宁城巡河署衙虽涌进百来号人，可剿匪毕竟是需要筹划周详的事，不能贸贸然就这么直扑过去。萧令仪本就有心于此，再加上李凤宁的明指暗许，竟是拿出一股奋力拼搏的劲头来。除了统领一班侍卫之外，她要向船行商借船只，还要寻本地渔民询问海面情况，忙得脚不沾地，时常不见人影。

　　有了这些兵士，渭阳本地青壮自然不用再滥竽充数。她们个个受过正经训练，于巡逻守卫上头自比普通百姓好出太多。连日来不止抓了好几个贼寇，就连小偷小摸也销声匿迹，整个渭阳竟是呈现出一副路不拾遗的景象。

　　而李凤宁自己则因为大夫的极力劝说一直不敢多动。虽说那大夫十有八九是在夸大其词，可到底还有一两分可能为真。如果为个隐岛而落下“一辈子的病根”实在忒不值当，所以她便日日窝在署衙的屋子里，偶尔跨出大门也只为充一充萧令仪的虎皮大旗。

　　转眼间，到了腊月二十八。

　　南边没有北方冷，但是隆冬季节里寒气却能透过衣服朝人的骨头里钻。尤其连日来阴风阵阵，就连即将过年的喜庆气氛也没能让街上多几个行人。两个从宁城来的兵士刚刚结束了巡逻，才踏进巡河署衙的大门，即便只是挡了风，也大大地松了口气。

　　“这日子，什么时候是个头！”先开口的女人约莫三十不到，一张脸冻得白里发青。她一边说一边跺脚，希望自己冻木了的脚能回复一点知觉。

　　“快了吧。”与她一道的看上去要年长很多，看她模样也冻得不轻，“把事干完就能回去了。”

　　“先头只说有好差事，抢破脑袋也要过来。可现下……”年轻的女人虽然压低了嗓门，但是声音里满是抱怨，“一个不好连元宵节都耗在这破地方！”

　　“谁让是那位发的话呢。”年长些的那个，过了好一会才劝道，可听那有气无力的样子，倒仿佛她自己也一肚子怨气似的。她一边说一边朝署衙正堂那里一歪下巴，“现在就指望她说话算话，否则就白来一趟了。”

　　“这……不能吧？”年轻些的一时也忐忑起来。说起来，能为皇女办事大概一辈子也就那么一回，可能上前奉承又哪里轮得到她们这些下面的？即便是赏赐，也要等上头的人拿到心满意足了才能从指缝里漏点下来给她们。年轻的兵士越想心情越沉重，不由转身走过去，朝墙根边一只条凳上一坐。

　　只是她才一坐下，突然鼻子一皱，“什么味道，这么香？”

　　年长些的正要再劝，闻言也走了一步过去，果然闻到一股子热腾腾的肉香。

　　出身军营的兵士谁没干过偷吃的事？两人对看一眼之后，也不用多话，一齐推门出去。

　　巡河署衙与隔邻盐铺之间是条很窄的小路，因一头被人封死，所以寻常没人朝那里走，此刻被两个兵士循着味道摸过去，果然看见有个人在那里。

　　那人穿着一身署衙衙役的衣服，手里拿着一副碗筷，正蹲在墙角边看着一只架在石头上破陶锅。烂树枝虽然有股子熏人的烟火气，可实在抵不上锅里正咕嘟咕嘟翻滚着的肉汤。两个兵士直接就走了过去。

　　那个衙役似乎没听到声音，直到两人快踢到她了才抬起头。跳动的火光让她眼睛亮起一道奇异的光，就见她干笑道：“两，两位这是刚刚巡逻完回来？”

　　虽然从一道门里进出，可衙役身份比兵士要低很多。至少做兵士得是良民，而衙役却大多归在贱籍里。在外头能对着百姓狐假虎威是真的，可一旦踏进官衙大门，是个人都能踩在衙役头上也是真的。

　　见是个衙役，两个兵士就没了顾忌，她们也不嫌脏，一边左一边右地就坐在这个穿着衙役服饰的人旁边。这里避风又烧着火，竟不觉得太冷。年轻的那个道：“哟，你倒是舒服，躲这儿吃独食呢？”

　　“咱们这种人，不就图个吃喝么？”那衙役显见是见惯人的，被人抓住偷懒竟也毫无怯色，先把筷子一人一根递给两人，又拿出一只豁口的陶锅，把正在煮的肉汤一分为三，递给两人各一份，“两位别嫌弃，我从厨房里摸来的，还没用呢。”

　　两个兵士见她上道，顿时表情也松了几分，也没甚不好意思，直接就接了过来。

　　“不瞒二位说，这位没来的时候，”衙役朝里头一斜眼，“咱们这里日子也算好过。”说着，她叹了口气，“富贵不敢想，吃饱穿暖是不愁的。可现在……大冬天想吃点热乎东西整得跟做贼一样。唉……”

　　衙役嘛，这家收点茶钱，那家弄点酒钱，都是心知肚明的事。只别过分，谁也不会来管。两个兵士自然也深知个中门道。年长的那个没说话，年轻的那个因为吃人嘴短，语气好上不少，“人家金贵着呢，哪能在这种小地方长待？”

　　“是吗？”衙役却似听进去了，竟是眼睛一亮，“她就要走了？那您几位呢？”

　　这话说得奇怪了。

　　年长的兵士眉头一皱。

　　衙役许也是发现，连忙补救道：“实话跟二位说，咱这巡河署衙虽然小，可也算是衙门不是？除夕新年照例也能停几日的。可如今要是那位不走，您几位不走，咱还能回家过年？”

　　这么说，倒是也说得通。

　　年长的兵士说：“怪只怪那些贼寇好事多为。什么人不惹，偏要把那位逼得跳了海。”她回头看了眼，即使她现在只能看见围墙，“谁能咽下这口气？是我也想把贼窝都端了，何况那样的人。”

　　“那……那是非要打了？”衙役说着，声音里竟然微微发起颤来。

　　年轻的兵士看她一眼，只道她惧怕与贼寇砍杀，所以才紧张。她随口安慰道：“再忍忍吧，虽然没有准信，总也就在这几日了。”随后一句，倒像是她安慰自己的，“熬过这一关，大家都能平平安安回家。”

　　“就在这几日……”衙役的声音越发惊颤，眸中更是闪动不定。

　　只是三人说了一会话，热汤终于凉了一点下来，两个兵士赶紧吃肉喝汤，竟是完全没有发现她的异常。那衙役在两人吃喝时也装模作样地把豁口锅凑近嘴边，却不见她吃。

　　那两个兵士才吃了几口，表情就渐渐呆滞起来，不一会扑通扑通两声倒在地上。衙役见状把锅子一扔，先试试两人气息，确定昏迷了之后先伸手扯下腰牌，再剥去两个兵士的外衣，然后掏出短匕，在一人胸口上扎了一刀。随后她把东西一卷一裹，窜到巷口厚，转瞬消失在夜色里。

　　不再有人添柴的火堆没多久就在寒冷的夜风里熄灭了。只留下两具尸体，静静地倒卧在地上，毫无动静。

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