自李凤宁登门以来，萧明堂脸色就没好看过。萧明堂的正君丁氏小病几日后虽然照常管起家务来，可脸色却一直很差，仿佛没有好透一般。整间萧府愈加人心惶惶，底下人虽不知具体原因，却大略知道事从二公子端宜而起，因此也不敢触霉头，缩头缩脑的样子显得更加愁云惨雾了。
三月十五，大朝过后，萧府正房。
丁氏本倚在窗下发呆，间或唉声叹气几下，直到贴身小厮轻触手臂才回过神来。他回头一望，见是萧明堂，连忙起身相迎，“您回来了。”
萧明堂也是满腹心思，她愣愣地看着她夫君的手，好半晌才“嗯”了声。
丁氏见她神情不对立时勾动心思，才张口想要说话，又顾忌满院子的下人好歹忍住了。他跟着萧明堂进了内室，拿了件深色的袍子过来，侍候他妻主把官袍换下来。
“我记得你哥哥前阵子来过信，说他女儿如今正在说亲？”萧明堂表情里尤有一丝不忍，却最终还是狠下心来，“让端宜嫁过去吧。”
“这，这是怎么说的？”丁氏手一抖，紫金鱼袋掉到地上，可他看也不看一眼，紧紧抓住萧明堂的衣袖，“是不是，是不是……”
“到现在你还看不出来吗！”她厉声一喝，瞪圆了眼睛看向丁氏，“五殿下的意思已经明摆着了，你还想自欺欺人到什么时候？”
丁氏嘴唇抖着，虽然表情还剩下点期盼，声音却抖得更厉害，“我知道端宜不能嫁过去，可，可她也没说……”
“这种话还要明说？”萧明堂的表情扭曲了，“你知道她今天在朝上说了什么？嗯？”不待丁氏反应她大声喝道：“她说要替小殿下择名师，然后送三王家的女儿进宫陪读！”
丁氏被吼得愣了下。
“我到今天才算看明白，到底谁才最像先帝。”萧明堂声音嘶哑，“平时看着好声好气的，这种一出手就要置人死地的狠劲……”她越说到后头声音越轻。她也不知道想起什么，表情里闪过一丝不太明显的战栗。
丁氏像是还没明白送三王之女进宫陪读有什么不好，却到底还是听明白了后面半句。他嗫嚅一阵，“那就把端宜送回宁城，好歹是……”
“他昏了头，你也跟着发昏！”萧明堂急了，她压低了声音，“回到宁城谁还管得住他？他要是不管不顾地就要跟了姓谢的丫头，整个萧家都得给他陪葬！”
“不，不会的，端宜他是……”丁氏吓了一跳，连话都没说全。
“不会的？”萧明堂咬牙切齿起来，“他能跟个陌生女人住到一间屋里，还知道什么叫廉耻？”她的声音从牙缝里挤出来，“你自己想想，这件事但凡传了出去，今后还有谁敢娶萧家的儿子，还是谁敢嫁到萧家来？”
丁氏张了张嘴，却怎么都找不到反驳的话。
自有李凤宁把个孟溪送进府来，萧明堂和丁氏把萧令仪和萧端宜身边的小侍好一通审问，待知道了萧端宜这些年做过些什么，丁氏才会被气得卧病在床。
“你也别心软了。”萧明堂看了颓然的丁氏，道：“庆梧好歹没人知道他做过些什么，与你侄女又是表亲。咱们多陪送些，日子也能过得好。”
“就不能嫁在安阳……”丁氏想来想去，终究还是不忍，“或许，招那个孟溪做个上门媳妇？”
萧明堂看着她的夫郎，“那你要怎么跟别人说？”颓然叹了口气，“你要怎么跟人解释，端宜为什么不嫁给五殿下，反而招个上门媳妇？”
一般结亲若是说定了，两家就会各自向亲朋好友宣扬一番。一是因为结亲是喜事，二也是防着人家不知道，再来问就尴尬了。萧氏沉寂已久，李凤宁又是难得的一门好亲事，所以很久之前就宣扬开来，谁想如今倒成了作茧自缚了。
说了结亲又中止，必然有个悔婚的一方。就算萧家不说，后头却招个上门媳妇，长眼睛的都知道那是怎么回事了。
