“四成，怎么这么多？”有人惊问道。

　　“四成多乎哉，不多也。有的地方都收五成了。”张怀仁搬出更高的租子来。

　　“好，二十万斤就二十万斤，我想就靠你们几个也运不回去吧，不如这样吧，我带着人马亲自押运到张家堡可好。”刘仁玉一口就答应了，而且还表示送货上门。

　　“嗯，你这丘八倒还蛮晓事的，行了，我这就走了，我在张家堡等着你，你休要耍诈，不然我家老爷定不轻饶。”张怀仁又威胁一阵，就径自带着随从武士排开围观群众，扬长而去。

　　“大人，真要给这些贼厮鸟这么多粮食吗？额们收的租子都没有这么多，却是......。”杨德胜正待询问，刘仁玉摆一摆手，示意不要再说了。

　　“今日晚间，到我府上开会。”刘仁玉对着墩台众将下一声令，便黑着脸一言不发地走了。

　　是日夜，镇北堡把总府，刘仁玉坐在一个长形桌子的一头，其他人分列两边坐着。

　　“大人，今日之事当如何应对，我等与百姓承诺只收两成，如果要交四成，说不得就要找百姓再收两成，如此就会失信于民。”李继业忧心道。

　　“如果不交，那个叫张怀仁的说了，必不与大人干休，乡官的权势之大，我等无法想象。”知晓乡官威势的前读书人马天君同样也忧心道。

　　“那该怎么办呢？”众人一时间默然无语，想不出办法来。

　　“哼哼，我从来也没想过要交租子，今日说的话是诓那个劳什子二管家的。”刘仁玉呵呵冷笑道。

　　“那大人的意思是。”马天君不解道。

　　“你们难道不知道现在的形势吗？”

　　“现在的形势！？”众人想上一想，随即恍然。

　　崇祯二年，据延绥巡抚岳和声，陕西巡抚胡庭宴所报，洛川、淳化、三水、略阳、清水、成县、韩城、宜君、中部、石泉、宜川、绥德、霞耀、静宁、潼关、阳平关、金锁关等地俱有饥而无食继而为寇的乱民焚掠。

　　二年三月，朝廷罢胡庭宴，岳和声，委任秦广生为陕抚，张梦鲸为延抚，两人到任，府库空空如也，无粮赈济，而且边军久未领饷，不愿出战。

　　将领如果催逼，则动辄哗变，就算解决了部分军饷，流寇流动作战，官军无法全部剿灭，是以官军疲敝，而流寇的实力丝毫不受影响。

　　二年三月，三边总督武之望死，杨鹤继之。鹤主招抚，帝允之，然他手中并无足够钱粮，所以纵然陕西的领导换了一茬儿，无饭可吃的饥民照样为乱，杨鹤无计可施。

　　崇祯二年整整一年，整个陕西的北部都是流寇作乱的场所。

　　众人想了一下刘仁玉所说的想想现在的形势，心中似乎有一盏灯亮了起来，只是这个话却不知道该怎么说。

　　最后还是李继业开腔道：“大人，我等跟着您才有今日，无论您想干什么，我们都愿意，您说吧，您的想法是什么？”

　　刘仁玉目视众人，恨声道：“这等劣绅，没来由地抢夺我等辛劳所得，着实可恶，我意，联络与继业有旧的虎头山王蝎子，我们与他合作，灭了张家堡，怎样，你们敢吗？”

　　“如何不敢，大人叫干什么，额就干什么。”张铁牛大声应道。

　　“额听大人的。”杨德胜道。

　　“二狗但听大人驱使。”何二狗也道。

　　“大人，杀几个劣绅不算什么，只是万一事情泄露，我等......”马天君想到其中风险，忧心道。

　　“天君且宽心，我会制定详尽的计划，到时候自会与你们分说。现在优先要做的事，就是出示安民布告，就说我们绝不会多收租子，叫百姓们宽心。天君，这件事情就交给你去办。你先去吧。”

　　“是，大人。”马天君领命而去。

　　“继业，你的矿工司，平素多使用火药，是以我将近来打制的20杆火铳，都分给你们了，你们现在也没什么别的任务了，火器训练的怎么样了。”刘仁玉问道。

　　“大人，儿郎们都是用惯火药的熟手，用火铳时间久了，也还不错，就是每日打靶次数太多，怕是浪费药子，徒耗钱财。”

　　“蠢话，火器部队，平时不多练，战场上怎能快速开枪杀敌。要多练，按照我步兵操典上面火铳手的训练方法来练，练得好的，不吝厚赏，练得差的，重重处罚，这个月月底，全军操演，你的部队新兵训练与火铳训练放在一起搞的，可要多用心啊。”

　　“是，大人，继业记下了。”

