王怀节返身进屋，准备收拾东西，忽然，听到怀德哭喊道：“娘，你怎么了？你快醒醒，马叔叔，我娘昏过去了。”

　　老马上前一看，果然见陈湘萍紧咬着牙关，翻着白眼，四肢抽搐。老马大吃一惊，连忙让怀德放下陈湘萍，平躺在地上，怀敏走上前去，在陈湘萍身上拍打了几遍。陈湘萍慢慢地苏醒过来。

　　见了老马，便流着泪说：“马大哥，带我们出去吧，我要去见继忠。”

　　老马着急，不知如何回答才好。

　　陈湘萍哭道：“马大哥，继忠死了，我什么也不能做，你让我在他灵前哭一声也好呀。”

　　老马说：“湘萍，你别激动，听我把话说完，好不好？”

　　陈湘萍说：“马大哥，你别说，我都知道，前天，陈尧叟来跟我说，我就猜到有什么事要发生，只是，没想到他们真的那么狠心。”

　　老马说：“湘萍，你听我说，我的确听到陈尧叟说要害死继忠的话，说继忠已经被陈尧咨射死了，我就连忙回来给你们报信，但是，我在城外面，被契丹人抓去了。在契丹营中我遇到了怀敏的好兄弟韩制心，他亲自告诉我继忠还活着，活得好好的。”

　　陈湘萍睁大眼睛，盯着老马。

　　王怀敏一把抓住老马的胳膊，说：“马叔叔，你见到韩大哥了？我爸真的没死？”

　　老马说：“是的，韩制心亲口告诉我的，大人现在在澶州，忙着和谈呢。”

　　陈湘萍擦着泪水，问：“马大哥，这是真的？”

　　老马说：“当然是真的，怀敏的大哥不会骗人的。”

　　陈湘萍仍然不相信，说：“那为什么陈尧叟说继忠被射死了？”

　　老马不能回答。

　　王怀敏说：“娘，我相信韩大哥，他不会骗人的，也许宋军确实是射死了一个契丹人，误以为是爸爸。”

　　王怀节说：“是呀，娘，战场的事哪个看得那么清呢？”

　　陈湘萍心里犹自不安，站起来说：“我去见李将军，我要出城去找你们的爸爸。”

　　陈湘萍说罢，来到州府衙门。

　　李延渥见了，连忙起身迎接，问：“夫人为何有时间到衙门里来？”

　　陈湘萍这些时，一直在养济院救助伤者，有时忙得连客栈都不回。更是没有到衙门里来。

　　陈湘萍说：“李将军，我想出城。”

　　李延渥愣了一下，说：“夫人为什么要出城？”

　　泪水又在陈湘萍眼里打转，她稳了稳神，说：“我丈夫被人害死了，我要去见他。”

　　李延渥听了，大吃一惊，说：“什么？王继忠被人害死了？被谁害死了？你听谁说的？”

　　陈湘萍咬着牙说：“害死王继忠的是陈尧咨。”

　　陈湘萍因为听到过陈尧叟劝她回去的话，想起他的暗示，便对王继忠的死深信不疑，虽然她极不愿意面对这个事实，但没有办法改变她的想法，此刻，她已经将她对陈尧叟、陈尧咨的仇恨刻入到骨髓里去了。因此，她没办法相信老马带来的真实信息。

　　李延渥惊愕道：“夫人，这是听谁说的？”

　　陈湘萍嘴里蹦出几个字：“陈尧叟。”

　　李延渥惊奇道：“陈大人，陈大人没对我说过呀。”

　　陈湘萍突然大声说：“是他们杀的，是他们杀死王继忠。”

　　李延渥被陈湘萍的愤怒和激动惊呆了，说：“夫人，请你安静，我会想办法查清事实的。”

　　陈湘萍痛苦地说：“杀人者会把手上的鲜血给人看吗？”

　　陈湘萍说这话的时候，两眼呆滞，面无表情，李延渥见了，心里惊骇不已。正好老马和王怀德来了。

　　李延渥让老马过去，低声问：“老马，你怎么又回来了，这是怎么回事？”

