不到傍晚，高孟局手里的两千张黄票就卖了个jīng干，看着满满一袋子的铜钱，大嗓门咋舌道：“这么多钱啊！干脆咱们也别开矿，就在这里天天卖黄票得了！”

　　木架布幕上得票数已经公布出来了，让人没有想到的是，居于榜首的不是苗家，而是曹家，其次是佟家，苗家排在第三。镇民们纷纷暗想，以前都是苗家持荫城镇铁货之牛耳，现在世道看来要变了。

　　这个巨大的榜单还有个最实用的功效，那就是——往来做铁货生意的行商走贩，选购铁货之前，都要到市集上来看看榜单，哪家高居榜首，说明哪家的铁货好，就去哪家订购。

　　现在是chūn季，正是一年中铁货订购的高峰期，全国各地的商人都在这个时候陆续汇聚于荫城镇，挑选哪家的铁货本来是件令人头疼的事情，现在好办了，只要一望那榜单就行了。

　　往年这个时候，苗家每天进出的银子都有上千两之多，铁货都是成车成船的往外面拉，但是今天，整整一天下来，苗家的铁货铺只卖出去了两把剪刀，其中一把还退回来了，如此惨淡一天，被苗家二当家的含泪记录在了家族录上了。

　　而曹家的生意，怎么说呢！也是一塌糊涂，所有的行商都争先恐后的奔向了曹家。曹家的生意以前每天也就几百两银子的收项，存货一向不多，现在好了，曹家一条街的铁货铺，一天之内就被抢购了个jīng光，以至于——店铺伙计郁闷道：“连我的铁夜壶也被抢走了！”——堂堂一个铁货街，最后想找颗钉子都很难。

　　虽然也是痛苦，但曹家！痛并快乐着。

　　两家反差如此之大，就是那个什么榜单惹得祸，但没人知道，这个榜单，早被李元宏和高孟局动了手脚了，如果按照真实的投票，苗家当之无愧的名列榜首，但这样一来，又如何能激起苗家呢！所以曹家的票数被翻了三倍，佟家的票数被翻了两倍。

　　第二天上午，李元宏就看见苗二爷带着一干家丁，站在远处的凉棚下遥望榜单，此外，曹家，佟家，普家，崔家也派人前来，观察投票情况，互相见了面都是尴尬的一笑。

　　这几家正主儿都来了，李元宏和高孟局作起弊来就分外小心了，好在他们昨晚就写好了上千张“曹家”和“佟家”的黄票，早已塞入了投票葙，只要每个时辰公布结果的时候，顺手抽出来一两百张就行了。

　　不过他们这样做实在是多虑了，苗家本就注重名声，此时绝不会当着这么多人，恼羞成怒的要求开箱查票了，而曹家和佟家，乐得看到自家的票数rìrì看涨，更加不会要求查票了，剩下的普家和崔家，得票数与他们的生意和名声基本吻合，也没必要查票。

　　所以第二天和第三天，都无惊无险的过去了，曹家自然还是位居榜首，而每天前来观看榜单的百姓和商贩也越来越多了。

　　到了第四天一早，趁着下面赶早集的人多，高孟局跳上了台子，举起一个铜锣“叮叮当当”的猛敲了一阵，当下面的人群都集中过来后，他环视一圈高声喊道：“咱们这个榜单，开榜已经三rì，现今结果已经出来了，曹家和佟家名列二甲……这两家是咱们荫城镇的功臣啊！替咱们争了荣耀，大家以后能帮就帮着点，能扶就扶着些。”

　　见下面不少人点头，高孟局继续道：“大家若无异议，便就此封榜，这里有块匾额，算是咱们全镇百姓褒奖曹家的，今rì咱们就敲锣打鼓，讲匾额送到曹家老宅去……匾额悬挂5个月，等秋季大集的时候，再次开榜，到那时谁家得了状元，便重新挂匾，大家看可好？”

