送走前来拜访的沈寿幕僚，方天定的管家回到厅堂。

　　“朱先生走了？”方天定随便问了一句，继续擦拭他的方天画戟。他几乎被韩世忠射残了手臂，只能留在杭州府邸静养，对杭州城内再度抬头的争权夺利乱象很看不过眼。

　　管家恭敬地回答道：“是的，将军。”见方天定抬手，他便退下了。

　　沈寿的幕僚前来，主要是请方天定出面，干涉杭州城内的利益之争。方天定看到某些人家全然不顾昔日情谊和永乐朝大局，手段越来越出格，正待答应，却被夫人阻拦，很是不解。

　　见夫人进来，方天定把方天画戟放下，坐在那里生闷气，不说话。

　　方夫人抿起嘴角，自顾自地煮茶。给方天定斟好茶之后，她才轻声道：“夫君是责怪妾身不识大体？”

　　方天定无奈地说：“哪有的事。我只是不明白，你为何不让我出门应酬？那些老兄弟说起来，没几个怪我的，可那些妇人却在说夫人的闲话。”

　　“既然是嚼舌根的话，随她们便吧。”方夫人面上不以为意，不知心里怎么想，“妾身拦着夫君，不让夫君参与杭州城的大小事情，王宫那里也让夫君少去，夫君不怪妾身霸道？”

　　大周还没有成系统的三从四德之类的说法，但通俗道德对女子的限制早已严格。方夫人干涉丈夫过多，放在大部分的大户人家，一个“悍妇”的名声是躲不掉的。

　　方天定喝口茶，摇头，“我对战场之外的事情向来腻歪。虽不是很清楚，但为夫知道你是一片好心，只是让你受委屈了。”

　　方夫人闻言羞红了耳朵，她让身边的两个通房丫头查看了厅堂附近，确认没人后才小声道：“夫君可知。你与邬福、石宝两位将军合力，击溃韩世忠的中军，留下近万官军青壮的消息传来后，杭州城都有什么动静？”

　　“什么？”方天定挑起剑眉，不解地问道。

　　“一开始当然是满城欢庆，好些人家都到王宫祝贺……”见自家夫君神采飞扬，方夫人心里叹口气，口风一转，“然而很快有传言，说是邬福、石宝两位将军被一击而溃，只有方天定带着一千人，硬生生咬下了韩世忠军的一块儿肉。城内有了流言，说是永乐朝最能打者，唯方天定一人。”

　　当时的东部战场，邬福和石宝部的披甲精锐被圣公大人抽调大半，抵挡不住韩世忠大军的突围。

　　方天定率领近千精锐挡在正面，邬福和石宝又不断聚拢溃散的方腊军，利用官道、河口和桥梁不断重构阵地。待得圣公攻下塘栖古镇的确切消息传到东部战场，韩世忠才被逼无奈亲自上阵，射伤方天定突出重围，丢下了四千官军和全部青壮。

　　方天定带领的近千精锐无疑是中流砥柱，东部战场击溃韩世忠的战功，得有一半要着落到他身上。

　　只是不擅长某些蝇营狗苟，但方天定又不傻。仔细咀嚼着夫人话里的意思，他拍案而起，“有人要害我？！”动作过猛，伤口被牵动。

　　方夫人把夫君按下，“倒不是针对你而来，有心人顺势而为罢了。难道夫君看不出，如今的永乐朝已经分为两派？”

　　“起兵时的老兄弟，几乎都在左相那边。圣公大人提拔的青年才俊，以及陆续归顺我永乐朝的大小首领、英雄好汉，大部分站在右相沈寿那里。”

　　“之前针对夫君的种种流言，应是某些老兄弟看到夫君立下大功，心有不忿发发牢骚。右相大人瞅准机会，想要把你拉过去，当成突破口……”

　　方天定听着夫人的分析，流出冷汗，随后怒不可遏，“他们难道不知道大周有多大？永乐朝打了这么久，也只是占据了一块小角而已！”

　　“大事未成，永乐朝正四处开战，前方将士每日流血，他们便开始学着大周朝堂那一套？”

　　“争权夺利？！”

　　方夫人等夫君发泄完愤懑，才上前安抚。她虽然聪慧，眼光却也有限，不理解如今的永乐朝高层，为何明知忧患也要互生嫌隙、选边站队、你争我夺、磨擦不断，甚至耽于享乐。

　　在夫人的劝说下，为了消除圣公兼族叔可能存在的猜忌，方天定赶在中午前到达王府，主动把自己手下的大半精锐交出。他还按着戏文里的剧情，委婉地向圣公讨要良田美宅、商铺矿山……

　　荆州城内最大的客栈，属四方客居最为出名。房间多，服务周到，信誉好，最关键的是有知州、通判和转运使大人的关照。

　　李响一行人便住在这里。

　　看过官军溃败前后的详细情报，又听完张老头几个医士对晕船之人的治疗情况，李响把方维良、成吏员两位叫进来。

　　成吏员跑了一上午，拿着十堰知州的亲笔信拜访知州衙门的书办、吏员和主事，算是打个招呼，好方便接下来的行事。

　　方维良当过十几年的商号掌柜，他快速查看了荆州城内有名有姓的大商号，对荆州的大小商号和货物价格有了基本了解。

　　年前的冲突中，明月庄增加了大量伤员，消耗了大量药品。听从公中命令的秦岭村寨伤亡也不小，李响当然不能撒手不管，又是大把的成品药发下去。

　　尴尬的事情发生了，在李响规划的江南战略中，药品处于最核心的地位，船上带着的远远不够用。

　　庄内主打成品药粉、药膏、药剂、绷带的几个作坊，至少要到四月底甚至更晚，才能大量生产。急需药品，加上晕船的人实在太多，李响只好在荆州重镇停留两日，歇脚的同时想想办法。

