星夜逝去，太白出东方，寅末卯初，石塔驿站。

　　此时天边刚刚泛起一丝鱼肚白，有三拨行夜路躲避烈日的商旅先后牵着驼马赶到了驿站附近，循着高高的指路杆上箭头所指方向，他们依次从驿站大门进入院子。

　　这座新建成的驿站占地面积近七亩，四周版筑砌成土墙，大门也按照城门的样式修建。前一刻还静谧得毫无人气的大院中，此刻已经吵成了一锅粥，有驼铃的叮当，有领队骂伙计的呵斥，还有遇到了老熟人的寒暄声。驿站中的驿夫们跑出来，喊哑了嗓子维持秩序。

　　“那个谁!你们这一队，把骆驼牵到东边儿的马厩里去!不用卸货!你们今晚不是还要赶路吗!”

　　“西边儿不是有货栈吗?能不能让我把货屯在货栈里?我给你们出钱，阳关那边儿还有一批货等着我们回去接!”

　　“不行，货栈已经满了!我们东家的货就占了一半儿!”

　　商队首领叹了口气，遗憾自己没有赶上商修驿站的好时候，等得到风声已经迟了。听说朝廷已经把大漠货栈的永久使用权给了商家，常年行商们的人们都知道，在于阗道的中段能有这样一间货栈多不易，可以用两支商队分头运送提高安全性，还可以调节季节性货物的价格。

　　喧哗过后总会恢复秩序，这些外穿皮毡内穿素绸的商贩们挤进了平顶屋大厅里，一个个蜷缩盘坐在土墩案旁，屋里挤得连下脚的地方都没有，驿夫们托盘里端着怪味的油茶汤从人头上传递过去。

　　时而有人从怀中褡裢取出两三枚通宝递过去，高声喊到:“给我也来一碗儿!”

　　“好嘞!”

　　大漠昼夜温差大，夜晚行旅的商贾们冷得直打哆嗦，此刻脸前有一碗热油茶，升腾的白气氤氲着烘暖了脸庞，连带着把心都温热了。旅途中有再多的苦累，此刻也都是幸福的。

　　乡党们连说话的声音也和煦了许多，开始天南地北地胡谝，夹杂一些荤话，引起了众人会心的笑声，连空气也轻松了很多。

　　不知有谁提起了驿站的事儿，感叹着说道:“这次都护府搞商修驿站，可是给我们这些商旅带来了方便。”

　　“是嘞，是嘞。”一伙关中腔在那儿随声附和。

　　“岂止是给了我们方便，听说修驿站的商家将来也要大赚嘞，得了永久的货栈不说，这十年营运要赚我们跑商路的汉子们多少钱?不谈别的，就说眼前的一碗油茶，不就是炒面加羊油吗，一斤才不到三十钱，就能冲个二三十碗，一碗收我们五钱，你们再算算里里外外要赚我们多少钱。一年于阗道上有多少商旅行走，光卖油茶你们东家都要发了!”

　　“是嘞，是嘞。”

　　这乡党美美地舔了一口，对着来回跑堂的驿夫问道:“你说是不是，伙计?”

　　这驿夫高傲地抬起下巴，似乎在为自己东家的远见卓识感到自豪，还有一股得了便宜卖乖端着的那个劲儿，淡然说道:“你怎么不说我们东家修这座驿站花了多少钱，动用了多少人，光牦牛就累死了两匹，这买卖总不至于赔了就行。”

　　这乡党开始抬杠:“修驿站能花多少钱，俺们心知肚明，你们东家要两年赚不回来，我脑袋拧下来给你当夜壶，剩下的那八年纯粹全是油水。”

　　四周商旅们开始附和:“是嘞，是嘞。”

　　趴在柜台上算账的驿长闲下来，也探出头加入了论战:“你别光说我们，你们不也赚得流油吗，凡是这三个月在于阗道上行商的商人，哪个这几个月不是盆满钵满。往年你们运来碛西的货物，十趟就有八趟送到沙匪口中，剩下两趟遇到几个讲点儿道义的匪徒，直接给你们留一半儿。哪像今年，几十匹骆驼能全乎地把货拉到于阗，换成黄金、象牙、香料、地毯、运回长安倒手就是赚个几番。”

