八月廿八日。
凉州首府江夏城，与府衙相距两条街的州冶右署。
一个穿着士卒服色，胸前鼓起一个大包的女人从茶房里探出头，左看看右看看，确定四下无人才窜出来，一路沿着墙根钻去了正堂东面与外墙的夹道里。
两面高墙挡去冷风，唯南面却能透过点阳光来，正是偷懒之地的上上之选。
“张大，你总算回来了。”早已等候多时的另外一个士卒搓搓手，一双眼睛直朝她胸前鼓起的地方瞄，“真弄到了？有你的啊。”
“老孙，快，乘热。等会不定什么时候就叫我们了。”名叫张大的女人先从胸口掏出两只烤地瓜，一只递给对方另一只托在手里。
然后她又掏出一只小的油纸包，摊在正堂的台阶上，竟是一小包辣白菜。
“哎呦，可想死我了。”适才还剥着地瓜的老孙，一见这辣白菜竟似挪不开眼的样子，忙不迭地就用手捞起一片朝嘴里塞。她塞了满嘴的东西，含混不清地说：“这两天成天就是肉肉肉，吃得我难受死了。”
“呸，就你矫情，开了公账叫你到处吃吃喝喝，你还有脸叫苦。”张大要不是自己也塞了一嘴的地瓜，恨不得啐她一口，“你回去要敢这么说，看那一班留在安阳的家伙不抽死你。”
“我还算好的呢，不过就想口菜吃。”老孙说：“钱二不是和州人么？平时吃饭清汤寡水的，这回几顿肉一吃，一天跑好几回茅房。”她说：“哎，你说咱们家殿下在想什么？叫咱们去数乞丐跟到市集上问米价盐价我明白，江夏的民情嘛。可为什么要满江夏吃馆子？还得每家吃满一个时辰，就是不许跟店家胡乱打听？”
“我哪知道。”张大说，“我要明白这里头的说道，还能混了十几年只是个拾长？”她也抓了好几块辣白菜帮子塞嘴里，一边咔吱咔吱嚼着一边说：“不过先头是安排钱二去青楼的，谁叫她家里男人凶呢，她又不会讲凉州话，跟人唠嗑不起来，就只好编去下馆子那一组里去了。”
老孙见辣白菜没剩多少，索性拿过油纸包全扒拉进嘴里，然后才说：“张大，大姐，求您件事，您也别跟人说我今天是溜过来的啊。我情愿天天练兵，也不要顿顿都去吃那些味儿一样的肉了啊。”
张大前头见她吃相难看，白了她一眼，听她说到后头才道：“这两天还是安分着些吧，咱们殿下心情不好，要是被她逮住，可有得好受了。”
“诶？不能吧？”老孙一怔，“这儿有谁那么不长眼，还有胆得罪咱们家殿下啊？”
“那胆子可大过天了。”张大冷笑一声，“咱大前天才到，前天一早殿下才踏出官舍门口，就有个老男人扑在地上哭叫说儿子丢了，还说他女人是什么礼曹文书，叫儿子去官舍服侍贵人，结果一夜都没见人回来。结果立刻就有人接口，说他儿子就是洗尘宴上服侍咱们家殿下的，宴后就没见人出过官舍。”
“难，难道……”老孙目瞪口呆，一脸不敢相信的样子看着张大，“仙，仙人跳？”（注）
张大说：“还真就是。”她嗤笑了声，“开眼界了吧？居然有人敢朝咱们家殿下伸爪子。”
“怪不得殿下不高兴呢。”老孙说，“不过那些人也不动动脑子，就凭咱们殿下身边那个十四公子，得送什么样的男人才能让殿下多看一眼啊？何况听萧左丞说，那位还挺能打的。”
张大浑然一副好像真跟她有什么关系似的得意样子，“咱们家殿下身边的人哪有差的？”她略一顿，嘿嘿一笑道：“她当时就只扔下一句话，若在她离开江夏之前没个交代，在场所有人都是个‘诬陷皇族’的罪名。”
老孙叹了口气，“真是的，好好干活不就成了？咱们家殿下多和气的一个人，偏想这些歪道。”
张大嘲笑了她一脸，“说得你好像是正儿八经选进来的一样，当初你要没使那四十两银子，还能跟得了咱们殿下？”
“那四十两就算掏空了家底也值。”老孙说，“这种出公账到处吃肉的好主子，上哪儿去寻啊？”
张大笑道：“这会觉得吃肉好了吗？别担心……”
“别担心什么？”不知何时，有个声音从后头传来，“你们偷懒不会被抓到吗？”
两人都是一呆，回头一看，不知萧令仪何时从右署的正堂出来，正站在台阶上俯视着她们，一脸的不虞。
有道是县官不如现管，这位萧左丞正是负责操练士卒并试验各种兵器铠甲的。而对从军器监所属三百士卒里选出来的张大和老孙来说，正是顶头上司现管她们的人。
两人顿时一阵讪讪，连忙想要过去讨饶求情的时候，却听萧令仪刻意压低嗓门，“大人这两天心情不爽快，你们自己警醒着点。”她瞟了一眼两人，“把嘴擦干净！跟我过来。”
两人唯唯应了，跟着萧令仪而去。
