叶勋回住所没多久，兴旺就带着两个小太监过来了。叶勋迎上来，“兴旺，您这时候来这里是皇上有什么旨意吗？”

　　“唉，叶大人呀，你是把皇上得罪惨了。皇上命杂家即刻将您和叶夫人送出宫。”

　　“现在吗？天都快黑了。”叶勋看了看外面说。

　　“就是现在！快点吧！皇上可说了如果你天黑前没出京城，这辈子都别想离开这儿了。”

　　“那快走吧。兴旺，你说我用不用去给皇上磕个头和他告别呀？”叶勋突然停下脚步道。

　　“哎呦，我的爷，你可别去了。皇上说他一眼都不想再看到你。一见你就气不打一处来！你去了再给皇上气出个好歹。这不是要我们这些奴才们的命吗？”兴旺皱着脸道。

　　“至于吗？”叶勋低头支吾道。

　　“快走吧，再磨蹭今晚可出不了城了。”

　　叶勋和兴旺等人出了宫门，门口早已等候着一辆马车，叶勋和兴旺上了马车，却见潘若莲已经坐在马车里了。叶勋有些尴尬，只是冲她点点头，就再也不敢向她那边看去。

　　马车飞速得行驶起来。车上兴旺恭敬地对若莲道，“叶夫人，杂家早就听说过您，今日有幸一下，真是巾帼英雄呀！”

　　“崔公公过奖了。”若莲有些羞涩地说。

　　“夫人，不必客气。我与叶大人…”兴旺看了一眼叶勋，“还是有几分交情的，夫人对杂家无需见外。”

　　若莲颔首笑道，“叶勋能有您这样的朋友真是幸运，他在宫里这些日子一定少不了您的照应。”

　　“夫人，我与叶勋虽有些交情，但我只效忠于皇上一人，在宫里如果皇上不允许杂家做的事，我是无论如何也不敢做的。”

　　叶勋没有心思听两个人在那里客套，便掀开马车的窗帘向外望去，外面天色已擦黑，看外面的景物逐渐荒凉起来，便问“兴旺，这是要去哪里？难不成你要把我们直送回杭州？”

　　兴旺转向他笑道，“你想的美！皇上说了，出了城找个僻静的地儿，把你们扔下来就行。”

　　“扔下来？我们可都是大活人！怎么感觉像说两个物件似的？”叶勋嘟囔道。

　　“皇上的原话。不但如此，皇上还特意吩咐，下车前要对你们搜身，你们身上值钱的东西一样也不能带走。”

　　“这……也太狠了吧？没有马和盘缠我们怎么回杭州？就靠一双腿走回去？可是我们也得吃饭呀？”叶勋分辩道。

　　兴旺不紧不慢地说，“人呀，要知足！你们现在都全须全影的，没被砍头也没受伤。这就得千恩万谢了。”

　　叶勋看看他，真是哭笑不得。

　　若莲在旁边连忙说，“是呀，只要人好好的，其他的都不是问题。我们有手有脚还能饿死在路上？”

　　叶勋点点头表示认了，“行吧。我的事算过去了吧？”

　　兴旺摇摇头，“哪有那么简单？”

　　“怎么还没完了？皇上……也太记仇了。”

　　兴旺板着面孔道，“不得对皇上无礼！”

　　叶勋连忙点头表示歉意，“兴旺，皇上接下来还要怎样？”

　　“皇上说，一个月后你们不管用何方法都应该到杭州了，到时候皇上会下圣旨宣布对你最终的惩罚。”

　　“啊？皇上会治我什么罪？我以为这就完事了呢？还得提心吊胆的。”

　　“所以你要每日祈祷，让皇上这段时间不要遇到什么烦心棘手的事，兴许皇上心情一好就赦免了你呢……”

　　兴旺正说着，赶车的小太监回报，“崔公公，到了。”

　　兴旺望着两个人，“好了，送君千里终须一别，杂家只能送你们到这儿了。请两位把身上值钱的东西都拿出来吧，省得我们自己动手搜身。”

　　若莲连忙把自己的钗环首饰摘下来，叶勋从若莲手中接过几件首饰递到兴旺手里，凑到他跟前悄声说，“兴旺，这个可以给你，好让你回去复命。你可不可以借我们点银子？”

　　兴旺连忙摇头又摆手，怕被外面的小太监听见，也轻声说，“可不敢，可不敢！我有几个脑袋呀！你们快点下去吧！”

　　“兴旺，你看着天这么黑了，又前不着村后不着店的，你让我们今晚怎么办呀？要不把马给我们。”

