王继英的书信送出去之后，陈湘萍就满怀期望地等着王继忠的回信。那一天，她问了王继英十几次关于书信的问题。诸如：书信是怎么送出去的？信是不是真的被军士捡走了？捡走书信的军士会不会把书信交给继忠？假如军士不识字，把书信拿去扔了怎么办？诸如此类幼稚的话，让王继英觉得她一定是病傻了。

　　王继英解释道：“湘萍，你放心，我射出书信前，向契丹军士喊过话，让他交给继忠的。”

　　陈湘萍说：“假如那个契丹军士听不懂你的话，怎么办？他们是契丹人，听不懂汉话的。”

　　王继英说：“这个你也放心，即使他听不懂汉话，也不要紧，一般的，军士拾得书信会交给上级长官的。”

　　陈湘萍有些紧张道：“这么说书信会最终落到他们的皇太后手里，那她会把书信给继忠吗？”

　　王继英说：“我想即使书信落到她的手里，她应该会把书信交给继忠的。”

　　陈湘萍说：“我听说这个皇太后很不一般，心眼狭窄，继忠就是被她留下的。”

　　王继英说：“你听谁说的？”

　　陈湘萍说：“我想她就是那样的人，不然，她为什么不放继忠回来？”

　　王继英说：“我倒是听说她恢宏大度，礼贤下士，温良谦恭，很得民众喜爱，你放心，书信若是在她那里，继忠一定会看得到的。”

　　但一天过去了，还没有收到王继忠的回信，，陈湘萍坐不住了，不停地向王继英打听消息，弄得王继英心烦意乱，面对陈湘萍的询问，王继英不知如何回答才好。而他自己也为这事十分着急，难道王继忠真的没收到书信？按道理说，他不会收不到呀？为什么不回信息呢？最后，他想只有一个可能，王继忠压根儿就不想回信息，他心里压根儿就不在乎陈湘萍和他们一家人。

　　“真是一个没良心的。”王继英骂道。

　　“怎么对陈湘萍说呢？”王继英想，“只能说信一定没给他了。”

　　陈湘萍说：“我就说嘛，继忠一定没收到书信，不然，他一定会回信的，约我们与他相见。”

　　王继英不知如何安慰她才好，只好顺着她的话说：“你说得对，我想一定就是这样。”

　　陈湘萍说：“大伯哥，要不你再写一封信给他，就说我想去看看怀敏，好不好？”

　　王继英说：“湘萍，我看这信还是不写了吧，我怕继忠还是看不到，写也是白写。”

　　陈湘萍说：“怎么会白写呢？写多了，总有一封继忠会看到的。”

　　王继英说：“是这样的，继忠现在是为那边做事，如果总收到我们给他的信，会让那边的人怀疑他通敌卖国，这会对他不好。”

　　陈湘萍忙说：“是呀，那就麻烦了，这可怎么办呢？”

　　陈湘萍露出绝望的神情，她望着屋外，眼里空洞洞的。

　　这两天，陈湘萍大半的时间都在城墙上呆着，眺望契丹大营。契丹大营，就像在高阳关外又建立了一座外城，将高阳关紧紧包裹住了。大片的五颜六色的穹庐，井然有序地排列着，城东一律为绿色穹庐，城南为红色，城西为黄色，城北是白色，远处还有黑色的帐篷，这么多穹庐，到底那一顶是他的？

　　陈湘萍的眼睛看得酸了，腿也站得酸了。靠在城墙上，看着契丹大营里来来往往的契丹军士。时而，有契丹军士走到城下，远远地望着城头。

　　城头上一片忙碌，不断有烧黑的木头，门板运上来，军士将它们捆扎起来，堆放在城墙边上，做成雉堞，填上土石。

　　王继英站在城头指挥着，眼睛的余光不时地扫过陈湘萍。这两天，陈湘萍的举动让王继英很担心，她的执拗劲又上来了。今天早晨，他不让她来这里，她却没听，等他在衙门里与李延渥商量好事，来到城头时，发现她已在城头凝望着契丹大营。

