项叶对着木鸟自言自语，不是第一次了。在多个困热难眠的夜晚，她常常坐在镜前，与镜中的自己说话，和木鸟叽叽喳喳。

　　今天看起来和往常并没有什么不同，长久不能入眠，她先在桌边喝了杯凉茶，又坐到妆台上把黏背的发盘起，双手撑着头，趴在镜前。木鸟正对着她。

　　若要细究，近日她对很多事情都心存疑惑，脑中思绪翻腾，难定因果，连梦里也不得安生。

　　大口平复了呼吸，她又趴下冲着木鸟：“小鸟呀，你说，该如何辨别一个人是好是坏。是不是因为世间从没有完全的好人和坏人，我才如此困扰。人若自私自利，全凭喜好评价别人，岂不是愚蠢。人若冷心冷情，不顾子民和良心，做事只为达到目的，岂不是白活一场。可又要有所辨别，又不可随意评价，太怕伤人又伤己，此间种种，到底如何把握？”

　　没想到，在她沉默时，木鸟说话了：“一国之内，在其位谋其事，良；家友之间，无论性格扬敛，都持度有边，良；个人品格，于世间熊熊烈火中淬炼，自见分晓。”

　　“丑恶在前，则需灵活应变，因为丑恶背后可能深埋净土，也常利用空缺毁坏一切；面对美善，保持清醒，因为一个人选择为善，可以有很多原因，也可以不问原因。

　　总而言之，对事、对人，都需要灵活应变，又坚守原则。”

　　项叶刚开始大吃一惊，听完“第二句话”，就忘了吃惊，待木鸟说完，她又问：“若有一人，为公，在其位谋其事，可私德败坏，如何待之；若有一人，为公，无恶不作，满纸荒唐，为私，又忠肝义胆，情憾天地，如何待之；若有一人，既无大功，又无大过，既无高品，又不至卑劣，又该如何？”

　　木鸟的嘴停了一会儿，又见动：“若是第一种人，且看他从的何事，你们又是什么关系。不过，无论如何，总是有德之人更受人尊敬。”

　　“若是第二种人，有教化的可能，但绝对免不了刑罚。”

　　“若是第三种人，且看他自我的造化。”

　　项叶听着木鸟用婉转的声音缓缓道来，语调轻柔，音清声脆。感觉好像她独立江边，鞋尖本来半湿，江水却忽然挽着清风来回地晃，虽没有香味，可在升起的轻烟中，她的耳目，慢慢地舒朗了。

　　她轻轻地回：“若是第三种人，则该知道，法令规定的是人的边界，但在边界之上，还有广阔的天地和不可轻易策取的追求。”

　　简云楟坐在山崖上，远望谷川，和高峰数尺的月，手上拿着木鸟，觉其艰涩、低沉也甚有滋味。

　　他没有点头，可上弯的嘴角已经说明一切。

　　如果有一天，你觉得冷风山崖，高月猿声不叫冷清，觉得闷燥窗里，灯火暗时，心静，那真是值得恭喜。

　　项叶仔细地回想了刚刚的交谈，思绪畅通了，眼皮也就发懒了。

　　她起身向床走，刚走到一半，忽地停了，一边的脚尖还点着。

　　她匆忙跑回妆台，一把拿了木鸟，又“激灵”地一下大力甩出去，木鸟“哐”地掉在地上。

　　她吓得一抖，扯了架上的一件外衣，披着跑了出去。

　　今晚守夜的是自小跟着项叶的侍女“芜芮”，她看见项叶慌慌张张地跑出来，以为遭了贼，忙迎上去问：“小姐，怎么了，屋里……”话还没说完，就被项叶拽着，进了房间。

　　项叶把人领到妆台前，紧紧攥着芜芮的手，冲着地上的木鸟说：“你是谁？”

　　芜芮四处张望，想挣开拉的手去查看窗子、角落，柜子，却被项叶握得死紧。

　　她听见项叶冲着地、又问了一遍，但除了凳子、地毯和木鸟，她什么也没看见。

　　芜芮心下松了一些，问项叶：“怎么了？”

　　项叶看看芜芮，又看看木鸟，盯着它说：“无论你是何人，可放宽心，我们不会加害于你。”

　　房里一片安静。

　　芜芮心下又有点毛，眼睛也四处乱瞟，大晚上的，这闹得是人还是鬼。

　　她想拉着项叶出去喊人来，谁知项叶忽地松了她的手，叫她出去继续守夜。她不敢留项叶一个人在里头，强拉她往外走。项叶却说自己做噩梦了，打发她出去。

　　她拗不过项叶，只好出了房，叮嘱项叶有事就唤她。

　　躺在外间，她越想越不对劲，又不想进去吵了项叶，本来最近觉睡得就轻。于是又去叫醒“阿舒”，一起守夜，万一出事，总归有个照应。

　　项叶把芜芮送出去后，又折了回来。用手帕包着，捡了鸟放在桌上，她深呼几口气，问：“现下你可以说了。你是谁，为何在木鸟里，与我，又是什么关系？”

