方腊起事前后，清溪县好些人家被花石纲逼得破家逃亡，大族豪绅趁机兼并土地、矿山、作坊和坊园。
赋税盘剥既重，又有乡绅大户，趁天灾人祸兼并土地。
流民渐多，盗匪滋生。
人间惨剧接连上演，方腊在官府和同行的排挤打压下，于服软与暴起中徘徊。
终于有一天，摩尼教骨干、失地农民和一些绿林人士齐聚方家。
“先是喝酒，然后有人开始哭，”方腊握紧栏杆，语调波动得厉害，“他们不懂，孤也不懂。”
“为何自家勤勤恳恳种的地，稍微不注意便会被人收走，失了立身之本；为何官老爷一个不高兴，自家作坊就要易手；为何好些大户，拿那么多田地去养蚕，自家娃娃却要饿死。”
“然后，哭着的人，跪下了。”
那场酒宴到了下半场，已经彻底变味。几百人跪倒在地，请圣公给条出路。
“孤自身难保，哪有什么出路！”方腊高喝，右手拍得石柱嗡嗡作响，“孤曾经觉得，大周的读书人讲起话来真好听。人人知礼守节，可致天下太平。兄友弟恭，父慈子孝，君仁臣忠。老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。君子喻于义，小人喻于利……”
“真好听啊，真是太平世界，可为什么孤看到的，完全是另一个样子。孤见过的知县大老爷都是尖尖子的读书人，什么耻于言利两袖清风，银子从来不少拿！”
“咱们清溪县最大的那几户乡绅，一向标榜造福乡里，诗书传家。那几家确实有施粥施药，修桥补路，赈济孤寡……可麒麟儿你知道吗？好些跑商道的兄弟跟我说，每到灾年，拦住外地游商、联手哄抬粮价、打压土地卖价最积极的，还是那几家。呵，他们吃进的土地，他们穿的士子袍，都染着血！”
“让孤想想，对了。当年看上方氏漆坊的那家，孤起事以来一直在查，如今孤已带兵十万，却只查到一点踪影。麒麟儿，孤带兵十万，仍然拔不掉那样的人家，你敢想象吗？”
方天定震惊了。
圣公一度攻下大半个两浙路，如今带兵十万，披甲过万，居然拿曾经的幕后黑手没有办法？怎么可能？！
方天定咽口唾沫，单膝跪下，抱拳道：“臣方天定，斗胆问圣公，究竟是哪家如此猖狂？臣愿率领麾下突前营，将其一举屠灭！”
不愧是方腊看重的麒麟儿。
只要是方圆千里以内的人家，方天定拼着不顾大局，都有信心来个突袭，将对方除去。至于能不能回来，那便是另一个问题了。
方腊大笑，扶起方天定。
“问题便在这里。老子只摸到对方的衣角，所得有限呐。”方腊想起追查当年事件的经过，眉毛下压，“孤抓到了知晓内情的一家人，那老东西，宁可眼睁睁看着自家儿孙被剐，也不肯说出全部实情。”
“那老东西最后还指着孤，说什么孤得罪了那几家人，一定没有好下场。还说天下之大，已经没有孤的容身之处。”
“孤，有那么一刻，居然怕了。”方腊见勇猛如方天定，也开始流冷汗，摇头苦笑，“那样可怕的人家，居然不止一家，以孤如今的势力都搞不清对方的底细，真是……”
方天定呆住了。
方腊称王之后，终于找到了知晓内情的几家士绅商户。可那些人要么顽抗不说，要么说出的东西没有价值。
但方腊多少确定了一些事情。
当年的那家人之所以看上方家的漆坊，只是有一批货物赶不及，要用方家的漆坊多造点漆器。想把方腊的漆园和漆坊收走，只是为了做起事来方便，也有族中子弟想置办些私产的原因。
话句话说，当年的那户人家根本看不上方腊的东西，只是顺手而为，等使用完方家的东西便会随手打发。
这样的结果让方腊很愤怒：孤辛苦维持的漆园和漆坊，孤手下那些技艺精湛的匠人，在你们眼中，居然如此不堪？
努力了半辈子，结果发现人家之所以为难自己，根本不是看上自己挣来的好东西。
方腊觉得自己被侮辱了，心道：
“老子带着全部家产在路上走，被你们打劫。结果你们根本看不上老子的东西，只是觉得顺路就抢过去用一把，最后再一脚踢开，骂一声：真他妈垃圾。过分了啊，汝其母啊，彼其娘……”
欺人太甚！
方腊一定要楸出那家人，结果越查越心惊。
那几家大族的根基，肯定位于长江以南，但方腊怎么都查不出来。几家大族从没有直接出头，好像哪都不在，又好像无处不在，方腊只觉得诡异。
接着查！
方腊又发现了几次那家人的踪影，或者是类似那家人的行事手段。丞相方肥的几次“钓鱼”，也捕捉到一些线索。然后……
圣公方腊、丞相方肥，和永乐朝负责此事的人一起，烧掉了那些卷宗。
有些东西传出去，只会影响军心。没有把握对付那几个大族，就随便招惹，只会招致更多官军的全力围剿。
太可怕了。
方腊亲手砍掉的那老头说得不错，几家大族不是单门独户地战斗，而是搞起一个利益集团。
江南东路、江南西路、江淮西路、江淮东路……除了京畿道和川蜀，大周的精华之地都有那个利益集团的身影：
良田万亩的大地主跟那些人有联系，茶园、漆园、蚕园主仰仗那些人家发财，开矿烧窑办作坊的坊院也要交好那些人。
