十九世纪末匆匆翻过，进入二十世纪初期，美国二十年间的发展称得上日新月异。

　　率先完成以电力革命、内燃机革命为标志的科学技术创新，美国赶超英德两国成为世界头号工业大国。在经济方面，市场经济进入垄断资本主义的发展阶段。自由资本主义发展为典型的现代化企业组织——托拉斯，即垄断组织的高级形式之一，由许多生产同类商品的企业组成。

　　美国纽约在合并了布鲁克林市等周边地区之后，正式成为大西洋彼岸的国际化大都市，华尔街也逐步成为具有影响力的国际金融贸易中心。

　　华尔街两旁高楼大厦林立，街上人流车龙穿梭不息。路边的几处报刊亭被路人团团围住，与平日买报匆匆而过的景象大相径庭，报刊庭的老板却习以为常。人们争相抢购的报纸各有不同，头条又都有一目了然的共同点：

　　“英菲利缇科技入股洛克石油，第四代炼油技术革新在即”

　　“华尔街天使再现！英菲利缇科技与摩希集团强强联合”

　　“维多利亚女王钟爱养生酒，英首相宣布英菲利缇系列保健酒免税”

　　“美籍白金汉公爵受邀参加维多利亚女王93岁诞辰庆典”

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　　自1776年以来，世世代代的美国人都深信不疑，只要经过努力不懈的奋斗就能获得更好的生活，即人们必须通过自己的勤奋、勇气、创意和决心迈向繁荣，而非依赖于特定的社会阶级和他人的援助，这就是“美国梦”的由来。20世纪初的美国人依旧热衷于此，一名白手起家的美国青年成为民众公认的梦想化身，他是“石油国王”约翰·洛克的座上宾；他的风投项目总能创造巨额利润，让银行家们趋之若鹜；军工巨头争相聘请他做技术顾问……他的名字让世界为之疯狂——瑞·苏，英菲利缇科技公司的创始人。

　　英菲利缇科技公司创立于18/97年，由瑞·苏私人注资成立。最初进军制酒业，以先进的技术、低廉的成本突破威士忌托斯拉集团的封锁，迅速占领市场。后期推出独树一帜的保健类药酒，不仅酒的风味更佳，且具有多重保健功效。最有名的一款是养生酒，据传维多利亚女王晚年体弱多病，正是靠养生酒续命才有如今93岁的高龄。而瑞亲自研发的“真爱之血”最具传奇色彩，这款产量稀少的药酒经证实能够治愈“出/血病”，受到欧洲皇室的疯狂追捧。维多利亚女王因此破格为瑞·苏授勋，他成为英国第一位外籍平民公爵，哪怕是荣誉性质大于实权也足以震惊世人。

　　经过十五年的发展，英菲利缇科技渗入美国各行各业，以升级和研发核心技术为主，掌握了诸多价值惊人的专利。英菲利缇逐渐成为世界科技产业界的巨无霸，瑞·苏凭此跻身全美五大富豪之一。作为国民心中当之无愧的传奇人物，瑞的任何消息都受人追捧，年仅三十一岁就有出版社为他立传。

　　“对手说他是魔鬼，总能用无法预料的胜利将敌人打入地狱。合伙人说他是天使，他从不争夺眼前的蛋糕，而是做一个更大的与你分享。无论你是否喜欢瑞·苏，都不能否认他的成就，英菲利缇科技在他的带领下与美国共同崛起。”——选自《无限王国缔造者》

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　　1912年5月25日，英国伦敦肯辛顿-切尔西区。

　　肯辛顿花园西南侧的独栋别墅里灯火通明，这里距离维多利亚女王居住的肯辛顿宫不远，风景秀丽且清静，历来是招待皇室贵客的居所。女王的诞辰庆典昨日落下帷幕，现在暂居此处的是白金汉公爵。侍女们正在清理一楼大厅，这位新贵衣食住行都非常讲究，出手打赏也十分大方。

　　“公爵看起来很年轻，跟那些挑剔的拿鼻子看人的贵族老爷不一样，我去打扫二楼书房还和我说过话。”

　　“是吗？我还以为公爵不好说话呢，总是戴着半边面具，听说是……”两个小侍女性子活泼些，凑在一起轻声聊天，手上动作纯/熟倒不影响干活。

　　“噤声，姑娘们。”侍女长黛西急忙出言提醒。

　　公爵的管家威廉从门廊走来，看模样他不过二十来岁，可行/事分外沉稳老练不可小觑。更别提那身质地极好，造价不菲的行头，若不是时下标准的执事装，把威廉错认成贵族也不为过。

　　“黛西，公爵在二楼书房吗？”

　　黛西微微欠身回复：“是的，斯诺先生。”

