韩德昌吃了一点东西，身上也热乎了，伸了一个懒腰。却看见萧绰仍然在踱步，忧心忡忡的。便说：“你过来坐一会儿吧。”

　　萧绰说：“不对，一定会有大事发生。”

　　韩德昌说：“你不要太多疑了，雨下得这么大，宋军不会来的，再说我们出发才半日，宋军不可能这么快就得到消息，就是得到消息，也不会这么快就组织部队来进攻我们。”

　　萧绰说：“朕担心的不是我们，而是萧挞凛，宋军早就盯上他了。”

　　韩德昌说：“这的确让人担心，主要是他进军速度太快，可能会给宋军可乘之机。”

　　萧绰说：“是呀，萧挞凛报仇心切，容易中宋军的圈套，朕很担心啊。”

　　韩德昌说：“要不要派几个人连夜去打探一下？万一发生了什么事，也好及时回报。”

　　萧绰说：“对，必须立刻派几个人去。”

　　韩德昌让人把韩制心、耶律曷主找来。

　　不久，韩制心、耶律曷主来到中军帐内。

　　萧绰说：“这么晚把你们找来，是有一件很重要的事要交给你们去办。”

　　韩制心说：“太后吩咐，臣赴汤蹈火在所不惜。”

　　萧绰说：“好好，朕不要你们赴汤蹈火，朕只要你们冒雨去追萧挞凛。”

　　耶律曷主说：“追萧元帅干什么？”

　　萧绰说：“也不需要你们干什么大事，只要知道他们在哪里就行了，回来告诉朕，如果能见到萧元帅，就告诉他让他缓行，等候大军到来。”

　　韩制心、耶律曷主互相看了一眼，不禁都笑了笑。

　　韩德昌说：“你们笑什么？觉得这任务太简单了？”

　　耶律曷主说：“这事交给我一人就行了，何别要两个人？”

　　韩德昌说：“你可别小瞧这个任务，千万不要马虎，得不到及时回报，老夫可饶不了你们。”

　　二人立刻有互相对视了一眼，向萧绰作了保证。说罢，二人出了营帐，走进雨幕之中，回营牵出战马，点燃火把，出了营寨，向着黑暗深处走去。

　　在黑暗里走了一夜，晨曦初露的时候，他们翻越一座高山，爬上山顶，太阳已经升起来了，雨还在淅淅沥沥的下，但云层已经稀薄了，云彩在头顶迅速地奔跑着，像溃兵一样逃走。

　　雨后的空气异常清新，荡胸涤肺。韩制心深深地呼吸了一口气，五脏肺腑都舒服了，他长长地吐了一口气，说：“曷主，你看太阳出来了，雨很快就要停了。”

　　耶律曷主站在山顶，一手挽着马缰，看着光芒四射的旭日，说：“是啊，天晴了，我们再赶一段路可能就会追上萧元帅了。”

　　韩制心说：“那我们就可以回去复命了。”

　　耶律曷主说：“唉，真想好好地睡一觉。”

　　韩制心说：“是啊，走了一日一夜的路，真是困极了，我相信我一躺下就会变成一块石头。”

　　耶律曷主说：“我也是，我现在哪怕在猪圈里也睡得着。”

　　正说着，忽然，听到几声炮响，山下响起一片喊杀声。

　　韩制心、耶律曷主被吓了一大跳，忙趴在岩石中间观看。刚才只顾欣赏日出，没注意到山脚还有行动的部队。这时，只看见山那边一侧涌出许多人马，这些人马像旋风一样冲向山脚下的部队，瞬间，将山脚的队伍截成几段，两支军队纠缠在一起，喊杀声震荡着山谷，山鸟野兽惊惶得乱窜，悲鸣惊叫，不知发生了什么事了。

　　山脚军队骤然受到袭击，像突遭一闷棍的猛虎，被打得晕头转向，四处逃窜，争相逃命，你争我挤，坠崖而死者不可胜数。又被对手一顿追杀，伤亡不计其数。

　　韩制心，耶律曷主看得呆了，袭击者并不强大，人数不过两三千人，为何对手数万之众，反而被被追杀得四散奔逃？好在他们渐渐稳住了阵脚，反过来包围袭击者。袭击者见实力悬殊，且战且走，杀出了包围。

