陈尧叟到达瀛州的时候，范廷召已经被打败了，他没想到他们这么快就被打败了。他见到李延渥，觉得他来这里的意义完全变了，命令他们救援范廷召不仅是不可能的，而且完全是错误的。
瀛州像一只受伤很严重的猎犬，躺在那里，连最基本的自卫都很困难。在范廷召受到攻击的时候，李延渥曾试图救援，结果，连一千人的队伍都组织不起来，受伤的人太多了，缺医少药，连平常用于消炎的盐巴都没有，瀛州城在哀嚎，在呻吟，笼罩在凄惨和死气沉沉之中。
由于少药，受伤的士卒只能忍受伤痛的折磨，伤口受到感染，化脓，发炎，痛不欲生。拿起刀给自己来一个痛快点的，每天都会发生。被疼痛折磨而死的也每天都走几个。
陈尧叟走进瀛州城的那一刻起，他就被惊呆了，不由自主地发抖。
李延渥、史普的伤也没有好，李延渥的一条腿还瘸着，一拐一拐地来与陈尧叟相见。但他脸上还留着笑容，还开玩笑说他可能会多一条腿走路了。
史普的一条胳膊不能活动，背上的伤让他不自然地站立着，长期不能仰卧，只能趴着睡觉，他的身体佝偻了。
当他们听见，要他们去支援范廷召的时候，李延渥苦笑了一下，什么也没说。
史普说：“激战那天，我们已经准备出城了，我们集结队伍的时候，一下子来了五六千人，李大人望着那五六千，他放弃了救援。”
陈尧叟问：“这是为什么？”
李延渥说：“那些军士不是为了打仗。”
“那他们想干什么？”
“是想寻一个了断的办法。”
陈尧叟震惊了，半天说不出话来，最后，他焦急地说：“情况这么糟糕，守城怎么办？”
李延渥说：“瀛州城池坚固，尽力而为，再说还有老百姓。”
史普说：“都是一些血性的人。”
陈尧叟说：“还是要尽快地弄一些药来才好。”
李延渥说：“契丹人封锁很严，路上都有人盘查。大人是怎么来的。”
陈尧叟说：“所谓蛇有蛇路，鸟有鸟道。契丹人毕竟人少，地方那么大，他们哪里哪里都看得到？”
李延渥说：“大人说得对，只是这药物，食品他们确实查得很严，不容易运进来。”
陈尧叟说：“世上无难事，只怕有心人，将军还是要多多想一想办法。”
李延渥：“好的。”
陈尧叟站起来在屋内走了一圈，然后走到李延渥面前，仿佛下了很大的决心，说：“李大人，陈某还有一事想问你。”
李延渥说：“大人有什么事，就直说。”
陈尧叟吸了一口气，说：“陈某的妹妹在这里，可好？”
李延渥看着陈尧叟，回头又看着史普。
陈尧叟说：“哦，陈某的妹妹叫陈湘萍，也就是王继忠的妻子。”
李延渥恍然大悟，说：“哎呀，你看我这脑筋，怎么把这事忘了，令妹还好，身体健康，现在还在帮忙照看伤者呢。”
陈尧叟说：“真的？”
史普说：“是真的。”
李延渥说：“大人的几个外甥也很好，嗯，就是老大老二受了伤，行动有些不便。”
陈尧叟似乎没听清这些，说：“嗯，那好，那好。”
李延渥，史普不明白陈尧叟的话，互相看了看，一脸茫然。
陈尧叟沉默着，像被一阵风带到了什么陌生的地方去了，失神的眼睛茫然看着四周。
李延渥问：“大人要见令妹吗？”
陈尧叟猛一回头，睁大眼睛，看着李延渥，然后，说：“要的，要的。”
李延渥朝屋外喊了一声，走进一个侍卫，李延渥对侍卫说：“去把陈湘萍请过来。”