广州、泉州、明州和登州四大港，停泊着那些人家的船队。
南越，马六甲，昆仑奴的故乡，甚至包括弯月商人的故乡，都有那些人留下的踪迹。
大周想要跑海船的人家，不跟那些人打好招呼，一出海就被劫船。
最可怕的是，那个利益集团虽然潜隐很深，却在朝堂上有着巨大的话语权！
方腊刚打下杭州的时候，确实意气风发，但很快便陷入深深的无奈。若隐若现的那个利益集团，他都摸不到跟脚，还谈什么收拢群雄、让大周陷入内忧外患，然后割据长江以南，十数年后一统寰宇？
吹得太早了啊……
风止，方腊好似在自言自语，“麒麟儿，你说，我永乐朝会是什么下场？”
“且不说那个利益团社的难缠，也不说大周拥兵百万，只说这些老兄弟眼下干的事。孤也好，丞相也好，你也好，我永乐朝和之前的那些贪官污吏、乡绅恶霸究竟有何区别？”
“孤坐上那个位置，心里空落落的，总觉得是法平等无有高下的旗子离自己越来越远……当年的贪官污吏盘剥小民，孤的永乐朝好似更残忍，直接坚壁清野。当年的乡绅吞并土地，可孤的老兄弟们进了城，哪个不是良田无数，奴婢过百，店铺数十？”
“老兄弟们总有些沾亲带故的家人。那些人在杭州城吃不饱，便跑到其它的府县乡镇，索取无度。他们干的事情你也看到了，不像话。”
血里火里拼出来的兄弟，都想过好日子，方腊非常理解。但有些事情，总让他心烦意乱，又无可奈何。
最突出的便是那些个七大姑八大姨，做的事情实在太过分。有些人又打不得，骂不得，更杀不得，实在麻烦。
一个月前，杭州城发生过一件事。
一个方腊军头目阵亡之后，留下的孤儿寡母和妻弟在杭州城拿不到多少东西。眼馋别家日子的他们便开始发挥主观能动性……三人逼死几十户农民，逼反上千人投奔官军之后，方肥终于坐不住了。
头目留下的儿子被抓了起来。
那个妇人求人无果，便在街市上大哭亡夫，从家里的土地被人抢走到跟随方腊起事，然后又为掩护邬福死得壮烈，无一不包。还哭诉道：“亡夫的那些弟兄，哪个不是良田千亩，我家只拿了几百亩，便不行？”
“当家的，你要活着该多好，你要走也该把俺娘俩带走，省得受人欺负，被人当鸡杀了好去吓猴。”
正在前线跟官军浴血厮杀的方腊军闻听消息，军心不稳。将近七成的军士无心作战，心想：要是老子阵亡了，老子的妻儿会不会也没个下场？
士兵没了战心，前线营垒被一一攻克，眼看杭州便要被彻底包围。小事与大事，便这么奇妙地联结在一起。
前线的方腊军头目派人回来，破口大骂方肥不顾大局，导致军心不稳。和犯事的那家人有旧的人家，开始冲击牢狱，连连问方肥等人：你们到底想干什么？
方腊听了好多人的求情，夜里还被吹枕头风，看到崩盘的危机后终于现身，把那个年轻人打了一顿，放走了事。
方肥等人，再次为方腊背了黑锅。
为提振军心，方腊开始记下阵亡士兵和将校的名单，允诺保护阵亡弟兄的家人。
没过几天，方天定便和石宝联手，一举击溃姚平仲，扭转不利局面。永乐朝军心士气大振，好些人大呼圣公圣明。
头脑里闪过这一切，方腊苦笑，“原本受欺负的人，打着是法平等无有高下的旗号攻城掠地，如今自己却开始欺负人。麒麟儿，你说，大周百姓如何看永乐朝，是不是把孤当成反贼……”
“圣公！”方天定顾不得以下犯上，打断了陷入识障的方腊。
方天定磕头，一字一顿道：“永乐朝是有种种不好，圣公刚刚封赏的文官武将也有欺负人，也有杀人。”
“我永乐朝欺负人不好，大周的官佐乡绅吃人便有理？！老兄弟和他们的家人不该欺负百姓，跟随圣公起事的数万百姓，便该活活饿死？！为活下去而投附圣公的十数万百姓，他们也该死？！”
“大周若是不该亡，却为何，不给永乐朝的几十万百姓活路，硬逼得他们造反？！”
方天定泪流满面，额头的鲜血和眼泪混为一处，“圣公切不可妄自菲薄，陷入迷思。属下和数万弟兄，还有十数万百姓，会跟随圣公一直打下去。”
“大周该亡啊，圣公！”
方天定想到一件事，从地上爬起来，双手比划着，“圣公，您还记得咱们是如何起事的吧？”
方腊回忆起那场酒宴的最后。
方腊可以给一百人活路，可以让五百人勉强活着，但跪下的几百人，身后可是有数万人等着吃饭！
沉寂……
点燃森林的最后一把火，压死骆驼的最后一把稻草，终于来了。
清溪县几家士绅派人过来传话，让方腊赶紧交出自家漆园和漆坊，然后滚蛋。
石宝早已喝醉，直接一个漂亮的流星锤结果了那人。在几百人面前都敢嚣张，找死！
继续沉寂……
一个声音响起，“要不，反了？”
“不要命了？！”
又一个声音响起，“反了吧，对不呀？”
“这个，不好吧，要死全家的。”
再一个声音响起，“不反就得饿死，只能反了。”
“那就，反了？”
“反了！”
“早该反了。”
“不得不反。”
“只能反了。”
反了吧，反了他娘的！
方腊惊醒，眼中似有豪光。