出了大殿，张俭便与王继忠、康延欣分手，康延欣却邀请他去家里坐一坐。

　　张俭说：“不了，我还是回家，累了一天，想回去早点歇息。”

　　康延欣上前一把拉着，说：“都快一家人了，还忸怩什么？走走，到我家去歇息也是一样的。”

　　王继忠说：“是啊，到我家歇息也是一样的。”

　　康延欣回头看了王继忠一眼，王继忠闭了嘴，康延欣说：“张大人，你看主人都发话了，你不去岂不让他难堪？”

　　张俭原本已经心动，可听康延欣这么一说，再看王继忠在她面前低声下气地，便坚辞，要回家去。

　　康延欣松开手，说：“张大人嫌我们家贫，不肯赏光，那就算了，不过日后，你就是嫌弃我们，也免不了要来的。”

　　张俭说确实是身体乏了，改日一定专门去讨酒喝。

　　康延欣笑道：“张大人说什么讨酒喝，今后那就是你姐姐的家，想怎么喝就怎么喝。”

　　张俭又说了两句客套话，便走了。

　　王继忠看着张俭走开，康延欣回头看了他一眼，说：“看他做什么，看他姐姐才对。”

　　康延欣说罢，丢下王继忠就走。王继忠紧跟着她，心里想对她说些什么，却不知如何开口，一路上，小心翼翼地回到家中。

　　进屋之后，王继忠就东张西望，康延欣也不理他，径直进了厨房。

　　王继忠也跟着进去了，帮忙舀水洗刷，拿出碗盆，米、面、肉、乳，全堆放在案板上。

　　康延欣见了，转身走出厨房。不一会儿，王继忠也出来了，像一个小孩子看着康延欣。

　　康延欣嘴角动了动，终于忍住笑，说：“你怎么出来了？”

　　王继忠尴尬地笑了笑，说：“还是你去做吧，要不我去叫钱大妈回来做。”

　　康延欣说：“钱大妈正带着怀玉在玩，叫她干什么？”

　　王继忠说：“要不我们去带怀玉，带他到潢川边玩一会儿。”

　　康延欣说：“要去你去，我不去。”

　　王继忠说：“去吧，我们好久没一起到那里去走走了。”

　　康延欣有些心动，不说话，看了看屋外。

　　王继忠说：“时候还早，出去走走，有什么话，边走边说。”

　　王继忠说罢上前拉着康延欣出了门，在邻居家碰到钱大妈，康延欣说要带着王怀玉到潢川边玩一会儿，让她回去做晚饭，并说他们可能回来晚一点。

　　钱大妈笑着说：“小姐，你们出去玩，带着怀玉干什么？怀玉我带着，你们放心地出去玩，保证你们回来有饭吃。”

　　钱大妈是康延欣娘家带过来的佣人，专门照看王怀玉的。本来康延欣出嫁时，皇太后赏赐了一些奴隶，但康延欣怕王继忠在上京不习惯，便在南京置办了一些田地，用来种植小麦，谷物等中原的作物，养猪种菜，所以，她把奴隶都安置在南京照料田地，上京就只剩下钱大妈和一个年纪大养马的男奴。

　　王继忠蹲下来，将手伸向王怀玉，谁知王怀玉往钱大妈身后连连躲藏。

　　钱大妈说：“老爷，怀玉怕你。”

　　康延欣说：“谁叫他成天板着脸的，孩子都不要你了。”

　　王继忠显得很尴尬，无奈地对钱大妈笑了笑。

　　钱大妈连忙挥手道：“快走，快走，多玩一会儿，我带着怀玉，做饭没那么快的。”

　　已经是深秋了，杨柳的叶子都已经脱光了，光条条的树枝在晚风中摇曳。潢川变窄了，如一条细线从远方蜿蜒而来，白的发亮。两岸的野草还是绿的，地毯似的铺展着，有一些不知名的小花点缀在上面，远看像一只只轻轻煽动翅膀的蝴蝶落在上面。

