三更时分，桃源镇官军大营的火光依旧明亮。

　　官军陆续开拔，毫不掩饰地大举南下，要一举打下永乐伪朝的心脏。

　　手握兵器、背着米粮盐酱的军汉内心忐忑，不明白为何要对永乐逆贼的十来个重镇坚城围而不攻。居然要奔行一百多里，直接打重兵防守、粮草不缺的杭州城？

　　有见识的那些军汉明白，杭州城下肯定要上演决战。万一出点什么岔子，国朝二十万大军，几十万民夫青壮，能逃走多少便全凭脚底抹油的本事了。

　　有了压力，最好及时发泄。

　　军汉的压力不是一般大。被军汉捉来的妇人少女，今晚吃的苦也很不一般。

　　听着“洗衣营”那边传来的惨叫哀求声，官军大营旁边，由深入战地发财的商人建起的简易营地内死寂一片。营内不多的妇女紧紧抱在一起，生怕官军营地内的军汉发疯，闯入商人的营地将她们带走蹂躏。

　　陈迦星侧身，站在方维良的帐篷前咳咳几声。

　　方维良听着女子被淫辱时的惨叫，还有军汉折磨妇女时得意的大笑声，哪里能睡着？此时他更加觉得，多招揽一些妇女，运回秦岭给山民婚配，是积德的好事。至少秦岭在明月庄的掌控下，庄主是不会坐视妇人受欺负的。

　　灯盏亮起，帐篷布面上出现一个身披长袍的身影。看人影的动作，似在收拢头发。

　　大周人不论男女，通通束发，也是炎黄子孙的标志之一。条件太有限，方维良用凉掉的茶水漱漱口，把头发简单地一系，让陈迦星进来说话。

　　陈迦星微微弯腰，双手捧起布帘，闪身到里面。他顾不上擦汗，微微喘着气说道：

　　“方先生，小人带着几个弟兄，已经把成家大郎接来了。”

　　“成家大朗想现在见您一面，您看？”

　　方维良飞快地把成吏员大儿子犯的事捋了一下，因为精神不好，有些走神。

　　听到陈迦星的问题，方维良过了十几息才反应过来。他把耷拉着的脑袋猛地抬起，打手势道：

　　“让他过来吧，毕竟是成吏员的儿子。”

　　成吏员跟方维良一样，不受庄民待见，却很受庄主看重。虽说方维良在江南的表现更加出彩，但成吏员也差不了太多。

　　此时成吏员正在江南，在庄主身边办事，方维良当然要多照顾他的子侄一二。

　　陈迦星出得帐篷，在一位瘦长青年的耳边说了几句，便带着茶壶回到帐篷里面。见方维良脸色发黄，眼袋拉得好低，略带讨好地说道：

　　“方先生没休息？是有蚊虫，还是太过操劳，或是……”

　　方维良叹口气，接过陈迦星递来的热茶，“蚊虫刚起，还有庄主赠给我的蚊帐，倒是不惧。”

　　“操劳？哪天不忙，庄主都没有休息过，本人这点儿操劳算不得什么。”

　　“就是听着那些妇人的惨叫声，不忍卒听，睡不着啊。看你这么精神，难道你心里没有一丝触动？”

　　陈迦星不想给方维良这位大人物留下恶感，立即苦笑着解释道：

　　“小人家里遭遇过的惨事，比江南的妇人要惨多了。小人游转各地，厮混求活，见过的、做过的恶事，比淫辱妇女这等事更恶的也不少……”

