建兴十年七月四日晚，凉州姑臧城。
姑臧城六城十九道城门全部紧闭。由于两日前河洮军情急报，姑臧城便实行了宵禁，禁止百姓在街上行走，否则以“犯夜”之罪捉拿，轻则处以拶刑，重则当奸细论处。戌时一过，四街九衢已是冷冷清清，城内家家户户农牧民闭大门，莫敢外出。
位于老三城北城西北一隅的李氏府邸大门紧锁，仅有府前的两盏灯笼在夜风中摇曳，灯火忽明忽暗，但府内却是一片嘈杂。这李氏并非姑臧望族，乃寻常康裕之家，以替豪门租佃田亩，对外包揽劳作为业。李府的当家人名叫李欢，字佐命，四十余岁，手中常有雇工五十来人，算是一个小小的工头。他手中这伙雇工白日在城内各处揽活，到了夜晚再回到李府南房歇息。近几日来因前线军情紧急，凉州承危，这帮工人的活也少了许多，大多时间闲聚李府，或是猜枚行令，或是投骰赌钱。至于吃住李府，李欢倒是乐见其成，他便能从其工钱中扣下一大笔宿钱饭钱。但这帮工人闲来无事，常常因赌钱输赢不忿而起纠葛，弄得李府鸡犬不宁，上下怨声载道。李欢的大娘子劝他将工人安置在府外。但李欢一心念着这伙工人给他带来财富，常常是当面答应爽快，过后便将劝诫抛在九霄云外。
这晚南房中似乎又有几个输了钱铢的工人心中不服，与庄家起了纷争，双方言语不合，便在房中大打出手。将李府的瓦楞陶罐打烂了几个，心痛得李家大娘子直掉泪，便奔到李欢歇息的小妾房内哭吵。见李欢还是犹豫摇摆，这一次李大娘子便动了真格，不仅让使唤丫鬟立即收拾了衣物细软，同时也将府中钱帛装了两个箱笼，一并儿搬了出来。扬言若是李欢仍留这帮工人在府中胡闹，她便带着衣物银马上归宁娘家，这李府李欢想怎么折腾便怎么折腾去。
李欢这大娘子娘家里颇有些势力，小舅子在姑臧县署任了个小官。她掌管着府中钥匙账册，一旦离家出走，便等于封了他的银库。李欢又有些惧内，见大娘子动了真火，顿时慌了手脚。他那小妾也知晓大娘若离府归宁，她的日子也就难过了，于是也跟着大娘子帮腔哭闹。这一番屋里上下闹腾得更欢了。
李欢窝了一肚子火，终于决定舍了从工人身上捞取的小钱，保住府中银库要紧。于是带了小厮李二，急急赶往南房。心中寻思着今夜先得将雇工们约束下来，明日一早统统赶出府去，再寻一个所在安置。
走到南房门外，便听得屋内山响地动，好不热闹。李欢恼得大喝一声：“都住嘴，瞎嚷嚷乌哑哑吵闹恁事？休怪本老爷将尔等通通辞了！”猛地一脚踢开房门。
待李德和李二踢门而入，看到大通房内的场景时，皆吃了一惊。
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南厢房内只有五六人在大声猜枚行令，将动静闹得极大。房中案几物什全被推在一角，地板上露出一个黑森森的大洞，一人从地洞中冒出头来，将一筐黄土举推上来，地面上便有一人接住，倾倒于山墙之下，两侧山墙下黄土已堆成了小山。
那几个装模作样猜枚行令的雇工见东主和李二闯进屋来，也是吃了一惊，屋子在瞬间便静了下来。双方你看我，我看你，惊诧异常。
李德的第一反应便是这伙雇工闲来起意，要打他家银库的主意，当即命李二前去报官。那李二刚挪动脚尖，一个雇工便跃身过来，一把揪住李二的衣领，一提一摔，直将李二掼在石墙上，“砰”的一声，摔得李二双眼发白，不知死活。
李欢强压住胸中怯意，戟指大喝道：“好哇，尔等强贼竟敢在我府上掘道行窃！来人哇，给我将强贼制了！”
一个雇工双臂交叉环抱胸前，讥道：“李东主，莫再吼叫了，你单身一人怎地制我？再说了，贵府上下有多少跟使仆役，我等心底都清楚，即便全部聚集也不过十五六人，又能赖我等如何呢？”
李欢也知对方势众，咽了一口唾沫，强自镇定道：“尔等休想谋盗我家财帛！趁官署尚未惊动，本爷便放尔等一条生路，着紧滚罢！”
地道中雇工听得上面动静，陆续从内钻了出来，几十人从南厢房陆续奔出，不多时便将李府上下妻儿老母，小厮丫鬟都擒了过来，顿时李府上下哭成一团。