　　王继英走过去，说：“湘萍，不是说今天留在客栈里不出来吗？”

　　陈湘萍回头说：“我就想上来看看。”

　　王继英说：“怀节的伤还没好，你下去照顾他吧。”

　　陈湘萍说：“我会的，我跟怀德、怀政说了，叫他们照顾好大哥。”

　　王继英说：“这里没什么事你做，你还是回去吧。”

　　陈湘萍说：“大伯哥，你就让我留下来吧，我可以帮着抬木头。”

　　王继英知道她的犟劲上来了，不好再说什么，只好让她呆在城头，只是不时地盯着她，生怕她一时冲动，跳下城墙，跑去契丹大营。

　　王继英知道陈湘萍执拗起来，什么事都做得出来。

　　陈湘萍在城头待了一会儿，王继英说：“湘萍，你回去吧，郎中还要来给怀节扎针呢。”

　　陈湘萍看了看契丹大营，说：“大伯哥，你说在这里会不会看到继忠？”

　　王继英觑了陈湘萍一眼，说：“湘萍，你想什么呢？在这里怎么看得到继忠呢？我在城头十几天了，都没看见他。”

　　陈湘萍说：“那是他没收到你写的信，现在，你写了信，他肯定会来看我们的。”

　　王继英说：“他可能没收到书信，不然，他会回信的。”

　　陈湘萍说：“不，可能他收到信了，没有时间回信，我要在这里等他的回信。”

　　王继英说：“原来你到城头上来，就是等继忠的回信？”

　　陈湘萍说：“是啊。”

　　王继英说：“那好，湘萍，你回去照顾怀节，回信的事我看着。”

　　陈湘萍望了一眼契丹大营，说：“可是，我担心继忠来了，错过了见他。”

　　王继英说：“湘萍，我跟你说，继忠不会亲自到城下送信的，他写的信要给皇帝，皇太后看了，由他们派人送来，他自己不会来的。”

　　陈湘萍问：“为什么？”

　　王继英说：“这事关机密。”

　　陈湘萍说：“是啊，他们怕继忠把他们的秘密透露给我们了。”

　　王继英说：“所以，你在这里是见不到继忠的。”

　　王继英简直不知道如何向陈湘萍解释，她现在就像一个不懂事的孩子。

　　陈湘萍听了，又望了一下契丹大营，悻悻地走下城头。

　　中午，王继忠在自己的穹庐里招待了，李德昌、曹利用。这是他得到了萧绰的允许，为他们开了一个小灶，还弄来了几坛好酒，三个人一边喝酒一边聊天，谈一些家常，但都不谈和谈之事。

　　菜是康延欣做的，李德昌尝了之后，大为惊异，说：“王兄，这是何人的手艺？”

　　王继忠说：“这是贱内做的，怎么？不合大人的胃口？”

　　李德昌说：“不，夫人的手艺好极了，可以与常庆楼的厨子相比。”

　　曹利用说：“不错，确实味道鲜美，想不到夫人竟有这么好的厨艺。”

　　王继忠说：“二位大人谬赞了，不过，只要能对二位的胃口，我就放心了。”

　　李德昌说：“我听说夫人是契丹人，怎么学会了中原烧菜？”

　　王继忠说：“不，她不是契丹人，是在契丹长大的汉人，她学这些菜，全是为了我。”

　　曹利用看着王继忠说：“什么？全是为了大人？”

　　王继忠说：“是的，我刚到契丹的时候，吃不惯契丹的东西，她就想办法弄一些合乎我的胃口的东西吃，听说汴梁有很多好吃的东西，就试着学做，从那些来自汴梁人口中讨得一些秘诀，再讨教一些厨师，学了一些皮毛，二位不要见笑。”

　　李德昌说：“王兄，你真是让我羡慕呀。”

　　曹利用说：“是呀，大人，你好福气呀，夫人一定是一个温柔贤惠的人，能不能让我们见识一下？”

