西边，徐州战场战事正紧；东边，日本海军陆战队也在连云港黄海近海海域蠢蠢欲动。为了抢占陇海铁路东起点，日军在连云港近海集结了一艘小型航母以及大大小小各式军舰共计二十又一艘。
石柱一行人常往墟沟、港口一线运送物资，对当下形势自然有所耳闻。这天送完物资回来后，他去找了祝广连说：“俺小舅，这仗真的要打了，你看俺们商行是不是该考虑往后面撤一撤了？”
祝广连说：“嗯，现在是要考虑下一步了！不过目前还不知道结果如何，我想把一部分家当先搬到西园那个宅子里，这里只留下最基本的家伙事。如果这里真被日本人占领了，我们也很容易转移，免得到时候急赶急的。”祝广连喝了口茶后继续说道，“不过，西园那个宅子，对外人先不要说是买的，就说是向老朋友借用的吧。这件事还是低调一点比较好！”
石柱明白祝广连的意思。接下来的几天，他们一有空就把商行的部分家当开始一点点往西园搬去。过了一阵之后，日本人果真采取了行动。
这天海面上难得风平浪静，在日军“能登吕”号航母作战指挥室里，海军司令乡板梯二郎正在召集一干军官进行战前会议。每个人皆精神抖擞，心中悉认为帝国士兵所向无敌，海州城乃囊中之物。
乡板梯二郎说：“诸位，现在大日本帝国军人正在南、北方向向徐州一带围攻，板垣司令官要求我们尽速攻占连云港、拿下海州城，打通陇海铁路补给线，以策应徐州战场。刚刚诸位都听了对当前形势的介绍，我想先听听诸位的意见。”
舰载陆战队联合指挥官久保宫一满脸自信，他率先站起说：“乡板司令，我大日本海军陆战队所向披靡，此前我们一直在做小规模试探性进攻，连云港的守军必不堪一击。我们可从西墅、孙家山、黄窝和高公岛四个方向登陆，同时，海军和航空兵配合轰炸敌人阵地，不出两天，定能拿下连云港！”
话音刚落，海军少将、“航空队”指挥官鲛岛具重站了起来，他有着不同的观点：“司令阁下，我认为不宜在连云港口一带登陆。经过我航空兵连日侦查，敌人最近增派大批军队驻防，具体布防情况尚不得而知。西墅、港口一线地形复杂，云台山、北崮山离海岸不到两海里远，陆战队登陆容易，但是敌人若凭借山势据守，到时我军恐被困于山、海之间，处境将极为被动......”
“鲛岛君，你多虑了！陆战队是精英中的精英，纵使有云台山，又能奈我何？你不能灭自家威风，长别人志气！”久保宫一对鲛岛具重的意见极为不满，还未等鲛岛说完，他即反驳了回去。
鲛岛具重则继续说道：“久保君，敌第八军本是盐务缉私的地方兵团，自然不堪一击，我军登陆容易，但登陆后真正的对手是与其协防的敌一一二师。其次，即便我军能攻下连云港，凭陆战队目前的兵力，登陆后恐怕也难以继续往新浦方向推进，需要陆上部队支援才行。”
“那鲛岛，依你之见呢？”乡板梯二郎问。
“我认为应当往南，从埒子口或灌河口登陆，先攻占大伊山，再往北推进。”鲛岛具重说。
乡板梯二郎略作思考，说道：“鲛岛君，我理解你的担心，但是你的方案耗时太长，恐怕达不到大本营给我们下达的命令！”
其实在乡板梯二郎思考的片刻里，他想到了很多情况，其中有一点，他也因为担心灭了自家威风而并未讲出来，那就是在埒子口、灌河口等处也有中国军人重兵把守，那里多为滩涂且地势开阔，不利于登陆作战，也不利于辎重跟进，恐怕没等陆战队靠岸，就要葬身鱼腹了；而且己方是孤军奋战，暂时还未有陆军跟进，登陆后恐被南北夹击，以目前的形势，从埒子口、灌河口登陆的时机尚不成熟。
乡板梯二郎身为连云港登陆战的日方指挥者，他的考虑是正确的。在中国方面，同样身为连云港守军最高指挥者的曾锡珪，对这一点的判断也非常准确。
面对集结在前三岛附近的日本强大舰艇编队，曾锡珪和副总司令李志亲丝毫不敢懈怠，他们正往前线视察。眼前白茫茫的一片大海看似风平浪静，但他们知道，海面之下不知有多少暗流涌动。
