军帐之中，曹操坐立难安，许褚迎战赵云已经一个时辰有余，此时天色大亮，朝阳渐露峥嵘，帐中众将皆都一脸紧迫，早没了先前笃定的神情。

　　几次斥候传来战报，都是两军僵持不下，赵云、许褚交战上百回合不分胜负，两军骑兵又各是军中精锐，数目相距不大，也在伯仲之间，这一战当真是棋逢对手，杀的难解难分。

　　曹操疾走几步，怒道：“夏侯惇在干什么，为何不攻杀赵云身后，如此良机，正可将赵云前后夹击歼灭，这样贻误战机，当受军法惩处！”

　　荀彧道：“也许是夏侯将军被敌人牵制，吕布十万大军，又岂止赵云一支先锋，夏侯将军若再受攻击，一时难以脱身也在情理之中。”

　　曹操终按压怒火道：“眼下赵云一时心腹之患，若不能及早剿灭，到时候吕布大军一到，内外夹击之下，夏侯惇恐有大祸临头，如今只能兵行险着，以我全部之兵力，助许褚剿灭赵云所部，才能解我军燃眉之急。”

　　荀攸却急声劝道：“明公不可，夏侯将军以沼泽险地设伏，已立于不败之地，赵云不过是入瓮之鳖，前不能进后无援兵，败亡乃是迟早之事，此间兵力是我军最后的凭仗，断不可轻易示之于人。如今吕布主力未现，更不知是否还有疑兵虎视于侧，明公万万不可过早使尽全部实力，若被吕布所趁，便会陷入万劫不复之境地。”

　　曹操长叹道：“可是许褚久战不下，恐有变故啊。”

　　荀攸道：“明公放心，虎贲将军武力盖世，足以抵挡赵云，眼下唯有按兵不动静观其变，以不动应万变，才是上策。”

　　曹操正要表态，却闻斥候又到营帐传报：“启禀大将军，虎贲将军斩飞赵云樱盔，大占上风，我军骑兵趁势掩杀，赵云所部士气大损之下，被我军击破侧翼，已不足三千人。”

　　满帐喝彩之声暴起，曹操亦长出一口气，道：“再探！”

　　斥候疾步而走，曹操和声道：“还是公达看得透彻，是我心急了。”

　　荀攸笑道：“明公顾念虎贲将军安危，乃是仁义之举，我等皆由衷感佩。”

　　话音未落，骤闻快马传报之声，众人尽都惊异，斥候方才离开军帐，何以这般快就有了军报，莫非前线又又重大变故？

　　当下一人疾奔入军帐，却不是大军斥候，而是与程昱等人镇守后方的偏将夏侯杰，只见他满脸焦急，一入军帐便急匆匆道：“大将军不好了。”

　　说话间，因急切而几度哽咽，断断续续说不得话。

　　荀彧亲自为他递上一杯清水，和声安慰道：“将军先喝口水，慢慢说。”

　　夏侯杰大口将一杯水一饮而尽，终定了神色，才道：“大将军不好了，冀州高顺突袭我东郡东平县，携领三军十万余，兵锋强盛，叔父不能敌，已经退守东阿，与程昱军师组成防线，正与高顺对峙，军师让我速来向大将军求援，东阿兵少，恐不能久战，还请大将军速派援军，否则整个东郡恐将陷与敌手。”

　　众人皆都倒吸一口凉气，高顺原本按兵不动，本以为他被黄河天险阻隔，一时不能南下，此时大军正是生死存亡之时，高顺却在此时南下，未必没有吕布的统筹指挥。

　　曹操此时对战吕布已经是在兵力上捉襟见肘，这又突然来了高顺的十万冀州兵，而且高顺素来善战，其所率领的陷阵营更是威名赫赫，只凭留守东郡的两万大军断然无法阻挡高顺攻势，眼下情形可谓千钧一发。但曹操大军此时尚且自顾不暇，哪里还能分出兵力驰援东郡，若贸然回军驰援，不说夏侯惇等人将孤军失陷于敌军包围之中，就是曹操大军也将面临被吕布与高顺前后夹击，重重围困的危局。

　　但如今情势迫在眉睫，根本容不得曹操多加权衡，东郡乃是他的大本营所在，众人的家小妻儿皆在东郡，一旦东郡被高顺所破，曹操更会被前后汇合的吕布大军重重包围，到时即便曹操还有青州、扬州作为战略纵深，可在重重围困之下，山高路远，何以冲破重围。

　　眼下情形已经不容曹操仔细打算，多年游走在生死边缘的他，此时反而冷静了下来，沉声道：“如今唯有舍车保帅，传令夏侯惇务必在巨野泽阻挡吕布大军东进，其余众将即刻与我兵发东阿，先解除了高顺这个心腹之患才是要紧。”

　　荀彧忙道：“虎贲将军尚与赵云交战，明公还需派兵接应他撤军才是。”

　　曹操断然道：“许褚为我出生入死多年，决不可辜负，曹仁听命。”

　　曹仁大步出列，朗声道：“属下听命。”

