冷清的元夕之后，李响身体大好，挨户拜访了有亲人伤亡的人家，表达敬意的同时发放第一批抚恤。
李响还抽空鼓励了忙至癫狂的李梦空老头子几句，又看过了张万里等人拿出的谈判协议，提几个意见，便直奔明月庄东北山头的英烈祠。
在公中高层、哥老营与守兵代表、庄民代表的陪同下，李响诵读了悼词，看着新增的十几个墓碑，久久不语。当天夜里，李响带人低调出庄，向江南行去。
正月二十一，德清县城。
身为永乐朝高级将官的应明，扫视着血腥的城下战场，几乎咬碎了牙。他已经发动了第二次突然进攻，却只是在抵抗凶狠的刘成栋部面前留下更多尸体，就没登上过城墙一步。
年节前，方腊声南击北、声东击西，秘密抵达杭州以北战场。圣公大人一口气没歇着，调度应明、邬福、石宝，以及方天定部的奇兵，对官军封锁线展开凶猛一击。
血战一夜，官军最关键的北部支点塘栖古镇告破。
东部战线的韩世忠为避免全军覆没，果断突围。对抗邬福、石宝和方天定三支军队的包围和骚扰时，韩世忠一度披重甲，带着亲卫上阵厮杀，砍死方腊军大小头目七人，还用神臂弓射伤了方天定。
战线西端，孤军守卫黄家墩的刘成栋拔营北进，在中途设下埋伏，击溃了尾追的方腊军应明部。
交战厮杀的大周军和方腊军将领，包括应明，都以为刘成栋要北上汇合韩世忠，然后据守湖州、广德县和长兴县。不管怎么看，方腊军都要糜烂江南两路了，刘成栋不抓紧和中军汇合，抱团取暖，还能去哪？
因为心中有这样的判断，所以当刘成栋部突然由北进转为向西，再次杀破应明的阵形钻到方腊军左翼，夺下无比要紧的德清县城时，应明整个人都是懵逼的。
之后的事情就简单了。
刘成栋夺下堆满了粮草军械的德清县城，把大周军的钉子变成了方腊军的钉子。正发愁如何守卫残破湖州城的韩世忠，在收到刘成栋的密信后立即鼓舞军心，险而又险地守住了湖州城，成为第二根钉子。
有了刘成栋和韩世忠两根钉子，方腊军不能大举攻入太湖以西，糜烂荆湖，只能被限制在太湖以东。从长远看，方腊军的态势再次被限制，向北最多打到长江沿线、建康以东，向南只能慢慢啃江南西路东北部和福建路北部的群山。
每次想起这一切，应明都恨不能用眼神杀死城头的刘成栋。然而眼神毕竟杀不了人，眼睛瞪酸的应明只能收兵回营。
刘成栋的监军眼见应明愤愤然离去，擦了把汗，朝刘成栋拱拱手道：“刘将军为保江南西路和荆湖南路不被方腊逆匪糜烂，甘愿以身犯险，实乃朝堂栋梁。刘将军还朝之后必定高升，先恭喜了。”
刘成栋哪里不明白这位文官的意思。他开始跟监军、法曹、书办、文吏几位打官腔，客气道：“监军大人客气了。本将也是有韩招讨使的指点，再加上有诸位调配粮草、转运伤员、出谋划策，这才将了贼将一军。”
“微末之功，不提也罢。”刘成栋摆着手，要多热情有多热情，“末将只求个封妻荫子，晚年享受几日富贵，不敢奢求更多。倒是几位大人心系国朝，以文官之身甘冒矢石，得到几位宰执的青睐，当是不远。”
几位文官心下大喜，跟刘成栋好一阵客气。
双方不吝溢美之言，你说我是天下猛将，我说你是俊杰之才……城头遍布伤残军士，两副画面拼到一起，很不协调。
熊大春和三伢子等刘成栋的亲信赶了过来，几位文官吏员得了大好处，识趣地告辞。
当时官军战线崩溃，正在北进的刘成栋却突然要杀回去，抢县城。监军等几位军中文员，苦劝刘成栋不要自投罗网，失败之后只好继续跟着。整个杭州以北都乱成了一锅粥，他们几个手无缚鸡之力，离开大部队岂不是送菜？
一举拿下德清县城，刘成栋部坐拥粮草军械无数，进可攻方腊军腰侧，退可固守西北面四面环山的安吉县城。监军大人一开始还不敢相信，反应过来之后大喜，想分战功好回到兵部，却有些不好意思。
亲眼看着监军几人下城，走远，穿行在繁忙的军士百姓间。听着城上城下伤残军士压抑不住的惨叫……刘成栋呼了口气，“廖先生可以出来了。跟这几位打交道，真是累死人。还好有先生准备的说辞，不然，本将真是招架不住。”
身着士子袍、头戴两角璞头、身形干瘦的廖士开从箭楼里走了出来。
廖士开本是苏州人士，早年家境潦倒，好容易考中了秀才功名，却再也不能前进一步。
人至中年，眼见妻儿挨饿的廖士开大哭三日，把圣贤书和秀才谱牒锁到箱子里，开始混社会的生涯。