李志亲从眼前移走望远镜，指着前面的工事说：“曾司令，我们把防守的力量主要集中在了港口一线，倘若敌人因我军可依云台山之险据守而从其他地方进攻，我们当如何处置？”
曾锡珪很从容地说：“我料想日军暂时不会选择从别处登陆，他们的直接目的是占领港口，打通往徐州的陇海线，因此进攻港口一线是他们的不二之选。日军嚣张，不会把云台山放在眼里；而东陬山一带现有我第三总队胡文臣部镇守，倘若日军从南边埒子口、灌河口孤军登陆，会遭到胡文臣部南北夹击，恐怕日军再嚣张，还是会有所顾虑的。以目前的形势，不到万不得已，日军绝不会从别处进攻。我们一定要加固工事，据守不出，以逸待劳，迎击日军。”
与此同时，在“能登吕”号作战室里，日军的会议仍在继续。
鲛岛具重接过乡板的话，继续说：“司令阁下，从港口一线登陆的话，我认为兵力不宜分散！”
随后，与久保同为陆战队指挥官的佐藤佳助站起身来说：“我也认为我军登陆兵力不宜分散，应当集中进攻某一地点，这样可重创敌军，减少我军伤亡！”
听了几个人的意见后，乡板梯二郎说：“我军现已侦察到敌军司令部驻扎在西墅，中国有句古话叫‘擒贼先擒王’，我们就用中国人说的话对付中国人。令......”
“令”字音刚落，在场的几名军官立刻站了起来，这是乡板梯二郎要发布作战命令。
“锄炳、柴田分率战舰从西墅、高公岛方向炮击敌方阵地；鲛岛率航空兵轰炸敌炮兵阵地及补给线；佐藤率一小队从高公岛方向佯攻，久保率主力从西墅登陆。其余各部随时待命！明日一早发动进攻！”
“是！”高亢的领命声后，几名日本军官随即返回了各自岗位。
到了傍晚，海面挂起了大风，巨浪一排排朝岸上拍打过来。守军顶着大风，乘着潮水逐渐落去的时机，又忙着在沙滩上抢筑工事。
曾锡珪此时也敏锐地察觉到日本人马上就要发动进攻，他在中午时候就安排了一个小分队，沿西墅、墟沟、孙家山、黄窝和高公岛一线，逐户通知乡民撤离到安全地带。可这些乡民大多祖祖辈辈就住在这里，哪肯轻易搬走，也只有少许人家听了通知后到亲戚家暂避几天，其余的都想着照常生活。
此时港口一带的商行，已是撤离的撤离、关门的关门，能坚守下来的寥寥无几。不过石柱和祝广连商议后，明天还是先正常送物资，实在危险的话，他们再搬到西园去。
第二天一清早，日军便按照预先制定的进攻方案，将军舰慢慢往西墅和高公岛方向推进。驻守在西墅的第八军第一总队和驻守高公岛的五十七军一一二师的官兵都看到了敌人的异常调动，皆卯足了干劲做好迎敌准备。
待军舰行至适当距离，日军从两个方向同时向岸上炮击，顿时岸上“轰隆隆”一片，如雷动之声，泥土、砂石飞起数米高，迷得人眼睛都睁不开。尤其是在沙滩上，战士们费了很大的劲、被潮水淹没、冲倒了好多次才修筑起来的工事，在日军炮击之下，瞬间瓦解，根本不堪一击。
沙滩上的工事本是为了正面阻击敌人登陆部队而设的，既然已被炮火摧毁，再继续守下去已经没有任何意义，于是第一总队一大队队长李浩果断命令中队长沈阳撤出阵地。
此时曾锡珪正在指挥所里观察着眼前发生的一切，这个指挥所位于山坡上的龙王庙附近，他之所以选择此地，是因为孙家山，也就是港口一线阵地正好被狭长的连岛所挡，而这里除了一座小小的、离岸边有一里来远的竹岛之外，眼前一片开阔，海面上的动向一览无余。但是正因为此地地势开阔，日军的炮火也能完全覆盖到指挥所所在区域。
就在说话之间，一阵炮弹如雨点般砸了下来，龙王庙瞬间瓦砾乱飞，陷入一片火海之中，庙内几尊龙王和菩萨塑像摔倒在地，被炸的七零八碎。望着坍塌的神庙，曾司令身旁的孙岳飞参谋说：“可惜了庙里菩萨了！”
