六月初，入伏，天气一日比一日燥热，尤其是午时，热浪腾腾，让人昏昏欲睡。庭院外的知了不眠不休地唱了一个中午，丝毫没有疲倦的迹象。穿堂风吹过，掀起屋内老者的衣袂，他未觉分毫，仍旧专心致志地打着瞌睡。

　　他对面的少女倒是没有丝毫困倦之意，皱眉牢牢地盯着棋盘，希望从僵死的棋局中看出一丝生机，黑色的棋子在手指尖翻转，衬得她肤色更加白皙。她已经思索了近一盏茶的时间，仍旧没有半点头绪，抬眼看着睡意沉沉的祖父越加泄气，索性将棋子放回盒中，也准备回房休息。

　　正准备起身，侍者便从门外进来了，冲她施礼，“姑娘，京城来人了。”

　　她心头猛然一跳，虽早知是如此结果，可她心中仍有不甘。

　　大约是两个月前，京城来人，说她父亲，也就是大司马淳于嘉，要将她嫁给预备登基的武德侯赵欢，所以特此前来，迎她回去。

　　谁都知那赵欢不过是淳于嘉操纵权柄的傀儡，若是嫁给他，她就成了父亲的棋子，到时候生死难测。她不惜以死相逼，逼退了使者，可是终究是逃不过，该来的总会来。

　　她不明白为什么要她做这颗棋子，是欺她无母吗？

　　她生母早丧，自小体弱多病，外祖父湛黍怜她孤悯，这才将她接过来抚养。虽说父亲官居大司马，她却觉得自己还不如乡野丫头，没爹没娘不说，此刻又要被送入那见不得人的深宫，活生生断掉她这辈子所有的希望。

　　老人也被这句话惊醒，看着少女深深地叹了一口气，挥手让侍者退下，“我先出去招呼着，你回房换身衣裳。”

　　“不换，我还希望他看不上我。”她倔强地别过头，眼中尽是委屈。

　　“别犯傻，快去。”老人拍了拍她的肩膀，转身出去了。

　　“他凭什么让我去啊……”她抬手擦了擦满眶的眼泪，满腹委屈，却无从说起。

　　老人闻言驻足，不可闻地叹了一口气，“当初你母亲执意要嫁，我便料定了今日的结局，这是命数，逃不过。”

　　她看着祖父落寞的背影，生生将心中的那句偏不认命咽了回去。

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　　当她换了一身藕色纱裙出来时，已经过去一盏茶的时间了，祖父笑着对门外的她说：“念儿，快来见过你二哥。”

　　淳于念抬眼朝祖父身旁的男子望去，那人一袭牙色长袍，眉目间尽是和蔼的笑意，不等她过去问好，反而起身朝她走来，将她上下好好大量了一番，笑着说：“念儿当年离家时还是个蹒跚小囡，不曾想都出落得这般亭亭玉立了。”

　　她淡淡一笑，对着这个毫无印象的兄长略施薄礼，轻声唤了一声二哥。

　　淳于川应了一声，忙牵她过去同坐。

　　湛黍起身笑着说：“二爷一路车马劳顿，老夫这就去安排客房，歇歇几日再启程也无妨。”

　　“劳烦先生了。”他起身施礼。

　　湛黍笑了笑，“你们兄妹二人说说话，老夫去去就来。”

　　淳于念目送祖父出去，转眼看着桌上的茶杯，她和淳于川能有什么好说的呢？左右不过是一些不冷不热的寒暄，倒是淳于川乐意同她说家中如何如何，父亲如何惦念她。

　　“家中可还有其他姐妹？”她两岁不到岁便离了家，所以究竟有多少兄弟姐妹她是不清楚的。

　　“除了你长姐淳于然，还有一位妹妹淳于曦，性子活泛，你俩应该合得来。”淳于川笑着说。

　　“曦儿是谁的女儿吗？多大年纪？”

　　“是二姨娘的，十三了。”他耐心说着，又沉声嘱咐她，“念儿，日后母亲便是母亲，你我一母同胞，知道吗？”

　　淳于念是庶出，淳于川口中所谓的母亲便是嫡母张氏，而生母按礼只能称为姨娘。但淳于嘉要将她嫁给赵欢为后，自然不能是庶出，所以对外说她是自己的嫡幼女。

　　淳于川本无责备之意，见她低头抿嘴，才觉自己方才语气过重。他叹了一口气，摸了摸妹妹的头，柔声说：“这不怪你。”

