屈保叹了口气，脸上流露出些许同情之色说道：

　　“你不该骗我的，当初我在南京招工之时，若是你能将这些经历早些告诉我，我也不会让你去做个苦工的。

　　其实那日招工时我早就看出来了，似你这种富户子弟，哪里有一丝苦力的模样，这些时日却是有些委屈你了。”

　　他看着萧锦行从头到脚皴裂的白皙皮肤，便在心里明白萧锦行这些时日所受的苦。

　　那可不是一般人能够忍受的了的。

　　虽然如今已过了立春，但夏水江面上的北风却依旧冷彻入骨。

　　而这叫萧锦行的青年人却在这寒风中的江面船只上坚持做了半个多月的苦力，倒也叫屈保有些佩服，同时对萧锦行的好感也多出了不少。

　　“方才那些水兵所拿文告上的字我是一个都不认识，若不是你，今日我们可就麻烦了。

　　萧老弟，你这脑袋瓜究竟装了多少东西啊，竟然连这种复杂的文字也看得懂，真让老哥我佩服啊。”

　　萧锦行看得出这屈保说话却是实在，便生出了一丝笑容说道：

　　“屈大哥谬赞了，今后大哥在这条线路上走的久了自然也就懂了。

　　我自幼学习天下列国文字，四国以及王畿之字我确实都是识得的，但今日却是首次运用，其实方才我也挺紧张的。”

　　说到这里，萧锦行看着张大了嘴巴的屈保嘿嘿一笑，那屈保这才拍了拍大腿，做出一副慌张模样说道：

　　“萧老弟，你可真是胆大啊，这种事情你也敢尝试？

　　若是这一船货物被那些兵士扣押，你该如何面对我呢？”

　　萧锦行莞尔一笑，回道：“要想避免这类危险的事情再次发生，大哥下次出商前要务必携来官引啊。”

　　屈保闻言古怪的看了一眼萧锦行，哈哈大笑了起来。

　　原来这些楚商在行商之前，必须在郡府县衙取得官引，作为身份担保，才能通行于列国之间。

　　但同时他们也要缴纳一定的商税，作为国家担保的代价。

　　所以为了避免每次缴纳颇多的商税，大多数楚商都不会去郡城县衙备案，因为行商过境也是有利于本地商贸繁荣，原本所走的那条路上的各郡府县衙并不会阻挠他们过境行商，更不会检查他们的路引。

