李凤宁离了皇宫之后，不回自己家去，反而骑马朝户部衙门那里去。她在衙门前托了差役送口信进去后，便拨转马头去了衙门附近的富春酒楼。

　　"世女，您来了。"门口迎客的小二就迎上来，李凤宁才一只脚踏上地面，她已经伸出手去等着接缰绳了。

　　李凤宁一甩手把缰绳扔给她，"雅间有空吗？"

　　"您来得是有些不巧了。"小二想了想，表情顿时有点不自在，"有位客人刚叫了结账，如今里面还乱糟糟的没收拾呢。"她一边说，一边看着李凤宁。

　　"也没什么。"李凤宁不以为意，"先给我沏壶茶，我随便在哪里先坐会，横竖小六也还有一会。"

　　在安阳内城开酒楼，一怕得罪不该得罪的，二也怕留不住老客。听李凤宁如此好说话，小二顿时喜上眉梢。她一边把李凤宁朝里面引，一边说："也就是您才这样体恤，寻常的客人早就恼了。"

　　李凤宁说"随便"，小二可不敢真"随便"了。她把李凤宁朝窗边的位置引，那里离大堂中的大桌稍远，窗外正有一棵盛开的桃花，也算是不错的位置了。

　　且说安阳内城自是有些特别风物的。常常见到学子聚在酒楼里高谈阔论，特别是衙门附近酒楼，进出必要经过的酒楼大堂里更是日日都可看到。李凤宁要去靠窗的位置，自然就经过里那么一桌人的身边。

　　"简直有辱斯文！"有个中年书生梗着脖子道，"男人怎么可以做官？颠倒阴阳，咄咄怪事——"

　　"律法里可是清清楚楚地写着，"邻座的也是一副势要争出个是非对错的样子，"男人可以做官。怎么，你还想说律法都是错的？"

　　"前朝就有男官呢。"旁边又有人接话，"人家的儿子还嫁进王府了，可见皇家都觉得好。"

　　前面的话不过如风过耳，听到这一句时，李凤宁脚下一顿，眉头就皱了起来。

　　这时二楼雅间的门打开，见里面有人朝外走，几个学子顿时提高了声音，一时间几乎满大堂都是她们的争执声，但是等到她们发现走出来的客人居然是个男人的时候，不少人都露出了失望的表情。

　　"不在家操持家务，抛头露面居然连个面纱都没有。"之前梗着脖子那个显然是最失望的，居然对着那个漠不相识的男人品头论足起来，"有辱斯文。"

　　那女人虽没指名道姓，嗓门却不小，不是聋子的大约都听见了。于是一桌争论的学子，加上满大堂的客人，甚至连李凤宁也不由朝那个客人看过去。

　　但是，那个客人居然没有生气。

　　莫名其妙被个不认识的人数落一通，生气、羞恼，泼辣些的回嘴吵架不是没有可能的，偏那个客人居然只是在楼梯上驻足，扫了满大堂的人一眼之后，居然还笑了笑。

　　不是企图遮掩羞恼的干笑，也不是假装大方心里计较的假笑，男人的笑云淡风轻，竟是颇有点底下一群人没人值得入眼，甚至连话茬都懒得接的意思。

　　这副习惯了立于人上的神态，即使她那几个皇女姐姐身上，也不是个个都能见到呢。

　　于是连带着，连李凤宁也多朝他看了眼。

　　只是这再多的一眼，却让她眉头一皱。这男人的容姿乍看只是中上，但是细看起来，眉目轮廓却比平常人要深些，而那双眸子，更是在黑中泛着点绿莹莹的光泽。

　　这长相……

　　"那是特意为贵人公子预备的。"引路的小二一回头见李凤宁停了脚，顺着她的视线一看就解释起来，"咱们这些粗人不好朝矜贵人前凑，小子总是精细些。您放心，那些都是从好人家雇来的，绝不做低三下四的腌臜事。"

　　内城里贵人多，带着男眷来用饭的绝不在少数，所以内城的酒楼多会雇些相貌清秀的充作小厮近身伺候用饭。这些小厮是为了大家大户的男客方便，寻常都不朝女客那里凑。万一传出些烟视媚行的消息，那是自己打脸了。小二深恐李凤宁误会这里不规矩，所以才仔仔细细解释了一遍。

　　李凤宁这才注意到，从雅间出来的男客身边还有个小厮。她只看了个背影就收回视线，瞟了眼大堂中间那桌，轻飘飘地来了句，"这里倒是热闹。"

