寇准怎么也没想到赵恒会来这一出，只听赵恒说：“都议了一天了，朕有些累了。”赵恒说罢起身回宫。

　　寇准阻拦不及，只好看着赵恒离去。自己下了朝，就直奔毕士安府而来，见了毕士安，毕士安便问廷议如何？

　　寇准叹道：“皇上还在犹豫，不肯亲征。”

　　毕士安说：“寇大人辛苦了，契丹人势大，皇上心生畏惧，也是情理之中的事，不过，大人不要气馁，要挽救局面还需要大人多加努力。”

　　寇准说：“我何尝不想努力，只是我觉得有些力不从心呀，大人还是出来帮帮我。”

　　毕士安说：“我不是不想出来，我若出来，不仅帮不了大人，只怕还会败事。”

　　寇准说：“怎么会呢？大人是皇上的信得过的的人，你的话，皇上一定会听的。”

　　毕士安说：“大人错了，我的话皇上未必会听，但是皇上的话我一定会听，所以，我绝对不能出面。”

　　寇准说：“但现在皇上不想亲征，怎么办呢？”

　　毕士安说：“寇大人，你想过没有，我们议来议去，只是一些文官在说话，打仗是要依靠武将的，武将不出面，皇上心里就没有着落，大人，要想促使皇上亲征，还需要武将帮忙。”

　　寇准恍然大悟，说：“我倒是把这一点忘了，我该怎么办？”

　　毕士安说：“大人别着急，我先前已经和高琼，王显等人说了，可请他们来与大人相商。”

　　寇准大喜，说：“请快请他们来见。”

　　毕士安便令人分别去请高琼，王显，石保吉，李继隆，不久，几人都到相府，见了毕士安和寇准。

　　高琼问：“两位宰相大人急召属下来，有什么事？”

　　寇准说：“太尉大人为何今天在朝堂上不发一言？”

　　高琼说：“我高琼是个粗人，只知道打仗，朝堂的大事，我不懂。”

　　毕士安说：“太尉大人好像有些生气？”

　　高琼说：“没有。”

　　毕士安说：“太尉是不是觉得文臣独揽大权，冷落了武将？”

　　石保吉忿忿道：“本来就是，行军打仗，武将和文臣哪个更懂？”

　　毕士安说：“当然上武将更懂。”

　　高琼说：“那为什么皇上总是什么都问文臣，不问武将？”

　　寇准说：“皇上不是不问你们，是你们不跟他说。”

　　高琼说：“我们嘴笨，不知道怎么说。”

　　毕士安说：“太尉不要赌气，现在，一切都要以国事为主，有什么话要对皇上说出来。”

　　高琼说：“实在不知如何开口。”

　　寇准说：“那我问你们，你们觉得皇上该怎么做？”

　　高琼说：“当然要亲征了。”

　　寇准说：“说得对，太尉觉得需要亲征，就应该对皇上说。”

　　李继隆说：“我倒觉得皇上不必亲征，派一上将去就行了。”

　　石保吉说：“李兄说得对，对付那点契丹人，不需要皇上亲征。”

　　王显道：“二位将军差矣，契丹人这次倾国而出，非同寻常，契丹皇帝，皇太后都在从征之列，契丹士气高张。往年，我也不主张皇上亲征，但今年，我认为皇上必须亲征，只有亲征，才能得到四方响应，不然，各镇之军依然逗留观望，形势危急呀。”

　　寇准说：“王大人说的是，只有皇上亲征才能击败契丹人。”

　　李继隆说：“王大人说的确实有道理，契丹人为何能长驱直入，就是边关军士龟缩不出，才让契丹人有恃无恐，必须皇上严令才能奋力出战。”

　　石保吉说：“李兄说得对，皇上都上了战场了，看他们还有什么话说？我支持皇上亲征。”

　　高琼说：“当然需要亲征，契丹的皇帝，皇太后都来了，为什么我们的皇上不能亲征？”

　　寇准说：“太尉深受国家大恩，难道不想报效吗？”

　　高琼说：“寇大人不要说了，高琼曾是将死之人，蒙太祖皇帝恩典，活了性命，应当为国家一效死力。”

　　寇准说：“好，太尉明日可同我一起觐见皇上，把你的心思告诉皇上。”

　　高琼说：“愿听宰相大人的差遣。”

　　王显说：“明天我们一起去，一定要劝皇上亲征。”

　　商量已定，众人散了。屋里只剩毕士安，寇准二人。

　　寇准说：“大人，适才高太尉说曾是将死之人，因为太祖才活了性命，这是怎么回事？”