　　老马便把路上听到的陈尧叟的谈话告诉了李延渥。

　　李延渥听了，惊骇道：“真有此事？陈氏兄弟这也太绝情了。”

　　老马说：“谁说不是？毕竟他们的妹妹还喜欢着人家嘛，就是不喜欢，也不能下这样的黑手呀。”

　　李延渥看了看陈湘萍，说：“现在怎么办？王大人走的时候，曾托付我照顾他们一家，我这怎么向王大人交代？”

　　老马说：“其实，王继忠并没有被他们害死。”

　　李延渥愣愣地看着老马。

　　老马说：“是的，大人，契丹的将军亲口对我说的，王继忠活得好好的。可是，湘萍就是不相信。”

　　李延渥说：“王继忠真的没死？”

　　“真的没死，先前跟王怀敏打架的那个契丹将军说的，不会骗我的。”

　　李延渥说：“王继忠没事就好，只是，陈夫人这样如何是好？”

　　老马说：“大人，我求你一件事。”

　　“什么事？”

　　“请大人派人去打听一下王继忠，看他是不是真的还活着。”

　　“你不是说契丹人说他还活着吗？”

　　“可是，陈夫人不相信呀。”

　　“哦，你是想让我派人打听，把打听到的情况，告诉给陈夫人。”

　　“是的，只有让她确切的知道王继忠真的还在，她才会好起来的。”

　　李延渥说：“说得对，我这就派人到澶州去，务必打听到实信。”

　　老马说：“多谢大人了。”

　　老马说罢，和王怀德扶着陈湘萍回到客栈，告诉怀节、怀敏，怀政：李延渥已经答应派人去澶州了，到时，一定会水落石出，他们的母亲一定会好起来的。

　　这时，陈湘萍目光呆滞，一会儿吵着要出城去，一会儿又说要去瀛州，一会儿哭，一会儿又笑起来，在屋里翻东找西，最后，找到了王继忠写给她的两封信，便安安静静地坐在屋子的一角发呆。

　　几个孩子都吓得不知所措，怀政怯怯地躲到老马的身旁，说：“马叔叔，我娘这是怎么了？”

　　老马说：“你娘这是急火攻心，吓傻了。”

　　怀政打着哭腔，说：“这可怎么办呀？马叔叔，我娘会不会好？”

　　老马说：“别哭，孩子，你娘会好的，李大人已经派人去打听你父亲的消息了，你娘一听到你爸还活着的消息，就会好起来的。”

　　怀节说：“马叔叔，我爸真的没事吗？”

　　老马说：“这还有假？怀敏的大——韩制心亲口说的。”

　　怀节说：“但是陈尧咨的箭法真的很准。”

　　怀敏说：“哥，你不要想得太多，爸爸是他那么容易射到的？”

　　怀德说：“是啊，大哥，他就那么容易射到爸爸？”

　　怀节说：“反正以后我对他们不客气。”

　　怀政说：“我也会对他们不客气的。”

　　怀德瞅了怀政一眼，说：“你能干什么？”

　　王怀政语塞，朝王怀敏身边靠了靠。

　　王怀敏说：“马叔叔，你见到韩大哥时，他还说了些什么？”

　　老马说：“他说他很想念你，希望能和你见一面。”

　　王怀敏高兴地说：“太好了，马叔叔，我要见见他。”

　　王怀节看了看怀敏，说：“怀敏，你见他干什么？”

　　王怀敏说：“我也很想念韩大哥的，再说，我想请他向爸爸要一封信，现在，我们说什么娘都不会信的，只有她看到爸爸的亲笔信，娘才会好起来。”

　　老马说：“怀敏说得对，我这就去见李大人，请他派人去告诉韩制心，说你要见他。”

　　老马说罢，又来到衙门，李延渥看见老马，便问：“老马，陈夫人怎么样了？”

　　老马摇摇头说：“头脑已经糊涂了，抱着王继忠的书信，在那里发呆。”

