三月初四，严孝成掐着时辰敲响皇女府的大门。
从侧门进去后，也不是仆妇，而是一个管事打扮的人引她去堂屋。严孝成在安阳做了那么些年的巡城兵马司指挥使，被人当回事的经历却屈指可数，也于是当管事把她引进堂屋后非但没有撂着她干等，还客客气气同她寒暄时，就连老于世故的严孝成也不由惊异了一下。及至里头很快有了回复，管事又笑盈盈地为严孝成引路去前院书房的时候，她不由得轻叹了口气。
这世上人与人的差别，还真是大。
严孝成是自家人知自家事，外头坊间风评说她两面三刀，她却觉得自己是胆小怕事。她就是那么块料。指挥使这个位子她的确抓得挺牢，别人就算有心要抢也不是那么容易的事；但是反过来说，她这辈子要想升个官，那也只有到晚上做梦的时候才有可能。
也所以，其实去年她投靠李凤宁，大部分是抱着避祸的心思。
最近这十来年，三位皇妹，特别是诚郡王打的什么主意，简直瞎子都看得出来。而太女又实在太安静，既拿不出让人眼前一亮的好事，又没听她干过什么叫人忘不了的坏事。严孝成是读书不多，却深知坊间人家姐妹阋墙能是什么嘴脸。从来神仙打架都是凡人遭殃，严孝成临了临了还是觉得寻棵大树傍着才算安心点。
至于挑中李凤宁，也不全是因为她爱东跑西逛。
李凤宁这人必会做大官，是个人都不会反对这句话。但是做什么官，严孝成却有自己的想法。朝廷无非就那些个衙门，六部九寺五监。
六部里，楚王管刑部、安郡王管兵部之外，时家把着吏部，户部从来就是殷氏天下，萧工部看着也挺稳固。剩下个礼部，从来都是安置“大儒”的好地方。
九寺五监原是前朝旧制，赤月建国以来屡屡切割职权融入六部，如今还完整些的就只剩宗正寺、鸿胪寺和国子监了。宗正管的是皇家人，非得个辈高年长的不可；鸿胪寺因为寺卿是诚郡王，否则一早被礼部吞了下去；而国子监就是朝廷开的书院。
至于殿中、内侍二省，本就是皇城的管家和奴仆，更是绝无可能。
素来又无宗室贵女外镇一州的传统，李凤宁那个宝贝疙瘩，也肯定不舍得朝军队里放。所以严孝成一直在猜，会不会是京兆？
京兆管着整个京师，人又不必出京；京兆出身还不能低，否则调解个纠纷人家都不拿正眼看她；京兆毕竟管着安阳门户，还得皇帝信任。
想来想去，严孝成都觉得李凤宁挺合适。既然京兆就是她顶头上司、现管她的人，在人家授职之前投过去，自然更添几分好感。
谁想，她居然变成“皇女”了，成为皇女之后她还威逼刺史借兵剿灭整岛的寇匪。
听到这消息的时候，严孝成瞬时觉得不好了。
她所长的，全在民间。本来以为李凤宁起码得扑腾个几年，严孝成乘机好好表现，将来才好图个“旧情”。她现在就一飞冲天了，要她个芝麻绿豆官干什么用？
第二进的堂屋到第三进的书房本来就没多远，须臾功夫走到。
引路的小厮敲门禀报后就替她推开了门，而严孝成下意识屏了下呼吸。
皇女府前院的大书房自然宽敞，书架上虽然没多少瓶罐摆件，却因为塞满了书，外加磨到油光水滑的楠木书架，看来相当实在。书案一角上，正散发着袅袅青烟的掐丝银香炉又平添一分雅致气息。
“严胖子，我昨天就想说了，”屋子另一头响起一道清亮的声音，“你是不是又胖了？”
严孝成定睛看去。
阳春三月，午后的阳光从贴近屋顶的窗口照下来，洒了一室的明亮。而李凤宁堪堪就站在那阴影与阳光的交界处。从门口这里看过去，她长身玉立，回眸时表情又淡淡的，竟无端端让严孝成有了一种被俯视的感觉。她略一定神，再仔细看去却依旧分辨不出李凤宁是什么心情。只是情绪虽看不出来，在魏王府东苑书房时那股莫名的阴郁却肯定是已经没有的了。
就像……
滤去了最后一点杂质，终于澄澈透明的琥珀色酒液一样。
“见过大人。”严孝成不由肃然了表情，恭恭敬敬地长揖了下去。
