萧绰又问了李德昭出兵伐宋的事，丁振据实呈报，说西夏无意出兵。

　　萧绰叹道：“他们现在也的确遇到了一些困难，不能强人所难，还好，他们帮忙剿灭了叛贼，让朕无后顾之忧，也算帮朕南征出了一把力。”

　　众臣也跟着说西夏这回确实帮了大忙，平定了西北，这一下可以安心伐宋了，抽调萧挞凛部众过来，那可是精锐之师，有他们前来，真是如虎添翼，强似西夏出兵十倍。

　　萧绰心中甚喜，又问耶律汀现在怎么样？李德昭待她如何？

　　丁振便把那日会见讲给萧绰听了，并说：“太后尽管放心，臣看李德昭对义成公主很恭敬，义成公主应该在西夏过得很好。”

　　萧绰笑道：“什么？一身戎装？汀儿什么时候喜欢穿盔甲了？朕可记得她长得瘦弱得很，那笨重的盔甲穿在她的身上，怎么受的了？”

　　丁振说：“义成公主可能比先前强壮了一些，不过，臣看她穿的铠甲不像很重，可能还没有普通铠甲一半重。”

　　萧绰说：“那是什么铠甲？铠甲轻，甲片就薄，如何能抵挡箭矢？”

　　韩德昌说：“不，臣倒是听说西夏确实有一种铠甲，既轻又薄，还很坚韧，刀砍不破，枪刺不穿，想必义成公主穿的就是这种铠甲。”

　　萧绰说：“还有这种铠甲？那甲片一定不是铁制的。”

　　北府宰相萧继远说：“不，这种铠甲，臣也略有所知，甲片也是生铁所造。”

　　萧绰说：“那为何造得既轻又薄，却很坚韧？”

　　萧继远说：“据说西夏人发明了一种冷锻技术，锻造出来的铁十分坚韧，制造铠甲非常合适。”

　　萧绰说：“西夏人还有这种技术？”

　　萧继先说：“是的，这个技术连中原人还没掌握。”

　　萧绰说：“这倒是一个很不错的技术，回头让工部好好研究，造出这样的铠甲来，我们的将士，就不用穿那么笨重的铠甲上阵了。”

　　工部尚书领了旨意，萧绰又与大臣们商议了南征的事情，下旨召萧挞凛回京，告诉大家各自回去准备，萧绰便宣布散朝，各自回去了。

　　数日之后，萧挞凛回到了上京。萧绰率文武百官出城迎接，赐给执手之礼，萧挞凛惶恐地一下子跪倒在地上。

　　萧绰将他扶起来，说：“将军为契丹除了大患，难道还不够执手之礼？”

　　萧挞凛说：“臣无能，险些辱国，太后赐给执手之礼，臣实在愧不敢当。”

　　萧绰笑道：“爱卿倒真是一个实诚之人，朕喜欢，不管怎么样，你帮朕除了一大患，朕得好好奖励你。”

　　萧挞凛说：“这都是依赖皇太后的洪福和支援，才得以活捉鹘碾，迫使铁刺不投降，臣不敢居功。”

　　萧绰说：“真是一个谦逊君子。”

　　萧挞凛说：“臣这次能侥幸活捉鹘碾，全是义成公主的援助，不然，臣就是再追捕一年也抓不住。”

　　萧绰忙问：“你说什么？是耶律汀帮你抓住鹘碾的？”

　　萧挞凛说：“对，义成公主捣毁了鹘碾的大营，鹘碾在逃跑之中被我抓获。”

　　萧绰说：“汀儿现在这么有本事？”

　　萧挞凛说：“义成公主确实了不起，亲自带着一支队伍，杀进鹘碾的营寨，那个营寨非常坚固，臣曾经攻打了几回都没有攻下来，公主却一举荡平，真让臣自愧不如。”

　　萧绰说：“看来汀儿真的长本事了，朕还担心她在西夏受人欺负，现在朕放心了。”

　　萧挞凛说：“皇太后真可以放心，现在公主手里有一支西夏最精锐的部队，那是李继迁和公主亲自秘密训练的，先前臣只是听闻有这么一支队伍，这回臣总算见识了，那真是无坚不摧的部队。现在这支部队掌握在公主手里，就是李德昭也惧怕她三分。”

