季卿来到普照庵，寺中大小尼姑都已经打扫完庭院，正在打座念经，主持出来迎接：“杨公子，您今日没有在山上玩耍么？怎么来得这么早？”

　　“师太早，我今天在路上遇到两位姑娘，看样子是从庙里进香出去的，是一对主仆，我以为我是起得最早的，没想到还有比我更早的。”

　　“杨公子所说的是不是一位腿脚有点残疾但是容貌却十分漂亮的姑娘。”

　　“正是，这位姑娘是咱家庙里的常客吗？我以前怎么从未见到过她们。”

　　主持微微一笑，明显压低了话音，低声说道：“杨公子，这位腿脚有些不便的姑娘姓万，单字一个冬儿，算不得是我们的香客。她家几年前有些变故，好像是父母失和，她的母亲便来到咱们庙里出家，这位姑娘每月的初一、十五一大早赶来给她的母亲送衣服鞋帽，饭食等物品，也给庙里留一些香火钱，只是上香拜佛一类的事从不曾见她烧拜过，老尼听说她的父亲是虔心修道的，兴许随着她的父亲信奉庄老也未肯知。小公子，您在路上与她攀谈过话么？”

　　“没有没有，她下山不便，摔倒了，我扶了她一把，她却不太高兴，好像我哪里惹恼了她似的。”

　　“哎，公子呀，可能是人家小姑娘摔倒了，出的丑都被你看到，所以就懊恼了。”

　　“如此看来，果然是我做的不对，我就不该盯着别人一直看的。师太，那位万姑娘的母亲是哪一位师太？可否指给我一看。”

　　“杨公子，我领着你，你偷偷瞧瞧就是了，这位师父性情也是乖僻，从不随我们下山化缘，替人烧香祈福之类的，她字写得好，抄得一手好经书，每每有人出钱请她抄写一副经书，所得的银两她也不自己拿着，都贴补寺里众位尼姑了。

　　主持师太领着杨季卿来到禅房门外，指着禅房东壁下一个正在闭目念经的中年尼姑低声说道：“这位师父便是小公子所见的那位万姑娘的母亲，法号安修。”

　　杨季卿细细端详那位中年尼姑貌相，果然与万姑娘有几分相像，身材也是欣长匀称的，虽然人已中年，却毫无发福臃肿之感，五官秀美端庄，面皮白净，双目紧闭，唯有嘴唇在翕动。

　　师太怕打扰众位尼姑打坐，催着季卿看看便走。

　　杨季卿今日见了稀奇人，听了稀奇事，已无心踏春赏景，从普照庵里出来之后带着杨晨便匆匆地下山回家了。

　　归到家中，拜见过母亲杨母，只字不提万冬儿的事，只是向母亲说起他方才知道自家家庙里居然有这样一位尼姑，家有儿女，有家有业，家境也富裕，放着主母的福不享，居然跑到山上出家，真是让人难以理解。

　　他的话刚说完，在一旁坐着的嫂子马氏附和道：“母亲，这个师父我也听庵里的主持师太说起过，她家本是城南十里街的，头几年夫妻吵架，为着什么事情不太清楚，夫人呢一气之下出了家，人人都以为过不几天这位夫人气消了也就没事了，就会回去跟丈夫接着过日子，谁知道这个夫人气性好大，居然一去不复返。好在这位夫人是有钱人家的小姐，还是个独生女儿，出嫁时好阔绰的一份嫁妆，手里钱宽裕得很，便做了香火钱，在庙里吃住自理，每日里念经打坐，青灯古佛，倒也清静自得。家里每月好吃好用的也依然忘不了她，都经常差人去送的。”

　　杨母想了想，问道：“那这个师父有没有来过我们家里？”

　　“没有，曾师太说她从不下山，我去庙里的时候曾师太给我指过，很是眉清目秀的一个妇人，只是孤僻话少，凡事事不关己，高高挂起。”

　　杨母道：“话少也是好事，庙里那帮老尼姑明面上是出家人，私底下鸡毛蒜皮，勾心斗角地比我们这些不出家的还俗不可耐。”

　　听到母亲对万冬儿的母亲评价不错，杨季卿竟莫名其妙地开心起来。

　　杨母见杨季卿一脸的欢喜模样，有些嫌恶，把脸一沉，训斥道：“一大清早的，我说怎么找不见人，原来是出去闲逛，明年就是大考，还不赶紧用功读书，你哥哥像你这么大的时候早已经跟着你父亲出去锻炼做事去了，如今你却还像个顽童一般，成天无所事事，只知道四处闲逛，你这辈子能有你哥哥一半的成就，我和你爹黄泉重聚的时候也能有脸见他了，还在这里杵着干什么，赶快回去吃点东西，用功读书。”

　　当着一屋子丫头仆妇的面，季卿被训斥一通，却不懊恼，恭恭敬敬、满面春风地给母亲及嫂夫人做了个揖便下去了。

　　马氏安慰杨母：“母亲不必生气，四弟还是年轻，玩心太重，等凤仪表妹过了门，成了亲，成了大人了，方才能定下心来，好好读书，考取功名，光宗耀祖。”

　　杨母叹口气：“这光宗耀祖的事伯卿已经做到了，年纪轻轻便官至工部右侍郎，祖宗们地下有知，也该含笑酒泉了，仲卿叔卿幼年夭折，他们哥四个仅剩这俩个，本以为哥哥精明强悍，弟弟再差也不会差到哪里去，谁知道这哥俩个差别会如此之大。伯卿一心致仕，季卿倒好，一心想当画匠，一天到晚字写得不多，画画得不少。”

　　“母亲也不要太贪心了，先前父亲官至工部尚书，现如今父亲不在了，伯卿凭自己的本事做到现在这个官职，要是还让季卿也和哥哥一样飞黄腾达，恐怕杨家子孙辈的福都让我们这一辈给用尽。再说了，四弟虽然无心致仕，人却十分良善，前几日母亲不也听说了么，内阁大学士高大人的侄子带领一帮公子哥强买人家的祖传古董不成，变成强抢，结果闹出了人命，一帮言官几乎要把高大人的乌纱帽给弹劾掉，后来不知出了多少银子抚恤苦主，才把这事给压了下去，跟咱家来往的大户人家，纨绔子弟众多，便是伯卿年轻的时候都没少跟着他们做了荒唐事，四弟却从来不和他们搅和在一起，也是难能可贵了。”

　　杨母还是忧心忡忡：“这孩子就是个烂好人，他分不清轻重缓急，你也知道他十岁那年跟随老爷还有伯卿去参加修黄河水道前的拜河神仪式，他亲眼看见屠户杀羊宰羊，居然痛哭不止，死活护着山羊不让屠户宰杀，老爷的仆从费了好大的力气才把他从河边拉走，害得老爷回来冲我发脾气，说我养的儿子阴柔寡断，妇人之仁，我说季卿是我养大的，难道伯卿是别人养大的吗，老爷这才不吭声了。”

　　马氏刚想说一龙生九子，九子各不同的话来宽慰老太太，管家婆子来报杨家姑奶奶派人送了一些礼物过来，忙着安排下人们去接东西，方才不提儿子们的事。