任谁说起萧明堂，都只能叹一句“时运不好”。
萧家是安阳有数的名门，无论赤月哪个年号，“重臣”里必然有个姓萧的。可到了如今，即便说全了“萧明堂”这个名字，人家兴许还要愣一愣才能想起她是谁来。
从“赫赫”到“默默”，其实只隔了二十年。
永安末年，明堂的祖母萧政在储位之争里选择了皇长女李翊。
为平息李昱的怒火保住萧氏一族，萧政自愿“暴病”而亡。可李昱却显然是个记性太好的人，因为在接下来的二十年时间里，她时而轻描淡写地这里黜一个，时而响鼓重锤地那里压一个。现如今，一个工部尚书萧明堂，一个燕州刺史萧明楼，居然就是整个萧氏唯二品阶超过六品的官员了。
与其说兢兢业业，还不如说战战兢兢了二十年的萧明堂，深知她能有如今的高位也只是李昱不想做得太过明显而已。可想而知，已经让大部分官员都认同了“萧家真是一代不如一代”的想法后，一旦她到了告老致仕的年纪，在赤月矗立了几百年的萧氏就会化为尘埃。
她不想将来无颜面对萧氏先祖，可她还能做什么呢？
工部这种清水衙门里如履如临了十几年，将最有出息的堂妹送去燕州那种虎狼之地。一句方士随口说的闲话就要把儿子送走骨肉分离，还有什么是她可以做的？
本都已经绝望了，却不想原来世上真有柳暗花明。两年前，先帝李昱透出想让萧端宜嫁给李凤宁的意思时，真是仿佛一缕春风吹进她的心田。
自李昱登基后便开始揣摩上意的萧明堂，当时便是一喜。
李昱是疼李凤宁是因为她这个人，而不是因她是谁的女儿。纵然年纪大了未免对孩子心软些，本身也差不到哪里去。而最妙的是，她娘只是皇帝的妹妹，怎么都牵不进帝位那种糟心事里去。这是其一。
即使除去姓氏单只看人，首先她学问和人品都很能看。其次性子虽然跳脱恣意些也是因为年轻，再有就是模样也生得周正。京中但凡要为儿子挑人家的，谁不眼热李凤宁？不过是不知道李昱的意思，没人敢随便开这个口罢了。
本来都好好的，谁想去年末居然情势陡变。
先帝病重不算突然，她一纸诏书将李凤宁变成皇女，简直震惊朝野。连带着又将惴惴不安再度带回给萧明堂。
她实在是怵了“皇女”这种存在。而在甥女萧令仪进京详述了李凤宁在燕州所为之后，她心里就更没底了。
今上的三个妹妹在打什么主意，傻子都能明白。而这位新晋的“皇女”，怎么看也不像是会袖手旁观的。
一边是错过李凤宁，也许萧氏从此再无复兴之机；一边又是牵进帝位之争，或许跟着陪葬。在萧明堂犹豫不决的时候，新建的皇女府那里来的帖子更加重了她心里的愁烦疑虑。
在左思右想还是无法决定的时候，到了李凤宁帖子中说好登门的日子。
为显尊重，萧明堂遣了甥女萧令仪去大门口迎接。不一时，有三个人同时走了过来。
中间那个自然就是如今城中连升斗小民都要议论两声的新皇女。她一身黑底上绣着银凤凰的深衣，顾盼之间已是有了几分沉稳大气。她与陪在一旁的萧令仪说话时是含笑的，可偶尔笑容隐去时，那双眼角上挑的眸子看来竟是有点不怒自威的意思。萧明堂余光一扫，见书房里的僮仆居然无一人不朝着她看，心里也不由得暗叹一声。
果然是天家贵胄啊。
正思虑间，那人已经到了萧明堂面前。她抬手之后，竟然还略朝前倾了倾身子，“萧尚书。”
人若长得好看，就算做错事都会被人宽待两分。何况眼前这个李凤宁能抬手已经算是十分客气了，她居然还能面带微笑，看来居然十分诚恳。以至于在朝中混了二十多年的萧明堂也不由得表情轻松起来，“五殿下如此可是折煞老臣了，里边请。”如今已届五十的萧明堂，总算也当得起一个老臣的自称。