　　“什么时候接她回来？”终于，康延欣开口说话了。

　　他们沿着河边走了好远，一直沉默着，看着夕阳下的原野，慢慢地走着，似乎他们不是两个人，而是一个人和一个影子，一个人走一个人跟着，她停下来，另一个也停下来。

　　王继忠说：“太后，太后说什么时候娶就什么时候娶。”

　　康延欣说：“听你说话的口气，像是太后逼迫你娶张瑗的？”

　　王继忠低着头，不说话。

　　康延欣说：“你不要说太后，你心里有什么，我还不知道？”

　　王继忠说：“我，我其实~~~”

　　康延欣说：“你其实早对人家有意思了，是不是？”

　　王继忠说：“不是，是~~~”

　　康延欣说：“什么不是，是的？喜欢人家就要说出来，吞吞吐吐地哪像一个男人？”

　　王继忠说：“是的，我是喜欢她，可是，我已经有你了。”

　　康延欣说：“你怕对不起我，是不是？怕我不答应？我是那么小心眼的人吗？”

　　王继忠说：“反正我不能让你受委屈。”

　　康延欣说：“你不让我受委屈，张瑗受委屈怎么办？我知道皇上很喜欢她，可是，她为了你，连皇上拒绝了，就凭这一点，我佩服她，我就要成全她。”

　　王继忠说：“延欣，皇上很喜欢张瑗。”

　　康延欣说：“你怕皇上？皇上是人，你也是人，怕他做什么？再说皇上又不是不讲道理的人。”

　　王继忠说：“我就觉得对不起皇上。”

　　康延欣说：“那你就为皇上多做点事，尽忠职守，帮助皇上、皇太后早日实现大辽中兴。”

　　王继忠说：“还是夫人明白事理，这是王继忠哪辈子修来的福气！”

　　康延欣说：“好了好了，得了便宜就卖乖，早点准备聘礼送过去，你现在与先前不一样了，不能太寒酸了，不像原来一个人，什么都没有。”

　　王继忠想了想当时迎娶康延欣时候的情形，情不自禁地拉着康延欣的手，说：“延欣，真是苦了你了。”

　　太阳已经开始寻找下一个轮转了，火烧云铺满了大半个天空，地上也似染了胭脂，殷红透亮。

　　王继忠突然看见康延欣眼里似乎藏着两个太阳，也发出明亮的光芒。

　　这天早朝，没有什么大事，群臣商量了一会儿冬捺钵，和如何收取盐税的事。另外就是皇太妃胡辇亲自去边境迎接张瑗，现张瑗已经到达西北大营。耶律隆绪总算放下心来，对王继忠说：“张瑗到了西北大营，你就放心好了，不用千里迢迢去救人了。”

　　王继忠说：“多谢皇上关心，臣替张瑗谢过皇上。”

　　萧绰说：“王爱卿，你打算何时迎娶张瑗？”

　　王继忠说：“臣正与张俭商量，准备明年开春之后，再迎娶张瑗。”

　　萧绰笑道：“甚好，到时候不要忘了朕这个月老。”

　　王继忠说：“自然忘不了，到时候恭迎太后大驾。”

　　耶律隆绪说：“还有朕。”

　　王继忠说：“当然还有皇上，只要皇上肯赏光。”

　　耶律隆绪说：“什么赏光不赏光的，你要准备足美酒，朕到时候一醉方休。”

　　正说着，只见侍卫来报，耶律狗儿求见。

　　萧绰心里一惊，忙让他进来。只见耶律狗儿栖栖遑遑走进大殿，跪下来，哭道：“太后，家父快不行了。”

　　萧绰连忙站起来，说：“什么？太保他~~~快，备车，朕要去看他。”

　　不一会儿，一辆马车停在大殿前面，萧绰、耶律隆绪、韩德让上了马车，驭者吆喝一声，一抖缰绳，马儿放开脚步，奔跑起来。

　　一刻之后，萧绰已经坐在耶律斜轸的床榻旁边，只见耶律斜轸紧闭双目，紧咬牙关，气若游丝，面如死灰。萧绰喊了两声，不见反应。回头问：“守太保何时变得这么沉重。”