　　毕士安笑道：“高琼祖辈世居燕地，祖父叫做高霸，父亲叫高乾，后来他们投靠了契丹人，当时江南李景欲联合契丹共同对付中原，就请高霸从中传递信息，被发现了，中原捕得高霸，斩于市中，高乾逃得性命，滞留在江南，可是受到当地土著人欺负，遂归附中原，太祖不念旧恶，收留了他一家老小，给与田地钱财颇多，一家人得以安生度日。可是高琼从小就无赖，游手好闲，尽干一些偷鸡摸狗的事。后来事发，被抓，判处死刑。行刑那天，事也凑巧，下起瓢泼大雨，监斩官，刽子手都不能到场，高琼被绑缚在雨中，伤口被雨水淋湿，疼痛难忍，绑缚他的绳索也被雨水淋湿，松了。守卫见监斩官，刽子手不来，大雨又下个不止，跑到一边躲雨去了。高琼趁此机会从绳索里挣脱出来，拔出钉子，溜了，投奔了王审琦，后来被太宗看中，留在藩邸，太祖知道了，特赦免了他的死罪，因此他对太祖、太宗感恩戴德，忠心耿耿，值得信赖。”

　　寇准听了高兴地说：“这样事情就越好办了。”

　　毕士安看了看寇准，说：“见大人这么高兴，你我手谈一番，如何？”

　　寇准笑道：“难得大人如此雅兴，好我就陪大人下一盘。”

　　说罢，二人摆上棋盘，毕士安执黑先下，毕士安就在右下角落了一子，寇准却在中腹下了一子，没想到毕士安下了一个三三星，天元开局，一下子把寇准的斗志激发起来了。

　　毕士安这种布局含有藐视和挑衅的味道，意在激怒对方，其实，这种布局一般人很难驾驭，往往会中腹不厚实而落败。

　　今天毕士安就是想挑起寇准的斗志，他知道寇准是个不服输的主，但今天他似乎有些气馁，好不容易劝说皇上同意亲征，只等调兵遣将了。司天的几句话，让皇上找到了不出兵的理由。这简直把国家大事当成儿戏。

　　寇准心里知道，皇上就是畏惧，不想亲征，能拖就拖，能闪就闪，反正朕就是不出去冒险。

　　寇准几乎没有办法，所以急忙来找毕士安，和几个武将谈了，虽然，他们都表示支持亲征，但究竟有没有作用，寇准觉得很渺茫。因此，精神还打不起来。

　　现在面对棋盘，面对毕士安的挑衅，寇准的一股不服输的劲头显露出来，他一向棋风强硬，素有“铁手之称”，尤其遇到了挑战，更是顽强，只见他落子如风，下得又准又狠，招招带着杀气。下到一百四十五手时，寇准的中腹已经坚实不可摧，毕士安投子认输。

　　一场棋下下来，寇准觉得身上燥热，连大氅都脱了，头上热汗淋淋。下完这局棋，寇准觉得浑身畅快多了，到毕士安投子认输的时候，他不禁大呼一声“胜了。”脸上挂着他十九岁那年中进士的骄傲和满足。

　　毕士安笑道：“恭喜寇大人取得了胜利。”

　　寇准还盯着棋局，意犹未尽。

　　毕士安又笑着说：“寇大人可否赏光喝一杯酒，以示庆贺？”

　　寇准笑道：“当然要喝一杯，只不过要借贵府的的美酒了。”说罢，大笑起来。

　　毕士安说：“正好我还有一瓶上好的女儿红，我们一醉方休。”

　　毕士安说罢，令人弄几个菜，把女儿红拿上来。

　　吩咐不久，酒菜摆上来了，二人喝了几杯，寇准就拿起瓶塞将酒瓶盖上，毕士安看了寇准一眼，说：“大人这是为什么？怎么不喝了？”

　　寇准说：“大人，这酒先留着，等我们胜利了再喝。”

　　毕士安说：“大人今天可是大胜呀。”

　　寇准说：“等我们取得更大的胜利，再喝。”

　　毕士安看了看寇准，举起酒杯说：“好，老夫就祝大人建立不朽功勋，把这杯酒喝了，凯旋之日，再喝剩下的酒。”

　　寇准端起酒杯，与毕士安碰了一下，一仰头，将酒喝了，拿起大氅，披在身上，举手抱拳道：“多谢大人赐教，寇准走了。”

　　说罢，不等毕士安回应，寇准抬脚就走，出了毕府。夜色茫茫，天上，挂着一轮明月，清冷，光亮，地面上的积雪月亮一样白，反射着清冷的光芒。

　　这天，赵恒又召见了王继英，赵恒知道，寇准绝不会善罢甘休的，一定会再逼他亲征。他很清楚拒绝亲征是不可能的，寇准绝不会答应，他现在做的就是拖，但这终究不是办法，能拖到多久呢？寇准一定不会让他拖很久。听说寇准下朝之后直接去了毕士安家里，还联系了高琼，王显、石保吉，李继隆等武将，他们去干什么？无非就是商量亲征的事，这将又是一次逼迫，文武群臣都主张亲征，自己还有什么话说？

