三月二十五，圣主到达临渝宫。

　　从涿郡临朔宫到北平临渝宫，短短十天时间内，从东都传来的消息如雪片一般，然而让圣主郁愤不已的是，这其中大部分都是坏消息，这一方面固然是东都蓄意为之，一方面也表明国内形势并没有因为开疆安东而有所好转，相反，其恶化度不但没有得到有效遏制或缓减，反而越来越快了。

　　诸多坏消息中，最令圣主愤怒的，是西京形势持续恶化。

　　代王杨侑、西京留守卫文升、还有奉旨到关中戡乱平叛的太仆卿杨义臣先后奏报，扶风贼帅向海明伏诛后，其部下唐弼和李弘芝迅卷土重来，短短时间内关中各地蜂起而响应者多达十余万人，更严重的是，李弘芝亦效仿向海明，开国称帝，自封唐王，建文武百官，贼势之猖獗，尤甚于前。

　　关中乱了，必然影响到整个西北。

　　果然，灵朔地区出事了，紧邻黄河的雕阴郡爆叛乱，贼帅刘迦论振臂一呼，十余万人蜂拥而至，随即于绥德开国，自称皇王，年号大世，其兵锋更是南下延安郡，严重威胁到数百里外的关中京兆和冯翊两郡之安全。

　　同一时间，生活在这一地区的稽胡人也造反了，稽胡贼帅刘鹞子祸乱于朔、代之间的大河两岸，并与刘迦论遥相呼应，严重影响到了灵朔和代北的镇戍安全。

　　屋漏偏逢连夜雨，越是担心什么，越是来什么。与调阴郡只有一河之隔的离石郡，有匈奴贼帅刘苗王举兵叛乱，虽然只有数万贼兵，却也自称天子，分封王侯，十分嚣张。离石郡的北边就是代北，东边则是太原郡，南下就是河东诸郡，渡河西进就是灵朔，所以这伙叛军无论向哪个方向攻击，都会造成恶劣影响。

　　关中不容有失，灵朔、代北、太原和河东亦不容有失，但灵朔和代北的军队都要镇戍长城，不能调动，而关中军队正在扶风剿贼，能够调动的军队只有太原和河东诸鹰扬，于是圣主果断决策，命令留镇东都的左骁卫大将军屈突通兼领关内讨捕大使，立即率河东诸鹰扬，火剿杀刘迦论、刘鹞子诸贼；命令留镇太原的右候卫将军杨子祟，立即率太原诸鹰扬，剿杀贼帅刘苗王。

　　齐鲁形势也在持续恶化中。

　　自去年齐郡郡丞张须陀击败河北、鲁东、鲁西三路叛军的夹击后，齐鲁局势一度有所好转，但好景不长，很快又有新的贼帅迅崛起，齐鲁局势再度恶化，其中贼帅左孝友占据东莱的蹲狗山，拥有部众十余万，不但对位于东莱的水师大营造成了严重威胁，也对鲁东局势造成了恶劣影响。

　　圣主诏令第三次东征开始后，张须陀为确保水师安全，不得不倾尽全力围剿左孝友，结果顾此失彼，他刚刚率军进入东莱，鲁西这边就出事了，贼帅卢明月聚众十万叛乱，以祝阿为据点，沿大河和济水逆流而上，横扫济北、东平和鲁郡，一路攻城拔寨，烧杀掳掠，挡者披靡。

　　与此同时，盘驻在东郡瓦岗一带的贼帅翟让、单雄信，盘驻在济阴周桥一带的贼帅孟海公等，一方面劫掠通济渠和菏、泗水道，一方面则贼帅卢明月、孟让等遥相呼应，齐鲁、河南和颍汝等地的形势因此加恶化。

　　齐郡贼帅孟让、左才相、李子通等自去年夏天在张须陀的追剿下，撤离长白山后，一路南下攻击，由琅琊郡杀到下邳郡，队伍越来越大，人马越来越多，如今已拥兵十余万，并乘着江淮诸鹰扬的主力均随王世充赶赴江南剿贼的有利时机，横渡淮河，攻占了盱眙，攻陷了都梁宫，开始向江都逼近，一旦其与活跃在江都东南方向的贼帅杜伏威、辅公祏取得联系，两只叛军南北夹击江都，则江都危矣。

　　圣主决策，诏令江都副留守、武贲郎将陈棱，加大剿贼力度，务必尽快平定杜、辅等叛贼，确保江淮之安全。

　　又诏令尚在江南的江都郡丞王世充，立即率军撤回江都，剿杀贼帅孟让，收复都梁宫，确保江都无忧，并在恰当时机渡淮北上戡乱，与齐郡郡丞张须陀南北呼应，大力剿贼，以确保通济渠和菏、泗水道之畅通。

　　又诏令齐郡郡丞张须陀，在第三次东征开始之后，在东莱水师渡海之后，在今年冬天到来之前，他的要任务是保证大河、济水、菏泗水道以及通济渠的全线畅通，确保江南物资可以源源不断运往东征战场，因此圣主要求张须陀，把主要精力放在卫护各大水道的安全上，不要因为剿贼而耽误了东征大事，做事要有轻重缓急之分。

　　然而，圣主这边刚刚下达诏令，彭城那边就报奏了坏消息，贼帅张大彪、宗世模等聚众数万造反，以悬薄山为中心，四处烧杀掳掠；贼帅魏骐麟于单父、沛县一带聚众造反，云起响应者多达数万之众；贼帅彭孝才于东海郡举兵叛乱，一路北上杀进琅琊郡，祸乱沂水两岸。