　　韩制心，耶律曷主忙跑下山去，只见山脚横七竖八躺满了尸体，几乎都是契丹军人，鲜血染红了山坡，鲜血随着雨水流进了山脚的小溪，溪水也变红了。

　　韩制心扶起一个受伤的契丹兵，问他们是谁的部下？

　　受伤者告诉韩制心说他们正是萧挞凛的部下。

　　耶律曷主问：“你们那么多人怎么被宋军几千人打败了？”

　　契丹兵拿起弓，说：“弓弦打湿了，射不了箭，像赤手空拳一样，怎么与人家搏杀？”

　　耶律曷主拿起弓，拽了拽，果然弓弦软耷耷的，根本射不出箭。

　　耶律曷主说：“这如何能够打仗？萧元帅这么追过去会要吃亏的。韩制心，你快回去禀告皇太后，我追萧元帅去。”

　　二人说罢，分头而去。

　　萧绰听了韩制心的回报，大惊失色，说：“萧挞凛坑害我军呀，他怎么这么蛮干呢？”

　　萧绰又问萧挞凛现在在哪里？

　　韩制心说萧挞凛往宋军的威虏军去了。

　　萧绰跌足道：“萧挞凛这是望圈套了钻呀。”

　　韩德昌说：“事到如今，只能看他们的造化了。”

　　萧绰说：“还有什么造化可言？这明明就是宋军诱敌的圈套，这个萧挞凛真是昏头了。”

　　韩德昌回头问韩制心：“你们一路遇到耶律课里没有？”

　　韩制心摇头道：“没有。”

　　萧绰说：“可能，耶律课里已经追上了萧挞凛，合兵一处了。”

　　韩德昌说：“有这个可能，不过，又有些不像，如果耶律课里追上萧挞凛，他应该有一个回信，到现在没有回信，那很可能他们走了另外一条路，想抄捷径赶上萧挞凛。”

　　萧绰说：“不错，如果是这样，萧挞凛还有些救，韩制心，你再辛苦一趟，去找耶律课里，务必要找到他，让他尽快去救援萧挞凛。”

　　韩制心转身去了。

　　萧绰说：“德让，快集合队伍出发。”

　　韩德昌不等萧绰说完，走出了营帐。很快营寨里吹响了胡笳，人们立即跑动起来，不到半个时辰，部队就出发了。

　　耶律曷主一直追到威虏军城下，终于赶上了萧挞凛。对萧挞凛说皇太后让他缓行，等候大部队到来。

　　萧挞凛将手里的马鞭一指威虏军城下立阵的宋军，说：“宋军就在那里，你让我缓行，难道让我做缩头乌龟吗？”

　　萧挞凛的样子，吓了耶律曷主一跳，他眼中的火焰差一点把他烧焦了。耶律曷主不由地后退了一步。

　　就在这时，萧挞凛发出了进攻的命令。

　　正面迎击契丹军的是魏能率领的宋军主力，背城立阵，魏能在城楼上安上了强弓劲弩，这些强弓劲弩不是针对契丹军的，而是针对城下的宋军。魏能严令宋军不能撤退，若有人后退，城上的强弓劲弩就射杀之。秦翰、田敏分左右两翼，护着中军。

　　萧挞凛已经被宋军几番挑逗，气得发昏，进攻时，一改最拿手的两翼包抄战术，直接改用中路突击，像疯牛一样向魏能顶过去。

　　宋军已无退路，背后是冷飕飕的利箭，后退一步就万箭穿心。宋军爆发出前所未有的战斗力，迎着契丹军，死战不退。

　　契丹西北军确实战力非凡，在不能开弓射箭的情况下，凭借铁骑冒着宋军射来的箭雨，向前冲杀，手挥着战刀，发出野狼似的嗷叫，前仆后继，马射倒了，人爬起来，仍然挥舞着战刀，冲向敌人，腿中箭了，爬着也向宋军前进。没有一人后退，也没有一人顾及射过来的箭雨。对于他们来说那射来的的确不是箭，只是雨。

　　这支铁骑一直是萧挞凛手中的重器，由他最信赖的将领耶律铁骨率领，几乎无坚不摧，士卒都是精挑细选出来的壮士，每个士卒配有战刀一把，锋利异常，一旦交手，一刀之下，再坚实的铠甲都被砍断，往往连人带马斩为两截。又给每人配备硬弓一把，开弓二百余斤，百步以外，箭透重甲。而且都是神射手，箭无虚发，往往甫一开战，就一阵箭射，对手就纷纷中箭，气势就消失了一大半。

