想剩下的公侯怕也没个好下场，于是就向昨日去的庄子走。
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