　　这乡党眯着笑颜拖长了声调:“唉，你说这话我不反驳。这可是十年不遇的大利好。这也蒙了咱们关中老乡，李嗣业将军的恩德。他身骑黑马，手持陌刀，仅仅带着安西军数百号唐军，就在于阗道上杀了七个来回，杀得那些挨千刀的沙匪屁滚尿流，尸横遍野。听说死在他手底下的沙匪就达好几千。”

　　“说得是嘞，安西都护府不管我们这些商路上的死活多少年了，自打开元初杜暹大都护修建于阗道驿站，出手清理过一次沙盗，往后的十多年，戈壁上沙匪横行，于阗镇的各任镇使都轻视商道重视战功，宁可去打突骑施人，都不愿意出手清理一下商路。现在多亏有了李将军，他亲率安西军百余精兵，给大漠戈壁上的沙匪来了个大清洗，我们这些商贩多少能有些活路了。”

　　“是嘞，是嘞，多亏了李将军能出手，我们才能赚钱。”

　　一个盘坐在墙角的商贾头戴毡帽，双手捅在袖子中眯着眼睛稳当地坐着，刚才一直没有插话，此刻突然开口问道:“听你们吹得这么邪乎，可曾见过这位李将军。”

　　“嘿嘿，”乡党干笑了一声:“我当然，没有见过，但我有一个表亲见过，他领着一支商队就差点儿遭了沙匪洗劫，幸亏李将军带着唐军从半路杀出，他们这支商队才人货得以两全。”

　　他瞟着眼角得意地转过身，问这位缩在角落里的商贾:“尊驾刚才有此一问，想来是见过李将军了?”

　　商贾捅着袖子抬起脖子高声道:“我当然见过他本人，而且还离得不远，算是看了个全乎。”

　　“嘁!吹牛。”

　　多数人对于这种话是不相信的，李将军来去匆匆如疾风闪电，如神龙见首不见尾，见过他的人只能远远地看个大概，哪容易这么近看到。但是不妨碍他们带着好奇心听一听，也算是解个闷儿。

　　“我真见过。”商贾眯着眼睛安然说道。

　　“你说你见过，那你说说看，李将军长什么样子?”乡党挑起山羊胡下巴问道，似乎要找出他话语中的漏洞。

　　一众商旅也竖起了耳朵，侧着身子去听。

　　“李将军呐，他身高八尺，肩宽体阔，骑着一匹黑马，一水儿黑的那种。披的不是你们说吹得什么明光铠，黄金山文甲，而是银青色的山文甲，头戴凤翅兜鍪，手提九尺陌刀，马鞍上挂着角弓。带领的也不是陌刀队，而安西最精锐的龟兹跳荡营。”

　　众人倒是一致出奇地没有反驳，因为这人说得有模有样，不像是吹牛的样子。

　　商旅们齐齐感叹道:“李将军可是咱们于阗道上商旅的保护神，他清理这么一回大漠沙匪，这碛西的商道上要繁盛一阵子了。”

　　“就是，今年过年回去烧香，不能只供太君和财神，也给咱丝路上的保护神烧一柱。”

　　有驿夫实在忍不住了，也过了过嘴瘾:“这算什么，就连商修驿站这桩大事，也是李将军亲自促成的。”

　　“真的?”众人又把伸长的脖子探到了驿夫这边儿。

　　“那当然了!李将军出手清理沙匪，不只是为了保护商路，而是为了保护修建中的驿站不被沙匪袭扰，我们东家当时就在场。”

　　这时大门外响起突突的敲门声，趴在柜台上的驿长嫌这伙计嘴碎，该不该说都往外秃噜，皱着眉头吩咐道:“裘六，出去外面看看去，是不是又有了过路商旅。”