　　王继忠说：“布衫荆钗，只怕二位大人笑话。”

　　王继忠说罢，让服侍的军士去叫康延欣来。

　　少顷，只见一人掀开穹庐，走进一个人来。三十上下，仪态端庄，眉似远黛，目若朗星，肌肤莹润，容貌丰美。

　　李德昌、曹利用看了不禁呆了，这哪里是草原之人，分明是江南佳丽。

　　康延欣走上前来，给二位行了礼，便在王继忠身边站着，说：“二位大人从繁华之地来到这寒篷破庐，真是委屈你们了。”

　　曹利用说：“夫人说笑了，我们今天是衔命而来，非图舒适，况且，夫人又以这么好的东西招待我们，真是让你费心了。”

　　康延欣说：“曹大人见外了，你们是继忠的朋友，我岂能不招待的，圣人不是说：‘有朋自远方来，不亦说乎’。做了几碟不成文的小菜，聊以佐酒，俗话说：‘怪酒不怪菜，’大人就将就吃一些。”

　　李德昌说：“夫人何必自谦，这些菜一点都不比汴梁常庆楼做得差。”

　　康延欣说：“是吗？谢谢大人夸奖，”

　　康延欣说罢，拿起酒坛，给李德昌、曹利用斟酒，便斟酒便说：“我还怕不合大人的胃口呢。”

　　曹利用说：“怎么会呢？我们刚才还在说王大人好福气，娶了这么能干贤惠的夫人，真是好羡慕哟。”

　　康延欣说：“大人真会说笑，妾身自幼长在荒蛮之地，不知书，不懂礼，只会骑马射箭，顽劣打闹，不给他丢人，就是好的了。”

　　李德昌说：“夫人真是太谦虚了，以我看来，王大人都把你当成宝了。”

　　康延欣看了一眼王继忠说：“夫君是一个有大志之人，不宝金玉，忠信以为宝，更不会把我当成宝。”

　　曹利用看了看王继忠，见王继忠始终不发一言，只默默看着康延欣，眼里充满了怜爱，笑道：“俗话说：‘眼睛会说真话’，我看王大人的眼神，就知道一切了。”

　　王继忠听了，忙回过头，端起酒杯，说：“二位喝酒，来，喝酒。”

　　李德昌、曹利用说：“这杯酒我们不跟你喝，我们要敬夫人一杯，感谢夫人照顾我们的朋友。”

　　康延欣端起酒杯，说：“继忠是我的夫君，照顾她是我的责任。”说罢，仰头把酒喝了。

　　曹利用也喝了酒，放下酒杯，说：“夫人，我想问你一个问题。”

　　康延欣说：“曹大人，有什么话，尽管说。”

　　曹利用说：“你是怎么看上王继忠大人的？”

　　康延欣笑了一下，说：“难道这也需要理由吗？”

　　曹利用笑道：“所谓‘南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思，’爱虽然不需要理由，但应该有所选择，夫人怎么选上王大人的？”

　　康延欣笑道：“这个问题，大人为何不问王大人？”

　　李德昌、曹利用看着王继忠，王继忠红着脸端着酒杯，只是说：“喝酒，二位喝酒？”

　　曹利用说：“青青子吟，悠悠我心，纵我不往，子宁不嗣音。王大人还是主动出击的，对不对？”

　　康延欣微微一笑，说：“二位大人此番前来肩负着国家大事，非为儿女情长，我今天没有别的相送你们，请你们为天下苍生积德造福，这是我夫君多年的心愿，也是妾身的心愿。”

　　曹利用、李德昌听了敛衽危坐，不再狂言。康延欣则殷勤劝酒，举止落落，二人好生相敬。

　　然而，和谈仍有分歧，难以弥合，最终未能达成和约。

　　王继忠将李德昌、曹利用送出大营，说：“二位大人回去以后，请代继忠向皇上请罪，王继忠有负圣恩，今生难以回报，只愿来生衔环结草报答恩情。”