陈尧叟忙说：“不，还是我去见她吧。”
李延渥对侍卫说：“把陈大人带到养济院去。”
李延渥说完向陈尧叟抱拳道：“大人，李某身体有些不方便，就不陪大人过去了。”
陈尧叟说：“不必了。”说罢，跟着侍卫走了。
史普看着陈尧叟走远，说：“他好像对几个外甥一点也不关心。”
李延渥说：“他不喜欢王继忠，所以，对他几个孩子也不喜欢。”
史普说：“这是什么舅舅？”
李延渥说：“依我看他也不见得喜欢陈湘萍。”
史普说：“这恐怕不见得，他不喜欢她能这么远跑来看她？”
李延渥说：“他这不是传达旨意嘛。”
史普说：“我可听说起初传达旨意的不是他，是他自己要来的。”
李延渥说：“你听谁说的？”
“他的随从说的，他不知道瀛州城外还有契丹军，所以，大胆地来了，结果，来到这里，看见契丹的营寨，他又想回去，被他的随从劝住，随从是瀛州人，对这里很熟悉，他跟着随从从一条小路上进了城。”
李延渥说：“我说呢，我可听说他建议皇上把都城迁到成都去，这不是要送掉大宋江山吗？”
史普说：“是呀，我也听说此事，国家危难之际，不想着为国分忧，早早地为自己捞好处，这是什么人呢？”
李延渥说：“你看他刚才对几个外甥的态度，简直冷酷至极。”
史普说：“依我看他对他妹妹也不是真心，他想干什么？”
李延渥叹道：“那是他们的事，我们管不了。”
史普说：“我只是可怜陈湘萍，她太可怜了。”
“怎么不是，那么痴心痴意，只怕只会惹来一身伤痛。”
“陈尧叟这回来，该不是逼陈湘萍改嫁吧？”
李延渥愣了愣，说：“对，有可能，不过这样也好，陈湘萍免得受苦。”
史普叹息了一声，说：“李大人，你不懂，你不懂啊”
李延渥也长叹一声，不再言语。
养济院躺满了受伤的人。陈尧叟还在院外就听到里面发出的哀嚎声，呻吟声。走进院内，就闻令人窒息的腐臭的气味。沾着血液和脓液的布条扔得满地都是。几口大锅在角落里沸腾着，不知里面熬制的是什么，浓烈的气味让陈尧叟只想反胃。
侍卫说一口锅里熬的是药，一口锅里熬的是粥。
陈尧叟皱了皱鼻子，赶紧离开了。
这时，他看见一个身影。他的眼睛立刻不动了，是陈湘萍，单薄得真像一个影子。
陈尧叟站在那里，不知如何迈动脚步。
侍卫向陈湘萍走过去，她在帮一个胸部受伤的人换药，伤者推开她的手，她正在好言相劝，无奈伤者拒绝治疗，僵持不下，陈湘萍几乎急得流下了眼泪。
侍卫对陈湘萍说了两句话，陈湘萍回头看见了陈尧叟，惊喜的笑容爬上脸庞，把手里的药水递给另一个护理，朝陈尧叟走过来。
陈尧叟没有等她，回头走出了养济院。
陈湘萍追上来。问：“二哥，你怎么来了？”
陈尧叟回过头，说：“湘萍，我是来接你回去的。”
陈湘萍站住不动了。
陈尧叟说：“怎么了？不想回去？”
陈湘萍说：“我不能回去。”
“为什么不能回去？”
“怀节，怀敏都受伤了，走不了，还有这里受伤的人太多了，我不能就这么走了。”
“你在这里能干什么？你能治好他们的伤吗？”
陈湘萍不做声，半晌才说：“我不走。”
陈尧叟气愤地说：“你是不是还幻想着王继忠来找你？”
陈湘萍什么也不说，目光闪烁。
陈尧叟说：“我说，你是不是傻了？王继忠不会来找你了。”