曾锡珪一边用望远镜望着海面，一边说：“不妨事，庙塌了，以后可以再重建，日本人的炮弹要是偏一偏，我们可就要倒下了！”
不久，第一总队队长李世军接到了大队长李浩的报告：日军的炮火铺天盖地般砸下来，守军的大炮根本够不到，只能任由日本人轰炸，士兵现在已经有不少死伤。守军还未发一枪便遭受如此损失实在不值，建议将士暂时撤离阵地，躲到岸边的大岩石后面，那里比较隐蔽，日军炮弹打不到，而且敌人在海面上也看不到。待敌人靠岸时再来个出其不意。
听完总队长李世军的报告之后，曾锡珪同意了大队长李浩的建议，还命令待日军登陆舰抵达射程范围时，岸上大炮再猛击。
日军狂轰滥炸几十分钟后，登陆舰开始向前靠近，放出几艘快艇，意图强行登陆。无奈岸上守军炮火太过猛烈，小艇几被炸翻，根本靠不到岸边，久保宫一只得向指挥中心请求海上航空兵空中炮火支援。
随着乡板梯二郎一声令下，鲛岛具重亲率一队航空兵驾驶战机从“能登吕”上起飞，直奔守军岸上炮兵阵地而去。几番空中轰炸下来，岸上的大炮逐渐哑火。守军没有制空武器，只能眼睁睁看着自己的炮兵阵地在敌人空中炮火下逐渐瓦解，毫无还手之力。
日军登陆部队则凭借空中炮火的掩护，一步步往岸边靠近。此时又适值海水涨潮，日军的几艘快艇顺利靠岸，几十个日本士兵跳下小艇，沿着沙滩往前冲。
中队长沈阳率部队隐蔽在岸边大岩石之后，在日军靠岸时，潮水已经漫到了他们的小腿。此时还未到正月中旬，海水异常寒冷，战士们在海水里冻得瑟瑟发抖，但无一人退缩。沈阳命令士兵咬紧牙关沉住气，等日军靠近了再打。
日军在登陆位置根本就看不到躲在岩石后面的守军，另外，有了航空兵的支援，他们更加无所忌惮，在队长的指挥下摆开队形，企图一鼓作气占领守军阵地。
等这股日军靠近后，沈阳一声令下，守军一齐开火。日军被突如其来的攻击打了个措手不及，前面的几个人顷刻间倒在了沙滩上。但是这些日军也是训练有素，迅速在沙滩上找掩体，向守军还击，又组织船上的小钢炮向岩石位置炮击。
守军所选的位置极其隐蔽。日军的火力只能暂时压制住守军，却丝毫伤及不到守军，但是日军在沙滩上虽然有部分掩体作掩护，却基本上是完全暴露在守军的火力之下。在日舰炮火的间隙，守军组织了有效的攻击，在沙滩上的日军一个接一个倒下去。
日军前进不得，也无更好的办法，队长只得命令剩下的士兵拖着几具尸体退回小艇，返回了战舰。
久保打心眼里就瞧不上中国军队，他不甘心初次冲刺的失败，组织士兵再次向岸边冲锋，可是几番下来，皆能未成功，倒是又损失了不少士兵。
再看看高公岛方向，建在半山腰的工事多为石质，非常坚固。柴田吉命令军舰向岸上全力开炮，打了足足几十分钟，对岸上的工事造成了一定的损坏，但是守军依靠地形躲在掩体里，并未受到什么损失。待日军小分队强行上岸时，岸上守军也是一起射击，日军丢下数具尸体后便灰溜溜退回了船上。日军本来就没有打算从高公岛方向登陆，退回后，陆战队指挥官佐藤佳助便没有命令再次发动冲锋。
初次正式的面对面较量，以守军胜利而告终，狠挫了日军嚣张的气焰。但是在西墅，日军轰炸使得守军也遭受了不小的损失。曾锡珪看到日军退回了船上没有再次进攻，这才离开了指挥所。
这天石柱正好要往西墅送物资，早上在日军炮击守军之前，一行人就已经出发。在装物资时他们听到了西墅方向传来的阵阵炮声，但并不知道那里究竟发生了什么，所以并没有改变预先的运送计划。等石柱到达西墅时，战斗已经结束，在卸物资时他恰巧遇到了刚从前线下来的曾锡珪，穿着一身灰色的军装。
曾锡珪看到石柱一行人在如此危险的境况下竟然还能按时到此地送物资，心中甚是赞赏。他走到石柱跟前说：“小伙子，叫什么名字？”