　　思考再三，赵恒派人把王继英叫来，毕竟还有第三条路，而且他越来越觉得第三条路切实可行了。

　　因此，一见到王继英，赵恒就说：“王卿家，你说契丹人是不是真心和谈？”

　　王继英说：“依臣看来，应该不会有假。”

　　赵恒说：‘何以见得？’

　　王继英说：“据臣所知，契丹皇太后本来就不想打这一仗，她只是想通过这一仗，来达到和平的目的，彻底消除战争。”

　　“是吗？那他们为什么还要打进来？派一个使者来商谈，不就行了吗？”

　　“请问皇上，就来一个人来商谈，向我们索要土地，你能答应吗？”

　　“当然不会答应。”

　　“是啊，不仅不会答应，还会向他们索求燕云十六州。”

　　“对呀，燕云十六州本来就是中原的领土。”

　　“所以，光商谈是不行的。”

　　“所以，他们就率军来夺取？”

　　“臣想他们是想以打促和。”

　　“以打促和，这是什么道理？他们若真想谈判，朕就跟他们谈判，只要他们退兵，什么都好说。”

　　王继英说：“皇上真想和谈，臣愿意帮陛下联系。”

　　赵恒说：“好，卿家就去联系王继忠，请他多在契丹皇太后面前说明朕的和谈之意，如果和谈成功，朕一定好好赏赐你们。”

　　王继英说：“为国家尽力，是臣子应尽的职责，不过，臣还是要请求皇上早点亲征。”

　　赵恒说：“既然要和谈，何必又去亲征？”

　　王继英说：“契丹人要以打促和，皇上当然也要以打促和，只有武力相抗衡的情况下，才能达成和谈，不然，在武力的威逼下，那只能呈上降表了。”

　　赵恒说：“言之有理，朕绝不做投降的皇帝。”

　　王继英说：“皇上这么说臣就有信心了，臣建议，如果和谈，请仍然用曹利用为使者，他一定不辱使命。”

　　赵恒说：“朕也相信他，上回他就做得很好。”

　　找到了第三条路，赵恒的心轻松多了，他拿出王继忠的书信又看了两遍，心里想着如何回应契丹人，对于契丹人索求的关南之地，这是万万不可答应的，他不想让太祖，太宗用鲜血换来的土地落入敌人的手里，但不答应，契丹人能干休吗？

　　赵恒想了半夜，竟睡着了，这也是他近来睡得最安心的一觉。

　　一觉醒来，天已快亮了，内侍来请他上早朝。赵恒匆忙洗嗽毕，吃了一点东西，就来到朝堂上。大臣们都在阶下等着。

　　参拜毕，寇准果然再提亲征之事，说亲征必须尽早出发。

　　赵恒沉默一会儿，说：“朕听说契丹有讲和之意------”

　　没等赵恒说完，寇准便说：“皇上，现在离和谈尚早，请尽快准备亲征，若再犹豫，战机转眼即逝，耽误不得呀。”

　　赵恒不说话，看着阶下的众臣，希望有人提出反对意见，但大家都知道，此时，寇准已经下定决心，谁也不敢得罪这个刺头，而且，事实也很清楚，只有亲征才能挽回败局。大臣们都低着头。赵恒这时才懂得什么叫孤家寡人了，他最后把目光落在一群武将的身上。

　　寇准说：“皇上如果不相信臣，请问太尉高大人。”

　　赵恒说：“高太尉，你怎么不说话？”

　　高琼高声说：“寇大人说得对，皇上必须尽快亲征，臣是个粗人，只懂得战场拼命，臣愿以性命保皇上安全。”

　　赵恒说：“朕向来知道太尉忠心，有你这句话，朕心里有数了。”

　　李继隆说：“皇上放心，臣虽然年迈，但依然可以上马杀敌，只要皇上一声令下，臣愿做先锋，带头杀敌。”

　　时李继隆已近六旬，皓须白发，不过，声音洪亮，行动敏捷，走路虎虎生风。因为他是明德皇太后的亲兄，赵恒对他优渥有加，念他年老，不烦他做什么事，好让他好好享清福。

　　赵恒说：“太师这份心，朕心领了，但明德皇太后刚刚薨逝，卿悲伤过度，还是在家里休养，出征之事自有其他大将统领。”

　　李继隆慨然道：“不，哪有皇上亲自出征，大臣在家享福的，臣虽不才，但好歹也身经百战，现在正是报效陛下的时候，请皇上不必迟疑，尽快亲征，臣跟随皇上，万死不辞。”

　　赵恒说：“舅舅有心报国，朕甚欣慰，此事稍后再议。”

