过了两天，长空绝世带着高胜寒悄然而至。

　　“大人，恭喜恭喜。”

　　慕容一见到常威就连连拱手道喜，可笑容可掬的脸上却隐约透着一丝拘谨。

　　常威明白这是因为，这一仗让常威在官场、江湖的威慑力急剧升高让他感到了压力，虽说以前常威那些战绩已经足够吓人了，可那都是远在塞外的事情，人们感觉很遥远，当成故事来听，而今，剿灭冲田可是近在身边的战绩，不说感同身受，起码也是威压无边了。

　　想到还要靠他牵制金戈会，便展开笑颜，快步上前与他热烈交谈。

　　“怎么样，长空老大，我够神勇吧，一战搞定冲田那兔崽子。”

　　长空绝世哈哈大笑，笑容开朗起来：“那是大人有颜将军这个贤内助啊，啧，人又美貌又能干！”

　　又摇摇头一脸遗憾：“可惜我手下没几个争气的，都他妈的跟我一个熊样，不然的话，早就搞定金戈会了。”

　　听他这么说，倒让常威一时难以接言，含笑盯着他胖脸看了半天，把他看得都有点不自在了，常威笑呵呵的说道：“说真的，你这模样若是个女人，也就比钟无盐强上那么一星半点儿，不过男人嘛，不在乎多好看，你看我长这么帅，不还是只有三两个女人嘛！”

　　长空也乐得打哈哈，吩咐高胜寒献上贺礼，送给小青龙的长命锁虽然寻常，可是以极其罕见的昆仑玉雕琢而成，也算相当贵重的一份礼物。

　　常威谢了一番，两人畅饮之后，到秋霜阁叫了几个姑娘，嬉戏一阵，长空道出了此行的目的。

　　“大人，老哥是来向你求援的。”

　　他一边漫不经心地喝着茶，一边诚恳地道：“他奶奶的金戈会欺人太甚！楚天阔这老小子暗渡陈昌，把店都开在了老子眼皮底下，偏偏陈焯不知吃错了什么药，竟然替大江盟说起好话来，真是气死我了！”

　　“是霁月斋吧！”

　　常威顿时明白他是为了什么事苦恼，霁月斋在扬州设有分号，金戈会一接手，自然就把生意做到了长空的老家根据地里，前几天得到消息的时候，光顾着分析金戈会与宋廷之、闵承弼之间的关系去了，却忘了考虑长空帮会作出什么反应。

　　其实利用各种手段打入对方的领地，这本是金戈会和长空帮都曾采取过的手段，而两家对对手的打击也是不遗余力。

　　没等两家开战，金戈会最密切的盟友之一、在江北拥有重要基地的罗浮帮就遭到了毁灭性的打击，不仅门主陈庆被人暗杀，江北基地也全部被摧毁，虽然至今凶手不明，可多数江湖人都认为长空帮脱不了干系。

　　而甫一开战，长空帮布置在江南的主要力量福临镖局也几乎被全歼，在江南的四处分号只剩下了应天一处尚在苟延残喘，因为它的业务几乎已经完全停顿了，眼下只是让长空帮的人有一个充足的理由驻扎在应天城内。

　　按照以往的惯例，霁月斋扬州号绝逃不过长空帮的攻击，可眼下的形势却让长空顾虑重重，谁都知道扬州是长空的地盘，谁都知道金戈会是长空帮的死对头，一旦霁月斋出了什么问题，第一个怀疑目标自然就是长空帮，如果朝廷真的正在找借口向江湖几大门派开刀的话，长空帮岂不是拱手送上口实吗？

　　可一点表示都没有，长空帮如何咽得下这口气？！于是便想从常威这里打探一下朝廷的虚实。

　　长空点头称是，常威斟酌着词句道：“陈焯和老哥一向合作愉快，不太可能一下子就偏心金戈会，他性子软弱，最是怕事，估计是有人和他提起过金戈会与你老哥之间的矛盾，他怕闹出什么乱子来影响自己仕途，所以事先敲打你几句。”

　　心里却在盘算，自己如何利用这一点来获得最大的利益。

　　“高先生也是这么说，倒是我，错怪他了！”慕容一阵，旋又眯起小眼，恨恨道：“八成是金戈会自己找上了门威胁他，那呆子做官做得这么窝囊，也他妈的够丢人的了！”

　　“他毕竟是个读书人，胆子小嘛！”