　　相比昨日，今日的四方客居明显多了不少绅商。李响暗暗称奇：大周的商业活动真是活跃，短短的一天时间内，荆州便涌入了好些客商。

　　方维良被问到药品如何购买的问题，犹豫着说道：“属下斗胆，还请庄主不要一次在这里购买太多药材，最好留下专人在此，分批购买。”

　　“为何？”李响故作不知，惊讶地问道。

　　方维良条理分明，有理有据，“如今江南两路糜烂，荆州的几家本地商号把药材的价格提高近倍，伤药更是限量供应。想来四川、荆湖南路、荆襄的商人也会囤积药材，好在江南大赚一笔。”

　　奸商、发国难财、囤积居奇……李响的脑海闪过几个念头，却没有太过愤恨。商人逐利，这样的事情难免，面对加倍再加倍的利润，李响本人的节操也不高。

　　视线转到成吏员身上，李响问道：“你觉得呢？”

　　成吏员用上了李响一再强调的逻辑分析法，思忖片刻道：

　　“庄主的目的是花更少铜钱，买更多药材。药材商人的目的只有一个，从庄主手中掏更多铜钱。”

　　“首先要搞清楚，药材从哪里来，才能判断买卖双方的冲突有多大，我明月庄又该如何争利。”

　　荆州药材的来源很好分析。

　　以襄阳为分界线，北面秦岭、伏牛山、桐柏山的药材，主要供应河东、京东、京东东路、京畿道和江淮两路，获利颇丰。襄阳以南、长江以北，也就是江汉平原的东西两侧，巴山和千里淮山只有少量药材被本地商号收走，主要是江汉平原自用，没有传统的优势市场。

　　在荆州进行大宗药材交易的商人，分为三类。最厉害的是四川豪商，这些人占据了江南市场；然后是人多势众、又有地利之便的荆湖商人，他们牢牢控制着荆湖两路和江淮南路的药材市场；最后才是岭南药商和西南番商，这些人比较惨，尤其是西南番商，手里好药一大把，却只能吃边角料。

　　讲完药材来源，成吏员清清嗓子，总结道：

　　“江南两路还在糜烂，江南战事迁延日久，庄主需要的药材难以计数。如此一来，庄主不如设法搅乱荆州局势，应能省下很多花销。”

　　成吏员拱拱手，坐到一边喝茶。

　　一旁的方维良目瞪口呆，心中已是翻江倒海：事情还可以这么分析？理法、道义先抛到一边，先把“因为，所以”的东西料理清楚，然后对症下药？蒙学的那些人又搞出新鲜东西了？

　　基本的逻辑思维和验证思维倒不是新鲜东西，只是方维良几乎不怎么待在庄内，没听说罢了。

　　李响朝成吏员点点头，有些腹诽：人家花了上百年时间，耗费老大功夫，才形成了今日的利益格局，哪能被轻易扰乱阵脚？但公中钱粮紧张，在江南的花销要尽量控制，荆州这里要建立一个货栈，留几个人专门办这件事。

　　“药材的价格再涨下去，公中吃不消。”李响搓着手指，绞尽脑汁地想对策，“荆州附近的药材商人一向弱势，西南番商和岭南商人更惨，咱们不如先拉拢这些人，瞒得了一时算一时。”

　　“马上开春了。老家那边可以提高药材收购价格，鼓动秦岭村寨和流民到更深的秦岭找药，抓紧制作更多的成品药。”

　　“等到了江南，少不得要多走走韩招讨使的门路。咱们也充当一次药材商人，参与国朝大军的药材供应……”

　　定下三管齐下的初步方略，李响正要继续商讨城外货栈的位置，就听到轻微的敲门声。

　　大牛憨厚的声音响起，“启禀庄主。有个叫钱金岸的胖大商人，拿着吴婶婶的信，想要求见庄主。嗯……他还说，他是四川来的。”

　　四川商人，还胖大商人？拿着吴小玲的信物？李响不明觉厉，看着成吏员和方维良。

　　方维良长期不在明月庄，地位也不高，不了解情况。

　　成吏员咳咳两声，“有一次听雷婶说起过，是有这个叫钱金岸的，早早便向我明月庄示好，暗地里多有合作。雷婶对此人的评价倒是很高。”

　　李响轻嗯了一声，便正襟危坐。成吏员和方维良站到李响左右，就像是两位狗头军师。

　　刘德成和丁史航先进来，微微点头，示意搜过身，便站在房间的左右两侧，准备随时出手。大牛显然受过谁的指点，紧跟着钱金岸走进房间，半步不敢轻离。

　　大圆脸肥得要滴油、小圆眼亮得要发光的钱金岸低头走进来，成吏员和方维良眼睛一眯：果然是胖大商人！

　　李响心下一凉：贼眉鼠眼。为什么走近自己的，就没几个好东西呢？