　　如此一来，叛乱大潮从河北中南部开始，呼啸南下，已经席卷了整个河南、齐鲁、江淮和江南，另外西北方向则从关中开始，叛乱大潮亦是呼啸北上，正在灵朔、代北、太原一带迅蔓延，而更严重的是，自去年江南贼刘元进、关中贼向海明开国称帝以来，这一势头就不可遏止了，到今年春天又有李弘芝、刘迦论、刘苗王三个贼帅自称天子，这个趋势很不好，如果不加大打击力度，任其愈演愈烈，则后果可想而知，未来每一位贼帅都有可能开国称帝，都会割据称霸，都将公开分裂中土，如此下去，则国将不国。

　　圣主不得不在临渝宫停下匆匆赶赴辽东的脚步。

　　纳言苏威极力劝谏，恳请圣主返回东都，只要圣主和中枢返回东都，权力中枢回到京师，居中指挥，则必然能拯救危机，挽狂澜于即倒。

　　圣主就问，“叛乱为何屡剿不止？如果说河南河北齐鲁有叛贼暴乱，倒是有天灾人祸可以解释，天灾导致饿殍遍野，人祸既有赈济不力，也有山东遗臣阴谋复国，几个条件凑到一起，总有人不顾一切铤而走险。江南叛乱也可以找到理由，江南虽然没有天灾，也没有苛捐杂税，但江南遗臣向以正朔自居，阴谋复国亦在情理之中。但是，关中为何叛乱？关中有天灾？关中有人祸？关中是国祚根基所在，是国之根本，国祚崩溃了，于关中有何利益？朕倒是想问问，关中叛乱，到底是要推翻朕，还是要覆灭王国？如果是要推翻朕，朕即便返回东都，又能解决什么问题？是要朕大开杀戒，血屠关中，自毁长城，还是要朕束手就缚，任由宰割？”

　　苏威张口结舌，无言以对。

　　虞世基、萧瑀、赵才、裴爽等文武大臣亦是不敢说话。

　　当天晚上，圣主召见虞世基，开门见山地问道，“爱卿，目前形势下，朕是调转马头，返东都，还是继续东进，御驾亲征？”

　　虞世基知道圣主的心思，故作沉吟后，小心翼翼地回道，“圣上，开疆安东都未能成功遏制国内局势的恶化，此刻返回东都显然无济于事，除非向西京妥协，否则极有可能顾此失彼，既不能拯救两京危机，又未能取得第三次东征的胜利，最后一败涂地，那形势就一不可收拾了，一旦明年东、西两部突厥联手南下入侵，圣上如何应对？根本无计可施，结果只有一个，对内对外都是俯投降。”

　　圣主沉默良久，黯然叹息，“怕就怕，此次东征，未必能取得预想之胜利。”

　　虞世基沉吟不语。

　　所谓预想之胜利，就是灭亡高句丽，开疆拓土，唯有如此，才能圆满结束东征，才能激励卫府将士的士气，才能阻止和遏制保守派的反击，才能重建圣主、中枢和卫府因东征而饱受重创的威权，才能最大程度集中力量进行南北大战的前期准备。

　　然而，要取得这样的胜利，并不容易，虽然高句丽已经难以为继，但百足之虫，死而不僵，临死前的绝地反击同样具有不可估量之威力，而更重要的是，中土这边也是困难重重，不仅兵力不足，士气低迷，内部矛盾也非常激烈。

　　大战尚未开始，东征统帅部那边就传来消息，怀远镇的卫府将士不欢迎安东军队，要两路并进，各打各的。这显然遂了安东人的心愿，然而问题是，失去了控制的安东军队，是否还会兑现承诺，不惜代价攻陷平壤？这显然是个奢望，虽然裴世矩可以信任，但李平原已经失控，裴世矩面对坐拥十万大军的昔日部下，又能奈他何？

　　所以就目前东征形势而言，圣主所能指望的最大胜利，可能就是迫使高句丽投降，而且还是有条件的投降。

　　然而，这种自欺欺人的所谓胜利，这种劳师动众三年，损兵折将耗尽国力的所谓胜利，不啻于再在圣主鼻青脸肿的面孔上狠狠打上一巴掌，即便圣主想当然地认为这个胜利可以做为遮羞布，遮住自己脸上的巴掌印子，让自己有尊严地返回东都，但实际上这块遮羞布是透明的，反而让圣主成为天下笑柄，威权丧尽。

　　圣主很害怕，却又无计可施，进退两难。

　　“圣上，求人不如求己。”虞世基低声说道，“命令许国公、蒲城公、滑国公、舞阴公、黄台公不惜一切代价奋勇攻击，命令荣国公、谯国公率领水师以最快度渡海作战，水6兵进，直杀平壤。狭路相逢勇者胜，臣就不信，小小的高句丽到了今天，还有力量阻挡我卫府大军前进的脚步？”

　　就在君臣二人商谈机要之时，萧瑀神色匆匆而来，突传噩耗。

　　“三月十一，水师副总管、谯国公周法尚病故于东莱。”

　　圣主霍然变色，霎那间，脑海中跃过一张张熟悉面孔，内史令元寿、观德王杨雄、纳言杨达、兵部尚书段文振、左屯卫大将军麦铁杖……自东征开始以来，一个个股肱重臣离开人世，给了圣主接二连三的沉重打击，而这个梦魇似乎没有尽头之日，第三次东征开始后，周法尚，又一位股肱重臣离开了人世。

　　圣主心痛彻骨，忍不住仰天悲叹，“天不佑朕乎？”

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