幽州的公孙瓒大大神威之时，这盟友徐州的陶谦日子却是很不好过。
愤怒的曹操兴兵复仇，曹兵的凶悍实在是让陶谦胆战心惊。从初平四年秋，曹操进兵徐州后，便是迅速地向东南扩展势力，连下徐州十余城，直至彭城。
彭城这个地方，极其出名。在楚汉时期，西楚霸王项羽便是建都彭城。西汉时，彭城属楚国，东汉时又属彭城国。彭城国距离雒阳一千二百二十里，下辖八城，有八万六千余户，四五十余万人口。这样一个重要的地方，陶谦自然不愿意舍弃。
于是乎，陶谦便与曹操在彭城展开的一场激战。可是很显然，陶谦这个老将，却不是曹操之敌手了。彭城之战，曹军大胜，斩首万余人，而大败之后的陶谦也只能退守徐州的州治郯县。大胜之后的曹操选择了继续进军徐州，并且纵兵杀掠，大肆屠城。传闻曹军坑杀了数万人于泗水，使得泗水为之不流。此举，也是令天下皆惊！
这和曹操一比，公孙瓒在幽州所干的那些事情，还真的不算什么了！纵然人们也知道这乱世到来，可是屠城这样的事情发生之后，还是有很多人难以置信的。
可是吕布明白，这真正的乱世，才掀开了序幕！以后，只会愈来愈乱！
且说这曹操下令屠城，纵容士卒杀掠，也不知道是真的为了泄怒，还是恐吓陶谦。反正这徐州屠城的事情之后，天下人如何看待此事，都不重要了。倒是那个陶谦，真的让曹操的举动给吓住了！
作为大汉的老将，陶谦年轻的时候也不是没有胆量。只是这年迈之后，也着实是没有年轻时那般血勇了。此时的陶谦，年六十一，这可是妥妥的老朽了。这半截身子，都进了黄土之人了。面对曹操这杀掠之举，陶谦又气又怒，更有几分悔意和羞愧。各种复杂的情绪加在一起，这身体也是有着支撑不住了。
这城外还有屠城的曹军，可城内，主心骨陶谦的身体状况却是每日愈下。谁都不知道，曹军什么时候能够破城！徐州可谓是危在旦夕！无奈的陶谦，只好将希望寄托于他的几个盟友身上了。
不过，这陶谦的三个盟友，似乎都不是靠谱的。幽州的公孙瓒太远，根本不可能管上这事。而寿春的袁术，不要趁火打劫就很不错了。这思来思去，陶谦只能寄托希望于并州的吕布。
于是陶谦派来使者曹宏，前来晋阳欲要请求吕布出手相助。只是恰好曹宏抵达晋阳时，吕布还在出征张燕。于是这个曹宏足足在晋阳久侯了十数日，这才将吕布给盼回来了。
可令他万万没有想到的是，归来之后的吕布，竟然没有在第一时间召见他。这让他颇有怨言！
他此来晋阳，可是受陶谦所托，为了化解徐州危局的。这本来便是心急如焚，更兼这十余日的久候，使得他的耐心也早就没了，所以一气之下，也就出言不逊了。
在知晓曹宏出言不逊之后，吕布帐下的那些文武皆有怒气。可是吕布却是一笑置之，并未恼怒。
竖日，吕布便是在州府召见曹宏。
曹宏身高七尺，头顶梁冠身穿直裾黑服，相貌端正，肤色偏白。
单是从曹宏的相貌来看，也并不能看出他像是什么奸诈小人。可是吕布却是听闻，这个曹宏乃是陶谦的亲信。陶谦倒是十分信任于他，这徐州的政事也经常过问于他。便是那些徐州名士，赵昱王朗徐方之流的，都不能和其相比。可以才华和品德论，曹宏却是远远不如这上面的几个名士，算是一个小人。可曹宏这个小人有什么恶劣事迹，却是未曾听说过。
面对着吕布，曹宏却是没有丝毫的敬意，反而是率先质问道，“君侯贵为大汉温侯，并州州伯，何以背盟而弃义乎？”
此言一出，坐于吕布左右的李儒贾诩董昭三人皆是面色一变。
吕布闻言，也是感到有些可笑，“你且说说，我何时背盟弃义了？”
“君侯既然与我徐州为之盟友，而今我徐州为那曹操所攻，朝不保夕！可君侯却在此处淡然自若，却无丝毫出兵之意向。试问一下，这又何尝不是背盟弃义乎？”
曹宏面色微微不忿，显然是想要将这些日子的怒气给发泄出来了，“上春之时，那曹操进军河内，若非我主陶公屯兵威慑曹操，此时河内又安在君侯之手？可今我徐州危难之际，君侯怎能在此安若泰山！”
“那你要我如何？”
吕布看向曹宏，语气有些冰冷。
“那自然是速速发兵进攻兖州，解我徐州之危。”
曹宏回道。
吕布轻笑一声，回顾左右一眼，继而说道，“不知道这徐州战局危急到何等程度？”
“我走之时，曹军已经兵临城下！”
曹宏的目光中闪过一丝愤恨的眼神，“这路途中我又听闻曹军坑杀数万人于泗水，陶公他一气之下，也是卧床不起！只怕这曹军随时都有可能破城而入！”
“所以，陶公让你前来，也是为了让我速速进兵兖州的吗？”
吕布反问道。
不知道是不是察觉到了吕布的语气中的异样，还是别的，曹宏在这一刻，却是迟疑了一下。也不待曹宏继续说话，吕布便是快速地开口了，“我想以陶公的意思，也绝不会让我在此时出兵的吧？”
曹宏有些理屈了，依照陶谦的意思，也不指望着吕布会进军兖州。他只是想要吕布能够在河内和兖州的边境，多屯一些兵马，以此让那曹操心有顾虑罢了。
“曹宏啊曹宏！陶公视你为亲信，却并没有让担任这徐州的别驾和治中，也没有让你为一郡两千石的太守，我看陶公还是没有老糊涂的。”
吕布的面色终于变了，厉声道，“可笑之辈！却自以为是地在我面前质问，又在我面前惶言大义，你以为你有何能！”
“我……”
看到吕布猛然间翻脸，这曹宏也是一惊！
他这才想起来，他面前的这个人，可不是他以前的那些同僚，亦不是对他素有容忍之度的陶谦。吕布一怒之下，即使是将他砍了，也不是没有可能的。
一念至此，曹宏冷汗直下，慌忙跪下请罪！