李凤宁却是眉毛一压，整个人都转过来了，“怎么？”
严孝成直起身，嘿笑了下，“您如今可是正四品的军器监，老严我虽不直接受您管，可也是实打实的上官，哪有见了不行礼的道理？”
李凤宁却仿佛并不意外似的，只似笑非笑地朝她瞟了眼，却没说话，而是走到书案后坐下，一边看了眼书案前的椅子，示意她坐下。
“说吧。”
“坊间有些传闻，说是圣人是天绝……”严孝成迟疑了会，下意识压低了声音，“身子不太好。”
李凤宁听她这么一说，只眉头微蹙了下，脸色竟然没大变，“然后呢？”
“之前也就是那些嚼烂了的话，说什么之前那位小殿下没保住，如今这位也身子弱，像是……不像长寿之人。”
李凤宁眼睛一眯，眼中转过一道冷光。
“最近又添了新说法，”严孝成在李凤宁的目光下，渐渐觉得嘴里发苦，可却不得不说完，“说是先帝原看中了一个孙女要过继到东宫，太女却因嫉恨妹妹，说宁愿要您也不肯要亲甥女。”
“谣言有说是今上哪个甥女了吗？”李凤宁这话，怎么听怎么像牙缝里挤出来的。
“这倒没有。但是这些话像是，”严孝成狠狠心，一咬牙，“从诚郡王府传出来的。”
这套话，其实听着还就像是真的。
如今皇帝生养艰难，唯一庶女十分体弱，还有十分疼爱李凤宁，甚至与亲妹不合，所有这些都是事实。而先帝想挑个好孩子过继到今上的膝下，从常理来看也算是合理。再加上相骂无好言，气上来语无伦次也是人之常情。
偏偏先帝还把李凤宁“还宗”，当时怎么想都莫名其妙的事，如今倒好像成了这条谣言的佐证似的。先帝临终前只怕今上登基后会做出把堂妹变女儿的荒诞怪事，索性就先拉扯成她亲妹再说。
“没想到我这个三姐，竟有如此才智。”李凤宁冷笑了一笑，“平时倒还真看不出来。”
听李凤宁这么一说，严孝成算是略松了口气。
她要显点本事出来，让李凤宁觉得她有用，就不能光做个传话的。可一句疏不间亲却又是再明白不过的道理。就算弄不清那个诚郡王到底算李凤宁的堂姐还是亲姐，可人家总是一个姓的一家人。她说这种明摆着就是“离间天家骨肉”的话，至少冒的也是掉官帽的风险。
“那……”严孝成小心翼翼地问，“您打算怎么办？”
“这个么……”李凤宁眼珠微转，唇角稍稍勾起却又强压了下来，她口风一转，“能怎么办，先就这么晾着。”
严孝成心里一阵失望。
这完全不像是“晾着”的样子。
但是……
只凭这么一条消息就叫人推心置腹，的确也不太可能。
“这件事就先这样，其他的倒有几件事要你去做。”李凤宁说。
严孝成精神一振，“您说。”
“将作那里依旧寻不到几个手艺好的匠人，你替我多留心。”
“这个，在城南有几家打铁铺子，名声很不错。”这是严孝成的本行，立时就答了出来，“我叫人去买几件东西送去军器监衙门给您瞧瞧？”
“这个不急于一时，有本事的人却是越多越好。”李凤宁一顿，“第二件，听说我那个堂妹脾气略躁了点，她若在外头伤了人或许弄坏东西，直接让苦主去宗正那里，必能赔偿的。”
……“堂妹”？
李鸾仪吗？
严孝成瞬间就懂了，朝李凤宁点了点头。
李凤宁又说了句，“本来都快忘了，昨天……”
昨天？
李凤宁先前让她散消息出去，说是魏王府债台高筑，惹得一班子店主不敢答应李鸾仪赊账的要求，都要求给现银。李鸾仪素来就没有带银子上街的习惯，因连着几家都没买到东西，面上就十分不好看。就严孝成知道的，她已经当街吵闹过三四回了。
不过自李凤宁二月初一到军器监上任之后，严孝成倒觉得她仿佛忙到已经忘了这回事。
那么所谓的“昨天”……
难道昨天又发生了什么？
严孝成看着李凤宁的表情，总觉得那怒气里还混了点懊恼。
难道……
把无关的人牵连进去了？
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