　　做得小二的，自是一听就明白，她笑了笑，"横竖一样做生意呢。照我的想法，该叫我们掌柜的涨价才是。旁的时候不用，每月大朝那几天，挑下朝的时候涨价一倍，要多挣好多银子呢。"

　　"你就不怕人家叫一壶热水坐半天？"李凤宁似笑非笑地看了眼小二，却刻意提高了点声音。

　　"哎哟，您这就不知道了，读书人要脸呢。"小二笑呵呵地也跟着放大了嗓门，"哪好意思就着一杯白水卖弄口舌呢，这要给哪位官人看见，当成讹诈我们的地痞还是小事，污了一辈子的声名才叫了不得呢。"

　　两人站在那桌书生边冷嘲热讽，直听得那些人面红耳赤。只是有个刚蹦起来喊了声，"你——"

　　小二便立时说道："客官是加菜啊，还是结账？您要是把之前挂的账都结了，得让我们掌柜来，小的算数差，十几笔账有算盘也算不清。"

　　这已经不叫讥刺，是明踩了。

　　李凤宁见那人脸涨得通红，顿时只觉解气。明知道小二是看着她才刻意奉承，她便从荷包里摸出一块银角子扔过去，"嫌我不给茶钱是怎么的，带个座还在这里站半天。"

　　小二立时点头哈腰地应着朝前去了。

　　李凤宁正要走，隐隐觉得有人看她，顺着望过去却是刚才那个无端被讥刺的男客。那个男人见李凤宁看过来，大大方方地与她四目相接，然后颌首为礼。

　　这是明知她不是为了他，却仍然谢她顺手报仇吗？

　　真是有趣。

　　李凤宁不由得弯起一点唇角。

　　她也朝男人点了点头，便跟着小二朝里走去。

　　不过小小一段插曲，转瞬便被李凤宁抛到脑后去。她闲坐一会，小二就说雅间已经收拾妥当，她挪了地方之后，茶点都换过一茬，门口才走进来一个人。

　　这人大约二十多岁，穿一身青色的官袍，身量细长，眉眼之间与李凤宁倒有五六分相似，也是一副风流隽秀的样子。她只在雅间门口一顿，看清了是李凤宁之后便大步走进雅间，大剌剌朝她对面一坐，抓过干净杯子倒满茶水，一口见底了才抬头说话。"叫我出来有什么事，快说。"

　　这人自然就是外间都以一声""代替的殷悦平了。她今年二十整，乃是殷家两房里最小的女儿。

　　"终于把衙门里的人得罪光了？"李凤宁眉头一皱，手上却拿起壶替她续水，"连口水都喝不上了。"

　　"你不知道，"斜睨了她一眼，"东市的两家铺子，仗着自己背后有人吵得不可开交。屁大点事——"

　　好歹也是朝廷命官，居然连粗话都出来了，李凤宁听着不由一笑。"谁让你喜欢待在金司那个地方不挪窝，这种鸡零狗碎的事你还经得少了？再这么说话，我到姑父那里告状去。"

　　"从小到大就知道到处告状！"白她一眼，"我就是爱这个地方不行么。跟大姐二姐似的，整日要操多少心？"

　　"那你还那么多话。"李凤宁也是眼睛一瞪，"两位姑姑恼了你多久？如果不是仗着外祖母疼你……"李凤宁埋汰她成了习惯，但是话说到这里时却是一停，竟是再也说不下去了。

　　"阖家上下，就你得了字条，你现在这个样子是做给谁看？"说到过世的长辈，的嗓音也有了几分萧索，"祖母走了一年，府门前停的车马就少了一半多。真真是……"

　　"对了，说起这个，三姐还是在闲职上晃着？"李凤宁眉头一皱，"她出孝都多久了，怎么……"

　　"听姨母和母亲说，可能西北军情有变。"眉头皱了下，"我倒觉得不用去最好，闲职就闲职，总比打起仗来丢了命的好。咱们家又不缺这点功勋。"

　　"又是驲落，"李凤宁说，"今天倒是一直听见这个。"

　　"一直听见？"猛转头看着李凤宁，慢慢瞪圆了眼睛，"今早我听说你又进宫了……难道陛下派了你使节团的差事？"

　　李凤宁不好随便把奉旨的内容往外说，见自己猜出来了却也没有否认，只是点了头，"说是由诚郡王主理，我就是跟着去看看。"