　　李德昌说：“王兄不要灰心，我知道你胸怀大志，我们回去后，会劝说皇上召你回国，让你与家人团聚。”

　　王继忠无奈地一笑，说：“多谢大人，我自己倒无所谓，请告诉皇上，我国皇太后年事已高，已经厌倦了战争，和平是她的心愿，她来打这一仗，只是希望通过这一仗，给辽宋带来永久的和平。”

　　曹利用说：‘好，我知道了，王大人，你就等候佳音吧。’

　　王继忠送走李德昌、曹利用，立即前往中军大帐。大帐里已经站满了人。萧绰，耶律隆绪，韩德昌坐在上面，神色严肃，大臣也一脸不高兴，一副愤愤不平之色。

　　王继忠知道高正，丁振已经把会谈的结果作了回报，便上前跪下道：“禀太后，皇上，臣无能未能完成你们交代的事情，请降罪。”

　　萧绰说：“王继忠，你起来说话。”

　　王继忠站起来，说：“此次和谈未能达成，责任在臣。”

　　萧绰道：“这事不能怪你，和谈不是一蹴而就的事，朕已经听高正，丁振说了，你们都尽力了。”

　　韩德昌说：“是啊，做生意还有讨价还价的，国家大事，岂是三言两语就可以解决的？”

　　王继忠说：“谢谢皇太后，大丞相的体谅，接下来，臣该怎么办？”

　　萧绰说：“朕正要问你，你送走宋使时，他们有没有对你说些什么？”

　　王继忠说：“回太后，宋使说他们回去后劝说皇帝再来和谈。”

　　萧挞凛大声说：“还和谈什么？打就是了。”

　　耶律磨鲁古说：“太师说的对，不打，他们就不知道厉害。”

　　耶律隆绪说：“朕也觉得还是要攻打他们，太后不是想以打逼和吗？”

　　萧绰说：“既然诸位要打，朕也同意，只是我们如何攻打，攻打哪里？诸位说一说。”

　　萧挞凛说：“臣以为我们还是要攻打瀛州，只有攻下瀛州，才能提高我军的威望。”

　　韩德昌说：“可是万一攻打不下来，怎么办？我军的威望不是尽失？”

　　萧挞凛说：“我不相信高阳关真是铜打铁铸的，我一定要把它打下来。”

　　萧排押说：“臣不赞成攻打高阳关，太师攻打高阳关只是想争回自己的面子。”

　　萧挞凛面色立即变得苍白，大声嚷道：“谁只是想争回面子，高阳关是宋国重镇，拿下它足以威慑敌军。”

　　萧排押说：“说高阳关是重镇，它有大名府重吗？为什么不攻打大名府？”

　　耶律观音奴说：“驸马说得有道理，如果攻下大名府，强似高阳关十倍。”

　　耶律隆绪说：“有道理，大名府号称宋国的北京，物阜民丰，打下大名府，对我们将十分有利。”

　　韩德昌说：“臣反对攻打大名府？”

　　萧绰问：“为什么？”

　　韩德昌说：“大名府既然是宋国的北京，城池一定非常坚固，恐怕难以攻下，如果攻打成第二个高阳关，那我军的损失就大了，如果遭到宋军的反击，截断我军的归路，我们拿什么与宋军争锋？”

　　萧绰说：“大丞相说的也有道理，我们不能只看到利益，也要看到困难？”

　　耶律隆绪说：“那怎么办？”

　　萧绰说：“现在有两个选择，一、继续攻打高阳关，二，丢下高阳关，继续南下。”

　　因为有大名府这个诱饵，好多人主张南下，只有萧挞凛坚决要求攻打高阳关。

　　萧绰犹豫不决。

　　韩德昌说：“臣知道太后担心后路，臣有条计策可以保我军后路无忧。”

　　萧绰忙问：“大丞相有什么好计，说来听听。”

　　韩德昌说：“太后可令山西之军袭击宋岢岚军，然后循太行南下，保我军右翼安全，则我军后路无忧也。”

　　耶律隆绪击掌道：“好主意，就这么办？”