王继英走后，赵恒就陷入冥想状态，从小他就跟王继英兄弟很熟。王继英的父亲战殁之后，赵光义为了显示仁爱，不忘功勋，对王氏兄弟很照顾，经常将王继英，王继忠接进宫里与皇子们玩。那时起他就跟王氏兄弟在一起玩耍。说来也怪，这对兄弟在宫里只跟他合得来，他俩从不跟其他皇子玩。赵恒跟他们在一起玩得很开心。

　　长大了，他们仍然跟着他。他有什么苦恼就对他们说，他们几乎成了无话不谈的好朋友。

　　赵恒最后能当上太子，二人也出了不少力。平时，王继忠总劝他做事要谨慎，不能张扬，仁爱，孝悌，这样即使皇上偏心，也有大臣帮他说话的。

　　为了争夺太子之位，赵恒也想使出一些腌臜的手段，但王继忠没有帮他执行，但也没有阻止，只做不知道一样。

　　当上太子之后，赵恒对王氏兄弟，也十分器重，他知道王继忠能力出众，为人忠厚，是一个可用之人，因此，对他十分优待。王继忠也非常激奋，全心全意为赵恒做事，为了给藩邸带来荣誉，王继忠经常带兵出征，没想到，后来被俘，一去不返。

　　一开始，战报中说王继忠战殁，赵恒也伤心了好有段时间。后来，发现王继忠是被俘了，许多人要处罚他的家人，罢免王继英的官职。但赵恒没有做，一如既往地对王继英重用。他知道王继忠是不得已才投降的，这一点，他显示了一个明君的胸怀。

　　王继忠为此，对赵恒感激不尽，给他写了好多信，表明了自己的感激和忠心。对他说：自己虽在异国，还是心存报效之心。

　　因此，在契丹人一开始入侵时，他就去信，让王继忠劝说契丹皇太后收兵，双方停战议和。后来又接连不断地写信给王继忠，希望他从中调和，并送给他弧弓和马鞭，求和之心非常迫切。

　　当他受到众臣催迫亲征之际，他又接连不断给王继忠写信，让王继忠转告他的求和愿望，卑乞之语，令人作呕。

　　虽然他一再强调：所付手札，勿让外人知晓，阅罢，即刻焚毁。但王继忠究竟焚毁没有，无从知道。

　　现在，将要达成和约，但谁都知道，这是一份城下之盟，怎么来的，很多人清楚，但最清楚的就是王继忠，他手里掌握着第一手材料。如果那些信笺没有被焚毁，有一天被拿了出来，他怎么面对群臣？怎么面对天下人？

　　王继忠是忠诚的，但他也太老实，不会撒谎，如果回到宋国，有人问起和约是怎么达成的（这是必然有人问的），他一定会实话实说，这么一来，好多不光彩的事都会暴露出来。这是赵恒不愿看到的。

　　赵恒抬头看了看北方，长叹一声，嘟噜道：“还是留在那里好，回头要告诉曹利用一声，也不知道他现在谈得怎么样了。”

　　听说宋国使者来了，萧绰看了王继忠一眼，说：“上将军说的真不错，这么快宋国使者就来了，请他进来吧。”

　　传令官出去了，萧绰说：“继忠，你觉得这次和谈能成功吗？”

　　王继忠说：“宋国这次是真心和谈，能不能成功，要看皇太后和皇上的了。”

　　萧绰说：“朕当然希望和谈成功。”

　　王继忠说：“有太后这句话，和谈必会成功。”

　　正说着，只见曹利用走进来，拜见了萧绰和耶律隆绪。

　　萧绰笑着命人给曹利用搬张凳子来，曹利用谢座。

　　曹利用刚刚坐下，耶律隆绪就说：“使者这次来是下战书还是来和谈的？”

　　曹利用说：“外臣只是一个使者，一个传话筒而已，是战是和全凭陛下做主，如果陛下打算开战，外臣即刻回去传话，让宋国做好应战准备；如果陛下和谈，外臣当留下，洗耳恭听。”

　　萧绰说：“使者今天前来，可曾带来宋主什么话？”

　　曹利用说：“吾皇仁德治天下，广被四海，宅心仁厚，不想看到生灵涂炭，百姓流离失所，所以特令外臣向皇太后，皇上表达和谈之意，”

　　高正说：“尔等宋人狡诈多变，前番数次前来和谈，都不欢而散，只是意图拖延时日，好等援军到来，和谈毫无诚意。”

　　曹利用说：“大宋王朝乃礼仪之邦，世代受孔孟之教诲，诚信待人，岂有二心？”

　　高正说：“你既然诚心议和，为何今天又出兵来犯？”

　　曹利用说：“禀告皇太后，皇上，今天来犯之人并没有得到吾皇的旨意，是他自己带兵出战的。”