　　“叶勋，如果再纠缠我们只能按皇上原话把你们扔下去了！”

　　“好好！”叶勋自己先下了马车，又扶若莲下了车。刚要说什么，只见马车已经调转方向疾驰而去了。叶勋看着走远的马车骂道，“还说跟我有交情？跑这么快，怕我打劫你呀！”

　　若莲惊恐地打量着四周，只见四下没有一点灯火，漆黑的夜色中只能可以看到影影绰绰的树。“这是哪里？”

　　“我也不知道。”叶勋实话实说。“也许是京城的郊区或是河北地界了？问题是这荒郊野岭又这么黑，我们现在连东南西北都分不清。”

　　“今晚不会就住着了吧？”若莲听到一阵怪叫声，连忙双手箍住叶勋的胳膊，“什么叫？这里不会有狼吧？”

　　叶勋被她箍得有些疼，更主要是别扭，便说：“有狼也不怕，有我呢。你……先把手松开。”

　　若莲也自觉不妥，连忙松开手，但又担心夜色中与叶勋走散，便悄悄地抓了叶勋的衣摆，“接下来，我们该怎么办？”

　　叶勋看了若莲一眼，此刻的她就像一个无助的小女孩，和她平时的蛮横跋扈判若两人。叶勋心里不由暗笑，表面上却一本正经地说，“我们应该先找户人家投宿，明天天亮了，再安排行程。”

　　“这四下看去一点火星都看不到，到哪里投宿？”

　　“我爬上树看看。”叶勋撩开衣襟，往树上爬，刚爬没多久，就停下来不动了，“你把手松开。”

　　若莲才发现自己还紧紧地拽着他的衣角，若莲连忙松开手。叶勋快速地往树上爬去。若莲在树下仰着头已经看不到树上的叶勋了。她不住地看着四周，心狂乱地跳着，“叶勋，你看到有人家了吗？”

　　“还没。”

　　“你说……如果这时候有条狼窜出来，你来得及从树上下来救我吗？”

　　叶勋在树上憋不住想笑，她现在的样子让受了她这么多年欺负的叶勋心里痛快无比。叶勋故意说，“你放心。在狼把你吃完之前，我肯定能下来。”

　　“你！”若莲正欲发作，却感觉身后、树后面都是黑影。特殊时期，她要忍！她闭上眼睛抱住那棵树。

　　“夫人别生气，我开玩笑呢。唉？我好像看到了远处有灯火。就在那边。”

　　若莲看不到叶勋指的方向，她惊喜地道“，是吗？那应该是户人家吧？”

　　“那也不尽然，这荒郊野岭的，也许是鬼火也不一定。”叶勋说完，自己都恨不得抽自己一个嘴巴。你为了吓唬人家，就嘴欠，难道你自己就不怕了？叶勋想着远处那点灯火如果真的不是一户人家，而是……叶勋摇摇头，让自己摆脱这些可怕的想法。他听到树下没了声音，便说道，“应该是户人家没错的，我这就下去，我们过去看看。”

　　叶勋从树上下来，见若莲少有的安静，反而有些不好意思。他用手指了指一个方向，“在那边。看着不远，其实还得走好一会呢。咱们走吧。”

　　若莲点头‘嗯’了一声，紧紧地跟在他身后。

　　沉沉夜色中，两个人一前一后走着，谁也不说话。四下很安静，偶尔在旁边草丛里会发出‘窸窸窣窣’的声音，每当这时，若莲的心就提起来，加快脚步靠着叶勋更近些。而叶勋其实心里也是有些发毛的，但他绝不能表现出来，尤其是在这个人面前。

　　叶勋想着说点什么，应该气氛会好点。他想了一下，问出来今天一直想问，却一直没机会问出来的话，“夫人，您…怎么会突然跑来告御状呢？”

　　“我…我是不想让你蒙受不白之冤。”若莲含糊其辞的说，“你是叶家的顶梁柱，你如果折了，整个家不就塌了吗？”

　　叶勋有些哭笑不得，“您是什么时候把我当成家里的顶梁柱的？我怎么没感觉到？”见若莲不答，他又接着正色道，“是谁给你出的主意？还告御状！你怎么想的？告御状是要滚钉板的你知道吗？”

　　“我知道。”

　　“你知道？”叶勋越说越激动，“从钉板上滚过就得一身血窟窿，这人还能要吗？”

　　“我管不了那么多了。”

