与琅轩城紧邻着的县城名叫宝梁城，规模与琅轩城相当，也算繁华。
位于城中的宝梁酒楼是城里最好的酒楼。菜品丰富，虽说价钱略贵些，一般富户也负担得起。因此，每日生意都不错。
这一日，宝梁酒楼的跑堂小二从门口迎进了一大一小两位客人。大的是四十上下的大胡子，小的则是十岁左右的女娃娃。
那跑堂小二十分活络，招呼起客人来十分周到。给他们介绍完菜品后，等客人点菜下单的时间里也一刻没闲下，找话跟他们闲聊着。
“两位看着不像我们宝梁城里的。敢问，是打哪里来？”
“不是你们城里的，肯定是打外地来了。”满面胡子的汉子一看脾气就不太好。他猛摇着手中的折扇，一副十分不耐烦的模样，口气很冲。
那小二又不是第一天做这活儿，什么脾气的没见过?当下也不恼，仍是笑眯眯地继续说道：“我们宝梁城风景秀丽，民风淳朴，只一点不好，夏天太热。您这时来，也真是不凑巧！两位是路过呢，还是有事要办？若是问路找人，您不妨说一说，也许小二我能帮得上。”
大胡子听了，侧着身子，斜睨他，说道：“我来这里办事的。照你方才所讲，显然你对这宝梁城懂得很？”
“哪里，哪里，小二我不过是对那跑腿打听的事情比较在行。”
“既然如此，告诉你也无妨。我来你们城里，打算在此做生意。”
“原来是位财神爷呀！您来对了，我们这，东西多，您想做生意，有货有市，保准大发！敢问老爷您是做哪一行的？”
“我家的产业比较多，不过，我打算在你们城里开家米粮店，想租个门面，你给我介绍个旺铺如何？”
“一看就知道老爷您家大业大，果真被我猜中了！虽说，小二我十分欢迎您在我们宝梁开店，但是，小二我做人最讲良心，因此，我想给您讲几句不太中听的话。咱宝梁啊，做别的生意还好说，但是这米粮店嘛，城里已经有十来家了，还有几家特别大的，大家都习惯了去他们店里买米粮。因而，只怕您店开起来后，不太好做生意啊。”
“你这小二，管的可真宽，大爷我自做我的生意，要你管么？难不成你觉得大爷我的店开了就会立即倒了不成？”
大胡子开口就将小二骂了一通。小二陪着笑，心里却啐道：呸，不识好人心！
“你这是在质疑大爷我做生意的手段吗？”大胡子依旧不依不饶，还有越说越上火的趋势。“我告诉你，大爷我在你这开店，才不是要卖给你们城里的吃。大爷我只不过是借你们宝梁这只母鸡生蛋。等大爷我收够了米粮，大爷我就把货卖到江北去。稳赚不赔！”
“是小的有眼不识泰山!不过，大爷，恕小的愚昧，那江北也不是不产梁的地方。大爷收了大批米粮，运过去要怎么卖掉？”
“难道你没听说，江北闹水灾了？你没见城里多了很多乞丐？那都是从江北流过来的。大爷我在京里有人，能耐着呢，打听到了个大消息。户部，知道吧？管着钱粮赋税的地方，那里头的官儿说了，江北今年肯定要大面积减产，皇粮都不一定能收齐。更糟的是，户部的存粮出现了问题。我不妨再告诉你——”大胡子示意小二将耳朵凑过来，“我是从隔壁的琅轩城来的。琅轩城里的简府，知道吧？他们家日前来了个贵客，就是从京里来的。就住了一晚，谁都没见着，立马又走了。之后，码头上就多了很多艘运货的船，都是简府的。不用想，那客人一定给简府带来了什么消息，才让他们做起了准备。不过，你一个整日跑堂，给人端茶倒水的，必然听不懂这些。这也不奇怪。哎，算了，你看起来也不靠谱，我着急做生意，也不用你帮忙介绍了。我自己找去。”
“哎哎，大爷说的是，大爷说的对……”小二连连应诺，眼珠子却转个不停，“敢问大爷可点好菜了没？”
“你问她。”大胡子朝女娃娃努了努下巴，示意小二去问她。
小二听了心底不高兴了。让个小娃娃点菜，能点什么好菜？八成让他上一盘子的糖糕！但他听了小女娃接下来报的菜单后，笑的合不拢嘴。
“红烧赤贝，白扒鱼唇，八宝兔丁，鲜蘑菜心，杏仁豆腐，薏仁米粥，先上这几样吧，有好茶也给上一壶。”
“哎呀，真看不出，小小姐是吃里的行家呀！您点的，都是我们酒楼的镇楼菜式。好咧，您点的我都记下了。稍等，一会儿就给两位送来！”
等小二一离开，大胡子立马凑近小女娃，眼神凶恶地咬牙道：“好徒弟，花起别人的钱来，你可是一点都不手软呀！你刚才点的那几个菜，加起来就要二十几两银子！”
“师父舍不得了？”小女娃眨眨眼，镇定自若。“既然师父如此抠门作风，又何必勉强自己答应徒儿呢？况且，如果点的菜上不了台面，叫人怎能相信您家大业大的身份？最关键的——”伸手指向悬挂着的一列菜牌，继续说道：“我只认识我点的那几道菜的名字。”
“你一定是故意的！”
“为了区区二十两银子，师父就如此心痛。那之后去租铺子，师父又该当如何啊？”