雇工中有一人身材伟硕，方额高鼻，眼眶微陷，内中淡黄色眸子精光闪烁。这人在刚才雇工打闹时一直箕坐几上，纹丝未动，即便李欢二人进来，也只是淡淡扫了一眼，显得极为镇定。此番听到李欢家眷哭泣不住，腾然身起，一脚将眼前桌案踢飞。那桌案在半空中不断翻滚，最终撞上墙面，碰得粉碎。这人脸上暴起一股暴戾之气，低喝道：“李东主，你的家眷们闹得实在心烦，可莫将我南山狐惹恼了！”
李欢的家眷见此人暴戾如斯，心中皆唬了一跳，齐齐住口，李欢闻言吓得脸色发白，再也装不起镇定来，颤声道：“南……南山狐？你便是那官署海捕的南山强人？”
南山狐鼻孔一掀，傲然道：“凭官署那几只软足虫，要擒本爷，再得过几十年罢！”
南山盗寇为祸一方，官署屡捕不尽，姑臧城内谈狐色变，李欢未料到他操雇工捞活赚钱，竟然引狼入室了，只觉一股热意从下身涌出。
李大娘子急忙道：“诸位南山大王，欲谋财便罢，我府中财帛尽数与你，休伤了我家郎君啊！”
李欢连忙喝斥道：“住嘴，妇道人家知晓什么？！南山大王义博云天，劫富济贫，我们这等苦寒之家，大王根本就不会碰的。”又转向南山狐祈求道，“大王，念在小人昔时不曾得罪您老，请放过我家老小吧……”
这伙寇贼哄然大笑，其一人道：“李东主，你家苦寒是假，但你府上那点财帛，我们还真未看在眼里呢！放过你家老小可以，但李东主得配合我们做一桩买卖才成！”
李欢连连摇头，忙不失迭道：“小人愚钝，成事不足，败事有余，配合各位大王，肯定要出岔子的……”
那南山狐大手一操，将李欢拎提离地，喝道：“少说废话，再多嘴聒噪，本爷连你家也一并劫了！”
李欢忙道：“是……是……不知大王要小人如何配合？”
南山狐将之放下地来，在他肩上轻轻一拍，道：“李东主，你虽是小富之家，但你这居处的四方邻里嘛，却都是豪阔之府。李东主请想想，紧邻你府上的是哪一家呢？”
这李府东面是裴府，西面是周府，北面是段府，从段府再往北行三百丈，则是赫赫凉州牧府节堂。周府乃姑臧令周全的府邸，而裴府，家主裴乔则是凉州功曹，随便哪一家都比他府上要豪阔得多。
这离之最近的段府，原是汉太尉段颎的府邸。这段颎字纪明，乃西域都护段会宗曾孙，少时折节好学，因平羌有功而封列侯、侍中、御史中丞，又因镇洛京太学游生之乱而封太尉，位列三公。后受人陷害，蒙屈自杀。段纪明“追索两狄，束马县锋。纷纭腾突，谷静山空”，威播西胡，名显京师，故与隶籍凉州的皇甫嵩、张奂合称“凉州三明”。段颎死后，其从弟段煨曾随董卓平黄巾之乱，也是宣赫一时。但段氏子孙却是不济，魏晋之时几乎沉寂下来，如今的姑臧县署，段氏未有一人充职，三年前段氏其中一支房因此贾琚争一个朱楼小娘，一门三十余口中被杀了个精光。！即便如此，段府家底的殷实，亦远非李欢所能比拟。柿子择软的捏，盗寇不敢动职官的府邸，但段府这种有钱无权的大肥羊，却正是寇贼们下手的理想对象。
李欢道道：“你们莫非看中了段府……”
南山狐赞赏道：“李东主好眼力。本爷听闻段府先祖曾积下了丰厚财帛，苦愁无机施手，正好李东主招收雇工，于是顺势寄身贵府。如今既被东主识破，我们便打开天窗说亮话，这通道即将大功告成，若李东主不做声张，严守机密，事成之后，自有一笔重酬相送。若李东主不识抬举，哼哼，休怪我心狠手辣……”
李欢直觉天旋地转，这伙盗寇从自家挖地道通往段府，事后官署来查，必然会查到自家头上，如何脱得了干系？双眼一翻，竟就此昏了过去。
群贼见李欢昏厥，顿觉无趣。于是群贼将李府家眷等人全部绑缚，塞了嘴巴，锁于厢房之内。
南山狐一声令下，群寇重入地道，继续开挖，他则支起一张小案，取了李府的窖酒，一个人自斟自饮。约莫半个时辰后，有小喽啰出道来报，地道终于挖通。
南山狐抛下酒碗，长身而起，对属下道：“辛劳三日，是见真章的时候到了！唤兄弟们先行歇息一番，换一身行头，半个时辰后行动！”