　　可是今天，他们的硬弓被雨水打湿，射不了箭。耶律铁骨带领人马冒着箭雨冲过去，随即感受到失去弓弩支援的困境，只见身边的人一个个摔下了马，有的士卒只得藏身于马肚子下面。马披着重铠奔跑，但宋军也有一批神射手，专射马腿，契丹军往往被射得人仰马翻。

　　耶律铁骨藏在马肚子下，终于冲进来宋军阵中，手刃几个宋军，引起宋军一阵慌乱，契丹军乘机杀入宋军战阵，顿时血肉横飞，碧血四溅。但契丹军毕竟太少，很快被宋军包围了，耶律铁骨拼命厮杀，血染战甲，不能杀退宋军。

　　突然，飞来一箭，射中了耶律铁骨的面门。耶律铁骨翻身落马，宋军一阵攒刺，挑起耶律铁骨的尸体，契丹军见了，无不惊骇，失去了斗志，，丢下战刀，下马投降。

　　萧挞凛大叫一声，亲自率军冲向敌阵，却见秦翰、田敏从两翼杀出，向他包抄过来。耶律曷主连忙劝住萧挞凛。

　　萧挞凛这时才清醒过来，慌忙率军撤退。对面魏能见契丹军开始撤退，将令旗一挥，大军立刻如开闸的洪水似的，冲向契丹军。

　　萧挞凛见状，且战且走。毕竟是萧挞凛多年来带领出来的军队，临危不乱，节节后退。有时，还打一个小小的反击，逼得宋军连连后退。

　　但契丹军毕竟人困马乏，抵挡不住宋军以逸待劳之师，马上又有被冲散的危险，部下焦急地问萧挞凛部队撤向何处？

　　萧挞凛站在一个土墩上四处望了望，指着一座山说：“那是什么地方？”

　　耶律曷主说：“那座山叫羊山。”

　　萧挞凛说：“那座山险峻，是个易守难攻的好地方，就去羊山。”

　　耶律观音奴忙说：“太师，若是羊山有宋军埋伏怎么办？不若我们原路撤回吧。”

　　萧挞凛说：“不，原路已经被宋军截断了，撤不回去了。”

　　正说时，得报原路果然有宋军杀来，萧挞凛只得率军逃往羊山。

　　原来李继宣率领一支劲军暗暗抄小路，在赤虏屯截断了契丹军后退之路，败退的契丹军一到，就被李继宣一阵掩杀，契丹军再英勇，也架不住这支以逸待劳的生力军冲击，交手不久，就败退下来，只得逃向羊山。李继宣穷追不舍。

　　萧挞凛到了羊山，累得气喘吁吁，刚刚下马坐下，突然，听到有人惊叫：“有埋伏。”

　　萧挞凛惊得跳起来，只见宋军漫山遍野地杀过来，箭矢如飞蝗似的射过来。

　　此时，萧挞凛反而镇定下来，高声说：“兄弟们，情况危急，跟我杀上山去，占领山头，居高临下，还有一线生机，不然，将要全部死在宋军的箭下。”

　　萧挞凛说罢，带头冲向山头。身后的契丹军，也都嗷叫着杀向山头。

　　埋伏羊山多时的杨延昭、杨延嗣，见萧挞凛冲来，连忙率军阻击，无奈契丹军此时已经拼了命。俗话说：“一人拼命，十人难挡。”

　　契丹军如受困的野兽一样左冲右突，宋军阻挡不住，且战且退，但最终还是遏住了契丹军的进攻，没让他们登上山顶。这时，尾追而来的李继宣，魏能，田敏，秦翰也到了山脚，将萧挞凛紧紧困在山腰。

　　杨延昭、杨延嗣见了，相拥而泣，对天叩头，说：“父亲大人，你终于显灵了，孩儿今天要为你老人家报仇了。”

　　杨延昭便在山头上挥动旗帜，招呼山下的人进攻，杨延嗣也率军向下压缩，萧挞凛被挤在一个山坳里，眼看着将要全军覆灭，急得失声痛哭，这或许是他一生中唯一的痛哭。

　　众人也都唏嘘不止。耶律曷主说：‘元帅现在伤心也没有什么用，我们只有坚守，等着援军到来。’