　　丁振想起那天李德昭见耶律汀的情景，说：“确实如太师所说，难怪李德昭对义成公主毕恭毕敬的。”

　　萧绰说：“这是一支什么部队？”

　　萧挞凛说：“听西夏人叫它铁鹞子。”

　　萧绰说：“铁鹞子？比我们的重骑兵还厉害？”

　　萧挞凛说：“这没比过，不过我们重骑兵没有铁鹞子轻便灵活。”

　　萧绰说：“好，有汀儿在，就不怕西夏与我为敌，朕可以放心对付宋国了。”

　　说着众人走进来八方殿，韩德昌说：“这鹘碾作乱西北十几年，屡翦不除，今天终于除掉这个大患，真是大快人心，太后今天设宴庆贺，同僚们尽情地喝酒，尽情地欢歌，今天不醉不归。”

　　韩德昌说罢，令人摆上酒席，大殿立刻欢腾起来，觥筹交错，欢声笑语，一派喜气洋洋之色。

　　萧绰略饮数杯，便推辞年老不胜酒力，向韩德昌使了一个眼色，回延寿宫去了。

　　韩德昌也喝了几杯，说头有些晕了，出了八方殿，朝延寿宫而来。进了延寿宫，见萧绰坐在案几后面，翻看奏折。

　　听见脚步声，萧绰抬头看了韩德昌一眼，说：“你来了，坐下说话。”

　　韩德昌在案几的另一头坐下，说：“太后是想说胡辇的事吧？”

　　萧绰问：“哪个胡辇？”

　　韩德昌说：“两个胡辇。”

　　萧绰没有立刻说话，翻看了一下奏折，说：“那就先说说刚被活捉的鹘碾吧。”

　　韩德昌说：“这个鹘碾，原名不叫鹘碾，叫忽里安，两年前才改称鹘碾，他是想打着废皇太妃胡辇的名号，与朝廷作对，这样可以得到那些拥护胡辇的人的支持，壮大他的力量。”

　　萧绰说：“这些朕都知道，为了区分他们，朕让他们将他们名字写成不同的字，只是不知道他原名叫忽里安。”

　　韩德昌说：“忽里安这个名字，臣也是一个月前才知道，先前一直没弄清鹘碾到底是谁。”

　　萧绰说：“真不知道萧挞凛是怎么搞的，追剿两年，还不知道对手是谁。”

　　韩德昌说：“不是两年，而是十二年。”

　　“十二年？他不是前年才反叛的吗？”萧绰问。

　　韩德昌说：“是的，这次反叛确实是在前年，但早在十几年前，忽里安就跟着阿鲁敦一起拦截商道，抢劫商客，杀人越货，干了不少伤天害理之事。阿鲁敦被杀之后，忽里安就收拢余党，继续干强盗的勾当，后来，被胡辇招安，并且得到了重用。忽里安深感胡辇的知遇之恩，发誓当以死相报，所以，得知胡辇兵败之后，就起兵反叛了。”

　　萧绰说：“那为什么萧挞凛不知道反叛首领是忽里安？”

　　韩德昌说：“忽里安知道自己的力量有限，所以，打出胡辇的旗帜，自己则一直蒙面示人，所以，大家都不知道鹘碾的真实身份。”

　　萧绰说：“原来如此，看来她在西北确实很有势力。”

　　韩德昌说：“胡辇在西北经营了十几载，培养了很多亲信，尤其是她招收了许多豪强，地痞，强盗，重金接纳，施以恩惠，必有很多死党为之所用，树欲静而风不止，不得不防呀，”

　　萧绰说：“朕正是为这事才找你商量。”

　　韩德昌看了萧绰一眼，欲言又止。

　　萧绰看着韩德昌说：“朕知道你要说什么，是不是怪朕心肠太软？”

　　韩德昌说：“本来就是，除恶务尽，不留后患。”

　　萧绰叹道：“朕何尝不知斩草除根的道理，只是她是先帝喜欢的人，朕本来就愧对先帝，再杀了她，岂不更加愧对先帝？”

　　韩德昌嘴角痛苦地抽搐了一下，说：“你对他有愧吗？我们对他有愧吗？我们现在这个样子，难道不是他造成的？”

　　萧绰不敢看韩德昌的眼睛，她怕被那愤怒的火焰灼痛，她低着头说：“都是朕对不起你。”