　　李延渥叹道：“这可怎么办呢？”

　　老马说：“我来是想求大人一件事。”

　　李延渥说：“老马，我已经派人去澶州了，还有什么事？”

　　老马说：“王怀敏想契丹那个将军。”

　　李延渥愣了一下，说：“见他干什么？”

　　老马便把王怀敏的打算对李延渥说了，李延渥既惊讶又觉得这个方法很好，便说：“这很好，他们想在哪里见面？”

　　老马说：“怀敏行动不便，打算就在城头上见面。”

　　李延渥说：“契丹人会来吗？”

　　老马想了想，说：“我想他会来的。”

　　李延渥说：“好，就你去跟他说，明天请他来城头与怀敏见面。”

　　老马高兴地回到客栈，对王怀敏说李延渥已经答应让他们在城头见面了，怀敏听了非常高兴，便让老马早点出城，邀请韩制心到来。

　　老马出了城门，来到契丹营寨，告诉军士，他要见韩制心，军士便把引进大帐。

　　听说王怀敏要见他，韩制心高兴地不得了，恨不得立刻就去见他。

　　耶律善補，说：“制心，这个事，你还要多考虑考虑，宋人是不是有什么阴谋。”

　　萧继先说：“是啊，制心，你不能去瀛州城头，即使要见面，也要让王怀敏来契丹营寨里见面，再不，也要到城外来见面。”

　　韩制心说：“王怀敏的腿脚不方便，不好来城外。”

　　耶律善補说：“可万一他们耍诡计，怎么办？”

　　韩制心说：“没事，怀敏是我兄弟，我相信他们不会耍什么阴谋诡计。”

　　萧继先说：“制心，你可想好了，到时候，不要说我们没有提醒你。”

　　韩制心笑道：“二位大人的好意，制心心领了，韩制心若是有什么三长两短绝不埋怨你们。”

　　于是，让老马先回城去，告诉王怀敏，明天他准时赴约。

　　老马回到城里，将韩制心依约赴会的消息，告诉了王怀敏。王怀敏兴奋得一夜都没睡着。次日，天未亮，王怀敏就起来了，拄着拐杖，走出客栈。

　　清晨，天气大寒，晶莹的冰凌，几乎从屋檐垂到地面。冷冽的风扫着地面，地面都凝结起来了。天上，稀薄的云急匆匆地向南飞去，寒星点点，这无疑让人更感到一股逼人的寒气。

　　王怀敏系紧腰带，又将腿上的夹板紧了紧，然后打了水，漱口洗脸，回头看见母亲睡着了，想起平时，都是母亲打好水让他们洗漱，不禁心里一阵激动，低头看着熟睡中的母亲，王怀敏忽然掩着嘴，走到一边。他觉得母亲太不容易了，虽然，他一直陪在母亲的身边，知道她的心里苦，但是他想象不出她到底经过了怎样的煎熬。

　　“他真的会来吗？”怀节什么时候来到了怀敏身边。

　　怀敏回头看了看怀节，没有回答。这个问题，昨晚他们已经讨论了很多次了，怀敏深信他的韩大哥是一个说一不二的人。

　　“他就不怕李大人对他动手？”

　　“如果李大人真的那样做，我就再从城头跳下去。”

　　“怀敏，我陪着你。”

　　“不用，娘还要你照顾呢。”

　　“让怀德照顾娘好了。”

　　“不，二哥腿不方便，我要扶他去城头。”不知什么时候，怀德走过来了。

　　怀敏说：“大哥，你的脚也不好，就留在家里和怀政照顾娘，我和怀德去见韩制心。”

　　怀节本想再说些什么，看了看自己的脚，就没说什么了。

　　天已经大亮了，多日阴郁的天气，今天变得晴朗起来，尽管天上还有一层薄薄的云，曙光已经将它染得绯红。

　　韩制心走出营帐，韩涤鲁跑出来，一把抱住他，说：“叔叔，你不能去。”

　　韩制心回头看了看韩涤鲁，说：“涤鲁，你松手，我有正事。”

