酷暑终于过去，凌晨分外凉爽，柴喆上朝时也有了几分精神。大殿铜柱内的冰块在闷热天气里并无大用，之前的几次朝会柴喆总喜欢把木板放到背后，然后偷偷休息，还要小心不被宰执们发现。快点结束吧，柴喆如此想，江南送来的花石纲还没看呢。
还相没几天的赵鼎精神勃发，“启奏陛下，逆贼方腊起兵以来，已有七州54县遭其毒手，所到之处国人罹难……”赵相先是按照惯例，以抑扬顿挫的语调指出方腊的种种罪行。中心思想用大白话来说，便是：方腊一生下来就是一个坏到流脓的贱胚，现在更是蛊惑百姓起事，屠戮士绅，无恶不作。必须尽快将之消灭，还这天地一个朗朗乾坤。
“江南和江淮的弓手厢军合力，已经把方腊压到杭州附近，应速派大将将其一举擒杀。”赵鼎奏毕，退回自己的位置，等着有人跳出来。
汪伯彦一方果然有人跳出来反对，理由是国库空虚。那位中书舍人倒也讲了一个解决方法，那就是把方腊等人饿死，殿中的文官武将开启嘲讽模式。真按照那个“天才”的办法行事，方腊饿不饿死不清楚，杭州附近的百多万百姓怕是剩不下几个。
汪伯彦以手抚额，心中哀叹，“老夫怎么摊上这么一个猪队友……”
朝堂之上吵归吵，问题还是要解决的。经过一番博弈，赵鼎提议的南阳左指挥使刘成栋成功入选，负责从西面进攻；汪伯彦提议的刘光世已经在杭州附近扎营，负责从南面进攻；将门推荐边军出身的“小太尉”姚平仲，从东面进攻；素有知兵之称的宗泽推荐了声名颇盛的韩世忠，承担起北面主攻的重任。
秋粮入库之时，便是用兵之日。大周此次征发了八千西北边军，更有刘光世和韩世忠这样的宿将，以及勇猛过人的姚平仲在，汴京市民欢呼雀跃，方腊这厮终于要完蛋了！
“韩世忠？刘光世？姚平仲？”李响看着便宜岳父递来的情报，眉头皱起。
刘成栋一边由着素素给他穿甲，一边疑惑道：“刘光世便是在岭南打退大理的那位，韩世忠也在西北前线打过不少仗，姚平仲在陕西素有勇名，有什么不对？”
“没什么不对，我就怕他们到战场后坑人，防人之心不可无嘛。”李响打了个哈哈，心里疑惑丛生。岳飞、韩世忠、刘光世和张俊在原本的时空被称为中兴四将，但后两位的名声实在不怎么样，如今和便宜岳父一起打方腊的就有两位，听说张俊正在跟西夏人掐架，那岳飞呢？
刘成栋戴上头盔，等刘素素给他扣上披风后，大踏步地走出去。明月庄所有的高层已经集合在南门，等着给刘成栋送行。张天垒已经离开了明月庄，张永年却留下了，张天垒的意思是让张永年这个本家侄子负责明月集的治安。
刘成栋抱拳向庄内的老兄弟们告别，又朝李响点了点头，上马绝尘而去。李响看着东方，正是朝阳初升时，橘红色的阳光洒在两百多名骑士的大红披风上，显得格外瑰丽。
回到议事堂，李响大马金刀地坐在上首，含笑看着下面的两个门生。刘德成和丁史航马上要率兵进山，这两位年轻人穿着黑灰色的铁扎甲，单膝跪地接过铜印后，脸上的兴奋再也掩饰不住。
之前雷成和甄老实等匠师向李响提议，从流民中招收各种工匠和一技之长者，这一策略已经带来了巨大效益。前段时间工匠和管事出走导致的人手奇缺现象已被扭转，当然了，选拔出来的人才还要花费不少时间学习明月庄的各项制度，才能真正融入。
李响找到了几个造钟的老匠人，把他们一股脑儿地收入实验室中，他们的家人得到了很高的待遇，但不能出庄门一步。那几个钟匠先是造了几口大钟，放到明月庄的议事堂、蒙学和新兵营，之后每过一段时间就有几口外卖的大钟用来掩人耳目，但几位匠师很快就把主要精力投入绝密项目。
没几个庄民知道李响在实验室埋藏的大杀器，在有见识的高层看来，明月庄从流民中得到的最大的收获还是几个粗通铠甲的匠人。这几个宝贵的匠人因为各种原因，被大周朝廷的作坊赶出来，居然沦为流民。