“长官好，我叫石柱！”突然见到这么大的司令过来问自己话，石柱似乎有点紧张起来。
“好啊，临危不惧，是条汉子，可堪大任！”曾锡珪说。
“曾司令过奖了！按时送物资是俺们分内之事，俺们只不过是流些汗而已，你们军人在前线保家卫国、舍生忘死，流的是血，你们才是真英雄！”
“小伙子，可曾上过学？”曾锡珪听石柱这么一说，感觉面前的这个小伙子说话有点水平。
“念完了初中。”
“不错！既然遇着了，也是缘分。没准备什么，就送你本书吧。”随后曾锡珪向司机周吉示意了下。周吉从车里拿出了一本赭色硬封面的书递给曾锡珪，曾锡珪又将其赠与石柱。
石柱连声道谢，伸出双手将书接了过来，仔细一瞧，赭色封面上竖排印着金黄色的“拿破崙本紀”五个凹字，旁边还有一个拿破仑头像。
曾锡珪说这是英国人写的本，汉译版，他非常喜欢读。又勉励了石柱一番，这才离去。
这是石柱第一次也是唯一一次与曾锡珪的交谈，后来石柱听周吉说，“拿破仑本纪”是曾司令最喜欢的一本书，能将这本书送给石柱，足见他对石柱的赞赏。石柱对这本书也一直非常珍视，只可惜后来在“文革”时成了资本主义书籍，被红小将一把火给烧了。
在日军方面，这次显然吃了败仗，但也只是损耗了一些弹药、死伤十几个人而已。不过，他们嚣张的气焰却受到了极大的打击。“日本人绝不会甘心的”，这一点曾锡珪也心知肚明。
乡板梯二郎将战况向板垣征四郎作了汇报，少不了被板垣狠批一顿。彼时日军攻打滕县一带虽遭遇顽强抵抗，但也算顺风顺水，似乎不急于拿下连云港、打通陇海线，因此板垣命令乡板梯二郎暂时无需采取重大行动，等待进一步的指示。虽如此，乡板梯二郎也没有闲着，他下令加强对守军的各种侦查，时不时从海上或空中对守军进行轰炸，并且暗中派人登上竹岛，密切监视西墅守军的一举一动。
其后，北线的板垣师团和矶谷师团在临沂与台儿庄一带接连陷入了苦战，而南线的日军此时仍被阻于淮河南岸，严重影响到其南北夹击徐州的计划，这也是一向骄横跋扈的日军所始料未及的。板垣随即急令乡板梯二郎尽快做好进攻连云港的部署，随时准备全面出击。
在鲁南战事处于胶着状态之时，中国军队伤亡也很惨重，胜负一时无法预料。此时李宗仁担心日军会倾全力拿下连云港，遂命令曾锡珪加强备战，全力迎敌，不得有误。接令后，曾锡珪将新浦和海州城中部分守军东调至连云港，作为预备队驻守在云台山南侧。
在这样的情况下，“广连商行”一时间更忙了，而且得益于石柱此前受到曾锡珪司令的赞赏，守军部分军事物资也自然而然地委托给“广连商行”代为运输。
不甘失败的乡板梯二郎虽誓要攻下连云港，但他对曾锡珪向连云港增派守军一事还是有所顾忌，尤其是忌惮一一二师的几个兵团。于是他便再次与手下军官商议，制定了一套“调虎离山”之计：将投靠日本人的海匪刘桂棠、张宗元、刘佩忱等部三千多众组编为皇协军，令其由日照南下，进攻赣榆拓汪，并派日本海军从海上进行炮火支援，造成日军试图全力从北面进攻连云港的假象，以图将一一二师调离连云港防区。如此一来，日军便可集中兵力对付力量薄弱的守军第八军，拿下连云港可谓是易如反掌。
其实早在这些海匪投靠日本人之初，他们就已经利用海州湾内离海岸十几里的秦山岛作为跳板，经常上岸骚扰、掠夺沿岸的赣榆和岚山地区，当地百姓深受其害，对这帮土匪深恶痛绝。
国军很早前曾派过一支小分队前往，欲荡平此海患，无奈这些海匪依托海岛和日本人的军舰，神出鬼没，从不与小分队正面对抗，一直未被消灭。此番乡板梯二郎令这股海匪率全部兵力从陆上进攻，倒是给了国军将其一举消灭的好机会。于是，一一二师师长霍守义命令三三四旅所辖的万毅六六七团和崔喜璋六六八团分别从新浦、墟沟北进，消灭这股顽匪。