“为师当然——不会心痛那租铺子的钱！”语气一转，大胡子奸笑道，“为师只答应请徒弟你吃顿饭，并没有答应帮着出租铺子的钱。有道是，亲兄弟，明算账。为了咱师徒的和睦着想，乖徒弟，往后租铺子的钱，是多少两便多少量，徒弟一定要如数还给为师，还有那三分利也莫忘记了。”
“师父，你怎么这么市侩？”小女娃讽刺道，“闻闻看，你浑身好重的铜臭味。难道，师父以前是经商的？”
“嗟！谁耐烦做那整日数铜板的无趣活？”大胡子满脸不屑地否认。“你师父我以前是——你管不着！偏不告诉你！”
小女娃无所谓地耸耸肩。她猜到他身上藏着秘密。但谁没有秘密？连她自己都有不想被人知道的秘密。他不主动说，她也不会去窥探。知道太多秘密，并不是件好事。刚才，她也不过是顺口一提。
大约半个时辰后，跑堂小二满面笑容地将这两位客人送出了酒楼，请他们走好，并表达了热烈欢迎他们再次光临的殷切期盼。
大胡子跟小女娃出了酒楼，却没有走远，而是站在酒楼对面的巷子里，隐藏行迹，观察起那小二来。过了大概一炷香的时间，他们看见那小二笑脸迎向一位穿着赭色差服的中年男子，又听到他对男子邀功似的说：“周爷，您先前不是说有位做米粮生意的弟弟吗？我方才打探到了个大消息，保准对您弟弟的生意有大用处！走，咱们里面说去……”
待那两人的身影没入酒楼内后，大胡子跟小女娃从巷子里走了出来，如前所言，去租了个商铺。之后，他们便往城门去。
路上，大胡子问小女娃道：“徒儿，这样就回去了？”
此二人不是旁人，正是杨世杰与叶西仪师徒两。
“消息递了出去，事情也办完了。不回去留在这里干嘛？”
“你要递消息给周家的儿子，直接找人告诉他不就完了吗？何必要通过那小二？万一，他没想着要将消息告诉周家的儿子呢？你岂不是白做了这许多事情？
“师父，我从不打无准备的仗。其实，来之前，我已经找人观察过周家这个当差的儿子的行为习惯了。发现他经常来这家酒楼吃饭，跟刚才那个小二很有交情。那小二也是出了名的包打听。所以，我敢肯定，他一定会把消息带给周家儿子。况且，这样做，以后就算周家要找人算账，认出你我，又有什么证据？那小二自己听风就是雨，又怎能赖我们？”
杨世杰啧啧称奇道：“我徒做起坏事来，手脚还真是干净！不过，为师还是想不明白，就算周家儿子听到了那些消息，又一定会如你所料行动吗？”
“为什么不？在商言商，唯利是图。况且，我们所提供的消息，半真半假。江北确实闹了水灾，宝梁跟琅轩两城都有许多来自江北的乞丐流入。简府也确实有客人来访，他们家在码头停泊的船只也比以往多了很多。咱们刚才租的铺子也在。这些消息，都是真的，都可以查证。但假的消息，却无法查证，或者，没有时间等他们去查证。从这里到京城，多遥远。户部那种地方，又是平常人可以探询的吗？皇粮如果收不齐，地方官瞒报还来不及，怎么可能会大声张扬？想丢官吗？如果户部存粮不足，也不会放出消息来。扰乱了民心，灾民很容易去抢粮，出了乱子谁负责？
“虚虚实实，确实令人无法判别。”
“怎么会无法判别？如果周家没有利益熏心，一定可以从这些消息中找出有瑕疵的那一条。”
“哪一条？”
“以师父的聪明才智，又何需徒弟明说？”
“哎，对，以为师的聪明才智，确实不需要你明说！你可千万别多事地说出口，哼！”
杨大夫甩袖，大步往停着他们马车的地方去。琅轩城跟宝梁城距离不短，因此，师徒两租了辆马车代步。他坐上车辕，又催叶西仪快上车。等她坐到自己旁边，一甩马鞭，架起马车往回程方向走。
一路上，师徒两有一搭没一搭地聊着。等他们走了大概半程路时，发现路上有一辆马车坏了，停在路边。依照师徒两的脾气，肯定不会凑过去帮忙。他们也确实视而不见，正打算就这么走过这段路时，却被人拦住了。
“冒昧拦下座驾，实在对不住。”对方作揖道歉。“敢问二位可是往琅轩城去？”
“我们去哪儿关你什么事？快让开，别堵在那浪费我们的时间。”杨大夫不耐烦地对车下的人道。
对方面上有些不快，还是忍住了，继续谦恭道：“还请您见谅！我家的马车坏了，但我家老爷着急回家。若二位是往琅轩城去，麻烦带我家老爷一程。到了地方，我家老爷自有重谢。”
杨大夫烦他墨迹，难听的话又连续蹦了出来：“关我什么事？我为什么要带你家老爷一程？车坏了，难道你们老爷的腿也坏了？让他自己走着回去不就完事了？要是走不回去，看你如此忠心，背着你家老爷回去。你看，这么多解决的法子你不用，非得麻烦别人，你这人的品性这么差，不知道什么人家如此没眼力，用你这样的下人？”
这时，从坏了的马车那方走过一个锦衣华服的中年男子。他挥挥手，示意那拦车之人退后，开口道：“我家下人不懂事，冒犯二位了。我是琅轩城简家的二子，简慨。”
简家二子简慨？师徒两对视一眼，那不就是琅轩简府的二老爷吗？<更新更快就在笔趣网www.biquw.com>