　　韩德昌慢慢地平息了情绪，说：“太后准备怎么办？”

　　萧绰说：“那个鹘碾，也就是忽里安必须处死。”

　　韩德昌说：“好，臣知道了。”

　　萧绰说：“处死忽里安的时候，最好要让更多人知道，特别是要让西北大营的人知道。”

　　韩德昌说：“好，要让他们知道鹘碾已经死了，谁想造反都会跟他一样。”

　　萧绰说：“对，要让他们知道不管谁跟朝廷作对，只有死路一条。”

　　韩德昌说：“她怎么办？”

　　萧绰沉默不语。

　　韩德昌说：“还是不忍心？”

　　萧绰摇了摇头，说：“先这么办吧。”

　　韩德昌说：“即使不杀她，也要加强警戒，防止逆贼救她出去。”

　　萧绰说：“这事你去办吧。”

　　韩德昌说：“忽里安的弟弟——铁刺不怎么办？他也是一个作恶多端的家伙。”

　　萧绰说：“他说主动投降的，总不能像忽里安一样杀掉吧。”

　　韩德昌说：“对，他确实是投降了我们，但那是被逼走投无路才投降的。”

　　萧绰说：“即使是这样，也不能杀了他，那样会阻绝招降之路的。”

　　韩德昌说：“太后就是心太软。”

　　萧绰叹道：“朕不是心太软，而是朕已经杀了很多人了，不知造了多少孽，这份罪孽，不知几世才会偿完。”

　　韩德昌见萧绰忽然伤感起来，怕她越想越伤心，便说：“这回义成公主帮了我们的忙，太后怎么谢谢她？”

　　萧绰说：“朕不是答应她，让他们修建城堡吗？还要什么？”

　　韩德昌说：“是啊，还要什么？这已经够恩惠的了。”

　　萧绰知道韩德昌是有意转移话题，说：“德昌，你不要埋怨先帝了，是朕欠你的，你恨先帝，倒不如恨我，朕贪图权势，在权力和你之间，朕选中了权力，先帝能给朕这些，所以，你不要恨先帝了。”

　　韩德昌看着萧绰，一句话也说不出来，那痛苦的神色让萧绰看了好不心疼，便说：“要不把萧挞凛叫来，问一问南征挂帅的事？”

　　韩德昌说：“好吧。”

　　不一会儿，萧挞凛出现在二人面前，面对这个身材魁梧的大个子，韩德昌也感到自己有些矮小，他必须微微仰起头才看到萧挞凛那一头卷发。一般人看来，萧挞凛是一个很特别的人，不仅身材高大，头发卷曲，还有那过于白皙的皮肤以及深蓝色的眼睛，他的眉棱有些突出，眉毛却淡的几乎没有，鼻子笔挺，却又略有起伏，鼻尖突出，似乎快吻到嘴唇了。总之他给人的印象是身高脸长，肩宽手大，雄赳赳气昂昂，似乎总是那么精力充沛，有使不完的劲的人。

　　萧绰对这个侄子，一直非常器重，也非常喜爱。其实萧挞凛小时候是不受待见的，他直到五岁才会说话，直到六岁才会走路，别人会跑的时候，他只会爬，别人会骑马的时候，他只能踉踉跄跄地跑，而且总是摔倒。父母见了不免发出声声哀叹。同龄的伙伴都不爱与他玩耍，嫌弃他太笨。但萧绰却喜欢他，她不是可怜他，而是觉得他诚实，做事认真，还有一股犟脾气，哪怕很多人嘲笑他走路歪歪扭扭的样子，可他并不气馁，而是，拼命地跑，跌倒了爬起来，跌倒了爬起来，草原上的野草几乎都被他压遍了，他依然执着地奔跑着。萧绰看了不禁热泪盈眶。这样的人是打不倒的，因此，尽管耶律斜轸告诫她，萧挞凛不能做南征的主帅，萧绰仍然把主帅的位置首先留给他。

　　萧挞凛向萧绰行礼罢，又见了韩德昌。

　　萧绰说：“坐吧。”

　　萧挞凛说：“太后，臣还是站着听你说话。”

　　萧绰说：“駞宁（萧挞凛字駞宁），你在西北快十年了吧。”

　　萧挞凛说：“回太后，臣在西北已经十二年了。”