　　高孟局说完话，双手一拍，从台下上来几人，都是镇里裱糊书画、制作匾额的店铺伙计，每两人抬着一块4尺长1尺宽的大匾，每块匾上盖着一块坠着金丝线的大红布。

　　高孟局迈着大步走上前去，一把将一块红布扯了下来，双手平端两侧，高举过顶。

　　下面黑压压的人群齐齐发出一声感叹，只见匾额上写着四个烫金大字——“天下第一”

　　天下第一？这个名头也太大了吧！荫城镇的铁货虽然九州盛名，但要说天下第一，恐怕还没人敢想，即使有人曾经沾沾自喜，也不敢用这个名头来标榜自己啊！就连站在下面曹家当家的——曹坤都有些不好意思了。

　　不过此时的曹家，欣喜远远多过了害羞，因为这样的荣誉不是一般人能有的，尤为难得的是，这是百姓自己选出来的，这就表明，在百姓的心目中，曹家铁货已经超过了苗家。

　　曹坤兴奋的满脸通红，低声吩咐下人，赶紧回去张灯结彩，准备迎接百姓送匾。

　　而苗家的苗仁耽却是又急又气，因为这个匾一挂就是半年，那这半年里面，苗家的铁货生意恐怕就会一落千丈了，自己这个二当家的必定难辞其咎啊！必须想个办法挽回苗家的声誉。

　　而其他三家，却是兴趣盎然的看着热闹，反正这次，最吃亏的就是苗家了，这三家虽然嘴上不说，但心里都是抱着幸灾乐祸的心理，毕竟苗家已经压了他们几十年了，现在也算给他们出了口气。

　　正在各人打各人的算盘的时候，就听见台下一人高声喊道：“我不服！”

　　大家循声望来，只见一个皮肤黝黑的年轻人，三两步跳上了高台，对高孟局说道：“这个榜单！我不服！”

　　众人都纳闷了，这个人口音不是荫城人啊，好像也不是苗家人，苗家还没跳出来，怎么蹦出一个外乡人呢？真是怪事！

　　而苗仁耽却是认得，这个人就是前几rì拿着一张古怪图纸，请他们制作铁货的那个人，心里不由诧异非常。

　　高孟局装模作样的打量了一下来人，大声说道：“这是咱们全镇人选出来的，你个外乡人凭什么不服？”本来台下的镇民很多都对这榜单不服，但见一个外乡人插进一腿，又同仇敌忾的高声叫道：“外乡人别管俺们荫城镇的事！”

　　此人正是李元宏，他暗地里观察苗仁耽和曹坤的表情，知道时机已到，这才按照与高孟局商量好的计划，跳了出来：“铁货好不好，不能你们荫城镇人说了算，你们荫城镇才能用多少铁货？我们南北货卖的商客一次买卖就是几百两银子，当然应该我们说了算！”

　　下面的人群中，有不少是往来贩运铁货的行商，听见李元宏的话，都觉得是说出了他们的心里话，齐齐随声附和着。

　　高孟局大声说道：“那依你说，这块匾额应该哪家来挂！”

　　李元宏向台下一抱拳，说道：“铁货天下第一，那不是说出来的，那是做出来，我觉得，哪家能做出别家做不出来的铁货，那才叫天下第一，否则，就是名不副实！大伙评评，我说的对不啊？”

　　无论荫城镇的百姓，还是外乡的商贩，这个道理还是懂的，谁都知道这“天下第一”不是白叫的，随便投个票，挂块匾额就是“天下第一”了？那也太容易了！所以下面众人一听，都不由点了点头，觉得李元宏说的有道理。

　　高孟局歪着脑袋道：“那你想怎样？”

　　李元宏伸手从怀里拿出那张图纸，用手一抖，展在众人面前，大声说道：“我这儿有件铁货，寻访良久，没有一家铁坊能做得出来的，现在我就亮出来，不论曹家、佟家、还是苗家，哪家能做出来，我就服了他，尊称他一声‘天下第一’也无妨！”

　　上千双眼睛，立即集中在那张图纸之上

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