　　李继隆却说：“皇上，臣先前以为对付西北跳梁小丑，不用皇上亲征，只需派一员大将即可，是臣错了，现在，契丹人势力强大，非皇上亲征不可，不然国家危矣。”

　　赵恒说：“既然你们都说需要亲征，那就依你们的吧。高太尉，我们所能集结的兵马有多少？”

　　高琼说：“算上已经前往澶州的人马，共有十四万多。”

　　赵恒惊道：‘这么少？契丹人可有三四十万之多呀。’

　　王显说：“皇上，那是契丹人自己吹嘘的，臣以为契丹军总共不过十五万人。”

　　赵恒摇摇头，不相信，说：“不，这都是边关将领自己说的。”

　　王显说：“边关将领畏惧敌人，夸大其词，不能相信。”

　　赵恒说：“那也不会像你说的这么少呀。”

　　王显说：“皇上，请听我给你算一算，契丹军刚出发时，也不过二十万人，羊山之战，他们死伤三万余人，攻打瀛州又折损了四五万人，其他各处被我军袭击的伤亡的不下几万人，如此算来，哪怕他们出兵时，有二三十万人，也只剩十几万人，加上他们现在孤军深入，战线漫长，粮草辎重转运困难，需要大量的兵力，照这样算，真正能打仗的不过几万人。而我军虽说只有十四万，但都是以逸待劳的生力军，另外还有各地援军正在兼程而来，不出数日，必将大军云集，百万之众指日可待，正是我们合围歼灭契丹人的大好时机，收复燕云十六州在此一举。”

　　赵恒听了，面有喜色。

　　王显又说：“现我们镇、定之军尚有十几万之众，虎视眈眈，契丹人必然有所顾虑，不敢南侵，陛下只需要驻跸澶州，召镇、定之军汇合河南之军合击，就可立擒契丹母子。”

　　高琼说：“是呀，皇上，到时候臣亲自带兵打回幽都去。”

　　赵恒的激情被点燃了，脸上出现了期待和得意的神色。

　　李继隆说：“我有一个担心，如果契丹人虚张声势，明地里围攻大名府，暗地里派出一队人马来攻驾前，怎么办？”

　　石保吉说：“太师，什么也不说了，我等就是舍了性命，也要保住皇上。”

　　王显说：“敌人这样做，我也想过，若真像太师所说，可令镇、定大军直冲契丹大营，敌军自然回军相救，皇上无忧矣。再则可出骑兵一千，步兵三千，于濮州渡过黄河，横击澶州敌军，再令大军掩击，出其不意，打他一个措手不及。”

　　李继隆说：“说得对，皇上此行无忧了。”

　　赵恒笑道：“既然诸位卿家都信心十足，朕还有什么顾虑的，那就尽早出征吧。”

　　寇准长长松了一口气，说：“那就请皇上早做安排。”

　　赵恒便以李继隆为驾前排阵使。

　　李继隆说：“禀皇上，臣想请武宁军节度使石保吉与臣一道同任驾前排阵使。”

　　赵恒说：“好，就令李继隆为驾前东面排阵使，石保吉为西面排阵使，希望二位就像唐太宗驾前的秦叔宝，尉迟恭一样帮朕守护好大门。”

　　李继隆、石保吉说：“请皇上放心，臣一定把您的大门守得牢牢的，绝不放一个契丹人进来。”

　　赵恒甚喜，遂令雍王元份留守京师，自己带领文武百官前往澶州。

　　车驾出发前，赵恒又得到司天报告，又有流星坠落，赵恒惊惶不安，刚欲起驾，又停下了。

　　寇准急得不知如何是好，忙来与毕士安商议。

　　毕士安连忙令人抬着他来到大殿求见赵恒。

　　赵恒正召司天询问，见毕士安来了，忙对他说：“毕卿家，刚才司天说了，太白昼现，流星出上台，北贯斗魁，不宜北行。”

　　寇准说：“胡说八道，虚妄之言，皇上岂能相信？”

　　毕士安看了寇准一眼，说：“是啊，皇上，虚妄之言不可信。”

　　赵恒叹息了一声，不再言语，面带惊惧之色。

　　寇准扭头看见司天还在，厉声说：“你过来，你刚才对皇上胡说了些什么？”

　　司天连忙跑过来，跪下说：“属下都是依照天象所示，据实已告。”

　　“你为何说不宜北行？”

　　司天说：“天象所示，预示会折损一位大臣。”

　　毕士安说：“皇上，臣本欲追随皇上出征，无奈贱躯染疾，不能前行，流星之兆，莫不是应在臣的身上，臣愿意以身许国，换得国家安宁。”

　　赵恒说：“爱卿不要说了，朕岂是贪生怕死之人。”

　　赵恒遂上了车驾，踏上亲征之路。