在大周，只有不到三成的人家用得起蜡烛。用得起蜡烛的人家里，有八成人家都是省着用，恨不能把蜡烛变成长明灯。
日出而作，日落而息，是大周百姓生活的真实写照。
李响刚来到大周时经常失眠，不久便也习惯了。
在大周，只有汴京、建康、杭州、荆州等几十个大城才有夜生活。其他地方的百姓？除了困觉生娃，便只能早早地洗洗睡了。
张万里是公中顶层的几个人物之一。张家的家业在明月庄虽排不到第一梯队，但也是数得着的人家。即使在大白天里点蜡烛，张家也烧得起。
但七户刘家妄图夺权的事件发生之后，庄内的风气进一步向庄主大人看齐，讲究实用、不浪费、适可而止。以往刘家的妯娌也很注意，总是早早地熄灯睡觉。
今晚的张家小院一反常态，灯火远远地透出窗户。
酉时一刻，张万里和张天垒在欢声笑语中，与十几口子家人一起，热热闹闹地吃了一顿大餐。餐桌上，明月庄时兴的菜式被一次性上齐。角落里，张天垒带来的几个亲丁都要走不动了。
戊时二刻，张天垒和张万里重回小书房。
“事情就是这个样子，不到一旬，便有天使到南阳选将。”事情紧急，张天垒又强调了一次，“几位宰执已决定从荆襄抽兵。襄阳、十堰的厢军远强于我，勋阳一向被视为犄角旮旯，到时三万大军出击，我会是什么位置？”
“侄儿刚刚升任都指挥使，不求坐上招讨使的位置，只求独领一军。没有独领一军的名义，立功再高也是为他人做嫁衣。我乐意为国朝拼命，只求得到应有的战功，坐稳都指挥使的位置。”
张万里示意别激动，推过去一盘瓜子松果，点头道：“江南太过要紧，朝堂各方向来政见不合，这次却很快达成一致意见，派出天使，点将出征。方腊闹腾得太厉害，江南那些大族在朝中的力量，也够强大。”
既然是点将，当然是有标准的。以往的战功当然是重要参考，沙场点兵时，各支部队的士气、阵型、军械也很重要。
“族叔你是了解我的。我跟其他喝兵血的武将不一样，我还是挺讲究的。”张天垒咳咳两声，“勋阳厢军防范小半个秦岭，外加大半个伏牛山，明面上有五千人马。实际上呢，三千都不到。”
“其中有将近七百的老弱，老的走不动路，弱的拿不动枪。发下的粮饷都不够军士养家糊口，别说更换修理器械了。”
“襄阳、十堰两地的厢军就要好很多，粮饷多一些。对了还有，襄阳厢军有水营，十堰厢军有不怕死的番兵、出色的弓箭手和翻山越岭如履平地的山兵。嗨呀，真是越想，心里越没底……”
心中的苦闷好久没跟人诉说。张天垒来到张万里这里，仿佛是找到了跟自己幕僚唠嗑的感觉，滔滔不绝地吐槽起来。
张万里翻起了白眼。
吐槽到凌晨，张天垒才到厢房休息。天还没亮的时候，这位注重保持形象的新任都指挥使起床穿衣，还不忘让亲丁收拾一下房间。又吃了一顿丰盛的早饭，张天垒才再次挺胸碘肚，带着儿子和亲丁离开。
回礼太多，全是明月庄特有的吃食和物件儿。临出庄时，张天垒见几位亲丁摇摇欲坠，顺路跑到曽木匠家里，“借”了几辆鸡公车。
张万里带着家人，目送有了大出息的侄儿走远，顶着黑眼圈补觉去了，准备下午去找李梦空商议……
如今的明月庄，可能有人不知道庄主是谁，但所有的庄民都知道李梦空这位老人。
老人家原本是刘成栋的同乡，曾长期控制寨子的实际事务，庄主掌权后更受信任，如今依然是公中的第一号人物。
相熟的老庄民称李梦空“李夫子”，中年庄民称其“李伯伯”，娃娃们都叫他“李爷爷”。日夜操劳导致须发全白的李梦空，在腰背变驼的同时，也收获了绝大部分庄民的由衷尊敬。
李梦空最受庄主信赖，总是第一时间得知庄主的计划，家里的产业却不怎么赚钱。一个印书作坊、一个制本子的小作坊、跟甄老实等人合建的铅笔文具作坊，李梦空只有这三个冷门的作坊。销量本就不大，李梦空还巴不得赔本卖，好减轻庄民的负担，自然赚不了几个铜板。
庄主大人看不过去，亲自提点了李梦空聘请的匠人，提议制造文具盒、书包、玩具等新产品，并且把某些产品推向明月集，李梦空才有了一些积蓄。