　　“大人，你还是个解元呢！”慕容恭维了一句，却又叹息起来：“当初以为大人你以后定是要去京城会试的，有顶进士老爷的帽子，凭你的本事，用个几年功夫把扬州府拿下也不是什么难事，届时咱哥儿俩一配合，岂不是要风得风，要雨得雨，比皇帝还自在？哪能料到大人你去了一年京城，一下子青云直上了！如今又打了倭寇，看样子是要当大将军啦，过几年怕是要入阁拜相的吧？”长空绝世话锋一转，竟探起常威的底来。

　　“人在江湖，身不由己啊。实际上我对做多大的官，没有兴趣，那入阁的话你老哥莫要再说，谁都知道，只有翰林出身才能入阁，我连个进士都不是呢。”

　　常威半真半假地道，当初也确实是机缘巧合，否则常威是绝对混不到今天这个地位的。

　　“人在江湖，身不由己？呵呵，放眼江湖，有谁敢让你身不由己……”

　　“老哥，咱俩关系非同寻常，我不瞒你，有些事情找上来不由得你选择，我凡人一个，当然动心喽。”

　　反正关于常威将会掌控江湖的传言，在几大门派里已不是什么秘密，乐得大方相告。

　　长空眼睛一亮，喜道：“这么说，江湖传言大人是朝廷掌控江湖的使者乃是确有此事啦？真是天助我也！”

　　“你别高兴太早！”

　　常威正色道：“邓奇邓大人一时半会儿不会退休，而他眼下心情不好，你别轻举妄动，去触他的霉头。”

　　鹬蚌相争，渔翁得利，常威自然明白这个道理，长空帮和金戈会和平相处对自己来说绝没有什么好处，可若是眼下慕容世家采用暴力手段摧毁霁月斋扬州号的话，金戈会一定会借机发难，动用自己在官府的力量对付长空，因为嫌疑人实在太过明显，让金戈会有了说动官府的充分理由。

　　这不像应天那场战事，毕竟应天不是两家的总舵所在地，又是相互攻击，谁也逃脱不了干系，而事情一旦演变成官府介入的态势，很可能造成金戈会一家独大的后果，这可是常威最不愿意看到的。

　　而常威又不想明显的介入战事，眼下要想让两家开战，还缺少一个契机。

　　“哦？”长空大概是想到了金戈会的背景，顿时沉吟不语。

　　“其实对付霁月斋的方法很多，找百八十个地痞无赖成天去捣乱，散布谣言败坏它的名誉，再不让你旗下听月阁的姑娘去勾引它的伙计……”

　　“这些招数我都试过了。”长空苦笑道：“大人，你们读书人想出来的损招都像是一个模子刻出来的，高先生也是这么说，可陈焯放出话来，他毕竟是一府之长，我也不能不给他面子啊！”

　　“那唯有正面出击，从商场上打垮霁月斋。”

　　“可我对珠宝行业一窍不通……”长空眨巴着小眼，一副可怜兮兮的模样。

　　常威闻言已心知肚明，原来他早有意正面打垮霁月斋，却把主意打在了七海盟新成立的福瑞祥头上，常威心里暗骂他一声老滑头，脸上却不露一丝声色。

　　“做熟不做生，这本是商家铁律，不过就像大姑娘一样，凡事总有个头一遭，金戈会也没做过珠宝，他不照样接手霁月斋了吗？”

　　“金戈会虽然不懂行，可霁月斋的老人懂呀，金戈会一接手就宣布伙计一个都不裁，霁月斋还是按老规矩开店，老哥若是插手珠宝业，那可真是从头做起呀！”

　　常威却嘿嘿一笑，问道：“霁月斋成立不过一年，为何就能站稳脚跟？”

　　长空一怔，想了半天，沉吟道：“大人，你知道我是个粗人，对女人用的那玩意儿平常也不上心，记得好像一开始我那几房女人说同样的东西，霁月斋就要比宝积古斋便宜一两成，后来又说霁月斋的款式旁人做不出来……”

　　常威抚掌笑道：“嫂夫人说得一点不错！霁月斋先以低价吸引客户，再以品质留住客户，这就是他能在极短时间内崛起的原因，不过低价战略是面双刃剑，只能行得一时，却不能长久使用，这就像老哥你在镇江应天卖盐一个道理。”

　　“霁月斋真正的王牌是它网罗了一批行里的顶尖高手，其中最成功的就是说动了宝丰祥七大档手中的六个跳槽投奔霁月斋，这六大档手的加盟，让霁月斋珠宝的品质超越了宝丰祥和积古斋，从而站稳了脚跟。不过，这一切都是霁月斋原来的东主宋廷之的功劳，换句话说，一旦宋廷之离开霁月斋，这些行里的顶尖高手会真心实意地为金戈会卖命吗？”