私塾先生、官府账房、知县幕僚……厮混近十年，廖士开终于迎来人生转折，当上了德清县令的师爷。虽然也是“临时工”，但大周某些地方有一句俗语：流水的县令，铁打的师爷。
廖士开没得意多久呢，德清县城便被方腊军拿下，他沦为了阶下囚。
看到县令、典史、教谕等人的下场，再看看县里大户人家的惨况，廖士开腿软了。他开始为方腊军效劳，应明部拉青壮、搜钱粮、抢大户的行动，背后多有他的指点，应明本人对他极为满意。
侥幸逃脱德清的士绅和小富之家，远远地把“廖反贼”、“廖扒皮”的名声传播开去，廖士开知道自己没退路了。方腊军若败，廖士开全家，甚至他老家的远房亲戚都免不了被清算。
没有靠山，便是反正也保不住小命。
于是廖士开一展才华，尽心尽力地为应明办事，把德清县城的库房填得满满的。他还时刻关注着永乐朝的大小消息，由衷地为圣公大人加油。
许是应了廖士开的侥幸愿望，方腊军一举击溃官军包围，攻略江南两路。廖士开激动不已，心里有了一丝曙光。
现实再次把廖士开打入谷底。刘成栋居然转了个大弯，一举夺下空虚的德清县城！
虽不擅长军略，但廖士开技多不压身，看过不少大周舆图，很清楚德清和湖州两个钉子对永乐朝意味着什么。不，是永乐伪朝！
廖士开看着刘成栋部的披甲精锐奋勇登城，杀溃方腊守军的场面，心说：“我果然还是不认同方腊军，不能当大周的叛逆。”转身，直奔库房。
刘成栋杀进德清县城，担忧库房失火，急吼吼地冲向府衙，却看到廖士开带着反正的官差民勇“奋起抵抗方腊逆匪，为大周军保卫粮草”的场面。
了解廖士开的情况后，刘成栋惊呆了，世上居然有如此不要脸的秀才？！居然还打着标语，演戏也太明显了吧？
看着跪地哭诉“迫不得已从贼，唯盼王师到来时反戈一击”的廖士开，刘成栋的第一反应是把这厮踢远点儿。但想到多年前在厢军中被暗算的经历，眼下又确实需要熟悉本地情况的人，刘成栋只好捏着鼻子，安慰了廖士开两句，言下之意是：老子罩着你，好好干活！
廖士开的业务能力不是盖的。有了他的帮助，刘成栋迅速肃清了德清县城的方腊铁杆儿，还在两天的时间内把两千出头的青壮拉进城，并且及时修补了城门，这才安稳下来。
刘成栋发现自己捡了个宝。
虽然担忧廖士开的为人，但刘成栋心想：李梦空、赵伯和刘成梁都留给女婿了。自己名下产业不少，军中事务很繁杂，大周朝堂又那么多猫腻，总要有个擅长此道的人。廖士开这厮得罪了太多人，只有跟着老子才有活路，不如……
廖士开也在忧虑。
他虽然暂时托庇于刘成栋，但刘成栋部总要离开江南的，到时那些士绅大户还不吃了他？转弯抹角地打听到刘成栋的为人、过往和产业后，他决定主动投奔。江南不能待了，到汴京厮混去也！
“东主果然厉害，对监军大人又拉又打，还不给人恶感。”既然打定主意投奔刘成栋这位武人，廖士开当然改了称呼，“这些蝇营狗苟的东西确实累人，却相当要紧。”
“先把谋划之功送给招讨使大人，再把调配之功交出去，任几位文官吏员争夺。东主便可左右逢源，稳收人情。”
刚刚赶到的刘元哼了一声，“明明是大哥自己的主意，功劳应该都是咱们的，却要拱手让出大半给不相干的人……”
单手提刀的马朝北也是暴脾气，“钱塘以南的刘光世号称五万大军，却被不足两万的方腊军逼得节节后退。那位刘将军，怕不是把所有的本事用来交好士绅、打点大人物了吧？”
三伢子脸上的血污都没来得及擦，提出不同意见，“俺倒觉得，韩招讨使那边对咱们一向照顾，又是咱们的上官。想必韩招讨也急需战功自保，将军既然需要韩招讨的全力支持才能守住德清，送些战功过去，倒也应该。”
刘成栋眯眼，点头。
三伢子考虑了几息，还是补充了一句，“但把那么多战功交给文官？属下，属下不理解。”
在军略一道上仅次于刘成栋的熊大春叹口气，“不能不给啊。当年在厢军中，大哥和我等便是因为太出挑，恶了同僚和几个大员，才被暗算到底。”
“我军如今已不满三千人，却成为一根钉子，钉在永乐朝的腰腹。即使再有什么波折，我军需要后撤，战功也是太大了。主动交出大部分战功，交好韩招讨和监军，以及兵部、枢密院的那些大人，才是明智之举。”
厌弃的气氛弥漫城头。