晚上，若莲找了镇上最简陋的一家旅店投宿，为了省钱也为了安全和少一点麻烦，若莲只要了一间房，经过一番讨价还价，最终定下了一家最便宜的房间。

　　小二在前面掌着灯为他们带路，一边嘴里抱怨道，“夫人，您可以在这条街上打听一下，就您出这点钱，去哪里能住上一间房？你们可真是捡到大便宜了。”

　　若莲撇撇嘴没说话。叶勋不适合这种场合，跟在后面缄默不言。

　　进了房间，轮到若莲抱怨了，“这屋子太破了！多长时间没住过人了？都有一股霉味……”说着，若莲赶紧推开窗子，“这屋子能住人吗？你看看这桌子都快散架了吧？”

　　小二斜倪着两个人，“你们出的钱能住上这样的已经不错了，要不多出些银子我给你们换间上房？”

　　若莲眼神向叶勋询问过去，叶勋低头答道，“就一晚上，将就吧。”

　　小二便朗声道，“那两位客官就早点休息吧。”说着，小二转身要走，突又想起什么折转回来，一脸狡黠的笑道，“两位晚上悠着点，别搞出太大动静。这床也不甚结实，折腾坏了是要赔钱的。”

　　叶勋先是一愣，当明白了小二的意思后，脸‘登时’红到了耳朵根。

　　若莲瞥了他一眼，对小二嚷道，“废什么话！有你这样的小二，怪不得店里的生意不好。这床铺得也太薄了，我喜欢睡软一点的，去帮忙再拿两床被子来。”

　　“哟，夫人，店里还真没有多余的被子，每间屋子就一床。”

　　若莲眼珠转了一下，“不是有很多空房吗？我去其他房间拿两床，就不劳烦您了。”

　　“行，夫人记得明天早上用完就送回去。别让我们掌柜的看见。”

　　若莲冲他笑着点点头。

　　小二上下打量了一下叶勋，又冲若莲意味深长的笑笑，“祝二位一夜安寝，小的不打扰了。”

　　听到小二‘登登’下楼的声音，若莲才把目光转向一旁局促不安的叶勋，“这个小二嘴是够欠的！你也是，出门在外脸皮这么薄怎么行？别杵在那儿了，我去隔壁抱两床被子，你把床上的席子拿下来，铺地上。今晚我睡床，你睡地上。”

　　熄了灯，两个人安静的躺着自己被窝了。叶勋更是连翻身都不敢，生怕弄出了动静。好一会儿床上传来若莲的声音，“你睡了吗？”

　　叶勋在黑暗中警惕地睁开眼睛，“还没。”

　　“地上冷不冷？”

　　“不冷。”

　　黑暗中若莲的眼睛闪着亮，胸膛起伏不定，她咬咬嘴唇终于说道，“我睡床你睡地下，你也不用觉得冤。我到你们家这些年天天都打地铺。”

　　叶勋很惊讶，大脑飞快地转着：她的意思是说她和我父亲有名无实？她怎么突然跟我说这个？有什么目的吗？我该怎么回应她……空气里安静异常，叶勋不知如何回答，只得沉默。

　　好一会儿，若莲翻了一个身，“睡吧，明天还得赶路。”

　　赶路累了，叶勋和若莲坐在一处墙根下，啃干粮。叶勋被干粮噎得咽不下去，若莲递过来的水囊，叶勋接过‘咕咚咕咚’喝了几口，才捶着胸口松了口气。若莲则望着街上一个方向出神，叶勋也望去，是一家四口在街心卖艺，围着他们看的人寥寥无几。

　　若莲突然说，“咱们这样可不行，身上的钱顶不了几天了。这样什么时候才能到家？我们得需要买一匹马。”

　　“买马？咱们不是快连吃饭、住店的钱都没了吗？哪里还有钱买马？”叶勋一脸困惑道。

　　“那点钱早晚都得没了的。我们不能坐吃山空，得想办法挣钱呀！”说着若莲眼睛亮亮的盯着叶勋。

　　叶勋被她盯得心里有些发毛，自觉不会有什么好事，“夫人，你什么意思？干吗这么看着我？”