凉州因正对着驲落，所以边防是重中之重。所以就算凉州太守虽被压得举步维艰，可凉州一应的军器监属下衙门却依然势盛。就算京中军器监渐有被工部吞并之态，凉州的州冶署竟不敷使用，又在临近边境大军的敦叶城另设了专供守军用的州冶左署。
在军器监式微的时候，凉州州冶署左右分离互不统属，左署为守军所管，右署则置于府衙之下。可李凤宁的出现，令整个局势都为之一变。就算左署能对凉州太守嗤之以鼻，能给兼了右署的工曹脸色看，却不会有人敢不服李凤宁的管。不仅因为州冶署本就是军器监下属衙门，更因为李凤宁是仁郡王。
所以如果能让李凤宁开了金口，许下州冶左署令的位置。只要之后不出什么大差错，在左署攒够了资历，就能踏上一条顺遂的升迁之路。
也所以，领着右署的袁工曹急于表现，也并非是一件很奇怪的事。
等萧令仪带着偷懒的张大和老孙二人复又回到库房的时候，早已有右署所属衙役将平日打造的东西拿了出来。
张大和老孙在京师的军器监是做惯了这样的事，两人朝萧令仪一看叫声“左丞”，见她点了点头，便麻利地上去穿盔甲的穿盔甲，拿长矛的拿长矛。
两人特意退开些，到了空地上便开始喝喝哈哈地对打起来。
“殿下不用担心那些攀附的小人，太守定会查个水落石出……”正陪着李凤宁一边验看库存数簿，一边说好话的袁工曹闻声却是一怔，忍不住透过窗子朝对打的那两个人看了一眼。
李凤宁却只看着手里成堆的簿册，眼角眉梢均透着一股冷峭之色，“三四年前的旧账，墨色怎么这么新？”
“是，是吗？”袁工曹一愣，她忙不迭地朝李凤宁身后走了一步，原本笃定的面容露出一丝茫然，虽然她立即掩饰了过去，“州冶右署比不得左署宽裕，也拿不出什么余钱修屋子，许是漏雨弄湿了账簿，小吏才重抄的。”她本是一副憨厚老实的容貌，此时一本正经地解释起来理由来，看上去居然十分可信。
“是吗。”李凤宁淡淡应了声。
袁工曹见她像是信了的样子，不由暗暗松了口气。她自觉李凤宁此刻背对着，一时轻松便不由透出几分轻蔑。只是当她的目光滑到李凤宁衣服上绣的凤凰时，又不由得带出几分渴切和期盼来。
“袁工曹。”
李凤宁站了起来，倒让正对着她衣衫绣纹出神的袁工曹吓了一跳。袁工曹连忙又摆出平常那副憨厚老实的笑容，看向李凤宁，然后听她问出一句，让她表情一僵的话来。
“袁工曹以为，安排了前日早上那场大戏的，是谁？”
李凤宁漫步走向窗口，朝外头正在对打的两个人看去。
袁工曹脸上神色却变来变去，一会犹豫，一会惧怕，一会又咬牙做出阴狠状。
“是谁？”李凤宁久等她不回答，便转过了身来。
“下官不知。”袁工曹思来想去，终于还是这么回了一句。
“不知？”李凤宁的声音轻柔了一点。
袁工曹抬头一看，她脸上虽然笑着，却无端地令人发冷。她心里一颤，连忙低下头。“下官虽然不知，却有一点猜想，或许……”她一咬牙，“或许是不在江夏的人。”
“哦？”李凤宁似乎被挑起了兴趣，“怎么说？”
“州冶左署虽是军器监所属，署令自恃为大将军内侄媳，向不服右署。半年前殿下令所有京外州冶署令上缴物料簿册，唯独右署置若罔闻。”袁工曹告了半天状，语气突然一转，“下官以为或许是听到殿下亲临的消息慌了，才想送点礼过来……”
“袁工曹的猜想十分有趣。”
袁工曹一抬头，见李凤宁挑了下眉，然后又恭恭敬敬低下头，“下官驽钝。”
“说起来，江夏这里到底比京师离驲落近些。”李凤宁又问，“这里听到驲落的消息多吗？”
“这倒不曾。”袁工曹只道李凤宁是因为之后要去敦叶才问起，“凉州道路盘查严谨，来往商队多走官道北路，甚少经过江夏这里。”
“官道北路？”李凤宁又问了句。
“在江夏的北面。”袁工曹说，“是由军屯和罪民所建，下官不太清楚。”
还没等袁工曹去看李凤宁的反应，外头突然响起一声钝响。她不由透过窗子朝外看，原来竟是外头试验武器铠甲的两人，其中一个的长矛折断了。
“外头那些，是哪年打造的？”李凤宁突然回头问道。
袁工曹呆愣了好一会，显然不知问题的答案。
“不知道？”然后就看见李凤宁浅浅地笑了一下，虽然那笑容里毫无暖意，“那么右署署令，你也不用兼了。”
袁工曹一呆。
“殿，殿下——”
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