　　长空眼睛顿时一亮：“大人，你是不是听到什么风声了？”

　　“老哥，我只能再告诉你一句话，寻常的老百姓没有几个愿意扯进江湖的纷争里。”

　　送走自觉收获颇丰的长空绝世，常威先去苏州府衙拜会知府陈其昌，他见到常威自然十分亲热，用尽手段巴结。

　　说起来自从他与常威结交以来，好事不断，不仅不必再担心哪天丢了乌纱帽，而且此番因为傅舟子在奏章中提及苏州府保障有力，加之其他种种因素，吏部给他升授中宪大夫、加荫一子叙用并记大功一次的同时，已经着手把他列入考察对象，很可能要提拔重用。

　　“国公，还是你说得对，皇上年轻气盛，不喜欢缩手缩脚地做事，我看吏部的考评中，竟有一句‘勇于任事’，想来就是那道弹劾周前宽的奏章带来的好处了。”

　　他指着邸报得意洋洋地道，只是随即收敛起笑容，惋惜道：“不知吏部是怎么搞的，国公与何冲何大人此番立了大功，吏部却只给了点口惠，莫非国公不欲与希爵争功？”

　　其实这份邸报，常威比陈其昌还要早一步看到，这也是当然的，身为锦衣卫的大头目，连情报都慢的话，那就别混了。

　　朝廷此番嘉奖与上次不同的是，所奖之人都隶属于文官系统，傅舟子经历一番宦海起伏后，已经学得圆滑了许多，捷报奏章写得滴水不漏，陈其昌、松江知府俞善默、吴县知县等一干给过剿倭营帮助的人，不管大小多少，他一个都没拉下，甚至连谦字房的老板何定谦他都提上了一笔。

　　不过，这其中大有轻重厚薄之分，陈其昌沾了常威的光，三分苦劳被说成了十分，自然光彩照人，引来了吏部的关注；对常威、何冲，傅舟子更是不吝笔墨，可邸报上却只是一笔带过，何冲授了个承德郎，而常威也只是封阴一子。

　　常宽发了八百里加急告知此事原委，原来这竟是出自他和老师袁可立的建议。

　　大哥常宽直言，他和袁可立因为新政之事，虽得皇上恩宠，却与士林交恶，除了少数像闵承弼、陈其昌这样的投机分子之外，大多数文官虽然摄于工业党的权势，却是敬而远之，皇帝虽然有心更换这些文官，却非一朝一夕之功，故而两人不得不与军方改善关系，以求得到军方的支持，此番把剿倭功劳尽归军方，就是要示好军方，同时为傅舟子重新返京大造声势。

　　只是两人在第一时间见到沈希仪的奏章之后却为难起来，与陈其昌们的地方支持之功不同，常威与何冲是实实在在的战功，特别是再经过傅舟子浓墨重彩的渲染，说是首功也不为过。

　　可如此一来，军方处境就相当尴尬，毕竟常威与何冲都算是文官一系，二人权衡再三，建言皇上将对常威与何冲的重奖勾去，又将傅舟子的奏章删改后才转交吏部，以全军方之功。

　　陈其昌自然不知这其中竟是如此曲折，只道常威要成全朋友，越发对常威敬佩不已，或许在他想来，常威今时今日的功勋地位，已经看不上这些小功劳了。

　　而他知道自己有望再高升一步，对政事也就重新焕发出了热情，常威原本只想待上个一刻半刻的，可等我从府衙出来，已是月上中天了。

　　从府衙回家正路过凤来仪，常威下意识地走了进去。

　　凤来仪依旧热闹非凡，却少了许多江湖面孔，长空帮和金戈会虽然还分别租住着秋水乐水两处别院，可人员大多已经撤离，这两处顿时冷清下来。

　　金戈会只留下了楚同和等数人，连粱克成、李岐山都返回了杭州，而长空帮更是只留了一个无名之辈，以示眼下无意与金戈会争雄。

　　李岐山留信说，他此番调回杭州，想来是与金戈会接手霁月斋有关，金戈会缺少懂得经济之人，他这个能写会算的干才就显得相当珍贵，而金戈会原本连常威假扮的那个王谡也想一并调回，却被他借故推掉，至于粱克成则完全是因为他和苏倾城过从甚密，怕太过碍眼，索性调回。

　　粱克成会那么听话？常威随手把信扔进了火炉里，看它霎时化成一股青烟，金戈会能约束粱克成？

　　心中哂笑，想来不久后还会在凤来仪再次相遇，只要苏倾城还在……