　　简云楟好大一会儿没听见鸟的声音，还以为她睡了，自己便舞起剑来。乍一听见她问，倒是哑然失笑。

　　他从怀里掏出鸟，笑着说：“你又是谁，为何在鸟里，与我什么关系？”

　　项叶听得一愣，又默了好大一会儿，想起了陋漏楼掌柜和谢林的话，她一手握拳放在桌上，另一边五指攥紧裙纱，轻轻地问：“是，母亲吗？”

　　简云楟止了舞剑，一时不知如何回答。

　　在这半月的相处中，他对她有了大致的了解，虽不知为何她明明是女子，木鸟的声音却雄浑涩沉，但他想，这鸟身上该有什么“灵法”，能让他们远隔千里对话。

　　刚听了三晚，他就知道“她”不该是神怪；听到第六天晚上，他猜“她”很可能也是简国人。因为“她”说，荷花做的饼明明不好吃，明天却非得晒太阳、挤着船地采。而七月“荷碧天”要亲自采荷叶、荷花做饼赠好友的习俗，是简国独有。

　　简云楟初初觉得她古灵精怪，天真憨纯，自己怕是根本没发现木鸟的用途，就当吐话筒呱啦呱啦地倒。可她思绪敏捷，常自问自答，听其所言，不仅精妙，更可见品格纯良，心境阔达。半月过去，虽未见面，却已有形，知音难遇。

　　现下突然听她这么问，简云楟便有了一些猜测，毕竟，一开始，他也是这么以为的。

　　他想了想，用柔而不悲的语气说：“我自小，也无父无母。”

　　项叶听见愣了，攥着的手松开，垂了眸，说：“相逢何必曾相识。”

　　简云楟回：“天色已晚，我非精怪，放心睡吧。”

　　过了一会儿，项叶拿起一个瓷杯，重重地摔在地上，惊得本就忧心的芜芮和阿舒跑到门外，用力拍打，叫她开门。

　　她说自己失手摔杯，叫她们赶快回去睡。

　　在她们走后，项叶冲鸟说：“刚刚你听见什么了吗？”

　　简云楟刚以为她睡了，又停下剑，说：“没有。”

　　项叶回：“无事。”

　　简云楟没有再说话，拿着剑静站着，回想。

　　项叶也没有睡，坐在桌前，沉默地看着木鸟。

　　看来，这木鸟，只有当她一个人时，才会传话。

　　董棾的父亲——董聆，从前是项叶父亲——岩绝，府中的门客，后入朝为官，步步青云，如今也是一品的文臣。

　　董棾和项叶自小就认识，幼时却生疏得很，直到谢林举行“拜师典”，她俩在那重逢，彼此留了心，才逐渐亲近起来。

　　今日两人相约千里荷旁纵马，因是王公子弟都爱来的去处，难免会碰见几个熟人。

　　项叶和董棾马立桥下欲渡，坡顶中央，几个姑娘拽着绳子、抓着刚摘的荷花嬉笑正欢。

　　董棾的马鞭朝那边抖了一下，对项叶说：“瞧见没，那位赛花娇的粉玉女，就是前两天大出风头的‘王家姑娘。’”

　　项叶拍了两下马头，让它别左右地晃，又眯着眼睛在一堆娇艳里找那位粉的，这一找到，吓了一跳，这姑娘的罩衫可真不一般。

　　现下京城里流行，从腰线处往下，缝九条细的纽带，这样裙子被风吹过，或是一走起来，就更添柔美飘逸。别家的姑娘追求独一份的美，顶多在带子上绞些彩线、金丝，这王家的小姐，直接在带尾镶了九片薄圆玉，怪不得一直停在桥上，一动不动：“你爹不是刚为这事，参了她家两本，现下过去，依她的性子，怕是要生事。”

　　董棾哼笑一声，驾着马转头：“我从不和爱吃‘金丝卷’的人计较。快些走吧，和她碰到一起，都不知道大家又该怎么传了，这碍了我以后约小公子泛舟湖上可怎么好。”

　　项叶没忍住，笑出了声，调转马头去追她。

　　这“金丝卷”可跟“王小姐”今日的名声干系紧密。几年前，有一户浙商来京城十香街开酒楼，首打菜品就是这道“金丝卷”，卖价极其昂贵，说酱是用东海外灵国神树上的琼浆酿的，和面的水又是往雪山运来的，摆盘的金丝是“三味轩”提供的。刚开张时，王小姐和她的好友们夜夜挥金捧场，后来“三味轩”报了官，说这浙商行骗，一经调查，酱是用他们自己种的南瓜、黄花酿的，水是从井里打的，面常是做馒头剩下的，铁统一镶层金再拧成丝就是金丝。真相一出，大众哗然，王家姑娘和那群玩伴们，这人傻钱多的名声也就落了下来。