　　耶律隆绪说：“胡说八道，谁有这么大的胆子？”

　　曹利用说：“外臣说的句句都是实话，出兵挑战者叫陈尧咨，他痛恨王继忠大人，想对他不利，他来就是想挑战王继忠大人。”

　　萧绰惊道：“他和王继忠真的有这么大的深仇大恨吗？”

　　曹利用说：“究竟怎么样，外臣不是很清楚，反正他是为王大人而来的，擅自出兵，皇上已经把他关起来了。”

　　耶律隆绪说：“关得好，这样不听指挥的人，就是要关起来。”

　　耶律隆绪说罢，看了王继忠一眼。

　　王继忠面无表情，神态严肃，说：“使者是来谈判的，不是来播报新闻的，请你还是回归主题。”

　　曹利用看了看王继忠，知道他心里很痛苦，便不再说什么了。

　　萧绰看见王继忠脸色难看，便说：“高正，韩杞，姚东之你们带使者去驿馆商谈，王继忠留下来，朕有话要说。”

　　高正等人带着曹利用去了驿馆。

　　萧绰对王继忠说：“继忠，你怎么样？脸色好难看。”

　　耶律隆绪说：“那个陈尧咨真是太过分，好歹你还是他的妹夫呀。”

　　王继忠痛苦地说：“是臣对不起他的妹子。”

　　萧绰说：“可是，朕听说他对他的妹子并不好。”

　　王继忠不能说什么，只是流泪。

　　萧绰说：“先前朕曾答应你，等和谈达成了，朕还你自由，到时候，你想去哪里，虽你的便。现在朕觉得不能放你回去，陈尧咨一心想害你，你回去了怎么办？俗话说：‘防君子容易防小人难’，像陈尧咨这样的小人，你怎么防得住？”

　　王继忠流着泪说：“承蒙太后厚爱，王继忠这一生就听太后的，你让臣去哪里，臣就去哪里。”

　　萧绰高兴地说：“好，你若舍不得陈湘萍和孩子，就让他们一切去契丹，怎么样？”

　　王继忠说：“谢谢太后，臣觉得他们的事还是他们自己做主，臣不能强迫他们。”

　　萧绰说：“说的是。对于陈尧咨，你想怎么办？”

　　耶律隆绪说：“让宋国皇帝交出陈尧咨，送到契丹大营，听凭王卿家处置。”

　　王继忠说：“也许曹利用没有说实话，陈尧咨不可能为臣一人出兵的。”

　　耶律隆绪说：“继忠兄，这人三番五次要谋害你，上次约你，就差一点害死了你，你对他还那么仁慈？”

　　王继忠说：“陈尧咨就是脾气暴躁，心胸狭窄，睚眦必报，他是痛恨我给他们陈家丢脸，他是恨铁不成钢啊。”

　　萧绰说：“继忠，你就是太善良了。”

　　王继忠没做回答，说：“如果没有别的事，臣去驿馆了。”

　　萧绰挥挥手，说：“去吧。”

　　王继忠来到驿馆，只见几个都是一脸不高兴，很显然他们刚才经过了一次激烈的争吵闹得很不愉快。

　　几个人见王继忠进来，都把眼光投向他。

　　王继忠的心情已经恢复平静，在曹利用的对面坐下来，看了看谈判的几个人，说：“谈得怎么样了？”

　　高正说：“这个人固执得很，谈不拢。”

　　王继忠说：“谈判嘛，都要有点耐心，好好谈，我们现在都希望早点结束战争，还有什么谈不拢的。”

　　韩杞说：“宋国既然答应和谈，就应该答应我们的条件，还我关南之地。”

　　曹利用说：“关南之地，关南之地不是已经被你们占去了吗？”

　　韩杞说：“胡说，我们何时占领了关南之地？”

　　曹利用说：“长城以南，居庸关，松亭关，榆林关自古是中原王朝的土地，如今不是成了你们契丹人的牧马之地？”

　　姚东之吒道：“巧言诡辩，我契丹已在那里放牧几十年了，从来没听说那是中原之地，也没有人不让我们在那里放牧，如何说是中原的土地？”

　　曹利用说：“鸠在鹊巢里安逸自在，何曾听得到鹊的悲鸣？”

　　韩杞说：“关南之地是石敬瑭为感谢我契丹军相助之恩，自愿馈赠予契丹，后来被柴荣偷袭，强占而去，现在理当归还给契丹。”

　　曹利用说：“石敬瑭割地给契丹，周人又夺去了，这些我朝都不知道，你们若是揪着这件事不放，这就没有办法谈下去了，若是求取一些金银布帛，以佐军需，尚有商量的余地，我回去禀告吾皇，准与不准，尚未可知，至于割地，我连回奏都不敢，若是回去说了，恐怕连这说话的家伙都保不住。”