　　其实他对淳于念也无多大印象，反倒是对她生母湛攸礼的记忆深刻些，当年父亲南征姑苏吴氏，凯旋时便将她生母带了回去。淳于川至今还记得的湛攸礼的音容相貌，是个极其温婉的人。只是一年后她便死于难产，他也就再没见过如她那般的人了。

　　虽说淳于念与她长得极像，但却没有那份温婉，眉目间反倒是多了几分英气，让人一看便知是淳于家的人。初见淳于念那份欣喜，与其说是小妹女大十八变让他惊讶，倒不如说成是再见湛攸礼的激动。

　　淳于念被摸头这一亲昵的动作吓了一跳，这时下人过来，请她们过去用膳，解了她这一份尴尬。

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　　用过晚膳，淳于川便歇下了，她回到房中，看着侍女替她收拾行李。

　　“委屈你们了，要让你们同我去那人生地不熟的地方。”她托腮靠在桌上，语气中是掩饰不住的惆怅与不安。

　　那身着淡青色衣裙的女子淡淡一笑，“姑娘这是进宫做皇后，我等啊是跟着进宫享福呢，你说呢南星？”

　　那唤南星的女子看了她一眼，亦是无奈地笑了起来，“若是姑娘能像你这般没心没肺就好了。”

　　“说什么呢你！”半夏佯装恼怒地打了她一下，俩人顿时闹做一团。

　　正说笑着，门外便响起了敲门声，“念儿睡了吗？”

　　闻声，那俩丫头才停止打闹，放下手中的东西去开门。

　　湛黍进门，就见一脸无精打采的外孙女，还没开口便先叹了一口气，“若是进了宫还是这般愁眉苦脸，看那小皇帝待不待见你。”

　　听祖父这一说，她脸上的怨念更重，“祖父难道不知父亲是何居心？硬要让孙儿强颜欢笑。”

　　他走过来摸了摸小姑娘的头，被她孩子气地躲开，他沉声开口：“我如何不知他的用心，他当年娶你母亲便是暗度陈仓，现今又要将你送进宫中，他的心思天下人皆知。”

　　“他害死母亲不够，想把我也害死。”她撇撇嘴委屈道。

　　“不会。”湛黍在她身前坐下，语气笃定道。

　　她转眼看着祖父，不知道他为何有此肯定，“怎么不会？”

　　湛黍从袖中拿出一卷图纸递给她，“这是御花园的密道，若发生不测便从这儿走。”

　　她打开那张图纸，那密道一直从宫中通往雍州城外，“这……”

　　“这便是你父亲心心念念想要的东西，”他笑了一声，意味讽刺，“他以为我手中有熙朝的宝藏，所以对你母亲大献殷勤，当时你母亲毕竟年幼，就这么被骗了去。”

　　“父亲是知道您的身份？”

　　“你祖父是熙朝的范阳牧，进京给太后祝寿时带着你父亲，我们在寿宴上见过一次。他当时才十二岁。”

　　“见过您一次就记住了？”

　　湛黍笑了笑，“要说淳于嘉天资过人呢，不然也不会被赵晧赏识，被赵桁提携，官拜大司马且屹立三朝。”

　　她默默听着，除了惊讶父亲那过人之处外，更多的是觉得可怕。

　　“哀帝曾经召我进宫，将此图给我，就怕赵桁逼宫时赶尽杀绝，以此保萧氏一份血脉。但是传在别人耳中，就成了我拿着熙朝的秘密宝藏了。”

　　“我父亲也信以为真？”

　　他看了孙女一眼，算是默认。他本姓萧名湛，熙哀帝堂弟，赵桁逼宫的那一夜带着哀帝幼子连夜逃出宫来，从此改姓湛。只是那哀帝幼子，在国破家亡之后抑郁而终，萧氏血脉，说起来就只剩他们祖孙二人了。

　　想起昔日旧事，他只能长叹一声，他们费尽心思留下的一丝血脉，眼看也要断送赵氏之手了。

　　“萧家气数已尽，若是没有赵晧在各路诸侯中翰旋，熙朝国祚早就在古膺之乱中灭亡了，哪里还有象和的二十三年？这天下都是赵氏统一的，赵桁逼宫篡位也是情理之中。”