家长里短的事，丁氏反而更清楚些，萧明堂只一说他便明白过来。
萧明堂只好长叹一声，“你去劝劝他吧，嫁妆多陪送些就是。”
丁氏黯然，却也只能点点头。
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当日稍晚，诚郡王府。
书房里，诚郡王李鹄面色阴沉。相比起萧明堂的黯然无奈，她更像是努力压抑着暴怒，仿佛下一刻就要掀翻她面前楠木书案，将所有的东西全部砸烂一样。
“表姐。”有人从门外进来，却是鸿胪寺少卿季元仁，施施然行礼。
前朝的鸿胪寺要兼管朝会、吉凶礼仪与宾客等事，到了如今的赤月朝，吉凶被礼部瓜分了去，朝会也不用她插手，只余下“宾客”一样需要李鹄操心。好在如今驲落在西境不安分还算添了点事情，否则李鹄就要从诚郡王变成“闲郡王”了。
李鹄虽然仿佛下一刻就会怒吼出来，开口之前却仍然扫了眼书房门口，然后才气呼呼地“嗯”了一声。
与常见的样子不同，诚郡王府书房向着门廊那一边的窗子用了小片的琉璃镶嵌而成。门廊里又常年灯火通明，外头的情形未必能看清楚，有没有人站着却是一目了然的。
“都料理干净了？”李鹄恨恨道。
“是，我亲眼看着的。”季元仁说，“身上的钗佩、衣物全除干净了，连指甲也全部拔掉，肯定不留痕迹的。”
季元仁的父亲与李鹄的父君是堂兄弟，是以季元仁就是李鹄的表妹。
“真是晦气。”李鹄说，“偏挑这个时候怀上了。”
季元仁面色不变，一副满不在意的样子，“只要出了城门就肯定没事。城外野狗那么多，就算没啃到，几天功夫也烂了，表姐不用担心这个。倒是他家里要是来闹……”
“这个交给你姐夫，他的陪房小厮。”李鹄浑不在意地挥挥手。
季元仁张了张嘴，却没再说什么，只应了声“是”。她略顿，又道：“表姐现在打算怎么办？”
“还能怎么办？”李鹄显然也是知道季元仁在说什么，声音里的烦躁愈发明显，“当然是送进了！”
季元仁眉头一皱，表情里有些担忧，“不怕……”
李鹄厌烦地说：“这倒没什么，老大做惯好人了，把孩子送进宫去她就会好好看着，就算想做点什么，她还要顾着脸面。”
季元仁同意地点了点头，“倒是没想到，那位‘五殿下’居然有这份才智。”
“那个死丫头！”李鹄咬牙切齿，“看她闷声不响地，一开口就帮着老大咬人。”
季元仁却没有再次应声。她眼珠一转，突然皮笑肉不笑地来了句，“我倒是觉得她是不用担心的。”
“怎么说？”
“您看她自从上个月初一上任以来，出过什么声没？一直就老老实实地干活。”季元仁说，“只是陛下还是没点反应，所以她才急了。”
“你是说……”李鹄磨着下巴，眼睛瞄向季元仁。
季元仁说得愈发肯定了，“她待陛下如何，长眼睛的都知道。可如今这位为了点贤良名声，把她踢进军器监不说，还一直压着爵位不给。换了谁，只怕心里都不会舒服。”
“所以，你觉得她现在说这个，是想让老大快点把爵位封下来？”李鹄想来想去，点了点头。
“您看，您是不是帮她一下？”季元仁说，“这种时候……”
“……也好。”李鹄犹豫了好一会，“反正就算我不帮，迟早也会封下去。不如推一把，也算是个人情。”
“是。”季元仁应了声。
“对了，外头散那些闲话的是谁查到了吗？”
“这个，还没有……”
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