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老三城北城的承昌门左近约一百米之处，有一个生猪活羊屠宰场，白天屠户当街宰杀一些猪羊，供左近府上购买。这屠宰场生意还算不错，这不，今儿白天又从城外购进了一大批猪羊圈养在围栏里，待明日清早再行宰杀。
屠宰场的屠户姓胡，叫什么名儿没几人知道，因为身体肥硕，街坊都叫他胡胖屠。这胡胖屠招收了三五个年轻的学徒，却当苦役般使用，不仅白天日要打杂，晚间还得看管未宰的猪羊，还没有例钱，仅供两顿糙饭。这几日学徒们累得够呛，到晚上便在猪羊圈隔壁铺了几块木板，躺在上面呼呼大睡。
这晚睡到亥时下半刻，城中万籁寂静，城门士兵也三三两两靠在一起打起了瞌睡。突然传来一阵猪羊的嚎叫，打破了这半夜的静谧。那胡胖屠的猪羊圈不知何故被掀翻了，两栏的猪羊惊惶而出，在城墙根下四处乱窜。胡胖屠的几个学徒惊惶失措，早顾不得了“犯夜”的大罪，都跑出来追捕猪羊。没想到这群畜牲却是越赶越野，四下瞎闯，将守城的士兵也惊动了。
城门重地，半夜闹出了这么大的动静，瞌睡的守哨皆被惊醒，待看着胡胖屠的几个学徒心急火燎地追捉猪羊，笑料百出，皆不禁莞尔。这些守城士兵离屠宰场近，平日里与胡胖屠的学徒也有过照面，见事出有因，于是警戒心慢慢回落，站在城门下看起了热闹。而那些牲畜越逃越慌，见空就钻，有两头猪竟然撞过两个守兵，冲到承昌门下。
这畜牲都冲到城门下了，守值的军士便不能等闲旁观了，都动作起来帮忙。那几个学徒也慌忙的奔过来，在混乱间欺近守卫，突然亮出了杀猪刀便往守值士兵的脖子上招呼。那几个守值士兵还没有反应过来，便被人割断了喉咙。
屠宰场圈养猪羊的围栏下有一块青石板突然一动，接着被人从下掀起，露出了石板下一个黑森森的洞口，几十个通身漆黑的人影从青石板下的地道中鱼贯涌出。
这些黑影长刀贴背反执，双脚横向交替，快而无声地疾行，迅速贴到城墙根下，趁着承昌门下的混乱快速切入，将城门洞中的十来个守城军士一一捂杀。
城楼上的军士三三两两，都伏在墙跺边看热闹，承昌门洞处于阴影之内，城上军士根本不知已然发生了变故。这些黑影解决了城门兵士，立即换了他们的衣甲，多出来的人便留在城门洞中，乔扮一番的黑影掩在墙根阴影内，顺着城边石阶，悄悄往城楼上摸去。
墙跺上的军士以为是同袍，还开玩笑道：“你们怎么上墙来了？胡胖屠家的猪羊未窜上来哩！”
墙下阴影中一人含糊不清地答话道：“墙下太黑了，看不真切，上来拿几个灯笼！”
城跺军士不虞有他，放任其登上城楼。城楼上数只灯笼轻轻摇曳，照着墙跺忽明忽暗。
这些个乔装之敌上得楼来，却不拿灯笼照明，而是有意无意地穿插挤入城楼军士之中，暗暗将之分隔开来。
城下人畜追逐之战仍在继续，城楼上的军士也没有觉得出了异常，继续俯身看着好戏。
乔扮之敌各自暗暗欺近墙跺边的军士，拔出利刃，捂嘴顶背，或是贯胸，或是割喉，或是刺肋，整个过程极为顺利，将趴在墙跺上的军士片刻间解决了大半。
其实也不怪这些军士粗心大意，姑臧城老三城皆属内城，外围还有新筑的三个城池，守卫远不如外城精锐。再者姑臧城承平已久，这些敌人身着同袍衣甲，又是从城门下而来，大伙儿自然没太过注意与昔日同袍有多少不同，警惕性不高，于是白白做了刀下亡魂。
这乔扮之敌将死去的军士按府观好戏的姿势放好，又不动声色，摸向门楼。
门楼上的六七个士兵，也在居高临下看着门洞前的好戏。然门楼属城池镇守要地，职司城门启闭，檐下风灯要比墙跺上多且亮堂，乔扮之敌列队而来，自然引起了他们的注意。
一个军士看清来者面孔陌生，轻咦了声，道：“你们是……”
乔扮之敌突而暴起，挥动长刀便是一阵砍杀。仓促之间发难，门楼士兵猝不及防，尚不及抽刀执戟，便死于有备之敌刀下。至此，连通老三城与新北城的承昌门，便落入了这群神秘之敌手中。
敌之头领夺得了门楼，并不开启城门，而是自怀中取出一只压扁的纸质灯笼在城砖地面上展开。随后取火点燃笼中膏油，灯笼中空气受热膨胀，缓缓升起至城楼之顶三丈余处。
这人轻舒口气，眼望黑漆漆的北城，自语道：“承昌门已得，贾破，接下来就看你的了……”