贾宝玉恰巧在这时见到周延，便趁人不备溜到周延一旁，低声疑惑的问道：“怎么近日不见你来家塾读书？可是出了什么大事。”

　　能得宝二爷亲自垂问，周延还有些受宠若惊，但总不能把王夫人不让自己念书那事给抖出来，只好回答说：“读了几日书，觉得有些乏了，便懒得读书了。”

　　周延一边和贾宝玉说话，一边注意着说书先生那边。

　　果不其然，王熙凤率先发难，她拿着管家奶奶的架势吩咐着婆子们，“好个不懂规矩的人，以为认得几个字就能翻天了，也不看看这是什么日子，老太太高兴你们却专挑败兴的故事讲，还不赶紧撵出去。”

　　婆子们得了命令，一个个状似凶神恶煞的模样，将女先生推着撵出去了。

　　见老太太仍是一副闷闷不乐的样子，王熙凤赶忙上前赔罪，周延却在思索着：这是否是他的机会？

　　周延便对贾宝玉说道：“刚才那女先生也忒没眼力见的，并且她讲的故事着实都是些听腻了的，又犯了老太太的忌讳，不过我倒是有些个好故事。”

　　贾宝玉听后一乐，向周延央求道：“可否将那些故事讲出来？”

　　周延看向老太太、太太，回贾宝玉说：“这还需看老太太的主意。”

　　贾宝玉忙摆手一口答应下来，“这有什么难，你先在这儿等着，等我回明了老太太，再让你将那些好故事全讲出来。”

　　就见贾宝玉在贾母耳朵说了几句悄悄话，贾母点头，丫鬟鸳鸯到亭外叫道：“延哥儿在哪？老太太让过去。”

　　周延上前，随着鸳鸯走进亭子。

　　在进亭子的过程中，不忘看诸位的反应，贾宝玉仍是纨绔公子哥的模样，林黛玉探究似得望着他，王夫人见周延走进亭子时脸色变得凝重起来，一幅忧心忡忡的模样。

　　而其他人尚且还不认识周延，便也没什么大反应。

　　贾母打量了周延一眼，见周延虽然衣物简朴些，比不上府里的公子哥儿们，但那俊朗的样貌，不落下风的气度当真不凡，于是点头认可道：“是个模样俊俏的好孩子，宝玉还说你聪慧，在家塾读书也用功。”

　　周延谦虚道：“宝二爷谬赞了。”

　　贾母摆摆手，“那都没什么，宝玉说你有好故事，你若是真能说上一段好故事，必会有重赏。”

　　金银财物周延倒是不在乎，但这一次在史老太君跟前露脸的机会，周延却不想错过，他既然已经决定了不被别人拿捏在手里，那么自然要在高位者面前好好表现。

　　周延借来贾宝玉的折扇，徐徐展开，看那扇面上画着的河流山川，不禁低声诉说：

　　据说，这是一段刻在石头上的故事。

　　石上记云，当日有两位神仙，他们偶然从大荒山无稽崖青埂蜂下经过，将女娲补天弃而未用的一块顽石携入红尘，历尽了人间的离合悲欢，炎凉世态。

　　话说那西方灵河岸上三生石畔，有绛珠仙草一株，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉，这绛珠仙草便得以久延岁月。

　　后来既受天地精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，修成女体，终日游离于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。

　　折扇缓缓而合，落于周延掌心，周延眼睛微闭，就听王熙凤说：“不过又是些神话鬼怪故事，算不得什么好故事。”

　　周延睁眼，目若浩瀚星辰，郎似皎洁明月，不由得看得人一呆，望得人面颊微红。

　　周延启声：“琏二奶奶且慢慢听我道来。”

　　周延接着道：

　　恰近日，这神瑛侍者凡心偶炽，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造历幻缘。那绛珠仙子道：“他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。”

　　折扇在周延手中渐渐展开，周延配合着折扇略作转身，扇子滑过贾宝玉，最终落到林黛玉的方向，黛玉微蹙着眉头一幅若有所思的模样。

　　“哟，我倒真是从未听过有人用眼泪报恩的。”王熙凤走上前，吩咐婆子拉过杌子让周延坐着，“这怕不是报恩，这是还命呐。来，接着说下去。”

　　面对琏二奶奶的催促，周延却懂得适可而止，他本就是偶然兴起了这个念头，说了一段真真实实的红楼梦，若是继续说下，免不得要说道贾府、甄府一干人等，这些人周延还没想好该怎么说。

　　于是周延推辞道：“欲知后事如何，且让我多想几天。”

　　周延这话一出，王熙凤就变了脸色，正准备发威时贾老太太却出声制止道：“倒是个奇怪的故事，这孩子小小年纪脑袋中却能有这等趣事，已是很难得了，让他多想几天也无妨。宝玉能有他陪着一同读书也算好事。”

　　贾宝玉听后邀功道：“我说他不错的，可是近来都没在家塾中见过他。”

　　“这是为何？”老太太问周延。

　　周延正要开口说话，就听见王夫人用手帕掩着嘴，咳嗽了几声，贾老太太的注意立刻转向她，王夫人欠身道：“是媳妇失礼了。”老太太的目光又转向了周延。

　　周延只得说道：“读书有些疲倦了，想歇息几日。”

　　毕竟不是自家孩子，贾母听了这理由也并未多说什么，只安排道：“既是如此，那就多歇息几日，歇息够了就去家塾里读书罢，这读书自有读书的好处，日后为官显贵时，就不怨当日的辛苦了。”

　　周延答应，余光却瞥见王夫人面色低沉。

　　哎，这妇人因那莫须有的罪名，当真将周延视若洪水猛兽，半点不想让周延接触到他那宝贝儿子。

　　于是王夫人发难了。

　　她问周延：“小小年纪就有如此心思，必然是读过不少书，平日里都读些什么书？念些什么文章？”

　　这还用问？当初被审问时，周延不是就已经将家底都给抖露出来了吗。

　　因此只好在王夫人那看似和善的目光下，硬着头皮扯谎道：“四书五经略读了些，《诗经》还有些诗文也都略有涉及。”

　　“嗯，倒都是些正经书，就怕你们这些孩子，为了那些神仙鬼怪之类的故事，读些乌七八糟的书，日后因那些书被移了性，就得不偿失了。”王夫人语重心长地说道，而周延却分明看到那攥着茶杯的指尖已经发白。

　　贾母虽然未对王夫人的那些话做些评论，却也听了进去。