　　韩涤鲁叫起来：“你有什么正事？不就是去高阳关见那个王怀敏吗？这是什么正事？你不能去，他们想害你。”

　　韩制心说：“不会的，怀敏不会害我的。”

　　韩涤鲁说：“你怎么知道他不会害你？人心难测呀，叔叔。”

　　韩制心笑了笑，说：“你一个小孩子，哪里有这么些七弯八拐的肠子？好了，别担心，我看人是不会错的，怀敏不会害我的。”

　　韩涤鲁说：“就是他不会害你，你担保别人不会害你吗？”

　　韩制心笑了笑，说：“这就看怀敏怎么做了。”

　　韩涤鲁说：“叔叔一定要去，我陪着你。”

　　韩制心说：“你陪着我干什么？又不是去赴宴会？”

　　韩涤鲁耍起赖，说：“反正，我就要跟着你，要不然，你也别去。”

　　韩制心没有办法，只好答应带韩涤鲁一起去。出了营寨，他们便直奔瀛州南门。

　　昨天商议的时候，耶律善補，萧继先建议韩制心多带几个随从，被韩制心否定了。他认为，关键是人家有没有害人之心，如果真想谋害，带再多的随从也没有用。

　　萧继先说：“制心，我觉得还是要以南征大事为主，不能为见你的兄弟而去冒险。”

　　韩制心说他去见王怀敏不完全是私事，也是为南征着想，现在，战线拉得太长，粮草辎重转运困难，若是这次见王怀敏时，能见到李延渥，那就太好了，可以把我们不攻打瀛州的话告诉他，从此我们两下相安无事，我们可以抽调一部分兵力帮忙转运粮草辎重，早点解决澶州燃眉之急。

　　耶律善補说：“制心这样想，那就太好了，只是一定要注意安全。”

　　韩制心笑道：“大王放心，常言道：生死有命。该怎么样就怎么样。”

　　韩制心、韩涤鲁来到城门之下，王怀敏早在城楼上看见了，很远就朝韩制心挥手。

　　韩制心也看见了王怀敏，大声叫起来：“怀敏，我来了。”

　　王怀敏高声说：“韩大哥，我在这儿，我来接你。”

　　韩制心说：“算了吧，你的腿不方便，你放个吊篮把我吊上来吧。”

　　王怀敏说：“这样是不是太委屈你了？”

　　韩制心笑道：“兄弟之间说那么多干什么？放吊篮下来吧。”

　　王怀敏便让人放下吊篮，将韩制心，韩涤鲁一起吊上城头。韩制心一走出吊篮，王怀敏就上前抱住他，说：“韩大哥，我可想死你了。”

　　韩制心也抱着王怀敏，随后推开他，说：“贤弟，你的腿好得怎么样？拐杖还没丢？看来好得还不利落。”

　　王怀德说：“这都是拜你所赐，不是你逼着我哥与你跑步，他的腿早好了。”

　　韩制心看了看王怀德，王怀敏连忙瞪了王怀德一眼，说：“不许胡说，这不能怪韩大哥。”然后笑着对韩制心说：“这是我的三弟，年少无知，韩大哥别见怪。”

　　韩制心说：“原来是三弟，你说得对，韩大哥向你们赔不是了。”

　　韩涤鲁嘟着嘴说：“叔叔，是他要和你比赛的，你又没有逼他，这不是你的错，为什么要向他们赔不是。”

　　韩制心说：“大人说话，你别插嘴。”

　　王怀敏看着韩涤鲁，说：“我认得你，那次比赛的时候，你就在场，就你的喊声最响亮。”

　　韩涤鲁说：“我喊了又怎么样？我为我叔叔鼓劲。”

　　王怀敏笑道：“可是，你也为我鼓劲了。”

　　韩涤鲁红了脸，走到一边去了。

　　王怀敏说：“韩大哥，我准备了一点酒菜，我们一起喝一杯吧。”

　　韩制心笑道：“愚兄正有此意，好，我就再陪你喝几杯。”