　　“甚好，大伙儿先散了吧，各自回去好好操演，咱们月底见分晓。”

　　“是，”众人轰然应诺，随后各自散去。

　　*******************************************************************

　　“大哥，大哥，昨日那档子事儿，官府今日有了回音，咱们去看看吧。”马勇军一大早就扯着马青山，要他陪自个儿一起去看看。

　　“有甚好看的，额都听说了，那刘大人终究是胳膊拗不过大腿儿，肯定是要多收咱们的租子呢，却不知他自个儿说的只收两成还作不作数，我看悬。”马青山纹丝不动，显然认定是这么个结果了。

　　“大哥，咱们去看看吧，也许刘大人不会这么做。”马勇军坚持道。

　　“你.....，怎么说你好呢，好吧，好吧，额随你去看看，等你去看了你就死心了。”马青山伸个懒腰，一步三摇地随着自个儿的三弟朝着镇北堡官署走去。

　　站在布告前，听人宣读布告上完布告上的内容，马青山久久不能平静，那布告上说，刘大人仍然只收两成租子，让大伙儿宽心，旁的一句话也没有了。

　　“大哥，我说的不错把，刘大人是个好官儿，真的说到做到呢。”马勇军兴奋道。

　　“他真是个异数，额服他，他真是个异数，是个异数啊。”马青山喃喃自语道。

　　*******************************************************************

　　9月1日，镇北堡军营校场，同样的主席台，同样的高级军官戎装出席，按照顺序，先进行镇北堡军队阅兵。

　　首先出场的是军乐队，由于上次刘仁玉对阅兵的曲子很不满意，李继业便特地抽个空，到左近府县的青楼里淘来几个会乐器线谱的伶人，叫他们选人练军乐。

　　要说这些伶人也是尽职，这几个月很是忙活了一阵，倒也还是凑出了一个军乐队的架子。此次阅兵，几个伶人着军装，带着一班乐师，吹吹打打，奏着《普鲁士的荣耀》这首轻快的曲子，走在国旗、军旗手后面。

　　这个国旗好说，大明有通用的日月旗。至于军旗，刘仁玉觉得还是要随大流，就用个白底的布上写个刘字，然后这个旗的左上角则绣个缩小版的大明国旗。

　　国旗与军旗走过主席台的时候，刘仁玉起身，与众主事一同向国旗和军旗行礼，国旗走过，刘仁玉复又坐下。

　　及至军乐队走过的时候，刘仁玉频频点头，对李继业说道：“不错，不错，这才像个样子。”

　　李继业闻言，窃喜不已。

　　军乐队之后，走来的是矿工司之一旗火铳兵，他们扛着火铳，先齐步走，再踢正步走过；接下来是杨德胜的一旗长枪兵，长枪如林，他们却只是齐步走，因为提着长枪踢正步，难度很大；接下来是何二狗的刀盾兵方阵，同样只齐步走；接下来是张铁牛的弓手方阵，同样也只齐步走。

　　走完队列队形，刘仁玉叫各部自行考核。火铳部队叫比打固定靶，移动靶和近战拼杀，长枪和刀盾部队叫分组，以木枪木刀厮杀，杀人多者优秀，被杀多者排名在后；弓手叫比射固定靶，移动靶和近战厮杀。

　　比试完毕，自然又是发赏银，颁勋章，供给肉食，考核最差之几人饿饭加练。

　　9月，各部队单独分练结束，刘仁玉叫练配合作战，作战的既定部署是，敌近至40步，火铳，弓矢射击，敌近至20步，标枪投射之，近至10步，肉搏之。

　　为了检验各军协同配合的效果，仁玉特聘群众演员若干，扮作敌军与镇北堡军接战，镇北堡军虽则将这等演习视如儿戏，但是这种演习，对军士们辨识号令乐器声，号令认旗还是有一定的帮助的。

　　这番操演完毕，至少从表面上来看，镇北堡军有了正规军的外形，至于内在，刘仁玉决定马上就给他们加进去。

　　一支军队要想成为百战雄师，当然要经过战火的淬炼，刘仁玉打算带着自个儿的部队去打上一仗，这一次他打算打击的对象是前面提到过的，距离镇北堡东北60里处，啸聚在五龙山一伙儿山匪，这伙儿山匪的头领，名字取得非常没有艺术美感，叫做“三只手”。

　　这个情报是刘仁杰传回来的，早在1个月之前，刘仁玉便派他，与他的小伙伴儿们到五龙山去探查情报了。五龙山的山川河岳，山寨里的建筑布局，都被显示在沙盘上，此外还有平面地图，至于兵力构成等情况则写在纸上。

　　毫无疑问，五龙山的“三只手”要倒大霉了。