前方战场催要粮饷的文书一到京城，刘彻就批给大司农，要求他尽快办理，桑弘羊不敢不办，不敢慢办。
可是钱呢？钱在哪里？不当家不知柴米贵——几年大司农做下来，桑弘羊对此有深刻的体会。
连年交战，国库穷得只剩下钱了，怎么说呢？就是粮少钱多，粮食都被分往前线，而大量的五铢钱又不敢多流出。
桑弘羊总归是懂得一点通货膨胀与通货紧缩的道理，但只是知道，却说不由具体原理，经验而论。
古人对货币与市场，还是有些记载的，桑弘羊便是书中了解。
他几乎推掉了一切应酬和与家人团聚的时间，整天泡在大司农署中，并且协同少府寺去一笔笔结算，而且他一旦抽空，还要到渭渠察看一下漕运的情况。
只是几个月下来，他整个人都瘦了一圈，一副憔悴的样子。
这天，署中的曹掾将决算的结果呈给他看，桑弘羊简直是不敢相信自己的眼睛。
“这是真的？有这么严重么？”桑弘羊满腹疑虑地问道。
“大人，下官不敢伪造，都与同僚们反复核对过的，不会有错。”
“哦，这……哎，那你先下去吧。”桑弘羊再一次把目光集中在眼前的数字上。
看看，这是怎样一组惊人的数字啊！自从与匈奴开战以来，朝廷平均每年出动的兵力都在十万左右，今年更是连续两次。
仅用于奖励将士的黄金就达二十余万，而用于抚恤的也不下十万，至于为前线所用的兵甲漕运费用，细细算来，更是无法计算。
朝廷的府库，虽然有五铢钱，但不能贱用，已经难以为战争提供支撑了。
桑弘羊顿时惊地一通冷汗，他收起竹简，觉得应让丞相了解这个情况。
不过，在见到公孙弘之前，他觉得或许得先和汲黯沟通一下。
他比较了解汲黯，他这个人，没有那种文过饰非的性格。
桑弘羊这时不敢有丝毫的耽搁，这件还是早解决早好，将账目藏进衣袖，就直接去了右内史府。
汲黯此时也正在发愁，刘彻要他对家居京城的功臣进行赏赐，可他亲自到少府寺支取钱财时，却只是能够领到三成。
“真是糟糕透了，前方战事每推进一步，皇上就要赏赐一大堆爵位，如此下去，怎么得了？怎么收场”
汲黯一边为桑弘羊上茶，一边唏嘘感叹，“如今这个世道，想必大人那边的日子也不好过吧？”
桑弘羊接过热茶，窘迫地笑笑，润了润嗓子道：“你可知道，大将军从边关报来文书，催促粮饷，可……也不看看，府库已是捉襟见肘了。”
没有再喝茶了，放下茶杯，他从衣袖中拿出竹简递给汲黯：“这是署中刚刚核计出来的结果，在下也是一筹莫展，这才来找大人讨主意的。”
“大人你找我？哎！不是不处理，是在下正准备去找大人要钱呢！”
汲黯说着，叹了一口气，也把需要赏赐的名册拿给郑当时看。
两人浏览了一下对方的文书，这下子一时不知该说些什么。
过了一会儿，还是汲黯打破了沉默：“眼下最要紧的是，要让陛下了解国家的财力现状，不能再这么挥霍无度了。”
“是啊！在下也是这样认为，所以想把这个情况报告给丞相府。”
“给公孙弘？有用么，那个老滑头尽挑陛下高兴的说。”
“可丞相总是要知道的啊！”
“这不要紧，毕竟自朝廷实行中朝和外朝制度以来，所有军国大事，皆由中朝决定，因此你就是直达圣听，方便地很，又不要向他上陈，那老儿也不能说什么。”
“大人你说，要是皇上知道这个情况后会怎么样呢？”
“先不要管这些，你我均是朝廷臣子，向皇上奏明情况，就是臣下的责任。大人尽可放心，皇上的性格我知道，他不仅喜欢报喜，也从来关注报忧的。”
汲黯就是这样，虽说论年龄他比桑弘羊大了许多岁，难免会倚老卖老，但是处事的果断却赢得了桑弘羊的尊敬。
“好！你我明天就去见皇上。”
……
一大清早，两人就去求见刘彻，可刘彻的诘问，却让他们有些尴尬。
汲黯脸上掠过一丝不易觉察的苦笑，皇上询问粮饷的声音又在耳边响起来了。
桑弘羊没有直接回应刘彻的问话，这使刘彻很不高兴：“桑弘羊，你身为大司农，难道不明白边关战事正紧，急需粮草么？大将军文书已到京多日，你却一再延宕，难道就不怕朕治你贻误军机之罪么？”
桑弘羊听罢，
非常忐忑不安，
心里就愈发紧张起来，嘴里的话也是结结巴巴的：“皇……上……微臣……”
汲黯一看情况，忙上前替郑当时打圆场道：“臣昨日去大农令官署落实京都有功将士赏赐费用，正见郑大人署中一片繁忙，大人与少府寺一起结算府库积存，颇为无奈，郑大人确有隐情需向皇上陈奏。”
汲黯这话一出口，刘彻咦了一声，心中便猜出一半。
对于朝廷府库这类事情，知道的人越少越好，他遂把议商战事的大臣、黄门、侍卫统统驱退了，只宣了公孙弘、张汤、桑弘羊和汲黯到宣室殿议事。
但郑当时在朝堂上的紧张，却并没有因为环境的转换而有丝毫轻松，反而因为刘彻一声声责问而更甚，眨眼间，便已满头大汗。
“桑弘羊！你是如何管理的？竟让府库空虚到了这种程度？”
刘彻把桑弘羊呈上来的账目掷在案头，说话的声音骤然提高了。
“朕自登基以来，就一再地告诫要节俭为政，现今竟然入不敷出了，你说说这究竟是怎么回事？建元年间，府库充盈，民殷国富，卿等难道没有听说过么？”
刘彻越说越激动，重新提起那时候一些重臣的名字。
“卫绾、窦婴，还有那个赵绾，他们常为朕分忧于危难之际，看看你等，逢迎之词不绝于耳，陈言虚语吟吟于口，实际上是了无作为，让朕甚是失望。”