从日军的部署和种种迹象来看，霍守义已经察觉到了乡板的计策。他特别嘱咐三三四旅旅长马万珍：日军此番目的是为了分散守军兵力，务必不得使所辖兵团北出太深，所进距离需可及时回防连云港，在确保港口、铁路无虞的情况下，伺机出击，速战速决，万不可和敌人纠缠。
这天石柱到孙家山送物资，正遇到六六八团收拾行装、准备出发。
赵一水看到石柱来了，主动上前说道：“石柱兄弟，我们马上要随部队出发，听连长说是往北打海匪，不知道什么时候才能回来。这段时间可就没法和你一起训练了！”
听说要打海匪，石柱立马来了精神，对赵一水说道：“赵排长，你们要是去打海匪的话，麻烦帮忙打听下，看看这些海匪头子中有没有叫刘伏龙的，这人原先是这里的土匪，和我有些恩怨！”
“好，我替你打听下，有什么消息，回来告诉你！要是我回不来了，兄弟，记得清明时候给我烧些纸钱！”说完，赵一水便告别石柱，随部队出发。
时下已是农历二月中旬，又到了草长莺飞的季节，天气渐暖，徐徐春风吹在石柱的脸上，他心中那团复仇的火种仿佛如这冬去春来一般，又开始燃烧起来。
二十几天后，徐州战场上台儿庄胜利的捷报如同长了翅膀，一时间飞遍了大街小巷，人们纷纷走上街头，拉着横幅、挥舞着旗帜，喊着“打倒日本帝国主义”、“中华民族万岁”、“中国必胜”等口号，表达着心中喜悦以及爱国之热情。在这一胜利面前，此前的一切败仗仿佛都变得不值一提，连蒋委员长都觉得中国军队此时已经具有击垮日军、扭转时局的实力了。
消息传到了张半仙那里，他又高兴得像个孩子。“中国胜利，指日可待啊！等胜利了，咱老百姓就能过好日子了！”，张半仙心里总是这么想着，只是他岁数略大，腿脚渐渐不便，县城里组织的百姓游行庆祝活动没法去参加，心里感觉有些遗憾。
这一次就连张半仙的孙子大毛也感觉到胜利的喜悦了，只是他的好朋友大黄狗和村里的王大聋子依然听不到发生了什么。
但是有时候事情就是那么的讽刺，胜利的喜悦仅维持了四十天，合肥沦陷、徐州失守的消息即相继传来。一时间人们仿佛从天堂跌倒了地狱，他们搞不明白，明明是胜利了，可最后怎么又败了呢？这与此前的太原会战、淞沪会战是何等的相似！似乎这才是中国羸弱的本质，人们仿佛又失去了方向，中国还能胜利么！？
“真是岂有此理，岂有此理！”张半仙这一次话语似乎少了很多，只是拳头依然攥得很紧。
后来石柱在港口听部队说，徐州城是失守了，但是国军此前已经全部顺利突围，日本人其实只是得到了一座空城而已，留得青山在不愁没柴烧，不用太悲观。“空城？空城？真的是空城？那老百姓呢，他们逃离了么？所谓的空城就是没有士兵的城？老百姓不是还要遭殃！”石柱这次是如此愤怒，他所听到的南京城破时的惨景又浮现在了脑海里，可他一个小小的老百姓又能改变得了什么！
屋漏偏逢连夜雨。如果说徐州城离连云港还有四百里，它的失守对石柱貌似没有什么影响，但是近在眼前的孙家山这个时候偏又失守了。
就在徐州城被日本人攻破后的第二天，石柱一大清早就听到有士兵跑来挨家相告：孙家山第一道防线已经失守，日本鬼子打上岸了，让老百姓快跑出去避一避。那人还特地嘱咐祝广连，这阵子孙家山的物资就先不要送了，等一等，看看情况再说。。
事情发生得如此突然，普通老百姓根本来不及转移，好在“广连商行”离孙家山还有几里地，而且之前他们把值钱的东西差不多都搬到了西园，因此迅速收拾好了细软后，一行人便跳上马车，全部撤往西园的宅子里去。
在前往西园的路上，石柱他们看到曾司令手下李浩大队长正带着一队人马火速往孙家山方向赶去，想必是去驰援那里的守军。此前石柱经常听到军人舍生忘死、保家卫国的故事，但那些只是虚幻的概念，此时他才真正看到了“逆行者”的血性-当老百姓后撤的时候，军人必须要往前冲了。