陈湘萍说：“不，他会来的，他知道我在这里，他会来找我的，如果我走了，这一辈子就再见不到他了。”
陈尧叟想起陈尧咨的箭，说：“可是王继忠——”
陈湘萍看着陈尧叟，心里一惊，忙问：“王继忠怎么了？他怎么了？”
陈尧叟说：“不知道，反正他不会来见你了。”
陈湘萍睁大惊骇的大眼睛，问：“你们是不是把他怎么样了？”
陈尧叟虽然知道陈湘萍柔弱，但在王继忠的事情上，她非常刚强，若果说出陈尧咨要对王继忠下毒手，她一定会找尧咨拼命的，兄妹相残，发生在他们这个诗书簪缨礼仪之家，那将是想都不敢想的，陈家将名声扫地，何面目立于朝堂之上。
陈尧叟不敢告诉她实情，只是说：“王继忠无情无义，你为什么对他还是不死心呢？”
陈湘萍说：“不，你们不了解他，你们一直对他有偏见，他不是那种人。”
陈尧叟说：“湘萍，你的梦为什么一直做不醒呢？人家现在已经娶了契丹人为妻了，他还会跟着你吗？”
陈湘萍流下眼泪，说：“你别说了，我不想听。”
陈尧叟说：“那你跟我回去。”
陈湘萍说：“我说过，我不跟你回去，我要在这里等他。”
陈尧叟知道陈湘萍的犟脾气，她认准的事是很难回头的，便说：“我听人家说，王继忠已经允许你再嫁了，你为什么还守在王家？”
陈湘萍说：“那是他的事，嫁不嫁是我的事。”
陈尧叟口气软下来，说：“湘萍，为兄这些年对你关心不够，你也不要怪为兄心狠，只是那王继忠投敌卖国，丢了大家的脸，我们还是心疼你的，想起你受的委屈，为兄就很难过，就想补偿一点什么给你。”
陈湘萍瞟了陈尧叟一眼，说：“谢谢你们，你们不欠我什么，我不需要补偿，王继忠是一个好男儿，他没有卖国，你们觉得他丢了你们的脸，不和我来往，我不怪你们，陈湘萍做了很多糊涂事，唯独嫁给王继忠，我不糊涂。”
陈尧叟惊诧地看着陈湘萍，说：“那好吧，到时候你不要怪为兄没管你。”
陈尧叟说完，头也不回，走了。
陈湘萍愣愣地看着陈尧叟走远，泪水雨滴般地流下来。她站了一会儿，揩干眼泪，回到客栈。
王怀德正在看书，见陈湘萍进来，忙站起来，说：“娘，你怎么回来了？”
陈湘萍没说话，走进怀节、怀敏的屋里，二人正在说话，为着一件什么事争执着，互不相让，谁也不服谁。
怀敏见陈湘萍闷声地走进来，说：“娘，你怎么了？你的脸色不太好，是不是哪里不舒服。”
怀敏说罢，便喊：“怀政，倒一杯水给娘。”
很快，怀政端了一杯水进来，陈湘萍看了看怀节的脚踝，肿已经消得差不多了，陈湘萍伸手捏了捏，怀节没有喊痛，陈湘萍便放下他的脚。
这些时，陈湘萍差不多快成为郎中了，除了不会扎针外，其他的，她几乎都会。
陈湘萍又看了看怀敏的伤势，帮助他紧了紧夹板。
王怀敏说：“娘，你把这破玩意儿，扔了吧，我已经好多了，不需要这破玩意儿了。”
陈湘萍狠狠地瞪了王怀敏一眼，王怀敏看见她的眼睛湿润润的，便问：“娘，你今天是怎么了，谁惹你生气了？”
王怀政把水送到陈湘萍的手里，说：“一定又是那些受伤的人惹娘生气了。”
怀节说：“娘，明天你就不去了，省得受他们的气。”
王怀德说：“是啊，娘，那些人都是‘狗咬吕洞宾，不识好人心’。”
陈湘萍喝了一口水，说：“你们的二舅来了。”