　　方维良手抖了一下，心想你到底怎么活到现在的？

　　还好成家大朗已经走近了，陈迦星识趣地停止说话。

　　成家大朗犯的事，说起来很简单，就是没有机灵到正经地方。

　　但凡船上还有空闲位置的人家，都开始在各地招收妇女，成家大朗原本也想如此做。但他突然想起老爹总是骂他脑子笨，又想到这些日子的意气风发，抖了一次机灵。

　　秦岭和汉江两岸，哪里只是缺妇女！

　　商队、商号和作坊越来越多，管事、文书和账房缺口太大，但识文断字的人哪能像农户一般到处都是？

　　成家大郎越想越兴奋，直接将计划付诸行动。别人在收买招揽妇女，他却神气洋洋地开船到处跑，拉了好几船读书人，就要返回长江。

　　光天化日之下，成家大郎居然让反绑双手、口塞布条的读书人在船板上溜达，简直是挖士大夫阶层的祖坟。

　　士大夫阶层的逆鳞被触动了。用皮质小条绑着童生、秀才，甚至举人这样的国朝栋梁，是不是活腻歪了想造反？！

　　掌控大周天下的，表面上是皇权，实际上是士大夫。穷书生、童生、秀才、举人、进士，这是士大夫自我标榜、说书人大加颂扬、升斗小民喜闻乐见的成长历程。

　　成家大郎把读书人当成战俘、妓妇和犯人一样对待，真真是犯大事了。

　　被发现不到半天时间，成家大郎便被蜂拥而来的押司、都头和节级死打一顿，直接给拖走了。

　　还好李响费心营造的利益关系网发挥了作用。不想看到李响吃大亏的前线武人，将成家大郎等人的牢车动向透露出来。

　　来到江南的庄内人家，只要在附近的都派出了好手。再加上陈迦星这帮视人命如草芥的人贩子的配合，直接在牢车连夜行进的路线上设伏，将成家大郎等人截了下来。

　　先把人抢到手，才有周旋的余地。

　　成家大朗显然是被用过大刑了，胸膛的绷带上浸染着血迹，四肢都用木板固定住。躺在担架上，血水不停从口中往外冒。

　　方维良刚刚见到成家大郎卖相的时候，也吓了一跳。此时他握着成家大郎的右手，凑过去听成家大郎断断续续的话：

　　“有人……针对庄主，针对咱们，明月庄……来的。”

　　“不只是，官差……还有，锦袍中年人，嗬嗬……问我庄里，情况。”

　　“我，不傻，知道隐藏的……庄里有，奸细！”

　　成家大郎疼晕了过去。

　　方维良神色如常，让两个负责治伤施药的年轻人进来，抬走医治。

　　布帘遮去了人影，掀起的小风停下。帐篷里只剩方维良一个人，他脚步一个踉跄，差点摔倒。

　　成家大郎一行人被动了刑，那些人想知道什么？是谁向那些人通风报信？庄内又有了吃里扒外的人？到底是谁？

　　本以为只是成家大郎行事不周密，太嚣张，才被官府抓住痛脚，了不起多砸些钱罢了。现在看来，里面的门道很深！

　　方维良身体虚脱之下，脑子却恢复了清明。他把“捆绑读书人”换成“虐待打骂贩卖读书人”重新思考整件事的首尾，终于拼凑出一个阴谋的雏形，也对幕后黑手的身份有了一些猜测。

　　“嘶，冲着庄主来的！”

　　方维良出了一身冷汗，把陈迦星叫进来，把声音压到最低，简短地吩咐道：

　　“加上营救成家大郎的功劳，公中那边肯定会在你手里的户籍上盖章。”

　　“你自己跑一趟，带上信物和手脚最好的弟兄，送一份密信到庄主那边。你先下去挑人，一会就出发。”

　　“办好这件事，本人保证，庄主大人会允许你们的家人在庄内安家。”

　　陈迦星激动得浑身发抖。他知道有状况了，也不多问，快步离去挑人。

　　在明月庄内安家，便意味着一旦局势有变，家人可以逃入秦岭避难，跟汉江边上安家是两码事。也是陈迦星一伙人名声实在太臭，连累家人不能随便在庄内安家。

　　方维良做了十几次深呼吸，换上一副轻松亲切的笑脸，把吴小玲家、曽木匠家、张万里家、唐国豪家、明月集王家、赵伯家、那树森家、张天垒家、钱金岸家的管事账房请到帐篷里面。