张万里来到李梦空家里的时候，见到这位老人居然在做运动，照庄主李响的话说，就是做“体操”。李梦空打的，正是大周盛行的八段锦。
李梦空招招手，很快有一名护卫搬过来一个竹凳。面容凶悍的护卫以拳捶胸，快步离去。
“天色正好，外面暖和，咱们就在院子里说说话。”李梦空热情地招呼着张万里，“都指挥使大人走了？他想在点兵时一鸣惊人，至少拿下独领一路的资格，人之常情。公中钱粮吃紧，还不能暴露太多东西，难办呐。”
说话间，熊成文和邓宇顺也来到小院。四人中，年龄最小的不满二十，年龄最大的已知天命。
熊成文首先被提点。他组织了一下语言，说道：“张都指挥使和我明月庄，向来合作良好。还没招安时便帮着初起的作坊贩卖货品，之后又积极保护明月集，还帮着公中联系厢军将官、府县都头、捕盗巡检。我明月庄能在大户人家的排挤下一直出货，挺过最困难的那几个月，张都指挥使出力不少。”
“张都指挥使地位稳固，甚至再升一步，对明月庄是好事。所以小子觉得，应该出手。”
然后是以办事刻板著称的邓宇顺。他的立场十分坚定，“我明月庄与张都指挥使之间，向来是互惠互利的关系。在下以为，交情归交情，利益归利益，不可混为一谈。”
“张都指挥使这几年没有吃亏。先是倒卖货品，而后靠着公中的帮助，很快在汉江边建起作坊。张家的作坊向来紧跟我明月庄，跟张都指挥使合作的商户又多又稳定，张家获利甚巨。”
张天垒原本是勋阳指挥使，如今更是升任都指挥使，是汉江中游最大的地头蛇之一。张家想发财，只要不是太嚣张，没几户人家会为难。若是惹恼了这厮，成天被兵痞骚扰作坊、商户和商道，日子还过不过了？
“去岁上半年，绅商大户为难我明月庄的时候，张家内部便有很多声音。居然有人想倒向富绅大户，来个雪上加霜。张夫子被从明月集挤走，明月集被搞得乌烟瘴气，张天垒等武人居然退缩了。年节前我明月庄被打上门来，这些武人再次退缩。之后的谈判，武人的代表见了士绅代表就腿软，又是我明月庄竭力为其争取利益。”
“在下以为，利益和交情必须分开，一码归一码，否则迟早出事。”
“而且张都指挥使位置不稳，对我明月庄而言，不一定是坏事。大周武将虽有轮换，却往往只在一路内轮换，张天垒不能继续往上走，便要继续依赖我明月庄。防人之心不可无，他若是地位太高，还会接受现在的合作条件？”
熊成文脾气好，觉得邓宇顺的思路更成熟，倒也不恼，“邓大哥说得在理，小子孟浪了。”
李梦空最稀罕合而不同的气氛，他眯眼瞅着两个后起之秀，“利益要讲。这次帮了张天垒，他总得拿些东西来换。”
“交情要讲。张天垒明面上一直站在我明月庄一边，还为此事跟族中闹过几次不和，是靠得住的朋友，也是跟咱们一路走过来的武人。”
在李梦空的示意下，张万里接过话头，继续提携两个后辈，“这两点要做一个平衡。接下来，就要打探天使姓甚名谁，性格如何，喜好何物，可有明显弱点。然后再盘算需要拿出多少钱粮，如何不犯朝堂的忌讳。最后才是对症下药，分说细节，还要加上庄主说过的……”
“演练！”熊成文与邓宇顺同时答道，然后起身，作揖，致谢。
看着熊成文二人走远，李梦空低声道：“熊成文聪颖好学，却对人情世故了解有限，想法不免幼稚；邓宇顺有板有眼，但锋芒毕露，出则伤人。”
“庄主要求好苗子都从底层做起，狠狠磨练一番才能重用。隔了将近两年，庄主的担忧竟然陆续应验，天纵之才啊。”
“且看熊成文二人如何处理张天垒的难题，选将一毕，再把他们踢到秦岭。庄外和秦岭都走一遍，再加上庄内的一年多磨勘，足够了。扶起这两位后起之秀，老夫才能放心退养，省得听那些人家聒噪。”
张天垒大惊，“李兄要卸下公中的职事养老？！”
“不是彻底退出公中，只是要卸下大部分的事务，以后只盯着判堂。”李梦空哈哈一笑，让惊得站起来的张天垒坐下，“身子骨不行了，想陪着庄主走更远，当然要放下那些琐事。庄主高才，公中根基已立，各负其责又互相制衡，老夫才能安心调养。”
张万里把凳子搬得近一些，左右确定无人，附耳道：“资格老的那些人家答应吗？”