　　萧挞凛摇头道：“没有援军，没有援军了，大军离我们太远，赶不来了。”

　　耶律曷主说：“元帅休要烦恼，契丹男儿都是站着死，绝不跪着生，我们跟宋军拼了。”

　　耶律曷主一句话说得众人都叫喊起来，要与宋军死战。

　　而宋军也同样是拼了性命与契丹军搏杀，大奖李继宣带头冲杀，战骑被射杀五次，更换战马接着冲锋，将士们见李继宣这么拼命，也都拼上了性命，发疯似的向契丹军进攻，山坡上躺满了尸体。杨延昭居高临下，将契丹军的一举一动都看在眼里，挥舞旗帜将契丹军的虚实全告诉给友军，让他们向契丹军防守薄弱的地方进攻。契丹军的防守圈很快被压缩了，节节败退，从山南退到山北，最后被压制在牟山谷中，进退不得。

　　这时，契丹军已经一天没吃东西了，箭矢已经用尽，刀枪折损得不堪用了，计算人马，损失二万有余。剩下也都受伤裹创，不能再战。

　　萧挞凛把剩下的牛肉干分给大家吃了，说：“兄弟们，吃了这些牛肉干，各自下山突围，生死由命，是本帅无能，害了你们，如果哪位兄弟有幸冲出重围，替本帅向皇太后请罪。”

　　牟山谷里一片沉寂，许久，渐渐听到哭泣的声音，，不久哭声响起来。

　　萧挞凛说：“哭什么哭？大不了一死，诸位听我的，检查一下兵器，没有兵器的，砍一根木棒，拿一块石头，跟着我往山下冲。”

　　牟山谷里再次沉寂下来，而山脚下，突然喊声大作，一支契丹军从李继宣背后杀过来。

　　耶律曷主用手一指，说：“萧元帅，快看我们的人杀过来了。”

　　所有人往下一看，果然是契丹军。宋军被他们突然袭击，顿时乱了阵脚，慌忙分兵抵抗，

　　趁着混乱，萧挞凛大喝一声，带领残兵向山下冲去，此刻，契丹军立即燃起了生机，求生的欲望支配着每个人，如山崩石坠，契丹军以迅雷不及掩耳之势杀入宋军阵中，宋军大乱。两支契丹军前后夹击，宋军死伤惨重，不得不放开一条道路，让契丹军合在一起。

　　萧挞凛正在冲杀，突然听到有人呼喊：“萧元帅，快过来。”

　　萧挞凛抬头一看，见是耶律课里，立刻，喜出望外，奔跑过去。

　　耶律课里拉过来一匹战马，说：“元帅，快走，我军兵力不足，不可恋战。”

　　萧挞凛跨上战马，说一声：“撤。”

　　契丹军撤出了战斗，宋军追杀了一阵，无奈契丹军马太快，很快摆脱了宋军的追击。

　　杨延昭在山顶上看见契丹军逃出了包围，颓然跌倒在地上，仰头长叹：“天呐，十几年，我就是等着这一天，你为何让我功亏一篑？”

　　杨延嗣安慰道：“六弟，不要灰心，我们还有机会灭贼。”

　　杨延昭摇头道：“没有这么好的机会了。”

　　宋军收兵回营，所有人都面露喜色，说从来没有这么畅快淋漓地打一个打胜仗。

　　魏能说：“这都是杨将军谋划得好，一激二气三诱四挡五围，环环相扣，硬是把萧挞凛疯牛套牢了。”

　　杨延昭叹道：“只可惜还是让他跑了，真是可惜。”

　　秦翰说：“杨将军也不要遗憾，我军今天的确打了一个打胜仗，契丹最精锐的部队都毁在我们手里，我们应该高兴才是，我们打破了他们吹嘘的天下无敌的神话，今后再碰到契丹铁甲军就不那么害怕了。”

　　田敏说：“依我说，我们趁热打铁，今晚派人出去打探契丹人落脚的地方，再打他一家伙。”

　　杨延昭和李继宣同声说：“好。”

　　当晚，宋军派出几支小分队出发了。

　　夜色朦胧，有一轮弯月挂在天上，清冷的月光照在征人的衣甲上，寒光凛冽。远处有芦管吹响，余音袅袅，渺渺。