　　“你是不是觉得你这么做很伟大，我应该对你感恩戴德呀？我告诉你，你这样做很愚蠢，不但害了你自己，也救不了我！我本来没有什么大事了，皇上气消了，也就过去了。可今天我为了救你忤逆了他，还差点从城楼上跳下来。你说你是不是成事不足……”

　　“叶天宇！”若莲终于忍不住爆发道，“你是不是有点过分了！”

　　叶勋条件反射的后退几步，本以为暴风雨要来临了，结果却听到了若莲的哽咽声。若莲抹了一把眼泪道，“对，是我成事不足！我活该！我就是真的滚了钉板也是自作自受！”

　　听到若莲哭叶勋有些手足无措，他立刻意识到自己刚才说的话太过激了，他连忙道歉道，“夫人，对不起。我……不该那么说话。我知道您也是一片好心。我就是太着急了，觉得您不应该走那一步。但事已至此，多言也无益了。不管怎么说还是应该感谢您，我做梦都没想到，有人会为了救我不惜滚钉板，更没想到那个人会是您。”

　　若莲平静下来，“我知道因为我平时对你过于严苛，你心里一直对我有意见。但毕竟我们是一家人。不管在家里怎样，在外面肯定还是要一致对外的。你也不用往心里去，我就是不想让咱们好好的一个家就这么散了。我来你们家也有四年了。对了，下个月就是你生日了，过了生日你就满二十四了。”

　　叶勋点点头，他不太明白若莲为什么会突然提到自己的生日和年龄。

　　“叶勋，我跟你说件事。”若莲抿了抿嘴唇，有些张不开口，“我们现在出门在外，以我们俩的关系会有诸多不便，所以为了避免不必要的麻烦，不管我们投宿或是住旅店都要以夫妻名义。这样不会落人口舌，还更安全，也能节约些钱财。你觉得这样可以吗？”

　　“这……”叶勋面露难色，但想一想觉得她都话有些道理，便应下。“听夫人的。”

　　终于他们看到了荒野中那间一孤零零的茅屋。叶勋敲门，出来了一对年轻秀美的小夫妇，其中女子还大着肚子。

　　叶勋冲他们点点头，很有礼貌地说，“打扰你们了。我们夫妻二人，出来办事路过此地，天色已晚，想到贵宝地……”叶勋看了看这间简陋的茅草屋，改口道，“想到此处借宿一夜。”

　　两人见叶勋二人面目和善，不像歹人，便答应下来。

　　叶勋和爱莲跟着小夫妻进了屋子。屋内极其简陋，真可以用家徒四壁来形容。但从两个年轻夫妇谈吐气质来看，又不像对生活如此没有要求的人，感觉应该只是临时住所。叶勋不方便打听，时候也着实不早了，叶勋和若莲便简单的洗了把脸便准备早早歇歇了。

　　由于只有一间卧室，他们四个人只能睡在一个大炕上。他们睡觉位置安排的是，若莲在左边最边上，然后是叶勋，叶勋旁边是那位年轻男子，最右边是怀孕的女子。被子只有两床。前半夜，两个人怕被发现，假装盖着一床被子。两个人一人只盖一个被角，身体离着远远的。叶勋一直僵着身子，感觉很累。后来那一对小夫妻睡着了。叶勋便把被子都给若莲盖，自己搭了件衣服缩成一团，睡着了。

　　叶勋醒来时，天已大亮。他身上盖着暖暖的被子。若莲笑颜如花的坐在炕边上喊他起床，“天宇，起床了！早饭都做好了。起来吃饭了。”

　　叶勋四下看看，炕上的被子叠得整整齐齐的，外面的院子也扫过了，早饭都已经收拾好了……感觉大家都起来很长时间了，只有他一个人在睡。叶勋有些不好意思，“为什么不早点把我叫起来？”

　　“没关系的，大山和绣盈都是通情达理的人，你昨天那么累，今天多睡一会无妨的。起来去洗把脸，我来叠被子。”若莲又变回了以前那个能言善道的样子，却比之前温柔明理了很多。

　　叶勋下了地，迎面年轻夫妇便冲自己笑，“叶大哥，起床了。快洗手吃早饭了。”

　　叶勋点头一下，“好的。”

　　叶勋一边洗脸一边听着若莲跟两夫妻亲切的聊天，熟稔得俨如多年挚友，叶勋不由低头笑笑。

　　吃饭间，若莲亲热地对夫妻二人道，“盈盈，你可得多吃点。你现在可是双身子。大山，你看盈盈跟你吃了这么多苦，你可不能亏待了我们盈盈。”