　　刘玉兰只是抹泪，说不出话来。

　　萧婉容说：“三天前，斜轸还好好的，一顿能吃一个胡饼加一杯牛奶，比先前饭量还大，我们还为此高兴得不得了，可是，昨天他就不吃东西了，说话就有些含混不清了，我们急忙找耶律敌鲁，敌鲁看了，只是摇头，没办法，斜轸这辈子~~~”

　　萧婉容话没说完，便大哭起来。

　　萧绰在人群后面找到了耶律敌鲁，将他叫过来，说：“守太保真的没救了？”

　　耶律敌鲁表示自己无能为力了。

　　萧绰站起来，走到一旁，耶律敌鲁跟着走过去，萧绰低声说：“有没有办法让他醒来？”

　　耶律敌鲁迟疑了一下，说：“臣试试。”说完，走到床边，取出一包银针在耶律斜轸的头上，颈项，耳根扎下。

　　萧绰看着耶律敌鲁的银针，一根根扎在耶律斜轸的头上，弄得耶律斜轸像一个刺猬似的。突然，听到耶律斜轸轻微地“哎呦”一声，慢慢地睁开了眼睛。

　　韩德让上前一步，紧握着耶律斜轸的手，叫道：“二哥，二哥，你醒了？”

　　耶律斜轸看见韩德让，说：“三弟，你可来了，我刚才看见大哥了。”

　　韩德让说：“是的，二哥，我来了，太后也来了，来看你来了。”

　　耶律斜轸看见韩德让身后站着萧绰和耶律隆绪，便将手伸向耶律隆绪，耶律隆绪连忙一把抓住耶律斜轸的手。

　　耶律斜轸看着萧绰，泪水簌簌流下来，说：“太后，臣给您添麻烦了。”

　　韩德让让开一个位置，萧绰便坐下来，说：“爱卿，别这么说，是朕对不起你。”

　　耶律斜轸说：“臣不怨太后，太后能容许臣，臣已是感激不尽了。”

　　耶律斜轸说话非常吃力，萧绰觉得不能再耽搁了，便说：“好了，现在我们谁也不怨谁了，朕今天来一则为了看你，二则想听听你对南征有什么想法？”

　　耶律斜轸说：“太后还想南征？”

　　萧绰说：“朕想要一个长治久安的太平世界。”

　　耶律斜轸说：“那就和宋国议和。”

　　萧绰说：“如果他们不同意议和呢？”

　　耶律斜轸说：“以打促和。”

　　萧绰说：“如何才能以打促和？”

　　耶律斜轸说：“威逼汴梁。”

　　萧绰说：“朕也是这么想的，如果能一举夺取汴梁那是最好的。”

　　耶律斜轸摇了摇头，说：“不要太过深入，否则难以自拔。”

　　萧绰说：“南征宋国何人为帅？”

　　耶律斜轸没有说话，似乎已经耗完了气力。

　　耶律隆绪说：“斜轸大哥，你看萧挞凛挂帅怎么样？”

　　耶律斜轸摇头道：“萧挞凛不行，不能让他领兵。”

　　萧绰有些不悦，说：“你怎么到这时候对他还有偏见？”

　　耶律斜轸叹息了一声，不做声了，闭上眼睛。萧绰知道自己说错话了，惹得耶律斜轸不高兴，这样的话是不是对一个将要远去的人太残酷了，但她又不好解释什么，站起来，出去了。

　　韩德让说：“二哥，你不要怪太后偏心，她是无将可用啊，如今，耶律休哥走了，你也病成这样，你叫太后怎么办？你叫她派何人领兵呀？”

　　耶律斜轸长叹一声，说：“愿祖宗保佑，别让萧挞凛把我军带入绝境。”

　　韩德让以为耶律斜轸昏迷了，听到他自言自语，忙问：“二哥，若是真让萧挞凛领兵，如何才能保证我大军的安全。”

　　耶律斜轸说：“皇太后睿智，若要南征，太后一定要随大军一起，临危决断，绝不能让萧挞凛一意孤行，切勿恋战，以达成和议最好。”

　　韩德让说：“好，我记下了。”

　　耶律斜轸叹息一声，闭上了眼睛。