　　高正突然站起来，横跨几步，来到曹利用面前，说：“我大军前来就是要收复关南之地，若只得一些破铜烂布，如何向国人交代？如何告慰战死的英魂？”

　　曹利用冷冷地看了高正一眼，说：“阁下，若是一心坚持要得到关南之地，恐怕非但不能有益于国家和人民，连兵结祸，永不得息，穷兵黩武，民不聊生，这绝不是长治久安之计，你这不是帮助治理国家，而是祸害国家。”

　　高正大怒，说：“你一个郦生门徒，徒生一张利口，晓得什么治国之道？”

　　王继忠说：“好了，你们都不要吵了，我看大家都谈了这么久了，先休息一会儿吧。”

　　于是，谈判暂停，王继忠安排人好生招待曹利用，自己与高正，韩杞，姚东之走出驿馆。

　　高正看了看王继忠说：“上将军，宋国不归还关南之地怎么办？”

　　王继忠说：“高大人不要性急，此事要先向皇太后回报再说。”

　　韩杞说：“我看这次宋国已经作了让步，若能每年赔一些金银布帛，也是好的。”

　　高正说：“韩大人是没见过金银布帛的吗？”

　　姚东之说：“我觉得曹利用说的有些道理，我们不能继续打下去了，那样对国家，对人民没有好处。”

　　高正盯着姚东之说：“你们就这么快被曹利用糊弄了，真是没有一点主见。”

　　王继忠说：“好了，都不要争了，都回去，听皇太后，皇上怎么说。”

　　几个人回去了。王继忠来到中军大帐，侍卫说皇太后去大丞相那里去了。

　　王继忠遂来到韩德昌的大帐，萧绰和韩德昌正在吃饭。

　　韩德昌精神很好，吃饭很有胃口，拿着一块酱羊蹄在吃。萧绰在旁边看着，见他一副贪吃像，不禁想起了当年他第一次打仗回来的情景，那次他喝得大醉，不省人事，睡在她的床上，呕吐狼藉，弄得她的房间里，好几天酒气不能消散。不知为什么，那时她一点也不生气。

　　萧绰静静地看着韩德昌，脸上泛起了一层红晕，眼睛里有说不出的温柔。

　　关于皇太后和大丞相的关系，已在契丹成了众所周知的秘密，谁都知道他们的关系，谁又都理解这层关系，大家同情他们，可怜他们。

　　王继忠也是一样，经常被他们所感动，并暗暗地祝福他们，希望有一天他们能堂堂正正地在一起。他知道这是一个不可能实现的愿望，正如他回到陈湘萍身边是一个不可能实现的愿望一样。

　　王继忠进去的时候，萧绰正用她那极其温柔又带着少女般羞怯的目光看着韩德昌。萧绰回头看见王继忠走进来，不禁脸上一阵燥热，一时有些慌乱，手碰到酒杯，差一点碰倒了。

　　但很快，她镇定下来，说：“继忠来了？谈得怎么样？”

　　王继忠说：“不是很理想。”

　　韩德昌抬头看见王继忠说：“上将军，还没吃吧？来来，坐下一起吃点。”

　　萧绰说：“对对，一起吃点。”

　　王继忠说：“那臣就不客气了。”

　　萧绰命侍者拿一副餐具来，韩德昌给王继忠倒上酒，然后，和王继忠对饮了一杯。

　　萧绰说：“是不是宋国还是不肯归还关南之地？”

　　王继忠低着头说：“是的，这一点他们坚决不肯让步。”

　　萧绰说：“这真是难办啊！”

　　韩德昌说：“是不是给他们的压力还不够？”

　　萧绰说：“这是我们给他们的最大的压力了。”

　　王继忠说：“不过宋国的使者说了，愿意每年给我们一些金银布帛以资军需，称为‘岁币’，只是还没有说出给多少。”

　　韩德昌说：“这也不失一个解决问题的办法，你们应该问一问，他们一年给多少岁币？”

　　王继忠说：“刚刚说到这里的时候，高正与曹利用又吵起来了，还没有来得及问。”

　　韩德昌说：“那就再问一问。”

　　萧绰说：“这么说，关南之地我们就不要了？”

　　韩德昌说：“关南之地当然得要，要看他们怎么说。”

　　萧绰说：“人家已经明确的说不归还关南之地了，还要怎么说？”

　　韩德昌说：“太后，臣知道关南之地是你的一块心病，也是臣的一块心病，当年周世宗柴荣夺去关南之地时，臣就在南京，没有保护好三关，臣的心里非常难受，几十年了，一直不能释怀，但是，不能释怀有能怎样？总不能就这么一直僵持下去呀。”

