处理完这件事，兴隆报社来了电话，是叶老打过来的，说是一月之期已到，希望双方明天可以去他那边坐坐，核实此事，到时候按照合约，有奖有罚。严不闻答应后就前去云安茶馆。进去之后，直接上二楼，发现陆焉、林方平、华书容三人正在等着，看到严不闻过来，连忙站起来迎接。陆焉率先道：“严先生，我们已经等了很长时间了，今天早上倪惠倪先生过来告诉我们，说是我们报纸的销量被《沪报》反超，而且仅有一百的差距，不知……”

　　林方平叹道：“非常可惜。”

　　华书容也看着严不闻，想从他口中听出什么不一样的消息，或许是统计失误等等。

　　严不闻道：“这件事我已经知道了，不过大家不要灰心，发行方面会有总商会的人核查。就算是真输了，大家的小说写的都很不错，也不必悲叹，按照原来的情节继续往下写即可。”

　　三人点头，之后陆焉问道：“只是若这场约战失败，岂不是严先生您要……就此封笔之事，不妥吧。”这是这场约战的筹码，但从心底上，陆焉还是不希望严不闻封笔，所以就算输也想劝严先生，不可将此事当真。

　　“陆老先生，严先生不是说总商会的人还要核查一番吗？你怎么老是提约战失败之事，说不准，他们的销量有猫腻，胜方是我们也说不定。”华书容道。

　　林方平觉得华书容说的有道理：“等看着结果吧，不要瞎想。”

　　陆焉惭愧道：“这是我的不对，严先生还请不要介怀。”

　　严不闻笑了笑，安抚了一下情绪，临走之前道：“明天你们准备一下，随我去一趟佘山，正式了结此事。”

　　“好。”三人点头。

　　时间已经到了六月底，天气有点燥热，在上海总商会的一间屋子内，部长方椒伯倒了两杯茶水，递给了曹元岸一杯。

　　“现在上海病疫流行，估计是一些灾民、难民携带而来。现在朱葆三朱会长提议各大小公司能捐点，就捐点，目前时疫医院人满为患，这个夏天怕是不好过哦。曹经理还要注意，出门的时候带上口罩一类的防护，不然感染病疫，虽然不致命，但也麻烦。”方椒伯笑言。

　　曹元岸道：“自然，资助方面我已让人捐点，聊表寸心。这段时间还请朱老多保重身体，他老人家身体可经不起折腾。”

　　方椒伯看到曹元岸在桌上放了一个不小的袋子，里面挺饱满，于是笑道：“病疫结束了，朱会长自然高兴，身体就好，还多谢曹经理的关心了。而且曹经理的捐助我也会跟朱会长说两声，最近一段时间，曹经理可是赚的盆满钵满吧。”

　　曹元岸笑道：“方部长为何有此言？”

　　方椒伯笑着道：“最近贵社，一份报纸的销量可是非常之高，足足有两万多份，而且还是一天一刊，一个月的利润怕是有两三万吧，照你31%的股份，一个月仅这一份报刊就有两三千块钱，可比我们这拿死工资的要多多了。”

　　“哈哈，方兄说笑了。”曹元岸将一张银行存票放在桌上，“以后还请照料一番。”

　　方椒伯眼睛余光撇了一下，见没有人看见，于是就将此存票收入口袋中：“曹兄客气了，不知道曹兄今天来找我何事，无事不登三宝殿，我和曹兄如此交情，有些事情也能出出主意。”

　　曹元岸笑道：“不知道方兄知不知道上次不肖生和庸生约战之事？”

　　方椒伯疑惑道：“这事别说上海，连其他地方都听说过，我怎么可能不知道，曹兄有事便说，无需转弯抹角。”

　　曹元岸道：“那我就直言了，自从上次约战之日起，我社报纸销量一路上升，可最近两天《沪报》那边销量涨势比较怪异，不知方兄可否查询一下？”

　　方椒伯明白曹元岸语气中暗含的意思：“曹兄，你是说，他们动了手脚？”方椒伯赶紧让一位小杂工将最近《沪报》特别刊的发行量统计数据拿过来，每一期的发行都有发行编号，查找起来也比较容易。不一会，小工将数据拿过来，方椒伯看了一眼，确实比较奇怪，尤其是前天和昨天发行的数据，期间突然增加了五千的发行。

　　“那我知道了，曹兄要么在这等会，我让人查完后，告知曹兄实情。”方椒伯道，然后叮嘱了小工几句，之后小工就出门去查了。曹元岸让方椒伯请便，自己就安心坐在这喝茶。

　　等了一会，有人进来在方椒伯耳边耳语几句，之后方椒伯让此人出去，而后笑道：“总商会也不是什么都知道，但，论打探的能力，总商会说第一，还没有其他部门敢说第二。”

　　曹元岸道：“还请方兄明示。”

　　方椒伯道：“昨天有一家书店进了五千份报纸，而奇怪的是这家书店之前并没有在《沪报》定过报纸的记录，若曹兄有心，可以从此查起。”方椒伯将一份材料放在桌上。

　　曹元岸起身，感谢道：“方兄，有空我定然请你喝茶，我还有事，先告辞了。”

　　方椒伯笑道：“那曹兄，我就不送了。”

　　曹元岸将方椒伯提供的资料带着，出了总商会，其实销量被反超，曹元岸并没有什么特别的情绪。但总归是庸生输了，报社人云亦云，人心不稳，于是曹元岸就来总商会看看。并且来拜会一下方部长，方椒伯。而且最近传言朱葆三会长因为身体不好，即将卸任，到时候虞洽卿任会长，方椒伯起码也是副会长。现在损失点钱财并不重要，如若能笼络到方椒伯，以后任何事情办起来将顺风顺水。

　　之后坐了一辆车，曹元岸看天色不早就先回家，回到家的时候夕阳斜射，于是曹元岸就从家中拿了一桶小水壶，盛了点水，给门口的一些花花草草浇灌。其中还种了点玫瑰，火红色的花瓣，水洒在上面红艳欲滴。玫瑰，是英国的国花，很久之前，他送了一位女孩十一朵玫瑰，用一种西方的礼仪，表达了自己的爱意。之后，他就一直在家种着玫瑰，花花草草中总有那一抹艳丽，期待有一天她明醒过来，他能亲手送上自己栽植的玫瑰。

　　这一天应该不会太远了。曹元岸悉心照料着，玫瑰虽然美艳，但也有刺能伤人，这么长时间的相处，曹元岸已经不会像第一天那样，被玫瑰蜇伤，用手碰了一下玫瑰的花瓣，之后曹元岸准备回屋的时候，发现一抹白色长裙出现在自己面前。

　　“岸哥……”