　　威廉颔首离开，黛西这才略微松了口气。不知为什么她面对这个年轻管家总是下意识的紧张，能成为侍女长也算是肯辛顿宫的老人，见过的大场面不少。黛西并不明白“动物本能”的概念，当动物感觉到上/位猎食者的存在，自然会紧绷身体警惕戒备，人类也不例外。

　　书房内欧式雕花的半弧形红木桌后，坐着现今英国炙手可热的新晋公爵。他眼帘微垂，看着威廉呈上黑绒首饰盒。侧脸简约而精致的银雕面具在灯火点缀下镀上一层暖色光晕，令威廉觉得向来英明威严的主人仿佛多了几分柔和之感。

　　“所以说，伦敦拍卖行那边是怎么回事？”苏然清冷的声线带着些慵懒的味道，却让威廉神情一凛，之前的错觉像梦幻的泡沫般了无踪迹。

　　“先生，已查到线索。卡尔·霍克利先生动用私人关系买下了海洋之心，所以并未参与拍卖。”

　　苏然单手托着下颌，另一边修长白/皙的手指搁在首饰盒上，漫不经心的轻点着：“霍克利？费城的小霍克利，接洽过吗？”

　　“是的，因为您定的任务权限很高，我们的人直接与霍克利先生商谈求购事宜。他对我们开出的条件非常心动，只是任务失败了。”威廉顿了顿才接着说，“海洋之心现属于霍克利先生的未婚妻，罗丝·迪威特·布克特小姐。二人近期将回美国举办婚礼，不予出售，我们可以动用特殊手段，先生。”

　　“不必，我们和老霍克利还有合作关系。近期回美国？我记得布克特在泰坦尼克号首航的名单上。”

　　“伊斯梅先生已将首航推迟到6月初，原定于4月15日，因安德鲁斯先生坚持要求加载我方新型航道探测仪，所以技术部……”威廉开始汇报泰坦尼克号项目的近况。

　　苏然若有所思的听着，手上动作一顿转而打开首饰盒。两颗硕大的美钻在灯光下熠熠生辉，璀璨斑驳的光影与英挺俊丽的五官交相映衬，让人不禁目眩神迷。威廉深信英国任何一位贵女在场都会激动的晕厥过去，再不会有人私下非议主人的出身。

　　梨形的透明钻石重达94.80克拉，是一颗极富传奇色彩的名钻，享有“东方之星”的美誉。另一颗是俄罗斯皇室专属67.50克拉的夜光钻石“黑色奥洛夫”，因为第一任所有者是十八世纪的俄罗斯公主而获其名。根据传说，这颗罕见的黑钻来自印度朋迪榭里的一座圣殿，在当地被称为“创始者之眼”。对于珠宝爱好者来说，这样的稀世美钻有价无市，往往被赋予特殊的意义。不仅仅是单纯的装饰和收藏，多半是家传之宝、权力象征或是定情赠礼，拥有者非富即贵。苏然收集这两颗钻石颇费了一番周折，海洋之心同在目标之列。

　　倒不是苏然热衷于收集珠宝，而是十岁之后隐约感知到集齐这三颗钻石与解谜自身“诅咒”有关，此外还有一种难以言明的使命感——阻止泰坦尼克号沉没。直到继卢西塔尼亚号、莫尼塔尼亚号两艘巨轮先后诞生，而英国白星公司推出“泰坦尼克计划”以提升远洋航运的竞争力，苏然才明白这种多半出现在梦境中的莫名感召有何意义。

　　要达成后者并不难。技术部在苏然的主导下研发出一种新型航道探测仪，能极大限度的提高海上航线校准的精度，并确保航行安全，最终实验数据足以令任何一家远洋航运公司惊叹。再将消息透露给泰坦尼克号总设计师，无需苏然多做什么，托马斯·安德鲁斯主动出面要求加载探测仪，白星公司主/席布鲁斯·伊斯梅甚至愿意为此推迟首航。有此保障除非爆发战争，以泰坦尼克号的配置想沉没都难。

　　反而是收集钻石让苏然有些头疼，因为仅知道有关钻石的大概形貌，其余的信息一无所知。即使苏然手眼通天，最终确认目标和下落也用了三年。至今海洋之心才有确切消息就被截胡，不过空有贵族头衔，倾覆在即的布克特家族不值一提，主要是给霍克利家几分面子。

　　苏然略微思忖吩咐威廉说：“改一下行程，回函布鲁斯·伊斯梅我会参加首航。”

　　“还有，通知伊娃我晚些回美国看她，让人好好照顾。”

　　谈起出身美国工薪阶层的伊娃·米尔恩老夫人，外人都以为是瑞·苏失散的亲人，很是感慨老太太的人生际遇，巴不得自家晚辈也能出人头地。只有威廉知道两人并无血缘关系，至于真实情况他无从探究，不过主人对老夫人非常看重。

　　“我这就去处理，先生。”威廉躬身一礼，缓步退出书房。

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