　　曹操下令道：“我令你令我亲卫一万，即刻前往接应许褚撤退，若能斩杀赵云最好，若久战不下，切记不可恋战，速与许褚往济阴撤退。”

　　曹仁领命而走，曹操又下令道：“其余众将即刻拔营启程，速与我前往济阴，驰援东阿。如今东平已失，高顺已将我军退往青州的后路截断，若再被他一鼓作气攻下东阿、济阴，到时我等都将死无葬身之地。”

　　众将闻言皆都一脸凝重，知道眼下已到生死存亡之时，各自不敢延误，纷纷出帐调集大军东归。

　　曹操大军方才集结，忽闻杀伐呼喊之声骤然响起，无数大军甲胄明亮，趁着朝霞光辉，从四面八方蜂拥而至，其中一将面色沉寂如水，冷冷高呼道：“曹操休走，张辽已经恭候多时。”

　　原来就在赵云急着追击曹操之时，张辽却也没有闲着，他可不想将攻破曹操本部大军的功劳拱手相让，他虽然在吕布面前强做镇定，似乎并不急于追击曹操，但他回营之后，便急令调集大军，既然他已经大破曹操主力，岂能功亏一篑让他逃走。

　　张辽心中早有定计，就在赵云正面冲锋曹操防御之时，他却领着仅仅五千骑兵，绕过地形险恶的巨野泽，经城阳、都关，直达曹操大军驻地黎阳。

　　这说起来还要感谢赵云正面冲锋，引得曹操沿着巨野泽重重设伏，将曹军主力尽都引向了赵云，张辽这才能够从侧翼迂回，以迅雷不及掩耳之势赶到曹军身后，刚好把正要撤退的曹操堵了个正着。

　　曹操与张辽几次在定陶一带攻防拉锯，当然知道此人实在是不可多得的良将，此时见他兵马冲锋而来，心中不由长叹一声：“吾命休矣。”

　　曹操原本自定陶败退之时尚有兵力六七万，但他为了沿途设防，给了夏侯惇两万精兵，后来赵云冲破夏侯惇阻截，曹操不得已又令许褚领兵一万拒敌，许褚久战赵云不下，为了及时接应他撤退，不得已又令曹仁领一万亲卫接应许褚。此时曹操身边可用之兵已经不过两万余人。

　　恰在此时张辽来袭，兵马不知几何，只见四下火光冲天，拥着漫天洒落的霞光，唯有漫山遍野的敌军兵马如潮水般杀来，曹军突遭袭击，惊慌失措之下，哪里还有对战之心，再加上张辽骑兵凶猛，曹军战阵一时间冰消瓦解，被冲击的四散奔逃。

　　曹操被一众战将拥护，慌不择路狼狈逃窜，而张辽岂能让他走脱，再不管陷入溃败的曹军兵士，号令左右急追曹操亲卫不舍。

　　曹军一路败走，但始终不能摆脱张辽追击，眼见兵将被追击箭矢所伤不计其数，身旁可用之兵逐渐减少，仅仅只剩千余人，此时奔逃到汶水北岸，大军再也无法向前，可身后张辽犹自紧追不舍。

　　曹操临江而叹，道：“罢了，想不到我曹操英雄一世，竟落得埋骨荒野的下场，我与吕布有生死大仇，若落入他的手中，可以想到会有多少羞辱，绝不会善终，尔等追随我多年，我不忍见你们随我受辱，这便散了吧。”

　　荀彧泪眼如珠道：“明公待我等如兄弟手足，知遇之恩自当生死相报，岂会舍明公独自逃生，既然大难临头，我等愿与明公同生共死。”

　　一旁护卫的曹洪，夏侯杰等将皆都慷慨道：“我等也愿与大将军同生死。”

　　曹操绝望道：“我绝不会被张辽俘虏，受吕布侮辱，不如就在这汶水之畔自裁，也免了成为后世笑柄。”

　　说着抽出腰间长剑，便要自裁。

　　曹洪连忙抓住曹操手中长剑，不顾鲜血染红剑身，悲泣道：“兄长何须如此悲观，我等追随兄长多年出生入死，眼下尚未到山穷水尽之时，我这便去迎战张辽，如不能胜，兄长再行决断不迟。”

　　说着翻身上马，提长刀便要出阵迎战张辽。

　　荀攸却在一旁沉声道：“将军且慢。”

　　曹洪提纵战马，战马本要飞奔而出，被曹洪勒住了去势，一时人立而起，曹洪急怒道：“军师还有何话要讲，张辽即将追到，若再迟疑，我等皆都要葬身此地。”

　　荀攸不理曹洪，自对曹操道：“我们还有一张牌，明公可还记得我军中还有吕布亲自狗儿在手，此时不用更待何时？”

　　曹操眼前一亮，他几次兵败奔逃，竟然将这个小乞丐给忘了，小乞丐身世虽然还未确认，但张辽身为人臣，又素来忠义谨慎，岂会不在意吕布亲子的安危，若能以此为凭，大势未必便没有回旋余地。

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