　　若莲往他身边凑了凑，讨好的笑道，“你看那一家四口，只有那个大一点的孩子会翻个跟头，在街上卖艺还能勉强糊口。何况你一身本事呢？”

　　叶勋连忙往后挪了挪，“夫人，您什么意思？让我也去卖艺？不行！不行！我毕竟是有功名在身的，传出去别人怎么看我？”

　　若莲撇嘴道，“人都快活不下去了，还在乎那些虚名？况且，这里谁认识你是谁呀？”

　　叶勋还是连连摇头，“不行，我从小习武识礼，怎会为了这一口饭而折腰呢？我宁可饿死也不会去干这个！”

　　若莲生气了，‘登地’站起来了“你是谦谦君子，不染铜臭！那你说现在怎么办？我们的钱再怎么省，也只能维持三日，往后还要赶月余的路，接下来怎么办？就为了你的高洁，我们就活活饿死？”

　　叶勋有些为难，踌躇道：“要不，我寻些体力活干？”

　　“你看看这个世道，哪哪都是吃不上饭的人，有了体力活还不得抢破头，哪里还轮的上你？就算能找到了活，也没有多少钱，就够填饱肚子。什么时候才能买上一匹马呀？没有马咱们何年何月才能到杭州呀？”

　　叶勋看了看不远处那一家四口，他们在人群中跑跳飞串、耍宝讨好，跟乞讨无异。他转脸痛苦地对若莲道，“夫人，您别逼我。咱们……总会有办法的。”

　　“我逼你？”若莲冷笑着坐回去，随即又定定地望着他，“还有一个办法，就是……你把我给卖了。你拿着钱，买匹马回杭州后，如果不怕我辱没了你们叶家的声誉，就拿钱来赎我，如果不愿意也无妨，我反正也有吃有喝的……”

　　叶勋打断她，“夫人！”

　　“怎么？以为我跟你说笑呢。你别说，如果跟活活饿死比起来，我宁可被卖，至少有口饭吃。你不愿意，我就自己把自己买了，到时候分一半钱给你。”

　　“夫人！就算叶勋粉身碎骨也不会让夫人把自己卖了呀？”

　　若莲白了他一眼，“你粉身碎骨？你是打算把自己切碎了卖肉吗？”

　　叶勋低头一笑，然后嗫嚅地说，“可是我身上没有剑……”

　　若莲见他有松动，立刻来了精神，“这有何难？等着！”

　　若莲起身到了一个卖刀剑的摊位，跟老板不知说了什么，老板竟然答应让她选了一把剑带过来。若莲带着剑笑着冲叶勋走过来，叶勋紧张地心‘砰砰’跳个不停。

　　“拿着！”若莲把剑递给他，“别扭扭捏捏的！你只管舞你的剑，什么都不用说，就像在家里练剑一样。一切都交给我。”

　　叶勋接过剑，在手里晃了两下，剑做工比较粗糙，很轻，但也勉强可以用。叶勋跟在若莲身后，两个人到街心，叶勋把脑袋几乎要埋到胸口。若莲则像一个老江湖似的对来往的人一抱拳，“走过路过的大哥、大姐、大叔、大娘、妹妹、弟弟们，大家请留步。我夫妻二人今天路过贵宝地，出门在外谁都难免遇到些难处，如今我二人已身无分文，因为还有很远的路要赶，不得已，只得用自己的薄艺换些盘缠，大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。我夫妻二人再此谢过了！”

　　若莲给了叶勋一个眼色，叶勋便开始舞起剑来。叶勋尽量麻痹自己，让自己不去看那些驻足观看的人，把他们想象成一棵棵树，想象自己在家中花园里舞剑。由于叶勋剑法实在精妙，舞起来不但‘嗖嗖’生风，还很优美流畅，很快人也越聚越多，围着一家四口的那些人也转向他们。叫好声络绎不绝，再加上叶勋本来就俊朗不凡，紧绷着的脸又多了几分凛然正气，让那些看热闹的姑娘媳妇们都看得粉面潮热、心旌荡漾……

　　舞毕，叶勋收起剑，给大家深深一躬。若莲便张罗着收钱，虽也有个别的人一见收钱就退到后面，但大多数人还是愿意慷慨解囊的。很多小姑娘一边往若莲布袋里投钱，眼睛一边瞟向叶勋……