　　但此次走了新路，又经过了王畿，所以上午那些兵士前来盘查时便当即提出让楚国商队提供路引。

　　萧锦行怕商队被抓自己露了行踪，便主动与那些兵士攀谈，言道路引不慎丢失，后又能够准确提供商品数量和种类，这才说服了周兵离去，同时也被束手无策的屈保视为了救星。

　　往后数日，屈保便真的让萧锦行做了自己商船上的账房，住在了与他隔壁的船舱之中。

　　除了每日点校船上的货物外，在历经各处繁华地方时，屈保也会将萧锦行领到岸上，去领略各地风物。

　　萧锦行明白屈保这是要在沿路观察各地所需，以便今后再走此路时能够做些买卖赚些钱财，所以他也是极力帮助屈保不断地详实记录着各地风土，盛产及缺失之物。

　　半个月下来，两人

　　的关系便从主从渐渐的变为了朋友。

　　在屈保看来，这萧锦行虽然年纪不大，但却聪颖异常，经常能够观察到自己观察不到的生意。

　　但他却平日里总是沉默寡言，当自己有心对他推心置腹时，那萧锦行却像是内心中有座无形的墙，隔绝着彼此的关系不能够更进一步。

　　每日闲暇时，屈保总能看到萧锦行站在甲板上，对着两岸不断传出猿鸣的群山发着呆，对着满是云雾缭绕的江面暗自神伤。

　　即便是这样，半月时间里，倒也让屈保有些意外的收获。

　　当萧锦行将这一路风土人情，货需供求的记录造成单册拿给他时，他的第一感觉便是看到了滚滚的银钱蜂拥踏至。

　　屈保紧紧地抱住了萧锦行，以此来表达自己心中的谢意。

　　有了这份清单，屈保的生意便再也不需要走齐国一线去与别人争个头破血流。

　　而在这条夏水商路中，他将按照萧锦行给他的建议别开生面。

　　或许做得好了，还可以独霸一线的贸易。

　　久在商旅中的屈保自然明白这些意味着什么。

　　当屈保的商队来到了夏中郡后，众人开始弃船登岸，他们租了数十辆马车，走上了进入西京的道路。

　　然而，就在刚刚登上岸的那一日，萧锦行却像是从未出现过一样，在一夜之间不见了踪影。

　　屈保惋惜之余这才突然想起，自己还欠着萧锦行的工钱呢。

　　……

　　时隔大半年再次回到母国，萧槿的心却如同刀绞般的疼痛，他默然独自走在夏中郡通往西京的路上回想起当初离开秦国时的雄心壮志。

　　那时自己满心欢喜的与赵青儿私奔，虽然忐忑不安但却甜蜜幸福。

　　他对自己能够在齐国出人头地充满了信心，也想要做成一番事业给赵之海看看。

　　他从没有想过自己会失败，因为那时他是那样的相信萧子硕，相信通过自己的努力帮助萧子硕成为国君继而获封一个爵位。

　　那个爵位是自己迎娶赵青儿的聘书，代表着自己作为庶民的身份终结，哪怕只是一个小小的大夫。

　　可惜人算终不如天算，那时的萧槿想到了所有，也筹谋了所有，但他却从来没有想到过，当自己卷入到权力的漩涡中时，他便再也无法掌控命运的安排了。

　　当他明白了这些时，却一切都如同烟云消散而去。

　　在楚国的这半年多来，萧槿想过如何死、想过怎样活、更想过去复仇，同样也消沉地觉得青儿都走了，自己的报复又有何意义。

　　但终究他什么决定也没有做，唯一想要去做的，便是离开楚国回到秦国。

　　他不想再去染指权力的纷争，纵然他曾经想过在楚国做出一番事业后带领楚国兵马北上杀了萧子硕报仇。

　　他也曾想过，利用芈枭的势力培养出下一个芈竹，去祸乱齐国的朝纲，让萧子硕尝尝国破家毁的苦果。

　　但他终究却是什么也没有做，只是默默地离开了异国他乡，回到了故里。

　　他想去绥北城看看，因为从芈枭那里他听说青儿被其父亲安葬在

　　潞水畔的南华山下。

　　自己记得，曾经那里山清水秀，满山都是数人环抱不住的古老柳树和笔直高耸的白杨。

　　在那杨柳依依之处，一到春天便有漫天飞舞的柳絮如同腊月纷飞的大雪般将山川装扮，银装素裹，仿若人间仙境。

　　潞水河畔，他与青儿曾在那最为粗壮的垂柳下每日抚琴吟唱，自冬到了春，由春入了夏，终于在夏日方来时一同私奔离开了那里。

　　青儿曾说，潞水最美的时节，恰是夏日含苞欲放的荷花齐齐盛开之日。

　　那一夜的荷花似是商量好了一般，将同时绽放出它那绚丽的身姿，一朵朵莲花相互拥簇着铺满潞水的河面。

　　那一夜，绥北城都会被一种难言的清馨香气所笼盖，只是待到天明日出时，才会随着朝阳曝晒而渐渐消散。

　　那日当萧槿带着赵青儿离开绥北城时，赵青儿便曾经带着惋惜的神色亲口对着萧槿说过：

　　“可惜我们错过了绥北城最美的一日，青儿真的很想让你亲眼看到万荷盛开的壮丽，那本是青儿最想给你的礼物了。”

　　不住回想往事的萧槿低头走在官道上，初春路上厚厚的塘土随着来往车辆的飞驰以及寒风扎起而尘土飞扬。

　　在浅黄色的，浑浊的空气中，萧槿却丝毫不受影响般的默默行走着，只是他满是尘土的脸上两行清泪恰如山涧溪流淌过溪床似的留下了深深的印记。

　　又一阵北风骤起，漫天席卷而来的尘土又一次四起飞扬，萧槿脸上留下的泪痕瞬间便被扑面而来尘土重新覆盖。

　　萧槿抬起了头，用他红色的眼睛看了看远方映入到他眼帘的宏伟城池，径直走了过去。

　　西京城的宏伟不同于东京城的浩大，更不同于南京城依山傍水的壮丽。

　　他更像是一位不屈不挠的勇士，持着长戈端望着天下沉浮。

　　据传说，当年姚君手下的雍尚在此城凭着八千人马据守，抵御住了蛮族八万大军长达两年的围困，待到姚君将齐地蛮族尽数剿灭前来营救此城时，八千孤军仅剩下了八百勇士。

　　那时还唤做羊牯城的西京也已经被蛮军攻破了十分之八强。

　　就是这样一座孤零零的城池，却为姚君抵挡住了来自西方的蛮族援军。

　　当年，他是夏族万民的希望，那场保卫战，也是夏族重夺神州的转折点。

　　五百多年过去了，西京城随着人口增多，面积早已不是当年的羊牯城可比。虽然远不及东京那般大，但也是冠绝秦国大地了。

　　可惜萧槿并没有心思去感悟这座宏伟的都城，这里只是他北上绥北城的一处落脚地而已。

　　“叫什么名字？干什么的？从哪里来到哪里去的？”

　　官道上，一伙官军盯住了孤身一人的萧槿，见他穿着楚人的衣服却只身一人浑然不似商贾的模样，这些官军便跑到了萧槿的近前对他问起话来。

　　看见官军向自己走来，萧槿暗叫声糟糕，内心中更有些懊悔，方才明明可以绕过去的，可失了神的自己却又偏偏走到了安戎门下。

　　自己的这番打扮怎能不会引起官军的注意呢。