王怀政说：“二舅来了，我怎么没看见？”
陈湘萍没有说话，喝着水。
王怀节说：“他来干什么？”
王怀敏说：“可能是朝廷有什么旨意，要他下达吧。”
陈湘萍说：“他想接我们回去。”
王怀政说：“接我们回去，太好了，我都在这里待不下去了，娘，我们什么时候走？”
王怀德说：“你想得美，他不是来接你的。”
王怀政回头看了看王怀德，又看着陈湘萍。
陈湘萍说：“我们不跟他回去。”
王怀政很失望，怏怏地走到一边。
王怀敏说：“他有没有告诉爸爸的消息？”
陈湘萍脸上掠过痛苦，说：“他不知道。”
王怀敏说：“我听说爸爸他们已经到了澶州了，澶州在黄河边上，他们会不会过河去？”
王怀政说：“过河去就好了，可以回家了。”
王怀德瞟了王怀政一眼，说：“你就知道回家，回家，那时候家恐怕都被战火烧毁了。”
王怀政说：“爸爸在那里，会保护我们的家的。”
王怀德说：“你懂什么？覆巢之下焉有完卵？真是天真。”
王怀政被王怀德一阵嘲笑，气得脸红，扭头走了。
怀敏说：“娘，你是不是想在这里等爸爸？”
陈湘萍愣了一下，说：“不知道你爸会不会从这里走。”
王怀德说：“娘，你为什么不在汴梁等爸爸呢？”
陈湘萍什么也不说，她似乎觉得汴梁太遥远了。
怀敏说：“娘，你是不是觉得爸爸不会回到汴梁去了？”
陈湘萍的手颤抖着，紧紧地抱住茶杯，但是，水还是洒落出来。
孩子们看着母亲激动，痛苦的表情，都沉默了，不知说什么才好。
过了好一会儿，只听见陈湘萍叹息了一声，说：“他可能也不会来高阳关了。”
王怀敏说：“不，娘，爸爸正在与皇上和谈，如果谈成了，一定会来见你的。”
陈湘萍露出了一丝微笑。
王怀节说：“和谈能成吗？”
陈湘萍脸色又变得灰暗，可怜巴巴地看着王怀敏。她怎么也想不到自己现在要靠怀敏来安慰自己。
王怀敏说：“我觉得和谈一定能成功，我看过爸爸和他们的皇太后，还有二娘，他们都希望天下太平，他们都是坚韧又有爱心的人。老天爷会被什么感动？只有爱，人间的大爱。大爱无疆。阳光雨露广施大地，天下苍生共享福祉，这就是大爱，爸爸他们是为天下谋福祉，献大爱，老天爷会被感动的，没有理由不成功。”
陈湘萍听得热泪盈眶，抱着茶杯，点头道：“是的，他们能成功的，一定能成功的。”
王怀敏很诧异自己竟说出了这么一席话，他想都没想，就说出来了，就像这些话藏在自己心里已经好久了，现在，只是复述一遍而已。
陈湘萍说：“怀敏，你现在是不是有些想念你爸？”
王怀敏点了点头。
王怀德说：“他还想念那个给他做饭的二娘呢。”
陈湘萍看着王怀敏，王怀敏的脸红了，低着头，一只手摸着夹板。
王怀节冷笑道：“只怕人家早把他忘了。”
王怀敏抬头看了看怀节，又低下头，一言不发。
这时，王怀政又伸进头说：“娘，马叔叔说他想回汴梁。”
陈湘萍站起来，说：“是吗？他什么时候走？”
王怀政说：“还没有决定，到时候我跟他一起回去好不好？”
陈湘萍说：“他的马车没了，马也没有了，怎么回去？你跟他一起走回去吗？”
王怀政看了一眼王怀敏，又怯怯的收回目光。
王怀德却叫起来：“二哥，你要小心点。”
怀敏说：“小心什么？”