　　那个叫大山的男子使劲点点头，冲着自己媳妇憨憨地笑着。

　　“莲姐，您放心吧，我能吃着呢。大山哥他对我很好，就是不嘴巴笨，不会说。”盈盈也看看大山娇羞地笑着说。

　　“他们男人不都一样，你看你们叶大哥不也一样。”若莲瞟了一眼叶勋道。

　　叶勋不知道他们说着说着话怎么扯到自己身上了，见几个人都看向自己，他停止往嘴里扒饭，有些尴尬地冲大家笑笑。

　　若莲和盈盈笑做一团。盈盈看了一眼叶勋，笑着跟若莲咬耳朵，虽然声音很小，但在座的四人都听见了。“莲姐，你真有福气。看我叶大哥多么一表人才、器宇不凡。”

　　叶勋‘登时’红了脸。

　　若莲装作不在意的样子说，“一个大男人长的好看有什么用？得有本事，能挣钱才行。”

　　大山见妻子这样别人家相公，有些吃醋，“我倒觉得莲姐这样能干又知道体贴人，叶大哥娶到她才是有福呢。”

　　若莲含羞笑了，叶勋假装没听见，自顾自地吃饭。

　　盈盈瞪了一眼大山，又冲若莲道，“莲姐，你们出门在外，穿这身太招人。要不贼为什么会偷你们。一会儿我给你俩找身衣服，你们换上。路上安全点。”

　　“还是盈盈想得周到。我们在这又吃又拿又住的，也没有什么答谢你们的，要不换下的衣服你们留下。”

　　“莲姐，跟我们客气什么？相逢就是缘分。我们夫妻能认识你们很高兴。只是因为我们也不宽裕，也只能帮你们这些了。你们还有那么远的路要赶，可以把这衣服带着，到镇上当铺当了，也能抵挡几天。还有你们把剩下的吃的都带走，路上吃。”

　　分别时，若莲和盈盈牵着手，哭着笑着，抱了又抱，非常得依依不舍。叶勋和大山立在旁边彼此尴尬的笑笑。

　　若莲在前面疾步前行，叶勋紧追两步，“夫人，咱们这是要往哪里走？”

　　“盈盈说，往前走三里地就是一个小镇，我们去那里整顿一下，把衣服当了，准备一下赶路的东西。”

　　“哦。这个盈盈姑娘和大山人挺好的，就是看着好小呀！”

　　“他们呀？是私奔出来的。盈盈家的条件稍好一下，父亲是个秀才，大山家只是普通的农户。论理说女子是要高嫁的，可是他两个人私下里做下了见不得人的事，孩子都有了。盈盈家是无论如何也不会同意的，两个人只能私奔出来。唉，现在的年轻人真是太不懂得检点了，真是世风日下、人心不古呀！”

　　叶勋很惊讶，“你刚才还和人家依依惜别像一对亲姐妹一样，转脸就这样说人家？不太好吧？”

　　“我说错了吗？一码是一码。我说的可都是事实。”

　　“那你怎么不当着他们俩面说呀？”

　　“我吃人家的拿人家的，还当着人家面说人家有伤风化？我有病呀？”

　　“你也知道这样不合适？背后不论人是非，更何况是对我们有恩之人。”叶勋一脸严肃的说。

　　“好，你是正人君子，我是阴险小人！你差不多就得了，别得寸进尺啊！”若莲一笑，轻描淡写就过去了。

　　叶勋颇感意外，想起昨晚的事儿更觉得有趣，不由笑道，“怎么？这么轻易就饶过我了？夫人出了门与在家的性情大不一样呀！像昨晚那样我几次言语冒犯，若是在家中十有八九我连打都挨身上了。”

　　“看出来了？从昨晚我可一直忍着你呢。”

　　“有理说理，为何要忍我？”

　　“你说呢？大半夜的而且还在荒郊野岭，我把你惹急了，你在一个人跑了，把我自己撂在那儿，我让怎么办呀？”

　　叶勋‘噗嗤’一笑，“夫人真是能屈能伸。”

　　“现在在外面，我不跟你计较。你也别太嚣张，以为没人治得了你了，我会给你记着，回家后新账老账一块算。”

　　“别呀。夫人！在您面前我哪里敢放肆？我那是和你讲道理，我这个人吧，容易认真，一较起真来说话就没有个分寸，但心绝对是好的，对您没有半点不敬之心。出来以后我才发现，我家夫人还是能听得进去道理的，原来是如此的深明大义。”叶勋一边为自己申辩一边不露痕迹地对若莲讨好道。

　　“行了，你少恭维我。放心，我没有那么记仇。我们还得想办法尽快回杭州呢。”