　　成吏员、吴小玲、曽木匠、张万里，这四家的商号本来就一起行动，因此顺便派人过来，上报并打听一些情况。说起来，成家大郎能被顺利抢出来，还多亏吴曽张三家派出好手。

　　唐国豪家的作坊没跑过水路，只好厚着脸皮跟着上述四家，学习提高、经商发财两不误。

　　明月集的王家三兄弟急于增加收入，也派人跟着。

　　赵伯和那树森这两位阴私头子的船更加了不得，谁敢不帮他俩的忙？

　　张天垒一直和明月庄保持着良好的合作关系，钱金岸这位四川豪商则是不久前搭上了李响的门路。这两位一个不差人、关系广、身板硬，一个不差钱，倒是不错的合作对象。

　　方维良作为李响秘密派出的代表，先是按照套路关心了一下各家发财是否顺利，有没有什么困难。

　　事情紧急，方维良很快把话题巧妙地转到具体问题上。

　　“这十来天，也不知是怎么搞的，一些商量好的商号宁可赔钱也不履约。货物堆积在一起，被东主训一顿是免不了的。”

　　吴家商号，即吴小玲商号的那位中年管事抱怨道。

　　“谁说不是呢。不只是毁约，太湖以西的衙门小吏一见局势稳当，便开始针对我明月庄的船只和商人，到了五月可是为难过不少次呢。”

　　张万里家的管事紧锁眉头，手被茶水烫到了也不知觉。张万里如今是公中第一人，他怕回去之后不好交代。

　　“不讲道理啊！也不想想，太湖以西能这么快安稳下来，官军能提前大举进攻，咱们这些商家出了多少力，流了多少汗。”

　　明月集王家三兄弟中，王二聘请的管事嚣张惯了，张口就谈自己为大周出了多大力，惹得众人暗暗摇头。

　　钱金岸名下商号的管事刚要抱怨，但及时回想起钱金岸“一切跟着明月庄走”的嘱咐，话到嘴边改口道：

　　“在下觉着，是不是该把五月底以来的消息报给令庄头，呃……口误口误，勿怪勿怪。是不是请令庄主拿个主意？”

　　庄主这个称呼，在炎黄大地上势微很多年了，李响自己都觉得很别扭。

　　有门阀的时候，才有庄主、村主、堡主，代表一种较为彻底的人身依附关系。而且只是在前朝早期，以及更久远的几百年内，在少数地方使用过。

　　很多人刚听到李响这位豪强的称呼，不觉得霸气或者李响心有不轨，只感觉很尴尬、很别扭、很出戏。

　　大周乃是礼仪之邦，习惯称呼别人的官职、表字或雅号。

　　问题就出在这里，李响只是一个有钱的野生豪强没有官职，拜了个名满天下的大儒当老师却没有得到表字。雅号是在诗词、经义、著作上打响名气的士大夫们互相吹捧用的，跟李响不沾边，一根毛的关系都没有。

　　所幸庄民机智又懂事，估计也是嫌麻烦，直接称呼李响为庄主。随着明月庄的发展，这一称呼逐渐传播开来……

　　方维良没有计较钱家管事的口误，只是飞快地记下过去半旬内，明月庄受到的各种刁难。

　　两炷香后，帐篷内只剩下方维良一个人，还有十几个留有余温的茶杯。方维良迅速地将发生的大小冲突总结归纳了一下，附上自己的意见，然后封进信口。

　　陈迦星接过信，用油纸和油布包好，放进中衣胸前的口袋内。

　　一句话也没问，陈迦星抱拳离去，低调向南出发。

　　“应该来得及吧。庄主正在前线拼命，江南那些了不得的人家不会太过分吧？”

　　方维良看着启明的夜空，紧张地喃喃道。