兖州最东部，与徐州、豫州交界之处，任城国，任都。
曹操从雒阳挟天子东行后，先是将天子置于自己的老巢兖州济阴郡定陶县，准备暂以定陶为中枢，却不防吕布领兵西向，与于毒勾结，横插一手，当时曹操的兵力在雒阳之战中力受损，不足以完全压制于毒和吕布，加之济阴离张辽势力太近，刘协心中惧怕，又有刘备附和天子之意，最终曹操不得不妥协，将天子移至位置并不算好的任城国任城县，并将任城县改名为任都，修建宫殿，作为天子行在。
随后，朝廷策封曹操为太傅，又拜大将军，录尚书事。太傅之职曹操接受，但大将军之职太过敏感，朝廷剥夺了张辽的大将军之职，但又有谁敢受之？曹操自然不会将自己置于风口浪尖，慕虚名而处实祸，不受大将军之职。历史上曹操平定河北后恢复丞相制度，自任丞相，但如今以曹操的处境又哪能奢望丞相，便只以太傅录尚书事，领骠骑将军、兖州牧。不过又以其父曹嵩为太尉，程昱为尚书令，曹仁等宗亲与其他亲信皆任实职。
徐州牧吕布因迎驾有功，兵马仅次于曹操，又因曾诛董卓，有功于社稷，被天子倚重，拜为大司马，开府，位同大将军，领徐州牧。当然，凭借曹操的手段，吕布这个大司马虽然在军职上高于骠骑将军，但也不过是虚名虚位，并没有获得统领整个朝廷兵马的权力，只能掌控本部兵马。而且吕布并不常在任都，依旧是常驻徐州。
刘备以天子宗亲，中山靖王之后，进位三公，被任命为司徒，又拜为车骑将军，领豫州牧。豫州如今大半郡县都在张辽的掌控之中，刘备这个豫州牧自然是虚的，驻地也不在豫州，但他有关羽、张飞两大猛将，皆掌兵马，令曹操也不敢小觑。而且刘备凭借自己的魅力，招揽了不少人才，令曹操深是忌惮。
黑山于毒，最弱，被封为卫将军，但为刘协倚重，驻于任都之侧，拱卫皇宫。
至于天子刘协，因故太傅刘虞与大半朝臣在撤离雒阳的乱战中死去，身边仅余下杨彪、宣璠等寥寥几个老臣，加之董贵人被弃身死，到了关东后一直悔恨谋算张辽之事，心神颓丧，虽仍有几分英明之气，但藏于胸中的精气神已然丧失，朝政基本被曹、吕、刘、于四人把控。
正是秋高气爽，任都太傅府议事堂中，曹操正与程昱、董昭、任峻一众谋士密议。曹操到关东之后，凭借挟天子之势，招揽了不少贤才，不过顶尖人才依旧寥寥，仍是以程昱、董昭等人为主。
“明公，张辽远征西域，可是实情？发兵多少？”
尚书令、军师将军程昱一脸凝重的询问曹操。
曹操没有说话，一旁任峻忙道：“程军师，消息确认无疑，张辽远征西域已有年许，凉州驻兵三万，西域两万，共计五万有余。”
“北疆之兵亦出塞征讨鲜卑与乌桓？”程昱拧眉又问。
任峻再次点头：“确认无疑，此番张辽征讨鲜卑乌桓规模极大，发兵不下十万，塞北已然接战，高顺在雁门塞外大败步度根，又北向鲜卑王庭，幽州塞外亦有大战，东部鲜卑与乌桓已然联合……”
程昱不由面露喜色，向曹操道：“明公，此良机也。”
“哦？”曹操眯着细眼：“仲德且道来。”
程昱比划着案台上的地图：“今天下十三州，张辽灭袁绍而据有大半，诸侯难与争锋，若其不予明公喘息之机，以雷霆之势挥兵东向，则明公必败也！”
程昱徘徊了两步，又道：“欲开疆者必先安内，凉州、西域、北疆，皆劳师苦战之地，数百年难定，今张辽尚未平定中原，便妄自发兵，远征西域，更与鲜卑、乌桓接战，实为不智，此战非一时可定，此时张辽兵马皆在西北，无暇顾及关东，实乃主公之良机也。若失此良机，待张辽收拾西域，平定北疆，从容东来，则明公再无崛起之日，唯有北面事之耳。”