　　等围观的人散尽，若莲喜眉笑眼掂量着一布袋的铜板对叶勋说“看看，还不少呢。”

　　叶勋表情很冷淡，只是哼了一声。他察觉到旁边不远那一家四口似乎起了争执，那位大哥正阻止他媳妇干什么。他转过脸来看他们，那位大哥见叶勋看他们，便不再出声，那位大姐却三步两步走过来，冲着叶勋就喊，“你们还讲不讲江湖道义？是我们先来的，你们一来，所有人都去你们那里了……”

　　看到叶勋正不知如何是好，若莲连忙拦在叶勋前面。“什么江湖道义？这又不是你们家的地方？卖艺就是要各凭本事，没人看你们，怪的了我们？”

　　叶勋扭头看那爷仨，那位大哥和大一点的孩子连忙躲闪着他的目光，低下头。小一点的孩子还什么都不懂，兀自玩耍。叶勋向他们走过去，若莲和那位大姐也不吵了，都扭着脸看他。

　　叶勋走向那个大一点的男孩，这个男孩精瘦黝黑，但一脸坚毅，会打把势、翻跟头，也是家里表演的主力。叶勋在他身边蹲下和蔼可亲的笑道，“小弟弟，你多大了？”

　　小男孩看了看父亲，见父亲冲自己点点头，便回答，“俺九岁了。”

　　“这么小就能帮着父母养家，养弟弟了，你真棒！”小男孩笑了，露出一口雪白的牙齿。“你上学堂了吗？”小男孩摇摇头。

　　旁边孩子的父亲，喊过孩子的母亲有些抱歉的说：“兄弟，别介意啊？女人就是头发长见识短。我们自己表演的不行，没人看，跟别人何干？话说回来了，兄弟，你的剑耍得是真好。”

　　“是吗？”叶勋一笑又转向小男孩，“小弟弟你觉得呢？”小男孩很真诚的点点头。“有机会哥哥教你。大哥，你们一家人为什么要出来？靠卖艺为生哪里是长久之计呀？”

　　“可不是吗？如果有你那两下子倒还好，可是我们又没有什么大本事。要不是家里遭了灾，谁愿意出来呀？今年庄稼颗粒无收，在家里就得等着饿死……”

　　听到大哥说这些，孩子母亲竟然哭了起来，“在外面也是吃了这顿没下顿的，我们倒还好，孩子还小跟着我们受罪了。”

　　“哭什么哭！”男人呵斥道，“咱们山东人走哪里没人说个不字，就算饿死，也不能胡搅蛮缠呀！”

　　叶勋看向若莲，若莲也盯着他，“夫人，咱们把钱都给他们吧？他们拖儿带女的，咱们就两个大人怎么都能忍。”听闻，几个人都惊得瞪大了眼睛。

　　若莲连连摆首道，“我们这也快断了吃喝呀！都给了人家咱们怎么吃饭？怎么住店？不是我们还要存钱买马吗？”

　　“兄弟，真不用！”那位大哥站起来拦着叶勋，“我们知道你们也不容易。要不然谁会干这个呀。”

　　“这样大哥大姐，你们也别争了，咱们把这些钱分开一家一半。”叶勋不去看若莲狠瞪自己的眼，从她手里接过钱，让小男孩掀起衣角倒了一半进去。“大哥大姐，我挺喜欢这个孩子的，你们别老在外奔波了，早早带孩子回去。等年头好了，把地摆弄好，让孩子上个学。要不这么好的孩子就荒废了。”

　　夫妻俩感激涕零，对叶勋千恩万谢……

　　路上若莲一直在唠叨，“你倒是大方呀！我这吆喝了半天，嗓子都喊哑了，你倒好，一句话就把钱分给别人一半。”

　　叶勋笑而不语。

　　“你还买不买马了？照你这样，我们什么时候能存够买马的钱？”

　　“夫人，您不觉得那对夫妻带着两个孩子很可怜吗？”

　　“这天下可怜的人多了去了，你得先让自己吃饱了再顾别人啊！”

　　“我知道夫人心很软，也觉得他们一家四口可怜，要不我给他们钱时，您怎么不拦着我呢。”

　　若莲终于忍不住笑了。