李凤宁一边朝里面走，一边笑说：“您是切切实实的尚书，我听着‘殿下’这个称呼却心虚得很。不如这样，昨儿得大姐姐赐了字叫作谨安，萧尚书就叫我的表字如何？”
她还真敢说！
萧明堂微微瞠目后，便问是哪两个字。
“谨慎的谨，安宁的安。”李凤宁答道。
谨慎安宁……
萧明堂微一琢磨，便叹道：“陛下对您果然爱重。那就，”她略一顿，做个手势，“谨安，请。”
两人寒暄过之后，四人各自落座上茶。其间萧明堂又瞟了几眼跟着李凤宁来的人。这人乍看着像是三十，细看才发觉年纪该没那么大。只是虽然人长得老相，从脸和手来看也像是做粗活的，规矩上头倒没什么大错。而且这人屡屡朝萧令仪看，表情却十分奇怪。
这个就是李凤宁帖子里所说的，精擅木造的匠人？
“萧尚书可知道凉州有个邺城？”落座之后，李凤宁便说，“当地因靠着玉矿，又汲水不便，所以种田者少赌石者多。”
知道，如今安阳还有谁不知道“邺城”这个地方？
今上还是东宫的时候，将心腹派去凉州邺城搜刮敛财，还闹出杀人的案子来。结果叫她不知哪个妹妹抖搂出来，去年秋天的时候就闹了好大一场。即便当时先帝压下去了，今上登基之后又再度被人扒出来。当时好一通攻讦，把今上气得脸色铁青，几乎连朝议都无法进行。
“听说过。”但是回答时，萧明堂却只能表情淡淡，仿佛那只是个微不足道的小地方。
“这个孟溪是江夏市令之女，因着一些缘由，想在邺城造水车，将山崖底下的水抽上来灌溉农田。”李凤宁笑盈盈的，“我眼馋她的手艺，叫她替我监管府邸的修葺。她坚持不要工钱，反倒求我个人情。于是我就厚着脸皮来求您了。若想让她借阅翻看一下工部里水车的案卷，可有什么法子没有？”
先前还道是想要荐人进工部，没想到居然只是个借阅案卷。
萧明堂朝这个名叫孟溪的人看过去。
孟溪这人似乎并不机灵，直到这个时候才突然站起身，猛地一揖，手几乎碰到了地面，“求萧尚书成全。”她虽然脸朝下，可从肩膀的微微颤抖看来，竟是十分激动。
只是水车的造法而已，又不是什么机密大事。更何况李凤宁亲自登门，还说了个“求”字，即使看在她的面子上也不能不答应。
“借阅这等小事，谨安也太客气了。”萧明堂笑道，又转向孟溪，“不过部内的案卷不好轻易流到外头，老臣带回家却是无妨的。不如这样，孟小姐在这里住上几日？”
既然都答应了，不妨就好人做到底。
李凤宁从小用的都是什么？连她都能说好的手艺，自然不会太差。留在府里看看，若是没有太大的问题，举荐进工部做事也是不错的。
“真的？”抬起头的孟溪显然是惊喜过度，脸上居然一片通红，“多谢尚书，多谢尚书！”
粗粗看来，倒是挺老实的。
萧明堂更觉满意了。
老实的人才会感恩，才会记得举荐提拔的情分，才不会在登了高位之后翻脸不认人。
京中那些手艺人之间素有传言，说李凤宁手眼通天，但凡能求到她这里，便是一条青云登天路。朝中大臣或许都没听过，她却因为工部里管的就是些匠人而有所耳闻。她如今才二十不到，已经随手就能拿出孟溪这样的人，还真不愧是那位殷大人的外孙女。
不过，这般好处平白送到她手里又是为什么？她要把人朝殷家一送，哪里用不上？
无论怎么想，萧明堂也只能想到那桩亲事了。
对了，令仪说李凤宁和端宜在燕州见过的。那么……
许是她在隐晦地表达善意？
瞬间觉得想明白原委的萧明堂一时觉得心里十分熨帖。亲事还没正式提，她便能想到照拂萧家，想来等日后端宜过了门，也能过得不错的。
