高邮城内，一座深宅大院。
此刻已经入秋，天气有些凉意，虽然树叶还未落下，但是，已经日渐枯黄，刚下过一场秋雨，天空反而变得湛蓝。
已经褪下了朝廷官服，穿着普通的褐色长袍，李齐站立在院子中央。
刚为老母举办了七十大寿，而此刻，自己也已经是五十岁的人了，但是，当初的雄心壮志，仍旧不灭。
自从大德五年，自己呱呱坠地，一直都是敏而好学，长大之后，先是在家乡教书，元统二年，经过乡试，会试，与殿试，成了左榜进士第一，状元及第。由一个六品的官员，逐渐升到现在的四品高邮知府，他的内心，对于朝廷，还是非常感恩戴德的。因此，一直在不遗余力地为朝廷效力，转眼之间，自己已经是年过半百了，可是，却看到现在的一番衰败景象。
北方的刘福通逆贼，纠集了几十万的人马，与朝廷对抗，朝廷几次围剿，都是无功而返，对方反而越来越壮大。
北方的动乱还没有平定，在南方，徐寿辉，在西方的郭子兴，都已经急不可耐地跳了出来，跟随着他们的，还有几百万被蛊惑的普通百姓。
李齐临危受命，任高邮知府，从四品。他针对时弊，大刀阔斧，从严治理，力挽狂澜，希望尽自己的微薄之力，挽救处于危急之中的朝廷。
前几天，就在老母大寿之前，一伙强盗手执兵器，直闯府驿，抢了十二匹马便扬长而去。他听说之后，来不及召集军队，立刻抽身挥剑，率着身边的众官员及役丁奋起直追，斩杀盗贼，追回了失马。
但是，他越来越有一种无力感，四周的动乱，越来越剧烈，朝廷屡次剿灭，红巾军却越剿越强，上次，为了围攻附近的濠州，他将自己州府的五千军队都派了出来，结果，围了几个月，没把濠州的郭子兴打垮，自己反而都灰溜溜地回来了。
究竟什么地方出了问题？是宰相脱脱大人的方略有误？是朝廷的军队战斗力太差？还是，天意如此？
他不敢去想。
这几天给母亲过了大寿，高邮所有的大户都来了，他来者不拒，所有人送的礼物都收下了。因为，他知道，这些大户，每户都拥有几十个家丁，他已经在考虑，危急的时候，可以将这些大户的家丁组织起来，也是一支不可小瞧的力量，州府的驻军被派去剿灭南方的徐寿辉，现在整个高邮府，只有两千军队。
让他比较欣慰的是，目前为止，整个高邮府，附近的泰州，还是风平浪静，偶尔几个跳梁小丑，也没有成什么气候。
“老爷，兴化刘子仁前来拜访，说是有要事禀报。”管家走了进来，和李齐说道。
“刘子仁？”李齐没什么映像，他一个兴化的大户而已，能有什么要事？为什么不去禀报兴化县尹？越级上报给自己？他摇了摇头，“不见。”
“老爷，这个刘子仁，就是给老太太送了一尊黄金寿桃的那个。”管家补充道。
“哦，那就让他进来吧。”这个黄金寿桃，老娘非常喜欢，看在这个份上，李齐破决定格见他一次。
“恭喜知府大人，贺喜知府大人。”刘子仁一进来，就满面春光地低头作揖道。
“喜从何来？”李齐问道。
“禀告知府大人，自从上次听了知府大人教诲，小人就日日回味大人的教导，用心为朝廷效力，所以，亲自深入虎穴，探得了这个大秘密。”刘子仁毫不客气地把所有的功劳都揽到了自己身上。
“到底什么事？快说。”李齐最讨厌的，就是一个下人总和自己打官腔，绕来绕去，就是不肯往主题上绕。
“是，大人，前段时间，有一个红巾军的千户，叫汤和，在泰州城逃脱，不知大人对这事可有印象？”刘子仁问道。
“这和你有什么关系？”李齐暗自决定，他要是再不说到点子上，自己就要叫送客了。
“大人，小人明察暗访，不怕危险，终于探得了这个汤和的所在。”刘子仁说道。