　　“可淳于氏有能力争天下吗？”她自小跟在萧湛身边，女工没学到，倒是将萧氏的历史背得熟得很，自然知道赵氏是如何得来的雍朝天下。

　　“朝中唯一能与淳于嘉抗衡的赵肯作古，赵岚又被你大哥淳于延诱杀，朝政大权现在全系于淳于一族，赵氏式微。再加上赵芳被废，预备登基的皇帝赵欢又只是个无权无势的乡候，你将要被送进宫中，这前朝后宫都是淳于氏的人，你父亲有争天下的这个能力。”

　　淳于氏三父子，淳于嘉位居大司马，掌天下兵马，长子淳于延封抚军大将军，掌出征兵马，次子淳于川位居执金吾，掌京城兵马。天下兵权尽归淳于氏之手，他确实有夺天下的能力。

　　闻言，她陷入了很长时间的沉默，过了好半晌才沉声道：“我会变成父亲杀人的刀吗？”

　　“我知道你对你父亲有怨气，但是记住，你姓淳于是淳于嘉的女儿，一旦赵氏重新夺回大权，你就是罪臣之女！”

　　罪臣之女，四个字，如同一道惊雷，将她对赵氏的那一丝可笑的怜悯之心劈得粉碎，随之而来的是无法逃避的灾难与恐惧。

　　“若淳于氏得天下，你还有一条活路。但要是赵氏夺回大权，你又会是何结局？到那时哪怕赵欢不杀你，想你死的人也不会太少。”

　　她脸色煞白，愣愣地看着祖父，“那我应该站在淳于氏这边吗？”

　　萧湛摇摇头，“你不能站在他们之中任何一边，谁输谁赢都还不一定，明哲保身，退路才大一些。”

　　“您觉得，赵氏还能夺回大权？”

　　“说不准，要是你父亲有把握镇压住朝中其他势力，他断然用不着送你进宫，再者赵氏也还有实力，就看新皇帝赵欢懂不懂得韬光养晦。”

　　“也不知那赵欢是个什么样的人。”

　　“念儿，接下来这些话本不该我说，但是事到如今也是别无办法。”

　　“您说。”

　　“不管赵欢是慧是愚，是丑是美，你断不能有他的孩子，不能对他存有半分情分。”

　　她心下一跳，远没想到此处去。可祖父说得对，若是有了孩子，她父亲估计会更急不可耐地迫害赵欢，扶幼子登基，到时候再逼她写个禅位文书，简直轻而易举。到那时，她和孩子如何自处？淳于嘉不会要她的命，可孩子的呢？再者，若是赵欢夺回大权，只怕他对待她们母子的手段，只会比她父亲比淳于氏更加有过之而无不及。她的境地，前是龙潭，后是虎穴，唯有孑然一身才更好脱困。

　　“孙儿明白。”她低头说着，捏着的拳头骨节泛白。

　　“图纸你要好好保存，以防淳于氏失势你好全身而退。南星和半夏会保护你，待你到了京中，我会再安排王辰李炼进宫，以保万无一失。”

　　“王辰李炼都要随我进宫吗？他们走了谁保护您？”那俩人是祖父身边身手最好的侍卫，且祖父辈就跟着萧家，再也找不到比他们更可信的人了。

　　“我一把老骨头了，谁还会记得我？再说，身边也还有其他人，放心好了。”话说到此处，他脸上才有一丝轻松，伸手摸了摸她的头发，笑着说：“望我孙儿早早回家。”

　　闻言，她鼻尖一涩，心如针扎，眼泪狠狠地砸了下来，落在衣襟上。她幼年孤苦也就罢了，最起码还能和外祖父相依为命，可这最后一点温暖都被人夺去，还要沦为生死难测的棋子，下棋之人还是她生身父亲。

　　她提裙起身，在祖父身前跪下，脆生生地磕了三个头，声泪俱下：“孙儿无祖父，无以至今日，来生定当结草衔环，以报祖父养育大恩。”她的初衷，不过是寻一良人，尽孝于祖父身前，可世事难料，良人非良，她也只能做那个不孝之人。

　　萧湛早就看惯了人情冷暖，以为自己能够狠下心来送她离去，可事实上他仍旧忍不住老泪纵横。他这辈子最大的愿望，也不过是看她出嫁，可她毕竟姓淳于，不姓萧，就算是萧氏的最后一丝血脉，还是难逃朝堂之争的厄运，当真是天不祚萧氏！