李响和雷铁匠流着哈喇子把这些人笑纳，李梦空笑眯眯地给他们的家人改名，然后换上明月庄的黄色户籍。中国的铠甲技术已经发展了一千多年，绝不只是把铁皮穿上就是铠甲的，明月庄是真的捡到了宝。
有了流民工匠的加入，甲具坊终于不再是空壳子，在形式繁杂的铠甲中李响最终选择了铁扎甲作为起步。
皮甲的制作过程不比铁甲简单，适合做皮甲的原料也被大周朝廷严格管控；锁子甲工艺繁琐，而且规模化生产铁丝的秘方一直掌握在汴京将作监手里；板甲，李响想了想就扔到一边，冶炼水平差得太粗；棉甲倒是认真考虑过，工艺简单，防护力过得去，又不犯大周朝廷忌讳，但原料太贵……
要么是材料难得、工艺繁琐，要么是技术不过关，现在的明月庄又没有财力和精力去研究纺织棉布和压制棉甲的工艺，以上的困难之处只能在实验室中慢慢解决。急需铠甲的李响选择铁扎甲作为起步，只需打造出坚固耐用的小铁片就可解决大部分问题，于是刘德成便有了铁扎甲穿。
刘成栋带了些庄丁离去，却没有带走庄里一件甲胄。大周朝廷有的是铠甲，如今用兵正急，汴京那边不至于在这种事情上为难将领。
据熊成文的统计，明月庄目前共有良莠不齐的铁甲150副，新旧不一的皮甲210副。这个数据拿出去，估计大周的边军和禁军要直接扑过来了……
不断有新兵和流民青壮加入哥老营，哥老营扩展到八百人两个营，直接翻倍。哥老营这次带领流民进山求生，也是加速整合、形成战力的必要过程。
有明月庄的先进炼铁炉和系统研究方法的支持，第一批的铁扎甲很快出炉，缺点是较重，目前打造的铁片还没有大周将作监精心打造的甲片精良。老资格的士兵大多会有一套皮甲，牌子头以上的将官才会标准配备铁甲。新加入哥老营的战士想要铠甲，就只能用战功来换，有别的门道或是直接购买也可以，李响当然求之不得。
李响在刘德成的铠甲上敲了几下，“穿着舒服吗？重不重？”
刘德成还没说话，众人便听到另一个声音，“启禀庄主，托咱们庄子里好铁水的福，这批扎甲在五十米外可以抵挡百斤直弓的重箭直射。对上山里那些拿着树杈的流民，说实话，老汉感觉有点欺负人。”在场高层哈哈大笑，李响也多看了这个有趣的流民工匠两眼，好像是叫什么唐国豪。
铁扎甲配套的头盔由椭圆型铁盔和三排甲片组成的遮面两部分构成，目前还做不了李响回忆中那种一拉就下的鬼面甲。牌子头以上军官还会配备八字形的铁挡腿，用来遮护大腿和要害。
李响满意地点头，“唐师傅有心了，稍后公中会和你商量分成的事情。你可以选择把技术卖给庄子，然后享受计件工资的待遇。也可以选择每年得到固定的一笔钱，都可以。总之明月庄不会让有本事的人吃亏，无论是老庄民、新庄民或是刚进来的流民。”
“哎呀，老头子何德何能，呜呜呜~~~”唐国豪一边口称不敢，一边道谢，还不忘拉着另几个流民出身的甲具匠人磕头谢恩。唐国豪明白，这样的待遇在大周很可能仅此一处，因此他是真心实意地感谢。可能是被生活摩擦得久了，虽然深有感触，但唐国豪的演技却落了俗套。
可能是演技太差，或是唐国豪的演戏态度有问题，旁边的刘盛、熊成武以及负责公中与哥老营交接工作的熊成文腹诽不已。李响也很无语，挤出几滴眼泪也行啊，干嚎是啥意思？
至此明月庄的首尾基本收拾完毕，李响开始为前往汴京做准备。马上就要见到百万人口的汴京城，李响最近总是梦里含笑，不知道酷似大宋的大周，其都城是怎样的繁华场面？
当天晚间，李响穿着睡袍靠在阁楼上。秋收时节，明月庄在夜里尤其热闹。明月庄几乎没有人靠土地吃饭，但庄民依然十分兴奋，连刘盛和曽木匠这样的高层都是如此。
也许这便是中国老百姓赖以生存几千年的原因之一吧，渴望收获，渴望积累，渴望更好的日子，渴望传宗接代。春种夏忙，秋收冬藏，在一年年土地的收获中，中国的老百姓顽强生存。
此时的大周和李响记忆中北宋末年的情形非常相似，李响可以通过比对来大致判断未来局势，因而包括便宜岳父刘成栋在内，很多人都不理解李响的一些言行。李响也没法详细解释，总不能说自己怀疑女真南下，所以大家听我的就没错吧？