“他在哪里？”李齐眼前一亮，这个汤和的事情，他是知道的，但是，已经被泰州的守军给射死到河里去了，难道他没有死？
“大人，就在我们高邮府。”刘子仁说道。
“在哪里？”李齐有点心动了，要是把这个红巾军的千户抓来了，再在法场公开处决，一定可以起到震慑他们的作用，投靠红巾军，就是人头落地的下场。
“大人，小人如此忠心为朝廷效力…”刘子仁说道。
“好吧，如果抓到了汤和，我会和朝廷保举你，让你做一个从九品的知事。”李齐说道。
刘子仁心中一喜，自己这一番果然没有白来，虽然自己家财万贯，但却始终没法有个官职，这一下，可以光宗耀祖了。
“大人，那个汤和，原来就藏身在得胜湖边的杀人港里。”刘子仁终于说出了最重要的话。
“他有多少人？”李齐问道。
“大人，他的身边，已经聚集起一群流民，很可能就会发生暴动，希望大人早日可以派兵围剿。”
“我是问你他有多少人？”
“这…”刘子仁答不上来，因为他也不知道，杀人港一共有多少人。
…………
冯七用手划着水，悄悄地离开了陆地，他既不敢弄出太大的响声，也不敢离岸边太远。唯恐惊动了岸上那群凶神恶煞，也害怕迷失了方向，因为，他还不知道，刚才打探到的地方，究竟叫什么名字，究竟在哪里。
这样划了一个多时辰，终于看到岸边有一个村庄。他强忍着背部的疼痛，靠了岸，敲开一个农户的家中。
“老伯，我不小心落水了，身体也受了伤，想雇两个人，把我送回家中。”冯七装出一副人畜无害的样子来，想请人抬自己回去。
开门的老伯是个热心肠的人，他看到眼前的人一副湿淋淋的样子，而且脸上闪现着痛苦，赶紧找了自己的一件衣服，给他换上，叫着村子的几个壮年，做了副担架，把他抬回去。
“老伯，这里是什么地方啊？”冯七问道。
“戴家舍，我们全村人，都姓戴。”
“那么上游大概五里处，是什么地方？”冯七满不在乎地问道。
“杀人港。”戴老头小声说道：“你问这个干什么？那里可是有许多孤魂野鬼的，把他们招来了，全村都会倒霉。”
“杀人港？”冯七在嘴里念叨着这个名字，知道了，原来他们都躲在杀人港，这还真是个好地方。
可是，他除了知道这个汤和在杀人港之外，别的什么也不知道。
刘子仁正在家中焦急地等待着回信，就看到担架上的冯七。
将那几个抬冯七的人给了几十文钱，打发他们走了，刘子仁就迫不及待地问起了经过。
“老爷，这次冯七真是九死一生，差点就见不到老爷了！”冯七悲愤地说道。
两个家丁都被干掉了，他自己逃了回来，谁知老爷会不会责怪自己呢？先做点铺垫再说。
“剩下两人呢？”刘子仁问道。
“他们，都被杆子们给杀了，我要不是逃得快，也就见不到老爷了…”冯七说道。
得知两个人都没了，刘子仁举起拐棍，就想敲冯七几下，这两个人的抚恤，又得花一番银子了。
“老爷，可是冯七不负老爷嘱托，终于打探清楚了，原来，抢我们船的，是那个红巾军的千户汤和。”
什么？汤和？就是那个大闹泰州城的汤和？刘子仁一阵激动，自己无意之下，居然将这个红巾军千户的落脚之处给打探到了，这可是个好机会，他思量一下，就决定，立刻去高邮，禀报高邮知府李齐，这能给他带来更大的好处。
相反，自己那两艘被劫的船，反而已经不那么重要了。
他知道的，就这么多了，哪里知道对方有多少人？再说了，冯七都不知道，他哪里会知道。
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