事实上，曹操在张辽平定河北袁绍后，就时刻警惕着张辽大军东进南下，并做好了防御准备，却怎么也没想到张辽根本没理会他们，竟然转向西北，远征凉州西域了。对此曹操与程昱一众谋士一直不敢相信，因为在他们眼里，张辽是狡诈的，袁绍不就是被张辽诈死了，直到细作反复确认消息，他们才终于相信，张辽确实是发兵西北了。
“仲德是欲谋吕布乎？”曹操听了程昱之言，缓缓开口。他当然不会以为程昱是要建议他去趁机攻伐张辽，即便张辽大军远征西北，雒阳、河东、河北之地也不是他们能轻易攻下的，何况朝廷如今内斗不止，他一旦动兵，焉知吕布、刘备不会袭他后路，所以他明白程昱所说的良机是什么，就是先定朝廷内部，除去吕布这个最大的变数。
果然，程昱肃然道：“非昱意欲谋吕布，是明公须速谋之也！夫吕布，反复寡义之小人也！又与张辽俱出并州，若不除之，他日张辽用兵，布必为内应，祸起于内，实大害也！明公必除之而后定兖、徐之地，方能与张辽逐鹿中原。若缓之，一旦张辽东向，吕布与之内外俱起，我等死无葬身之地也。”
曹操沉吟片刻，道：“吕布虽无智之人，然勇不可当，麾下精骑更是善战，昔日与争兖州，几绝吾后路，实不可小觑。”
“明公。”一旁董昭拱手出言道：“吕布昔日之所以能与明公战者，皆赖陈宫为之谋也。而今布已失陈宫，犹项籍之逐范增，不过一恃武匹夫，实不足为虑，明公可速击之！”
吕布早在陈宫策动郝萌谋反时就对陈宫生了嫌隙，就在半个月前，程昱又用了反间之计，令吕布与陈宫失和，驱逐了陈宫。曹操当时得知了这个消息后，曾召集程昱等谋士为之庆贺，此时听董昭提起此事，不由点头认同。
曹操确实忌惮吕布的武力和阵战之能，但对于吕布的谋略唯有哂笑了，陈宫一去，曹操对吕布的忌惮就去了大半。至于他先前所说的吕布不可小觑，实际上是未虑胜先虑败而已。
不过令曹操忌惮的另有其人：“吕布不足为虑，唯恐其与刘玄德暗合，则有关羽、张飞为之爪牙，若动干戈，必两败俱伤矣。”
刘备在侧，才是曹操此时举棋不定的真正原因。
车驾东行之时，刘备只是随驾而行，凡事皆以曹操为主，令曹操一时失去警惕之心，然而吕布迎驾之后，刘备与吕布结成同盟，借机迅速崛起，待曹操回过神来，已是难以再制刘备。
刘备与吕布联合，足以与曹操抗衡，再加上一个于毒，若他此时擅自用兵，多半是两败俱伤，到时别说张辽大军南下了，恐怕随便派一支兵马就能扫平了他们。这是曹操绝不愿意看到的结果。
“明公，刘备虽有关羽、张飞为之辅翼，然实不足为虑。”董昭笑道：“彼素来爱名惜身，凡事多有顾虑，又无良谋之士，谋事落后一步。明公谋吕布，可以迅雷不及掩耳、迅电不及瞑目之势，待刘备醒悟过来，吕布已然伏诛，徐州已然在握，则刘备焉敢妄动，如此大局可定也。”
曹操仿佛闭上了眼睛：“如何速谋吕布？”
董昭却没有回答，而是看了一眼程昱，程昱开口道：“吕布尝有与主公结亲之意，半月之后又是朝会之期，明公以此为由，设宴款待，调虎离山，暗度陈仓，伪作孙氏，先夺徐州，以逸待劳，前后夹击，复诛吕布。”
曹操思谋片刻，细眼陡然睁开：“可行之。”
程昱与董昭对视一眼，知道已然说服曹操，不由面露微笑。