　　韩德昌说：“不错，太师是与胡辇一起去的西北，当时还是胡辇要求你一起去的。”

　　萧挞凛有些不自然，脸涨红了，说：“卑职有眼无珠，错跟了坏人。”

　　萧绰说：“不是你的错，朕还不是被她蒙蔽了。”

　　萧挞凛说：“皇太妃，不，胡辇很会欺骗人的。”

　　萧绰说：“这么说她欺骗过你？”

　　萧挞凛说：“不，她没有欺骗臣。”

　　韩德昌说：“那，她拉拢你，让你一同造反了没有？”

　　萧挞凛说：“没有，她从没有跟我说造反之事。”

　　萧绰说：“你为什么说她会欺骗人？”

　　萧挞凛说：“她收买了好多人。”

　　萧绰问：“收买了哪些人？”

　　萧挞凛说：“党项人，回鹘人，阻卜人，敌列人，总之西北各部落差不多都被她收买了。”

　　韩德昌看了萧绰一眼，萧绰会意地点点头。

　　萧挞凛说：“其实，皇太妃，不，胡辇在治理西北各部落上，还是很有一套的。”

　　萧绰从萧挞凛的眉宇间看出他对胡辇很崇拜，很尊敬，只是碍于她的脸面，不敢大胆地流露出来。

　　萧绰说：“这么说，在西北还有很多人拥护她的？”

　　萧挞凛说：“是的，这回鹘碾造反——是那个鹘碾，真名叫忽里安的那个鹘碾，就是她的忠实死党，他串联了好多胡辇的党羽一起作乱，几乎不可收拾。”

　　萧绰说：“像鹘碾，哦，忽里安这样的人，还多不多？”

　　萧挞凛说：“臣以为还有，但是不多了。”

　　韩德昌说：“你怎么知道不多了？”

　　萧挞凛说：“忽里安本身就是强盗出身，打家劫舍是他的本行，他之所以跟定胡辇，主要是胡辇对他赏赐丰厚，后来胡辇兵败，忽里安就得不到那么多的赏赐，手头紧了，就造反，干起老本行了。”

　　萧绰说：“这么说，即使胡辇在西北，忽里安还是要造反的。”

　　萧挞凛说：“是的，他就是喂不饱的狼。”

　　萧绰看了看韩德昌，韩德昌低头看着地毯上的花纹。萧绰知道他是有意避开她的目光，她也知道他并没有在看地毯的花纹。

　　萧绰笑道：“駞宁，你说说西北的情况。”

　　韩德昌抬起头，看着萧挞凛。

　　萧挞凛说：“忽里安已经被活捉了，铁刺不也投降了，现在，西北算是安宁了，商道已经打通，商人们可以畅通无阻地往返契丹和西域。”

　　萧绰说：“很好。”

　　萧挞凛又说：“还有所筑的三座城池，也都建好了，都在商道边上，不仅可以屯兵，还可以接纳过往的商队，为他们中转货物，住宿提供了方便之地。商人们再不用担心露宿野外了。”

　　萧绰说：“这真是一个大好事。”

　　韩德昌说：二哥真是眼光独到，无人能及。”

　　萧挞凛说：“守太保的确是个大才，他选的地址恰到好处，我敢说这三座城堡今后一定会兴旺发达的。”

　　萧绰说：“好了，你们别在这里一唱一和了，好像天下就他一个人能干。”

　　萧挞凛耸了耸肩膀，添了一下上嘴唇。他的鼻子也没闲着，在他舌头伸出出来的时候，猛地吸了一下，似乎对之发出友好的慰问。

　　萧绰看着萧挞凛做完这个动作，便知道他心里不服气了，这是他小时候就做惯了的动作，尤其，在他摔倒爬起来时，必须完成这个动作，然后再进行新的征程。

　　果然，萧挞凛说：“不管怎么样，守太保就是契丹最好的。”

　　碰到这样的人，你还能说什么？

　　萧绰笑道：“好好好，你说得对，不过，朕今天叫你来不是跟你争这个的，朕想听听你对南征有什么看法？”

　　萧挞凛看了看左右，在一张凳子上坐下来。萧绰看了韩德昌一眼，目光告诉他：他有好多话要说。

　　韩德昌习惯地咳嗽了一声，静静等着。