越想越觉得自己没想错的萧明堂，自然更是和颜悦色。几人又闲话几句，李凤宁便告辞要走。萧明堂本想留饭，奈何李凤宁说御医还等着灌她苦汁子，才把人送走。
她与萧令仪把人送到大门后，便折返朝回走。
她正要对着孟溪亲近几句的时候，头还没回却听孟溪问了句很奇怪的话，“请问，萧小姐可还有一个叫令仪的姐妹？”
萧令仪被她问得莫名其妙，“没有。我只有一个妹妹，叫令德。堂姐妹里也没有叫令仪的。”
“是……吗。”孟溪眉头紧蹙，虽然那模样怎么都不像是想通了，“那或许只是碰巧了。”
“怎么孟小姐见过另一个萧令仪吗？”萧明堂不由就顺口问了句。
“是。”孟溪很肯定地点了点头，“我刚来安阳的时候，在城门口不小心把别人撞进护城河了，害得她丢了所有的行礼不说，还生了一场大病。”孟溪说得挺不好意思，挠挠头，“起先我是赁了屋子与她同住的，后来想挣点银子至少把回乡的盘缠还给她，没想到赁屋的屋主说她搬走了，也没留下口信说去哪里。”
赤月那么大，同名同姓实在太寻常了。
不过这孟溪能把这样的事说出来，足见她不是心存鬼蜮的人。
“既没有留下口信，许是寻到亲友，总是有可去的地方，你也别放在心上了。”
“那位萧姑娘看着出身挺好的，应该是吧。”孟溪憨憨一笑，转向萧令仪，“不过她与您长得真像，年纪也差不多，就是耳根这里有三点红痣……”
“你说什么！”萧明堂陡然一转身，瞪圆了眼睛，几乎大喝一声。
猝不及防的孟溪一呆，她显然不明白自己哪里说错了
大冷的冬天，呜呜的北风一阵冷过一阵，瞬间把萧明堂心里残余的一点温热吹得一干二净。“你，你刚说说他耳根这里有三颗红痣？”因为过于关切，萧明堂的声音都不稳了。
“是，是啊，这里”孟溪抬手朝自己左耳下方指了指，再在空中比划出个两高一低的样子，“长这样的。”即使再钝，只怕也明白其中有什么问题了。
萧明堂猛然转眸看向萧令仪。
萧令仪在她凌厉的目光下一抖，讷讷道：“哥是六月中走的……”她越说声音越轻，到最后低下头去不敢看萧明堂。
她的儿子，她的好儿子！
科考结束之后，萧端宜某天突然出现在萧府门口，当时他还说什么“思念父亲”，引得他愧疚之心大起，就没忍心责备他偷偷离开燕州宁城的事。
时间上算算，他该是七月头就到了安阳。可他居然和个不认识的女人同住一屋！
他的规矩呢，他的廉耻呢？
萧明堂只觉一股股怒火直冲脑门，索性还顾忌着外人在场，否则立时就要发作。
慢。
从时间上来说，如果这个孟溪也是在七月头上到的安阳，那么她能认识李凤宁，应该也是在七月。科考之后没多久先帝就病倒，李凤宁忙着侍疾，根本不会有空在外头闲晃。
所以……
萧明堂努力克制脾气，却仍然咬牙切齿，“五殿下可见过那位同名同姓的‘萧令仪’？”
这个时候，她心里仍抱着最后一线希望。
但是这一线希望，却被孟溪轻易地撕碎了，“见过啊。五殿下来我赁的房子几回，她都在的。”
仿佛一桶冰水瞬间从头顶浇到脚底，萧明堂只觉眼前一阵阵发黑。
就算李凤宁在安阳没看出来那是萧端宜男扮女装，到燕州也不可能不发现了。亏她刚才居然还一脸亲切微笑，仿佛什么事都没有似的。
“姨母，姨母您没事吧？”耳边似乎传来担心的声音。
“我要静一静。”现在的萧明堂似乎已经连说话的力气都没了，她挥挥手，拖着虚乏的步子，一步一蹭地朝书房走回去。
那颤颤巍巍的背影，在寒风中看来却是异常凄凉。
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