李响走进卧室，吹灭油灯，长叹一口气。跟原本时空的历史名人对照一下，李纲有，虞允文有，韩世忠有，那岳飞呢？岳飞到底在哪里？秦桧呢？要是提前找到秦桧，直接把他干掉……
一晚上没睡好，李响顶着黑眼圈醒来，气恼地掀开被子。“岳飞，你到底在哪里？！”
“阿嚏！”京东路汤阴县的一家农户后院里，一个健壮的青年人打个喷嚏，声如洪钟。然后拿起铁枪，直刺三百下，斜刺三百下，反刺三百下，似乎带有某种韵律。
一个步履蹒跚的老妇走出厨房，在围裙上擦了擦手，“阿飞，怕不是着凉了吧？待会吃罢饭，到村里老郎中家瞧瞧。”
“我没事，娘，您老不用担心。倒是您的腿得好好瞧瞧，牛皋兄弟送来五十贯钱，应是够用了。”夏末秋初，气温多有变化，岳飞这几日又想起了亡父，有点儿着凉。
坐到凳子上，岳飞揉了揉岳云和岳峰的小脑袋，两个儿子都长得虎头虎脑，很讨人喜欢。粗面馒头，米粥，加上盐菜，岳家的早餐在普通农户看来已是不错。
岳飞原应每日吃肉的，练武之人缺不了肉食。但回家给老父治丧，他家仅有的家财花了个干净，若不是牛皋等兄弟时常接济，许是盐菜都吃不起。如今没了肉食，地里活计又重，再加上温度变化快，岳飞还坚持打熬身体，终于是着凉了。
大周几年前发动“讨土之战”，兴致勃勃地要北伐，收复燕云故土。结果几万精锐加上十万厢军被辽人打残，河北山东也就是京东路危急。当时的真定制置使奉朝廷旨意，要招募“敢战士”抵抗辽军，岳飞便在那时参军。
得益于他的好体格，再加上义父周侗传授的一身武艺，岳飞很快得到了上官的赏识，并且结识了牛皋等人。结果制置使大人准备了半天，辽国的进攻却是雷声大雨点小，后来才知道，辽国也是强弩之末了。
制置使觉得自己好不容易选拔了这么多杀才，怎么也得挣点战功回来，不然太尴尬。恰好因为辽周大战，燕山的汉民、契丹人和大周活不下去的汉人开始据山为盗，屡屡进攻县城。制置使大人兴奋异常，带着数千燕赵猛士杀奔过去，岳飞崭露头角。
青云直上的岳飞接到老父的死讯，谢绝了上官的再三挽留，返回家中治丧。铜钱需要拼命才能挣到手里，花出去却很容易，岳飞不愿让亡父的葬礼显得寒酸，很快清洁溜溜。
岳母正收拾石桌，就听见外面传来一阵粗豪的笑声。岳云和岳峰两个小家伙儿对视一眼，风一样地跑出去，然后就看到一个大汉挂着两只小猴儿进来。
牛皋把两个小子放下，从怀里掏出两包点心给两个娃娃，“岳飞兄弟，我老牛现在跟你一样，只能待在家里喽。”
“按你的功劳，怎么着也能当个营指挥，指挥五百厮杀汉吧？你先别说，让我猜猜。”岳飞一边吩咐浑家把珍藏的酱牛肉和沧州烧酒拿出来，一边打趣牛皋。
“你恶了上官，对不对？”岳飞都不用猜，就知道这货干了什么好事。
牛皋很尴尬，“咳咳，是那没毛的小子太欺负人，私吞兄弟们的战功。好些兄弟要拿战功养家的，老子就找了几个饿死鸟朝天的汉子去闹，结果……事情就是这样，俺们也没把人打坏，结果那家伙的老子不依不饶，老子就这么回来了。”牛皋喝了一碗酒，一捋胡须，十分豪放的样子，正吃糕点的岳云和岳峰一脸憧憬。
“樊家算是不多的开国勋贵，现在只靠面子混饭吃。私底下相商还好，你把事情摆到明面上，樊家或许会把战功吐些出来，但肯定不会放过你们几个没遮拦的厮杀汉。”岳飞擦着铁枪皱眉道，牛皋连连点头。
牛皋两只吓人的圆眼转了三圈，“听说鹏举要去太行山西边儿参军，带上老牛咋样？我算是明白了，不管干啥，还是跟着一个讲究人最要紧。”
“那几个杀才传得倒快。回家收拾吧，咱们得抓紧了。”
岳飞在家中又待了十天时间，身体恢复之后，便汇合牛皋等人，前往河东参军。橘红色的日光照在岳飞一行人的后背，身后七岁的岳云和六岁的岳峰看得目眩神迷。
第一卷，完成。