　　萧绰沉默着，端起酒杯，喝了一口。

　　韩德昌又说：“再说一句实在话，关南之地本来就不是我们的，它的丢失，与国丈也没有太大的关系，都是穆宗皇帝荒淫怠政，不肯增兵支援，丢失后，又不肯派兵收复，现在，太后派兵收复，逼迫宋国送上岁币，已经很不错了。”

　　王继忠说：“是啊，皇太后，臣斗胆说如果太后能以这块地换来和平，使百姓从此免遭战争之苦，那是为天下人积大德，关南之地之地也是物超所值了。”

　　萧绰看了王继忠一眼，说：“继忠啊，你是明白朕的心意的，朕不是贪图钱物的人，只是关南之地是朕的心结，无法解开呀，你再去跟宋国使者说一说，要回关南之地。”

　　萧绰说罢，乞求地盯着王继忠。

　　王继忠说：“既然太后对关南之地这么放不下，那臣就再去试试。”

　　萧绰听了，十分欢喜，端起酒杯，请王继忠喝了一杯。

　　韩德昌说：“宋国除了答应，给我们岁币之外，你们还谈到什么？”

　　王继忠说：“目前，还集中在关南之地上，还没有谈到其他的事，不知太后，大丞相有什么要交代的？”

　　萧绰说：“要让宋国君王称臣，像高丽一样礼拜契丹上国。”

　　王继忠面露难色。

　　萧绰说：“怎么？这也做不到？不就是一个称呼吗？”

　　王继忠只得说：“臣试试。”

　　韩德昌说：“和约缔结之后，我军当立即返回，宋国皇帝要立即下旨，让沿途宋军让开大路，不得阻扰我军回撤，让我军安全回国。”

　　王继忠说：“这是应该的，宋军一定会羁勒部卒，不会侵扰。”

　　韩德昌又说：“还要让沿途宋军供应粮草。”

　　王继忠说：“这个恐怕有些难办，这一路上，有的宋军与我们有仇，像杨延昭等人，本来就反对缔结和约，他们不可能送粮草给我们的，如果激怒了这些人，反而不好。”

　　萧绰说：“继忠说的是，朕也不想节外生枝，可以告诉他们，我们可以沿途买一些。”

　　韩德昌说：“我只怕，宋人不肯买粮食给我们。”

　　萧绰说：“朕也担心这个，但是，南京运来的粮草，很快就到了，估计饿不着我们。”

　　王继忠说：“只要老百姓知道两国和平了，臣相信他们会卖粮食给我们的。”

　　萧绰说：“和谈达成之后，边界尽快恢复榷场，商贾不禁，得尽早地让百姓享受和平之福。”

　　王继忠说：“还是太后仁德，心里总想着黎民百姓，今后，天下太平了，百姓有享不完的福气。”

　　萧绰心里高兴，笑着说：“继忠一向不会说奉承话，今天说的话怎么这么好听？”

　　韩德昌笑道：“不是有人说：不鸣则已一鸣惊人？”

　　王继忠脸红了，说：“臣说的都是心里话，太后，臣认为您就是黎民百姓的福星，是他们的活菩萨。”

　　萧绰听了，笑了起来，说：“好，朕若是菩萨，你就是朕的护法。”

　　王继忠吃了一块胡饼，起身，说：“太后，臣去看看曹利用吃饭没有？”

　　萧绰点头道：“去吧。”

　　王继忠出了帐篷，先回到自己的穹庐。

　　康延欣坐在案台边发呆，见王继忠进来，连忙走过来，说：“继忠，你吃饭没有？”

　　王继忠说：“在大丞相那儿吃了，你呢？还没吃吧？”

　　康延欣指了指案台上的饭菜，说：“正在等你，再吃点吧。”

　　王继忠走到案台边，闻了一下饭菜，笑道：“真香，那就陪你再吃点。”

　　康延欣给王继忠舀了几勺羊肉汤，递给他，王继忠拿起一个胡饼，将胡饼掰开，泡在羊肉汤里，大口地吃起来。

　　康延欣看着王继忠，说：“继忠，那个人还想对你动手？”

　　王继忠抬头看着康延欣，见她满脸愤慨，说：“你听谁说的？”

　　康延欣说：“大家都这么说。”

　　王继忠说：“那是曹利用胡说的，只是想为宋国皇帝开脱罢了。”

　　康延欣说：“我不相信，那个人一心要对付你，不是一个好人。”

　　王继忠说：“好了，延欣，他害不了我的。”

　　康延欣说：“可是，你回去怎么办？”

　　王继忠说：“什么回去了怎么办？”

　　康延欣说：“你回汴梁了怎么办？总不能随时提防着他呀。”

　　康延欣的声音有些发抖，紧张地看着王继忠。

　　王继忠笑道：“看你紧张的，我就是回去，也要带着你，有你在，我担心什么？”

　　康延欣看着王继忠，嘴动了动，没有说出话来。