怀德说：“小心有贼，偷你那匹好马？”
怀节，怀敏都看了怀政一眼，王怀政立刻缩了头，叫起来：“胡说八道，谁想偷二哥的马了，你才想偷他的马呢，那天你还偷偷地在院子里，骑了一圈呢。”
怀敏看着王怀德，怀德说：“就骑了一圈。”
怀敏说：“好骑吗？”
怀德忙说：“好骑，它很温顺，又有力气，背上很柔软，像弹簧一样。”
怀节睁大眼睛看着怀德。
怀德说：“真的，不骗你，它身上的毛也很柔软，摸上去，非常舒服。”
王怀德说着说着，突然，停下来，紧张地看着王怀敏。
王怀敏笑了笑，说：“等我见到了爸爸跟你们一人要一匹。”
王怀节说：“你算了吧，他哪里有那么多马？好像他是大富翁一样。”
王怀德说：“是呀，就是有，也未必会给我们。”
陈湘萍说：“好了，你们也不要想了，怀政，你马叔叔呢？”
王怀政说：“在院子里。”
陈湘萍走到院子里，只见老马蹲在那棵柿子树下，在他旁边站着一匹骏马，那马正用它那修长的马脸蹭着老马的那张老脸，用它那灵动自如的卷舌，舔着老马老泪纵横的脸。
陈湘萍走到老马的身边，说：“马大哥，你怎么哭了？”
老马连忙站起来，不好意思地看着陈湘萍，有点不知所措。
陈湘萍说：“马大哥，听说你想回汴梁？”
老马看了陈湘萍一眼，说：“夫人，其实我也不想走，就是太想汴梁那个寺庙，夫人，你是知道的，我是一个没用的人，不像别人那么有志气，我从小在庙里长大，跟着师傅们念经，吃斋，我没有别的想法，就是想过平平安安的日子。夫人，你不要笑我，我是胆小，可能也有点贪，可是我得为我一日三餐着想。”
陈湘萍说：“好了，马大哥，别说了，其实，你就不该来，是我不好，把你拖到这里来担惊受怕，还差一点——唉不说这些，你要走了，我也没有什么送给你，只能跟你说‘马大哥，谢谢你，我和孩子们不会忘记你的。’”
老马忍不住流泪说：“夫人，别说了，王大人已经给的够多了，老马还要谢谢你们。”
陈湘萍说：“马大哥，你就要走了，和孩子们告个别吧。”
老马走进屋内，怀政一下子跑上来抱着他，说：“马叔叔，带我一起走吧。”
老马摇头道：“老幺，你想离开你娘吗？”
怀政回头看了看陈湘萍，松开老马，走到陈湘萍身边。
老马走到怀敏身边，摸着他那条受伤的腿，又摸了摸怀节受伤的腿，眼泪打着转，说不出话来，最后，拍了拍怀敏的肩膀，又拍了拍怀德的肩膀，说：“好好伺候你娘。”
老马说罢，扭头走了出去。
“等一等，马叔叔。”王怀敏喊道。
老马折身回来，问：“怀敏，有什么事？”
王怀敏说：“马叔叔，你骑我的那匹马回去吧。”
老马直愣愣地看着王怀敏，好像没听懂他的话。
王怀敏说：“是的，马叔叔你先骑它回去，帮我喂一下，它在这里，没人照料它，又没有好的草料，这几天都瘦了不少，马叔叔，你带它回去调养一下。”
老马睁大眼睛，说：“真的？怀敏，你真的让我带它回去？”
怀敏微笑着点了点头。
老马上前一把抱住王怀敏，说：“怀敏，你可救了我呀，我真的舍不得那匹马，你放心，我一定好好喂养它，保证你回来的时候，看到一匹膘肥体满，健健壮壮的大骏马。”
怀敏笑道：“那就谢谢马叔叔了。”
老马高兴地去了，满屋人惊讶地看着王怀敏。