　　"以前倒是不怕的，不过学着经点事罢了，陛下一向爱护你。只是这回……"说着，眉头就皱了起来，神色一派凝重，"你自己小心点。"

　　"……怎么？"李凤宁不由一挑眉，"有什么不好的？"

　　"这回要跟个皇子来，你知道吧？"见李凤宁点头后，继续说道，"我手里管着那摊事，见的人南南北北都有。从西北边过来的商队一直有提一个词，翻成汉话大约就是'监国皇子'的意思。"

　　"皇子还能监国？"这回连李凤宁也脸色古怪起来。

　　因着家里人的关系，她也不会看轻了男人，跟一帮子迂酸一样觉得男人没见识。但话又说回来，女人主外男人持家到底是如今天下的常理。真有本事的尽管出谋划策，但是把个男人推到前面，还用上监国的名头……

　　这驲落的女人就咽得下这口气？

　　"这回使节里就有个皇子，陛下让我去接待他的。我以为陛下是不想太当回事，也不好叫太女和几位皇女纡尊降贵才把我拉出去应景。"李凤宁越想越觉得不对，跟对视了一眼，"难道……"

　　"不，不至于吧。说了是监国，哪能那么容易就来这里……"自然明白她的言下之意，"要不我再去打听打听。不过商队都是走过看过，问过路的风俗规矩还行，问皇子未必有什么准信。"

　　"也行。"李凤宁点了点头。

　　两人说定了正事，一时便安静下来。

　　不知突然想起什么，一脸古怪地直盯着她看。

　　"干什么？"正喝水的李凤宁差点呛了一口，瞪了她一眼。

　　"你今天火烧火燎地叫我过来，就为了这个？"

　　"那个……"说起叫她来的缘由，李凤宁一时不自在起来，"其实也不是……"

　　"不是？"

　　"两位姑姑……这几天有没说起我过？关于外面传的闲话什么的……"

　　"你是说，"嘴角一勾，坏笑起来，"你住青楼不回家那茬？"

　　被戳穿的李凤宁一噎，好一会才终于点了点头，她小心翼翼地看着，"两位姑姑没生气吧？"

　　那一副小儿女犯了错，生怕长辈生气的样子逗笑了，"哟，这真是我们李大小姐？竟然让我看见这个光景，真是千年难得。"

　　李凤宁一时羞恼起来，只是眉头一皱间就勾起嘴角，"我倒是忘了那个地方正在您的名下呢。我要真在那里一住半个月，大姑姑舍得骂我，还有大姑父心疼我，倒是你那顿打是吃定了。"

　　一瞪眼，半天里也只是说出这么句话，"我这是前世了做了什么孽，竟然被你缠上。"

　　李凤宁挑着眉，眼神避也不避地与她对视着，半晌，两人同时笑了出来。

　　"哎，对了，爹说都有大半个月没见你了，叫你去吃饭呢。听说你娘回来了，你来不？"

　　"去，当然去。大姑父果然心疼我。"李凤宁眼睛一亮，"她要回让她回好了，跟我有什么关系。"

　　"你啊……"看她好一会，"那到底是你亲娘……"

　　"亲娘？"李凤宁表情一凝，嘴角边的笑变成了冷笑，"连你也要说这个？"

　　叹了口气。

　　"要不是外祖母当年挑的管事个个忠心，我连新衣服都穿不上几身。"李凤宁越说声音越冷，"身边人我就算不求知冷知热，她们倒好，连个敷衍了事都说不上。"

　　"这还不是因为你不回去？"说，"她再怎样，也不至于叫下人苛待你。底下人虽有偷奸耍滑的，总也不见得个个都是这样，你成日地不回去，人家有心好好侍候也找不见你人啊……"

　　"下人就该有下人的样子，难道我还要做牢头盯着她们干活？"李凤宁越说越恼，"外祖母房里的芸香和柑橘对着我哪里有不用心不尽心的时候？我又不是姓殷的。"

　　"罢罢罢，我不跟你说这个。每次只要一提你娘就炸毛，好心劝你反听你胡扯一通。"说着，就站了起来，"横竖爹的话我带到了，这就回去了。"

　　"你还要回衙门？"李凤宁被她说得赧然起来。

　　"还不是怕你这个小祖宗等急了？"翻了个白眼，"东市那几个还没吵完呢，我说要了要解手才出来的。"

　　"你心眼也别太实了。说是看重，不到得罪人的时候想不起你来。"

　　那边却已经摆摆手，扔下一句"有消息就告诉你"后，几步就消失在门外了。

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