马超为自己的轻敌付出了代价,许县之败,两万大军几乎全军覆没,只剩庞德领着百余人突围。如今曹操两路大军合兵一处,兵锋正盛,马超在荥阳与之交战,不能抵挡,只好退守虎牢关。
数月之间,洛阳几度易守,深受兵乱屠戮之苦。其间望族名门尽皆逃散,要么北渡黄河去往并州,要么南下南阳,逃往荆州避难,十室九空正是这时写照。
曹操望关兴叹,叹道:“司州之地已是鸡肋,食之无味,弃之可惜。”
相持月余,曹操终究选择了退兵,实不想再为了这不毛之地,耗费兵力。
而吕布却是势如破竹,在平原、南皮一带大败袁绍守将张郃,使得袁绍只能退守渤海,吕布乘着胜势兵围渤海。
袁绍此时颓势尽显,虽然还有兵马数万,战将谋臣不计其数,但在吕布强弩重骑之前,根本无用武之地。袁绍忧急之下,积劳成疾,不日便病死在渤海,临终时托付许攸、沮授辅佐长子袁谭。
但是袁谭此刻远在幽州抵御高顺进攻,袁绍身边随行的却是另外两个儿子,袁熙和袁尚。袁熙胸无大志,但袁尚却有着青云之志,待父亲死后,便与谋臣审配、郭图等人密谋,起草矫诏,拥立袁尚为世子
而就在此时,青州却有变故发生,据守青州的各州郡守将,在听闻袁绍死讯后,莫不大惊失色,北有吕布大兵压境,身边又有曹操虎视眈眈,青州便似一个不着寸缕的美女,让列强都想扑身而上,几番耕耘。而袁绍的儿子们却还在忙着争权夺利,犹不见吕布城下之兵。
一众守将心灰意冷之下,各自聚集商议,约定将青州献给济北相刘备,刘备素有仁爱之名,更有强兵数万,若能以他为主,保佑一方安稳当是稳妥之计。
刘备得知众将心意,几番推辞不予接纳,言道:“本初兄接纳我于危难之间,更对我信任有加,使我立足于济北。如今他刚刚故去,我怎可忘恩负义取他领地?”
刘备新得军师徐福道:“主公之言有理,但只是小理,如今袁绍故去,剩下的儿子们不思励精图治,防御吕布,却只想着争权夺利,袁谭在幽州设卡不使袁尚北归,而袁尚也率领兵马毫不示弱,弃翼州州郡于不顾,北上与袁谭争斗。又将青州百姓的生死毫不放在心上,主公绝不可只顾自己仁义之名,而陷青州百姓于水深火热之中。”
刘备听后惭愧不已,只好勉为其难,接手青州防务,却言道:“既如此,我便为本初兄暂管青州,待吕布退兵,袁氏世子回归时,我定将青州归还。”
众将皆不以为然,心想吕布如今连下渤海、乐陵正是如日中天,怎么可能退兵,而袁谭、袁尚无论谁能成为真正继承家业的世子,想要回归青州已是万无可能,不说能否击退吕布,打通幽州与青州的阻隔,就是他们各自厮杀火拼,便已是取死之道,现下诸侯皆以强军为凭,而他们却在自废武功,即便一方获胜,实力消退已是必然,能够保得幽州之地,已是天佑之幸事,哪里还有能力他顾?
吕布攻陷冀州全境,初步完成了战前谋划,待得知刘备入主青州之时,也是略觉吃惊,这一世的刘备当真是多了几分气魄,竟然冒着丧失仁义之名,入主青州,后来细问才知,刘备新得军事徐福,这般计较皆是他的谋划。
旁人不知这徐福是何人,但吕布怎能不知?这徐福正是化名的徐庶,只因前些年行侠仗义,犯了人命,这才流落他乡,亡命天涯,此后他更是在游历其间一心向学,再加上为人机智,练就一身本事,有他相助,刘备自然是如虎添翼。
冀州与青州有着黄河天险阻隔,而下游的黄河比之上游更加宽阔了数倍,吕布夺下冀州之后,只能望河兴叹,又有曹操回兵兖州,在南方心腹之地窥视,不可不防。只好遣令兵马回归,驻守黄河沿线,以防不测。而幽州此时已是是非之地,有高顺的十万大军征讨,便已足够,并无需吕布增援。
回到安邑,一切诸事皆被司马朗打理的井井有条,吕布出征翼州将近一年,这一年并州境内日新月异,各处生机勃勃,久享太平的边患之地,竟显得异常富饶,人口数倍增长,荒废的土地皆被重新开垦,名门望族汇聚此地,使得商路异常旺盛。
吕布不由叹道:“人心果然思安,即便你土地再如何丰饶肥沃,但若身处战火之中,大军一到,一年努力皆都是枉费,更甚至有家破人亡之忧,而若国家安定,即便苦寒之地也是乐土。”
杨修等人也是唏嘘不已,当年洛阳何等繁华,入境人口竟还比不上小小安邑,其中祸事,想想都令人心惊,一场杀伐,动扎死伤千万,岂能不被人所惧?
回到府中,早有妻儿在府外迎候,这般情形似曾相识,吕布每次出征过来,总能第一眼见到翘首期盼的目光,原先只有娇妻,后来又多了儿女。
吕布心中一动,眼眶微热,自己常年征战在外,实在是冷落了家人,而这天下还依旧四分五裂,想要停止兵戈,也不知要到何年何月。心思转时,早有儿女左右飞奔而来,从两侧抱住父亲腰身。
吕幸如今已经将近八岁,早不是当初幼弱的稚子,如今已是半个翩翩少年,一身儒雅气质显露无疑。而如意更是出落成了一个大姑娘,身段高挑,已到吕布腋下,比吕幸高出半个头,一身劲装,显得英气勃勃。
吕布左右拥着一对儿女,走近爱妻身前,见她容光依旧,不见沧桑写于脸上,只是没见淡淡愁容让人心疼。吕布出征期间,偌大相府全仗她精心操持。不由将她揽入怀中,轻声道:“夫人幸苦了。”
一家四口,相拥在一起,令一众侍从女仕皆都潸然泪下。
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