芙蓉寨在兴化城北一百多里处，四周山势险峻，三面均是陡峭的山崖，山顶却平坦似一朵盛开的芙蓉花，且有清悠的泉水及溪流，地理位置独特，真可谓一夫当关，万夫莫开。
优越的地理环境，芙蓉寨自然成为杆子们的的绝佳之地。以这里为大本营，周围的几条官路，水路，统统在自己的掌控之下，此树是我栽，此路是我开，要想过此路，留下买路财。
为了防止外人进攻，芙蓉寨在没有山崖的西面建有城墙，虽说只有短短的几里长，但是耗费了寨子的大量人力才最终修成的。这样，更是固若金汤，除非有好的攻城器械，单靠蛮力是绝对拿不下来的。
作为芙蓉寨的大当家，独眼崔命贵每天早晨起来的第一件事，就是绕着城墙巡视一周。
崔命贵的眼睛是在一次抢劫中被箭射中，成了独眼聋，他拔下箭头，脸色鲜血淋淋，策马追了几个时辰，愣是将放箭射他的一个镖师乱刀剁死，从此成了独眼，从此也得到了一个催命鬼的外号，只要有人敢对他不利，他那把削铁如泥的大刀，肯定会毫不犹豫地挥来。
二当家活阎王，寸步不离地跟在身后。
两人是发小，一起生长在同一个村落，一起读书，一起练武，一起杀人越货，一起来到了芙蓉寨，杀了这里的大当家，霸占了这个寨子。
大当家勇武过人，但是生性暴躁，二当家有勇有谋，但为人好色，寨子里抢来的女人，只要大当家不要的，统统被二当家霸占一空，玩够了，才赏给下人。
两人踏着城墙上面的青石，向前走去。
忽然，大当家停止了脚步，前面五丈处，一个小喽啰拄着长枪，居然睡着了。
二当家走前两步，举起皮鞭，狠狠地抽了下去。
“啊…”随着一声凄惨的叫声，小喽啰彻底醒了，一道血红色的印子，从后背斜斜划过。
“大当家饶命！大当家饶命！”小喽啰立刻跪倒在地上，不住讨饶。
“山寨里的规矩，你是知道的，不恪尽职守，站岗睡觉，该是什么处罚？”
“该下油锅。”
小喽啰一听，吓得魂飞魄散：“大当家饶命，小的再也不敢了。大当家饶命啊！”
“拖下去！”二当家发话了。
身后立刻走来两人，将小喽啰拖了下去。
其他站岗的喽啰，个个脸色发白。
“大家听清楚了，我们山寨能有今天，那都是大家的功劳，但是我们干的是没本的买卖，仇家很多，说不清什么时候就有仇家摸上来了，虽然山寨地势险要，易守难攻，但是千万不能松懈，大家在下面，想怎么乐呵都行，但是在这里站岗，一定要把眼睛时刻睁得大大的，这种事情，我绝不轻饶。”大当家语气平静地说。
“是，大当家的。”站岗的喽啰们一起大声答道。
催命鬼满意地点了点头，转身准备走下城楼。
“大当家的，大事不好了！”城墙外面，一个小喽啰跑得上气不接下气的，气喘吁吁地喊道。
“晃个鸟！进来再说！”催命鬼认出来，这是自己派出去在山脚下开茶馆的刘三，平时以卖茶水为掩护，打探四周的肥羊。
吊篮放下，几个人将刘三拉了上来。
城门比较厚重，得六七个人合力才能打开，平时只有出去劫肥羊的时候才打开，平时总是关着的，这也是预防突袭的一个手段。
“怎么了？”活阎王问道。
“报告大当家，二当家，兴化城里的县老爷，派出兵马来围剿我们了！”刘三焦急地说道。
四周放哨的小喽啰虽然脸不动，耳朵早都竖起来了。
“你慌个鸟！就算高邮府派兵，咱都不怕，咱们寨子自从成立以来，什么时候吃过亏？”活阎王一鞭子抽在他身边的地板上，“下去说话，这边风大。”
来到城墙里面的一个角落，活阎王一脚踹在刘三身上：“你这头蠢猪，我以为你足够机灵，才派你去茶馆的，你怎么这么不开窍，当着那么多人，扰乱军心！”
“小的知错了！”刘三颤抖着说道。
“算了吧。”催命鬼开口道：“说说，怎么回事？”
“山下的茶棚，已经被官兵们占据了，他们说正在等着后续人马，聚集齐了之后，一起上来攻打我们芙蓉寨。”
“他们有多少人？都是什么人？”活阎王问道。最好不要有蒙古人，因为杀蒙古人，可是大罪，虽然山寨地势险要，但是想和元朝对抗，那是绝对不可能的，山寨这些年来四处抢劫，那也是抢劫过路的汉人，偶尔杀一两个落单的蒙古人，对抗蒙古大军？那想都不要想。
“没看到蒙古人，都是我们普通的南人官兵，还有一些是大户的家丁。”
连大户的家丁都参加了？活阎王有些疑惑：“他们为什么要来攻打我们啊？”
山寨的主要业务是抢劫路过商人，至于本地的大户，山寨和他们有了秘密协议，他们每年给山寨纳粮，交保护费，山寨则保护他们的安全，自己一直都恪守这个协议，怎么这些大户胆子渐涨，敢来摸老虎屁股了？
“听他们说，我们芙蓉寨抢了丁溪大户刘子仁老爷家的粮食，还杀了他们七八个人，把刘老爷气得吐血，因此集合了人马，前来攻打我们。”
“放你娘的臭屁！咱们这几天一直都在营寨中没出去，什么时候抢了他的粮食了？”催命鬼气愤地说。
“大哥，搞不好，我们被人嫁祸了！”活阎王素有机智，算是半个军师了，他分析，这中间一定有什么阴谋，山寨被人利用了。
“管他什么嫁祸不嫁祸，官兵来了怎么样？我们还怕他不成？”催命鬼说道：“有我大刀在手，有我手下一百多号弟兄，有这么高大的城墙，还怕他什么官兵！”
“大哥！你火气怎么还这么大？我们得商量个完全之策啊。”活阎王劝道。
“传我命令，所有人等，即刻上城墙，操家伙上啦，杀一个，赏五两银子。”催命鬼和身后的卫兵说道。
“大哥…”望着大当家的背影，活阎王无奈地摇了摇头。
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