　　王怀敏便请韩制心进入城楼，那里已经摆下了酒菜。王怀敏请韩制心坐了上首，自己一边作陪，让王怀德斟酒。

　　韩涤鲁站在韩制心的身后，俨然关公身后的周仓。王怀德给韩制心、王怀敏斟了酒，看了看韩涤鲁，不禁扑哧一笑。

　　韩涤鲁见王怀德看着他发笑，脸涨得通红，说：“有什么好笑的？”

　　王怀敏看了王怀德一眼，黑着脸，说：“怀德，你笑什么？”

　　王怀德忍不住大笑起来。

　　韩制心也被笑得莫名其妙，说：“怀德兄弟，你为什么这么发笑？”

　　王怀德指着韩涤鲁说：“我觉得他手里要是有一把大刀就好了。”

　　王怀敏看了看韩涤鲁，也笑了，说：“涤鲁，别站在你叔叔后面了，坐下一起吃一点东西。”

　　韩制心说看着王怀敏说：“贤弟，怀德，他笑什么？”

　　王怀敏说：“怀德觉得涤鲁好像关云长单刀赴会时，站在关云长身后的周仓，怀德尽瞎想，有这么小，这么漂亮的周仓？”

　　韩制心笑着对韩涤鲁说：“涤鲁，你站着干什么？快坐下，你还真以为这里是鸿门宴吗？”

　　王怀敏说：“韩大哥尽管放心，谁要是想害你，那就先把我杀了。”

　　韩制心笑道：“我相信贤弟，不然我也不会来。”

　　王怀敏举起酒杯说：“谢谢韩大哥，信得过我，我敬你。”

　　韩制心举起酒杯，一口饮下。两个人便在城楼上推杯换盏，一边饮酒一边说一些家常，说到王继忠的时候，王怀敏说：“韩大哥，小弟求你帮个忙。”

　　韩制心说：“贤弟，你需要我做什么，只管开口。”

　　王怀敏脸色沉郁下来，说：“我母亲误听说我父亲被人谋害的消息，心里焦急万分，最后病倒在床，现在，神志不清，我想请韩大哥派人告诉我父亲，请他来看望一下我的母亲，实在来不了，就写一封信来，报个平安，让我母亲也心安一点。”

　　韩制心说：“什么？伯母病了？我去看看她。”

　　王怀敏摇头道：“不必了，韩大哥，我娘现在连人都不认识，只是抱着我父亲的信发呆，你去也看不到什么，再说，李大人只答应我在城墙上与大哥见面。”

　　韩制心说：“好吧，等我以后有机会了再去看望伯母。贤弟放心，通知你父亲的事，包在我身上。”

　　王怀敏含泪，说：“那就谢谢韩大哥了。”

　　韩制心说：“自家兄弟，见什么外，喝酒。”

　　王怀敏端起酒杯，准备喝下。

　　只听见有人说：“这杯酒我来喝。”

　　王怀敏回头一看，惊奇地问：“大哥，你怎么来了？”

　　王怀节走进来，说：“怎么？只能你和韩大哥喝酒，就不准我陪韩大哥喝两杯？”

　　韩制心看了看王怀节，又看着王怀敏。

　　王怀节端起酒杯，说：“我叫王怀节，是怀敏的大哥，我来陪你喝一杯。”

　　韩制心端起酒杯说：“原来是大哥呀，好，我们喝一杯。”

　　韩制心，王怀节碰了一下，都仰头把酒喝了。

　　王怀节拿起酒壶，给韩制心倒满酒，给自己也斟得满满的，说：“这杯酒，韩大哥，我敬你，你是一个英雄，昨天，我还以为你不敢来，但是你来了，我佩服你。”

　　韩制心笑道：“怀敏，是我的好兄弟，他让我来，刀山火海，我也要闯一闯。”

　　王怀敏说：“韩大哥，谢谢你，什么也别说了，我们一起喝酒。”

　　韩制心端起酒杯，说：“好，什么也不说了，喝酒吧。”